第 3 章

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夜半，江邊漸漸起了霧，隻露出一半殘月，從雲間透露出幾縷暗淡的月絲，她腳步一頓，隻得停下來辨認著方向。

這是她平生第一次走在入夜的淞亭府城中，但她知道要去南城門，得先經過福彙樓，那裡常年飄揚著油脂的香味，廚子會早早起來將鴨子斬殺拔毛，用八角肉桂醃製後掛進火爐烘烤；福彙樓邊上有一家茶肆，他家的棗泥酥是整個淞亭府用料最紮實，最好吃的。

但她已經走到了畜禽養殖散戶的住所，這裡離江不遠，濕潤的水汽細細密密地包裹在身上，她小心翼翼地走進錯綜複雜的小巷，微風中裹挾著糞臭，偶爾有禽鳥拍打翅膀的聲音，再遠一些，是屠戶殺豬時豬豕瀕死的慘叫，他們需要在天亮前將豬剖解開來，把上好的肋排腿肉送到酒樓去。

街道上空無一人，卻又隱隱飄揚著瘮人的嘶鳴，薑黛不由得加快了腳步，又聞得死魚腐爛發臭的味道，腳下愈發的泥濘，她高高拎起裙襬，一腳深一腳淺地走進漁民的住所。

正當她摸索著前進時，眼前漆黑中忽現一盞紅紗燭燈，火尖不住跳動，因而明明滅滅，走到那燈前幾步時，那黑漆側門忽地打開，走出一對男女來，那男子醉得不清，渾身無力地斜倚在女子身上，忽地朝薑黛猥褻地伸出手。

“姑娘，來啊！”他吃吃傻笑，口水直直流入脖頸處，晶瑩發亮，“咱仨一處，好好快活快活！小爺厲害著呢…來啊！”

旁邊的女人咯咯笑起來，一邊笑一邊去捉他的手，又朝薑黛使眼色，薑黛嚇了一跳，閃身避開他的手，提起裙子磕磕絆絆地狂奔起來。

一口氣奔了百來米，將那漁夫住所並腐臭味拋在腦後，複而抬起頭時，掛著“永賢門”三個鎏金大字的城門便矗立在眼前。

這便是南城門，薑黛鬆了一口氣，心中忽生一股輕屑，道是卻說得多難，也不過如此。她整理一番形容，拿頭巾圍住頭，便朝著城門下的兩個城守走去。

她放輕呼吸，故作鎮定地低頭，試圖從他們兩人之間穿過，起初無事發生，她弓著身子與他們二人擦肩而過，但在下一瞬，背後忽然響起一個聲音。

“站住！”

薑黛不可避免地渾身一抖，她努力抑製住想要拔腿而逃的衝動，又深吸一口氣，屏住情不自禁的顫栗，僵硬地緩緩回頭。

“大人…”

她聲細如蚊蚋，怯怯地抬起眼來，看清了城衛的長相，他們一老一幼，老的五十有餘，閉著眼皮倚在牆邊紋絲不動，年紀小的約摸二十來歲，他“呸”地吐掉口中的稻草，拿起身邊閃著銀光的長槍，快步朝她走來，一箭步擋在她身前。

“這麼晚了，你要做什麼去？”他冷冰冰地，一絲不苟地盯著她，就像是要從她拿藍色頭巾裹住的口鼻裡辨認出她的身份來似的。

薑黛眨了眨眼，露出一雙如春水般純潔瀲灩的眸子，聲音刻意放輕，又帶著一絲不安：“我回家去，大人。主家放了我幾日假，便想著回家見見爹孃，隻是今日活計頗多，等到天黑才閒下來。”

那青年神情柔軟了不少：“那倒是辛苦，隻是夜間路暗，近來郊外又有逃犯流竄，你還需小心為上，不如先打道回府，明兒再去也不遲…”

他牢牢仍堵在薑黛身前，不讓出一絲縫隙。

“主家大門早已落鎖，”薑黛隻覺牙關輕輕打顫，她強忍著驚慌，柔聲道，“總不好半夜叨擾他們。”

“也是有理。”青年收了槍，放她通行，自個往回走，冇邁幾步，忽地回頭喚她，“我與你同去罷，你一女子若是撞上逃犯，那便是叫天天不應喚地地無門了。”

“多謝大人好意，”薑黛扯出一個感激地微笑，趕忙拒絕他，“隻是我家就在不遠處，走幾步路的事，怎好麻煩您。”

她的心突突地跳著，朝他一微微一福，便跟老鼠見了貓似地，一溜煙地蹭著牆邊拐走了。

老城卒這才從鼻孔裡哼出一口氣，掀起眼皮瞟了一眼：“往日怎不見你如此上心。”

青年眉間緊蹙，望著薑黛遠去的背影，低聲道：“我隻是覺著她眼熟。”

“你怕不是見著每個年輕小女娘便覺著眼熟罷？”

薑黛一把捂住腹部，心道好生危險，若是那城卒再糾纏上一會，定會看見從她裙下滑落的繃帶和鑷子，她放緩腳步，竭力使身體保持穩定，慢慢地往梧桐樹走去。

一條乾瘦的野狗圍著她轉了幾圈，皺起鼻子輕嗅她的裙子，隨即興趣索然地離去，薑黛順著它離去的方嚮往下走，幾乎冇白費什麼力氣便數到了第十間茅草屋，隻是裙子過長的下襬常常絆住腳踝，她便彎腰將長裙捲起，在小腿處打上一結，跳進了拿稻草鋪就的下陷小道裡。

小道深不見底，她不知走了多久，終於在雲霧散開的那個關口看見了不遠處黑森森的叢林，以及最裡處一間屋門半掩著的，被風吹得嘎吱輕響的小木屋。

與前頭用河泥和稻草糊起來的屋子不同，木屋地基打得極穩，矗立在泥濘鬆軟的濕潤土地上，紋絲不動，薑黛謹慎地推開門，隨即被門檻絆了一跤，直直摔摔進了伸手不見五指的屋子裡。

屋裡寂靜無聲，等她撐著地板站起身來時，便聽得一陣哐哐噹噹的聲音，繃帶終於不堪重負，各式醫具從她身上各處掉了下來，她隻好又彎腰摸黑摸索著拾起，眼睛逐漸適應了黑暗後，在屋子深處終於出現了一絲光線，緊接著光線愈來愈亮，她意識到這是從一扇門後發出的光芒，可等她定神仔細看去時，那光卻又不見了。

“大夫？”

黑暗中忽然響起了一個青年的聲音，清潤的嗓音壓低，帶著慎重的審視。

“大夫生病了，我是他女兒。”薑黛手中緊緊握著冰冷堅硬的銅製器具，以此來平複她急促的呼吸和飛速跳動的心跳。

他沉默了一會，在這短短這一瞬間，屋裡寂靜地隻能聽見二人的呼吸聲，一個比一個急促，薑黛的話纔剛湧上舌尖，那隱藏著光芒的門後忽地有人痛苦地哀嚎了一聲，沉悶而模糊，宛若小獸無助的鳴叫。

“那便麻煩姑娘了。”這聲慘叫讓他下定了決心，黑暗似乎對他毫無影響，他迅速地走到門邊打開它，道，“病人在裡邊，姑娘請進。”

門裡的油燈燒得正旺，迸發出明亮的白色光芒，薑黛忍不住眯了眯刺痛的眼睛，淚眼朦朧間，她看見那青年背對著門站著，身形挺拔修長，腰背繃得極緊，勾勒出流暢的肌肉輪廓，應是久不見她跟上前，他微微偏頭，揚起的側臉有些冷硬，英挺的鼻梁和蹙起的精緻眉眼一半落入油燈燃燒的火光中，一半落入黑暗裡。

薑黛忙快步跟上前去，那青年看見她手中仍抓著亂七八糟的東西，遲疑著伸出手，道：“姑娘，地窖深陡，我幫您拿著罷，下樓梯還需小心。”

他側身讓她先行，擦肩而過時，一股血腥味直直湧入薑黛鼻中，她扶著把手踏上木梯慢慢往下走去，那血腥味愈發的濃烈，甚至木板上隱約可見血跡斑斑，猩紅血跡一直延續到地上一張草墊子上，草墊已被鮮血浸透，鮮血逐漸蔓延到地上，而草墊上躺著一名年輕男子，眉目俊朗，卻是麵色霜白，不住地顫抖著，已經渾不知人事，不時發出模糊的囈語。

“他這是怎麼回事？傷在何處？”薑黛皺起眉頭，伸手去摸他的脈搏。

“我找到他時，他已經受了重傷，”青年跪坐下來，平靜的聲音中是壓抑不住的擔憂，“傷口就在小腹小腿，我替他粗略紮了一番，等了足足一宿有餘，但他還在流血。”

薑黛略加思索，吩咐道：“你將衣裳撕開，轉過身去，我取些東西。”

他不意，不聽話地轉頭詢問：“姑娘說什…”

話湧在舌尖卻再也吐不出來，他臉色瞬間飛紅，迅速地彆過頭，支支吾吾道：“姑娘這是做甚…做甚麼？”

薑黛耳尖微熱，一邊急急說著：“叫你彆轉頭啊！”另一邊將裙子撩到大腿處，把腿間的繃帶扯將下來，拿出白布層層包裹的利器，適才其餘器具掉了個精光，大腿處的繃帶巋然不動，她將其輕輕置於地上，又褪去衣裙，迅速地將其餘的繃帶拆了下來。

青年輕手輕腳地將傷者的頭推向了另一側，僵著身子一動不動。

薑黛好笑地拍了拍他的肩膀：“公子，你讓開些，去把油燈點亮些罷，免得我看不清。”

青年沉默地起身，垂眸看清了一地的醫具，他是個聰明人，瞬間明白了薑黛是如何將它們帶出城來的，驚訝而敬服地“唔”了一聲，他許是教養良好的貴家子弟，一行一為都因與女子共處一室而拘謹僵硬，以至於在試圖點燃第三盞油燈時不慎打翻了油壺。

薑黛頭也不抬，專心致誌用剪子裁開已結成血痂沾在傷者傷口處的衣裳，傷者低吟一聲，幽幽轉醒，迷迷糊糊間看見一名容貌俏麗的年輕女郎，黛眉微蹙，長而濃密的睫羽下是一雙認真關切的清亮眼眸，不由得悲從中來。

“敢問巫山神女，我可是在天庭否？”

“你這是在地窖。”薑黛隻是掀起眼皮瞟了他一眼，隨即低下頭去，“彆擔心，你離昇天還有幾十年的距離呢。”

傷者大驚失色：“我做了什麼惡事，怎會被打入地獄？”

薑黛動作一頓，終還是騰出手去探他的額頭，喃喃自語：“原是燒糊塗了。”

她向來對病人很有耐心，便柔聲細語道：“閻王爺不收你呢，你現在還在人世間。公子，想要活命，得將腐肉剪去，你且忍一忍，若是不想忍，我給你紮一針睡上一覺，醒來便什麼事都冇有了。”

“我不睡，”傷者隻是直勾勾盯著薑黛，“我絕不閉著眼睛死去。”

“隻是小傷而已，你能挺過來的。”薑黛安撫地拍了拍他的肩膀，她聲音本就悅耳輕柔，此時刻意放軟了語氣，便如同綻放的薔薇柔軟細膩的花瓣，伴隨著潺潺春水輕拂耳畔，傷者竟也安靜下來，隻是視線緊跟著她的動作，雙手死死摳著草蓆。

那頭的青年忍不住看了一眼薑黛，即刻被她敏銳地捕捉到視線，順口使喚：“公子，勞您把燈拿來。”

口中說著，手上卻是一刻不停，把剪子放在火上少了片刻，便一手按住不住跳動的皮肉，一手握緊剪刀，朝腐肉快準狠地一刀剪下。

傷者慘叫一聲，身子不由自主地抽搐起來，她騰出一隻手，順手抓起一條長布往他嘴裡一塞，地窖瞬間安靜下來，隻餘他沉重而痛苦的呼吸聲。

薑黛回頭問：“有冇有酒？鹽也可以。”

“有。”

青年站起身，從櫃子裡娶出一罐白酒，回頭時卻看見薑黛正眯著眼睛，對著光穿針引線，她的手極穩，線頭一拈一撮便穿過了針孔。

“他腿部的傷口太大了，好在並未傷及骨頭，我得把它縫起來，否則即使痊癒了，也會落下毛病。下針時他定會掙紮，勞您幫我按住他。”

“好。”青年將白酒遞給她，又小心地避開傷口，死死按住傷者的胸膛和手臂。

高濃度白酒方接觸開裂的皮肉，傷者就開始掙紮起來，青年隻得重重壓在他身上，輕聲安撫：“衡機，你且先忍一忍。”

地上的青年星眸含淚，手指已經摳破了草蓆，直直懟上堅硬的地麵，他渾然不覺，任憑指甲翻起，鮮血淋漓。

薑黛輕輕握住他的手，輕柔地將手指一根根掰開，道：“我還是給你紮幾針罷，安神固血，免得處理了這處傷口，又平白多出幾處來。”

她不給他拒絕的機會，抬手朝著他的穴位飛了幾針，傷者果然平靜下來，而薑黛不著痕跡地舒了一口氣。

她鍼灸其實練得不到家，薑岩生一手精湛技藝傳到她身上隻餘三四，因而她輕易不肯出手，好在傷者給麵子，冇讓她難做。

眼前傷口的皮肉已經被掀起，剪去潰爛流膿的腐肉後，露出了鮮紅色的肌肉，肌肉經過白酒的刺激正一顫一顫地跳動，觸目驚心。

青年眼睜睜看著薑黛就像對待一塊癱軟的死豬肉般，針線飛舞噗噗一上一下，他莫名想起了自家姐姐還在閨閣裡時繡花的情景，一樣的金針蠶絲，一樣的額角生汗，一樣的神情莊周嚴肅。

她一定繡活很好，他不由心想。

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