第 1 章

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天色將將轉晴，藏匿於雲層後的陽光撕裂團團雲霧，冇得幾時青石板上的積水便升騰殆儘，薑黛趁機將衣裳給晾上，午後的光線直射裸露的皮膚，引起一陣陣熾熱的疼痛，她眯起眼睛望瞭望天色。

萬尺高空裡藍天白雲，豔陽高照，這在梅雨時節的淞亭府裡倒是少見，她轉念一想，從藥房裡拿出茯苓丹蔘一一攤在竹編簸箕上，做完這一切，額間便見隱隱汗跡，方想走進廂房，大門又被敲響，她隻得折身返回，一開門，一白綢暗紋錦衣俊公子“刷”地打開他那摺疊紙西川扇子，笑眯眯的：“薑姑娘，魯某人問您午好了。”

薑黛一言不發地關上門，魯玄眼疾手快地擠進門縫，嬉皮笑臉：“薑姑娘，還剩一旬時間，你錢攢得怎麼樣呢。”

“會還給你的，”薑黛冷冰冰道，“你彆再來了，被爹爹發現不好。”

魯玄想去拉她的手，被她一巴掌拍開，他也不惱，笑眯眯地摩挲著紅腫起來的手背：“薑姑娘，我們有約在先，還不了錢可是要拿人來還的哦，其實去我家也冇什麼不好的，總不會剋扣你吃穿……”

薑黛從荷包裡抓出一把銀子劈頭蓋臉地往他頭上砸去：“我快攢夠了！你趕緊滾！”

魯玄深吸一口氣，臉色一點點淡下，冷冷告誡：“薑姑娘，你這脾性要改改，進了我家的門，就容不得……”

“你做夢，”薑黛咬牙道，“我賣房買藥都會還錢的，你放心好了。”

她用儘全身力氣把魯玄推出門，狠狠地關上門，拴上門閂，死死倚在門後，聽著魯玄腳步聲慢慢遠去，半晌全身脫力，滑落在地上，無助地捂住臉。

都怪她識人不清，薑岩生生病時醫藥費昂貴，她翻遍家中角落實在是找不出多餘的錢財，溧水街出了名的富戶魯家小兒子魯玄不知從哪裡得知了此事，便對她溫言軟玉，她終是年紀輕，一時不查失了警惕，病急亂投醫之下纔出口借錢，也是她年紀輕見識少，竟被他鑽了空子，簽下了若是在規定其間無法還清債款，她就得嫁給他，若是還清債款，則是就當無事發生的條款。

天底下那有這麼欺瞞人的混賬玩意，魯玄裝得一番偏偏君子模樣，冇想到竟是黑心肝爛心腸的人。薑黛肩膀聳動，卻無奈地發現自己哭不出來，她愣愣地放下手，緩慢地拾起散落一地的銀子。

這都是錢，可不甘心讓它們蒙塵。

不經意間忽地冷風席來，抬頭一望天色，隻見雲層集聚，天色瞬間濃黑得像是吸儘天光，冷風簌簌刮過耳際，方站起身，驟然間豆大的雨珠砸落，在地上積成一灘灘水窪，濺起朵朵晶瑩水花，頃刻之間藥材浸透雨水，掛在衣繩上的衣裳直直往下淌水。

“賊老天！”她忍不住怒罵，蹲下身將藥材搬到廚房裡，手忙腳亂地燒灶點柴，無奈何木柴潮濕，丟了乾草進去隻是徒勞地冒著白煙，她將火摺子一丟，忍不住鼻子一酸。

她自山上采了許多草藥，想著能賣個好價錢，卻總是不見晴天，好不容易有個晴天……她抬頭又望瞭望天色，春雨來得快，去得也快，現又是一片晴天，隻是日落月升，天色將暗。

那就明天再說罷，明天是總能想到好方法的。

銀白月光灑落床前，細小塵埃在月光中飛舞，遠處夜鴞輕聲叫喚，薑黛裹緊被子，迷迷糊糊又聽見了急促的敲門聲。

她側耳細聽，睏意瞬間一清，蓋因有箇中年男聲不住低聲喊父親的名字。

“岩生兄弟！岩生兄弟！”

隔壁屋的薑岩生也醒來，發出窸窸窣窣的聲音，屋門嘎吱一聲輕輕打開，他拖著疲軟無力的身體一瘸一拐地穿過院子。

“岩生兄弟，你總算開門來了，”男人長舒一口氣，“我還在想要不要翻牆呢。”

“什麼事？”薑岩生忍住咳意。

“是有一莊好生意，有人家重金尋醫，要給一逃犯治傷，我左右尋思，這事隻有你能做…”

“我已經有好幾年不做這事了，”薑岩生劇烈地咳嗽起來，“且我手腳無力，想來也是有心無力。”

男人藉著月色仔細打量，這纔看清了薑岩生的臉色，大驚：“你臉色好生蒼白！”

“是病了。”

男人輕輕歎息一聲：“既然如此，我也不好強求…岩生兄弟，還請保重，日後再見。”

他頓了頓，不死心地問：“你說我還能找誰去？雇主許了好大一筆錢呢。”

薑岩生兀自沉吟，無奈搖頭：“對不住，實是……”

忽地一個清脆悅耳的女聲打斷了他。

“爹爹，讓我去吧。”

薑岩生一愣，轉頭便見薑黛披了一件外袍站在不遠處，雙手緊緊抱在胸前，麵對父親錯愕的眼神，隻是冷靜地重複：“爹爹，讓我去吧。”

“胡鬨！”薑岩生罕見地對女兒冷下臉，”你一個姑孃家在這做什麼！！還不快些回去！”

他一時氣急，悶聲劇烈咳嗽起來，忽覺喉間一股腥甜，拿袖子接住，悄悄看了，果然是血沫子。

“姑娘也不是不行。”男子訥訥道，“也就是把個脈包紮傷口的事，岩生哥，有我看著呢。”

“李帶成，”薑岩生不作聲色地將湧上舌尖的血沫吞下，冷聲警告，“你若還當我是兄弟，就彆拿我女兒做戲。”

他說到女兒，聲音忽然柔軟：“我拿她當珍寶，這種陰…私事，不要讓她摻和。”

“爹爹，”薑黛打斷了他的拳拳愛女之心，字字誅心，“您還不知道嗎？家裡如今正缺錢使，冇有入賬，就冇錢給您買藥，或許過不了多久…”

女兒可就得賣身葬父了。她頓了頓，輕輕搖頭將大逆不道的想法丟出腦外，對李帶成道：“李叔叔，爹爹生病這段日子我也替不少人看了病，您要是相信我，就帶我去。”

李帶成猶豫著看了看薑岩生，薑岩生沉眉怒目而視，他猶豫著，便聽小姑娘道：“如今家裡是我操持家務，賺錢的也是我，爹爹說了不算的，李叔。”

薑黛回身去拿藥箱，卻是被李帶成阻止：“薑姑娘，這藥箱過於顯眼，您還是不帶為好。”

薑黛不由蹙眉：“難道他們備著跌打損傷的藥物？”

“應當是有的。”

“可有針剪繃帶？”

李帶成搖頭：“這個不知。”

“那便帶上它們，”薑黛打開藥箱，“總不能白跑一趟。”

“他們在城郊，我們得出城去”李帶成沉聲道，“夜間城防戒嚴，姑娘帶著藥箱，城卒不免會起疑。”

他張口欲言，卻像是想起什麼，又緊緊閉住。

薑黛轉頭看向薑岩生：“爹爹，要是您，您會怎麼做？若是貼身藏的話，他們會不會搜查？”

見薑岩生不答，臉上卻是五光十色，很是好看，她心中有了成算，向李帶成道聲稍後，拿起藥箱閃身進入廂房。

她褪卻衣裳，隻剩貼身小衣，以繃帶作繩，腋下捆上金針，腹部捆上銅鑷銅鏡諸物，剪子小刀拿棉布包牢，緊緊捆在大腿內側，鐵器冰冷，柔嫩的肌膚瞬間一陣顫栗，她輕咬牙關，小心翼翼地穿上衣裳。

前後不足一盞茶時間，李帶成已經扶著薑岩生在木凳上坐下，正低聲同他講話。

“令媛頗有令正膽色識，”他寬慰，“薑兄大可不必憂心。”

薑岩生苦笑：“我本欲將她養得天真爛漫，尋了好人家嫁出去安安生生地過上一輩子，冇成想天算不如人算…難為她年紀輕輕便要擔起養家的擔子，還不知往後作何打算。”

他帶著愧疚發愁道：“這丫頭終歸太小，而我的病總不見好，想來是等不得她一點點長大…”

薑黛咳嗽一聲，打斷了薑岩生的杞人憂天：“李叔，我們走罷。”

她對父親胸有成竹地一笑：“爹爹，您便放寬心，好好睡一覺，明兒女兒給您帶福彙樓的燒板鴨來。”

薑岩生站起身，將他們送到門口，又忍不住叮囑：“一切小心為上，薑黛，行事需謹慎。”

*

明月皎皎，白日裡喧鬨的溧水巷萬籟無聲，燈火俱滅，隻有遠處隱隱約約幾聲打更聲。

“天乾物燥，小心火燭…”

薑黛意識到他們正循著將府城隔離成東西兩城的淩江往南邊走，她似乎聞見了糕點香甜的味道，以及五角肉桂濃鬱的芬芳，厚厚的泥牆裡傳來幾聲犬吠，李帶成緊緊貼在牆上，沿著牆角一點往前蹭。

突然他停了下來，快速地朝薑黛打了一個停止的手勢，薑黛一愣，就在這當口，巷子儘頭出現了三個人影，人影被明亮的月光拉得極長，搖搖晃晃地蓋住李帶成瘦削的身軀。

他們的皂靴踢在沙礫鋪就的路麵，嚓嚓作響，薑黛腦中轟地作響，瞬間塞滿了可怕的念頭，她死死按住腿側，好似綁得極緊的器具已經掙脫繃帶，叮叮噹噹掉滿一地，她屏住呼吸，僵硬地倚靠在矮牆上。

她聽見他們快速地交談，其中有一個人問李帶成：“李兄弟，可巧，這麼晚了，你怎不家去？”

李帶成嗬嗬笑：“適纔在坊子裡多喝了幾兩酒，順勢多呆了會，免得內子怪罪。”

於是士卒們哈哈笑起來，一個用輕快的語氣打趣道：“現已月上中天，怎不怕你婆娘要你跪搓衣板？”另一個用不屑的語氣道：“怎麼說都是捱罵，勸你快些回去，說不得能少一頓打。”

李帶成含糊應了，又同他們寒暄幾句，這才聽見三人勾肩搭背哼著小歌往相反的方向走去，等到他們腳步聲漸漸消失在遠處，薑黛這才能舒上一口氣，加快了腳步。

當她趕上李帶成時，他卻攔住了她，在月光的照射下，他的臉色略微發白，頗為慌亂地對她講：“薑姑娘，你能自己出城去嗎？方纔那位是我鄰居，等他回了家，見我仍未回，定然會起疑，到時候你我人頭必然不保。”

“你要回家去，”薑黛慢慢地問，像是在確認真假，又像是在質問，“那我該怎麼做，家去嗎？”

李帶成已經定了決心，左腳已然虛虛抬起：“薑姑娘，做這一行心存僥倖是是萬萬不得的，這一單我們不能賺了，你家去罷，明兒我自會上門賠禮。”

“那人怎麼辦？”薑黛輕輕扶住泥牆，粗糙的牆壁摩擦著手心，微微刺痛。

李帶成沉默了幾秒，沉聲道：“人自有天命，明早我們再去一趟，若他還活著，那再說就是了。我總不能放你一個人出城去。”

“我可以去。”薑黛冷靜地開口，冇有半絲猶豫，“李叔，我可以自己去，我識得出城的路，您隻需告訴我如何找到他家便成。”

她心跳得極快，說不清是害怕還是興奮，晚風吹拂髮鬢，帶著絲絲涼意，仍冇能使得她冷靜下來，她盯著李帶成的眼睛，輕聲道：“李叔，人命關天，我怎能坐視不管。”

李帶成知道她在胡說八道，這小姑娘膽大包天，渾然不知何為恐懼，一心奔著賺錢，他有些擔心，但薑家已然是一派蕭瑟荒涼，就連薑岩生的寢衣都打著補丁，可見其窘迫，他也冇有理由說不。

“出城的路我不再多說，你出城後往右拐，便能看見一株百年梧桐，梧桐後有一片茅屋，從梧桐開始數，到第十間時便走進去，直走到底，最後一間裡會有人等著你。”他終是開口，“姑娘要當心，如若被人發現我們在包庇逃犯，便也離挨刀子不遠了。”

他頓了頓，仔細叮囑：“路上遇見盤查，切忌露怯，便說你是城中的幫工，主人家好不容易批了假…”

“便將活計做完趕著回去看望爹孃，”薑黛輕聲接話，“我曉得怎麼做。”

“把自己捂嚴實些，彆讓他們記住你。”

“好。”

“診金乃是現結，那人家瞧著富貴，姑娘儘管開口多要，這錢是姑娘應拿的。”

薑黛的嘴角微不可見地上勾，語調也微微上揚：“我自會見機行事，多謝李叔。”

她漆黑的眼睛發亮，深吸一口氣，在李帶成擔憂和焦慮的注視下，帶著渾身精巧的利器，走進那逼仄狹窄的小巷中，向無窮儘，未知的幽暗走去。

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