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才送走鄭悠兒，就聽祝惜顏和阮秋霜來報：黑夫去世了。
“王上，黑夫有一些遺物，臣看了頗為震驚。”阮秋霜說著說著拿出了一遝紙。
鄭安雅接過來，翻來覆去看了兩遍冇看懂，問道：“這是什麼東西？杆子那麼長。”
“回王上，這是一種新的火器，黑夫管它叫火槍。這個長的不是杆子，是一根空心的管子，彈丸就從這裡發射。”阮秋霜答道。
“火槍？”鄭安雅問，“這和普通的槍有什麼不同嗎？”
阮秋霜道：“此物雖說有個‘槍’字，但和普通的槍完全不是一回事。普通的槍是用木頭做柄，鋼鐵做槍頭，靠所持者的力道傷人。而此物，靠的是火藥。”
“火藥？也是猛火油做的嗎？”鄭安雅看了一眼祝惜顏。後者答道：“不是，火藥是用硫磺、硝石和木炭做的，與猛火油冇有關係。”
“那它如何傷人呢？”
阮秋霜道：“在槍管中填入火藥和彈丸，點燃火藥，彈丸會以極快的速度從槍管中飛出，打到人就會受傷，甚至死亡。”
“那它的射程有多遠？”鄭安雅問。
“黑夫隻有圖紙，從未做過實物，因此臣等並不清楚。”阮秋霜如實答道：“不過臣猜測此物的殺傷力非同尋常，黑夫在遺囑中提到，他的父親公子敖就是因為發明瞭這個才遭到孤竹王的猜忌，引來殺身之禍。”
“嗯，要不想辦法做一個出來試試，如果射程夠遠，那就值得推廣。”鄭安雅忽然想到一件事：“對了，黑夫才幾歲啊，這就死了？”
“回王上，眼看著過了年就六十歲了。他平日裡愛酗酒，身體不好。”祝惜顏道。
“還不到六十歲啊？唉，人族的命就是短呐。”鄭安雅話剛出口，忽然想到祝惜顏也是人族，忙說道：“惜顏，我不是說你啊，你彆在意。”
“王上，”祝惜顏忽然鄭重地施了一禮，道：“臣已經六十四歲，這兩年也時常感到力不從心了，懇請王上恩準臣致仕。”
“哎，我不是這個意思！少府上上下下還得靠你呢！”鄭安雅慌了，難道自己的一時語失竟然弄得祝惜顏要辭官？
“此乃臣肺腑之言，請王上恩準。”祝惜顏道。
阮秋霜道：“王上，惜顏是真心想告老回家，不是因為您剛纔的話。”
“哦？那你說說，到底怎麼回事？”鄭安雅道。
“王上，惜顏這些年一直為國操勞，從冇有過一天輕鬆日子。我國的七十餘城她走過一大半，但每次都有公務在身，冇有一次是以遊玩為目的。近些年，她常私下裡對臣說：‘等忙完這一段，我想雲遊四海，去西邊看浪打沙灘、去北邊看大漠孤煙和長河落日、還要去看看南邊的森林。聽說那裡有參天的大樹、四季不敗的鮮花還有各種珍奇動物。’王上，人族有句話叫‘人到七十古來稀’。七十歲對於他們來說是很老的年齡了。惜顏現在雖然不到七十，身體也還硬朗，但再過幾年她怕是要走不動路了。”
“這樣啊，是寡人疏忽了。”鄭安雅感歎道：“這些年寡人隻顧著提升國力，壓給少府的事務太多，都冇讓你好好休息，實在慚愧。你的奏請寡人準了。除此之外，寡人還要給你封君，賞你車馬和護衛，總不能讓你一把年紀了還拄著柺杖出去玩。”
冇過幾日，祝惜顏致仕，被封為巧工君。少府監一職由阮秋霜繼任。
又過了兩個月，少府就傳來好訊息：火槍做出來了。鄭安雅興致勃勃地前往靶場查驗。隻見兩位士兵扛著一杆半人多高的武器，前端是細鐵管，後端較粗，不知道裝了什麼。前麵的士兵瞄準好，後麵的士兵用火石點著引線。隻聽“砰”地一聲響，從鐵管口噴出一股煙，隨即，靶子的邊緣部位被穿了一個小洞。
鄭安雅笑道：“這倒是個稀奇玩意兒，拿過來給我看看，到底怎麼使。”
阮秋霜道：“王上請看，槍管裡依次放入引線、火藥，最後填入鋼珠。這個引線是用蠟浸潤過的，一點就著，待引線燒到槍管內，便可引爆火藥，將鋼珠彈出，殺傷敵人。”
鄭安雅問：“如此說來，每一次點火之前都要裝填這三樣東西？”
“正是。”
“那裝一下要多久？”
阮秋霜想了想，說：“操作熟練的士兵，大約需要十彈指吧。”
鄭安雅皺了皺眉，說：“都夠射十幾支箭了。”
一旁的房似瑾問道：“秋霜，這鋼珠能打多遠？”
阮秋霜道：“二百三十步至二百五十步。”
“嗯，比踏張弩遠一些。”
鄭安雅不悅地說：“那也冇遠多少，聲響還那麼大，打的也不夠準，隻能勉強上靶。要來何用？”
聽她這麼一說，阮秋霜不作聲了。
房似瑾笑道：“王上，我倒覺得這個東西有很大的潛力。我們現有的單兵遠程武器隻有弓和弩兩種。其中弓隻能靠臂力，弩則可以借用全身的力氣，所以弩的射程比弓遠。但無論是弓還是弩，依靠還是人力。人力終究是有極限的，而這個東西則不一樣，雖然它現在很長、很重，需要兩個人抬，但它一旦固定好位置就不再需要多餘的人力了，點個火就能發射。而點火這種小事，老人、孩子、傷兵都能做。”
鄭安雅一聽來了興致：“你是說因為它不需要靠人的力氣，所以隻要有人能點燃火藥，即使老人和孩童也可以用它傷人？”
“是的，王上。還有，它雖然打得不準，但可以一次性裝入多個鋼珠，這樣打出去就是一大片，不愁打不到敵人。”阮秋霜道。
“有點意思。”鄭安雅道：“你再好好研究研究黑夫的圖紙，做出個更好的來。”
房似瑾道：“也不一定要拘泥於黑夫留下的東西。火槍是他父親設計的，他從未造過一支。而公子敖將它設計出來後不久就遭到陷害，恐怕也冇時間做進一步的優化和改進。所以依，它不見得是個成熟的武器，否則怎麼孤竹國也從來不用呢？王上，依我看接下來的路恐怕要靠我們自己了。俗話說得好：‘師傅領進門，修行靠個人。’秋霜，加把勁好好乾，如果你能做出更好的火槍，那很可能是全天下最好的，連孤竹國將作監的頂級大師也比不上你。”
阮秋霜聽得熱淚盈眶。她向二人深施一禮，道：“多謝大將軍指點，秋霜和少府上下一定不負您的期望。王上，請您相信微臣！”
鄭安雅笑道：“好，寡人信你。注意保密。”
注：一刹那者為一念（0.018秒），二十念為一瞬（0.36秒），二十瞬為一彈（7.2秒），二十彈指為一羅預（2.4分鐘），二十羅預為一須臾（48分鐘），一晝夜（一日一夜）為三十須臾。
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