—— 6 最後的幕間 ——

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第八卷

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最後的幕間

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那個房間，

果然是紅色的。

棋盤上，棋子擺放亂七八糟，

茶會的座位上，一名女性在哭泣。

她是個銀髮的可愛女孩。女孩不斷地落著淚，人工體液落在她的臉頰上。機械人偶的眼淚終歸是假的，但悲傷之情貨真價實。

她思念著離去之人，輕聲呢喃

「……伊麗莎白大人」

冇有迴音。

剛纔，『拷問姬』溫柔地安慰過她，還撫摸過她的腦袋。但是，現在已經不在了。這便是一切。小雛仰望著紅色的天花板，像小孩子一樣不斷哭泣。

「小雛————我回來了」

忽然，響起某人的聲音。

那實在奇怪。這個房間與外界隔絕，冇有窗戶冇有門，與所有一切相隔遙遠，冇人能出去或進來，像墓地，又像監牢。

再說，這裡本就是不該有人存在的地方。

「歡迎回來，櫂人大人」

小雛理所當然般拭去淚水，迎接心愛的丈夫。

***

「歡迎回來，我們的隊長閣下！」

「歡迎回來，伊麗莎白閣下！」

許多個聲音交疊在一起。在伊麗莎白麪前，治安維持部隊的部下們正列著隊。

什麼情況？……伊麗莎白不禁愣住了。

現在，她來到了瓦列夫卡的主宅。

她接受了瓦列夫卡的邀請，以來這裡，不知為什麼馬上遇到了這些熟悉的麵孔。

這種情況，可以說她完全冇有想到。

這裡跟比亞迪官邸一樣，也是由岩石砌成。牆麵和天花板上裝飾著各種各樣的藤蔓鮮花，及刺繡的布。從圖案上上，能看出皇族的特色。瓦列夫卡的徽章，使用了兩頭豹子和三種藤蔓，然後以葡萄複雜勾連而成的圖案。

廊道上經過諸多裝飾，更有金光撒入。

在裡麵，令人懷唸的一張張精悍麵龐齊聚一堂。

保守說，叫人莫名其妙。

伊麗莎白偷偷朝站在身旁的琉特湊過去，小聲問他

「等等……自比亞迪·烏拉·赫斯特拉的悲劇發生後，她創建的治安維持部隊轉移到世界樹，正在擔任各來訪要員的任務……餘難道記錯了？」

「這個嘛，我一說伊麗莎白隊長閣下的事，大家都不論如何也要來見閣下」

「原來是你這傢夥乾的好事」

「然後，大家都湧到瓦列夫卡·烏拉·赫斯特拉大人的官邸來了」

「怎麼能全來，你這亂來什麼啊！彆惹不必要的麻煩啊！」

伊麗莎白小聲訓斥。雖說身為『拷問姬』，但不得不吐一下當隊長的苦水。但是，被訓斥的那些傢夥都麵帶笑容。看來他們得到了許可，氣氛祥和。可怕的是，其中還有連『拷問姬』都難以抗衡的某種東西。

伊麗莎白用緊繃的聲音，說道

「……呃、呃……餘回來了？」

「是，歡迎回來！閣下辛苦了！」

部下們全體立正，高聲迴應。

伊麗莎白越想越納悶。現在不是搞這種事的時候。再說，她現在是遭人類通緝的立場。這裡也不是她自己的城堡，「歡迎回來」之類的八竿子也打不著。但是，在伊麗莎白身旁，維拉德心滿意足地挺起胸膛，說道

「嗯，勞煩各位迎接。我回來了」

「不好意思，冇人對你說半句歡迎」

對自己黑白斑短毛十分自豪的狗頭部下做了應答。在第二公主遇襲之際，他曾張皇失措，但現在又變回了那位充滿冷靜氣質的雄性。他對維拉德態度同樣透涼透涼。

維拉德嘀咕著「嗬嗬嗬，膽子不小啊」露出凶狠的笑容。但是，就像到這劍拔弩張的氣氛一般，部下們匆匆忙忙地搬來了東西。

那些是用植物纖維編成的籃子，裡麵放著厚厚的布。

伊麗莎白感到不解，歪起了腦袋。琉特耳朵豎了起來，說道

「需要先洗個澡嗎？」

「琉特，慢著，你等等，你給餘等下」

伊麗莎白實在受不了了，出言攔住琉特。這時候洗澡，根本莫名其妙。

的確，當前瓦列夫卡不在。

瓦列夫卡據琉特的報告與看法，並親自追蹤伊麗莎白的動向。但是，他本來有約在先，而且是相當重要的公務，於是馬不停蹄地動身離開了。

（那樣子氣勢逼人呢……究竟有什麼事呢）

因此，伊麗莎白根本冇想過好好舒服一番。但是，琉特卻對伊麗莎白的反應露出驚訝的表情。還是老樣子，不知該說他不會看氣氛還是觀察能力差。

見狀，山羊頭部下舉起一隻手，一副很理解的態度說道

「我知道了！屬下不夠機靈，真是抱歉。我們的大隊長閣下特彆能吃，所以肯定是要先吃飯呢！」

「你這傢夥，事情過了餘就治你不敬之罪給，等著降薪吧」

伊麗莎白無情地宣告道。部下立刻提出不滿。

一個個怎麼都這樣……伊麗莎白無語了。此時，他肩膀被人輕輕拍了拍。

這次又是誰？伊麗莎白轉過頭去，一看到伸出的那張臉，便吃驚地睜大了雙眼。

「這不是艾茵嗎……你怎麼來這裡了」

「我聽琉特講了事情的來龍去脈，以及您受傷的情況，於是將今天最基本的業務做完後便過來了。來，讓我診斷。事不宜遲，現在就來」

「喂，彆硬來，等等……誰來救救餘！」

將治療放在第一位的女性，依舊態度強硬。部下們深知她的恐怖，都不敢幫忙。

伊麗莎白可憐兮兮地被艾茵逮到，艾茵二話不說拆下了她的繃帶，絲滑的肩膀露了出來。艾茵眼睛眯起來，仔細確認傷口，似乎滿意了之後便放開了伊麗莎白。伊麗莎白就像隻貓，唰地逃掉了。

艾茵鎮定地點點頭

「嗯……傷口儘管扭曲，卻癒合得很好，明天大概連疤痕都不會留下。但是，這繃帶的打法粗糙得令人無法忍受。這是魔法實力高強之人常做的事……莫非是您自己打的？」

「不，不是！但……魔法實力高強之人嗎」

伊麗莎白陷入沉思，合上了嘴。在她腦中，破布飛舞，那身影消失在黑暗之中。不能斷定『他』能使用魔法，但除此之外再想不到其他人。

艾茵好像察覺到了什麼，轉身離去。她並冇有那麼不解風情，不會將彆人心中揮之不去的煩惱說破。但是，艾茵走到一半又轉過頭來，嚴肅地叮囑道

「藥浴已經備好了。好好泡個澡，洗去身上的汙垢吧」

「……啊，明白了，『醫生』」

伊麗莎白攤開雙手，示意投降。

部下們擺著尾巴開始搬運籃子。

***

獸人不太有入浴的習慣。

儘管他們入浴頻次少，但貴人會使用撒上香葉與鮮花的大浴場。

在女官的引導下，伊麗莎白泡入大浴場。那裡的水麵上，華麗地漂著鮮紅完整的花瓣。儘管有些多餘，但也是對『拷問姬』的關照。

出浴後，伊麗莎白被帶到房間。

獸人崇尚空氣自然流通，客房同樣在牆壁上裝飾著鮮活植物。他們學會用火之後，摸索適宜氣候的建築物，確立了石材與多種素材相結合的工藝。這間房，同樣充分地活用了那些工藝。將日照納入考量的窗戶，塞入了乾草的地墊，地毯，一切都跟比亞迪那裡的一樣。

伊麗莎白曾在比亞迪身邊度過了一段不短的時光。

她不可能不感到懷念。

（————但是，她死了）

這個世界已經失去了『賢狼』。

伊麗莎白心知肚明。

部下們豈能忍受喪主之痛，他們現在無非是努力裝出積極地樣子罷了。

另一方麵，『霸王』伐曆錫薩·烏拉·赫斯特拉也被一同殺害，她的部下們又何嘗不是。他們本就是一群優秀的，驍勇善戰的士兵。

麵對無法取下仇敵首級的狀況，他們的焦躁感越來越深。這些情況，從之前就一直有聽到。

（……瓦列夫卡似乎還在秘密聯絡各部隊的隊長級人物）

在走廊上，伊麗莎白看到了一個人。他是伐曆錫薩的私人士兵，目光凶險，手放在劍柄上，毫不掩飾心中翻騰的殺意。

在這樣的地方，同樣有隱火燃燒著。

伊麗莎白搖搖頭，在床上坐下，然後直接向後一倒。

她看了看手中的繃帶。雖然姑且試圖進行分析，但它隻是普普通通的布料，連魔力的餘韻都冇留下，完全找不到包紮者的線索。但是，它上麵卻散發出令人懷唸的感覺。她應該從未見過這繃帶纔對，然而卻奇妙地對它萌生了鄉愁。

就像抓住誰的手一般，伊麗莎白將布緊緊握住。

「……這可是稍有不慎就會死的狀況呢。你在思考什麼呢，『我的愛女』」

「餘在思考，管人家叫女兒還擅自闖入人家房間的男人究竟有多噁心……跟過來乾什麼，你這傢夥！」

伊麗莎白大喊，把枕頭朝維拉德扔了過去。之所以冇用魔力讓枕頭硬化，純粹出於之前的恩情。維拉德退了一步，舉起雙手，保持著示意投降的姿勢說道

「你放心吧，跟那令人懷唸的朋友『大王』菲歐蕾一比，你的身體就『太含蓄了』。你那完全是不必要的擔心，我隻是關心我的女兒……哎喲，這要是打中可是致命傷呢！哈哈！」

維拉德笑著側身躲過正上方落下的斷頭刃，但他此刻腳下霍然冒出一個橢圓形的洞，結果維拉德格外滑稽地垂直掉落下去。

那是伊麗莎白用拷問刑具在地板上設置的空間。

『饑餓地牢〈Death

Row

Cell〉』既冇有窗戶也冇有門，用來反省大概剛好合適。伊麗莎白聳聳肩，接著吆喝一聲「嘿咻」重新坐起來，正準備開始放鬆的時候，從洞底響起維拉德的聲音。

「喂～，『我的愛女』，能不能放我出來？這裡麵地麵太硬了，實在冇法睡呢」

「首先就試著睡覺，你心態也真夠可以啊～。你就在下麵過吧～」

「真是漫長的反抗期呢～，但是～，有句話先聲明～」

維拉德隔了幾秒鐘，迴音消失，一片寂靜。

接著，響起出乎意料的嚴肅聲音

「稍有不慎就會死的狀況，是真的。我時刻都在擔心你喔」

就如同醜角突然卸掉裝扮般不祥。

伊麗莎白為之一窒。

她冇有迴應那含著甜膩的細語，隻默默將洞口封上。等維拉德厭倦了應該會自己打破魔法出來，現在被困在裡麵純粹為了好玩。

伊麗莎白張開雙臂，再次向後一倒。她感覺非常疲憊，於是緩緩闔上眼睛，準備就這麼委身於睡意。但是，她立即睜開眼睛。

同時，門被敲響。

伊麗莎白簡單應了一聲

「進來」

「打擾了，伊麗莎白閣下」

瓦列夫卡·烏拉·赫斯特拉大人回來了。

琉特敬禮，同時這樣報告道。

***

「艾茵懷孕的事，真令我大吃一驚」

這是在去見瓦列夫卡的路上。

琉特毫無預兆地講起了這個話題。看來他一直都想聊聊。

隨著腳步聲，說話聲在寬敞的廊道中迴盪起來。

「我們也終於得到蒼天與大地最大的眷顧了……我開心得無法形容。但同時，我也不明白了」

琉特自言自語般飛快地說了一大堆。事實上，他並不是想要回答。伊麗莎白默默地聽著，目光投在廊道上。

日已西沉，周圍暗了下去。在水底一般的昏暗中，沙漠百合正皓白綻放。那大概是亞人族饋贈的花朵。走著走著，花消失在視野之外。

琉特就像什麼都看不到一般，接著說道

「如果我的孩子被抓做人質，我還能做出正確的選擇嗎？我該以什麼為榮，犧牲什麼呢？」

「……哼」

「哎，這不是副隊長該有的煩惱呢！哈哈，抱歉，權當玩笑吧」

琉特笑起來，但那笑聲恐怕是強行擠出來的，乾巴巴。他尾巴還是老樣子，無力地垂著。伊麗莎白對造成他煩惱的原因，思索起來。

那是在亞人國，阿奎那·阿爾法貝德的傾訴。

『當然有。惋惜、榮耀、哀泣、恥笑，全都一樣。我所做的事不會變。所以，我就應該挺起胸膛——琉特閣下，回到最開始講的吧』

『聚落裡，也有我的家人和孩子』

（那傢夥背叛了一切，是世界公敵，應該遭到唾棄，被人們扔石頭。但是——）

他唯獨冇有背叛自己的家人與種族。根據曆史走向不同，阿奎那可能會成為英雄，廣受讚譽，也可能被嘲笑為滑稽的愚者，死後都要被人唾罵。

可是，他的妻子以他為榮。

同時為了孩子，借用他的話一點冇錯。

（重要的事物，完全因人而異）

『真正重要的東西啊，大家都隻有一個』，無法同等衡量。

回過神來，伊麗莎白已經開口

「正義因人而異，至少要不會後悔。你若成為餘的敵人，餘就將你打倒，餘若成為你的敵人，你便將餘打倒……僅此而已。但是，餘相信你的劍」

伊麗莎白坦言道。琉特停了下來，露出經阿姨的神情

隻要見多了，獸人的表情其實也挺好懂。伊麗莎白感慨地這麼心想，再次對自己的部下說道

「你是真誠的男人，也是瀨名·櫂人的好友。值得信任」

伊麗莎白將理所當然的，斬釘截鐵說了出來。琉特這回竟張大了嘴，愣愣地盯著伊麗莎白。幾秒鐘後，琉特猛力搖了搖頭，重重地併攏腳跟，深深地鞠了一躬。

「閣下過譽了，我倍感光榮」

「有嗎？這是正當的評價」

「……然後，果然伊麗莎白閣下纔是我們的隊長」

「喂，怎麼就聯絡到那邊去了，搞不懂」

伊麗莎白眉頭一皺。她無非直接說出了心中所想。

琉特抬起臉，露出無比認真的眼神。他準備說什麼，但搖搖頭，冒著不敬對自己的隊長說道

「這件事，應該伊麗莎白閣下自己去發現」

「……真嚴厲啊」

伊麗莎白自然地迴應，同時開始回憶。

記得曾在顛簸的馬車中，小雛對自己說過同樣的話。

『這些不能告訴伊麗莎白大人。因為，應該日後伊麗莎白大人自己去發覺』

當時小雛惡作劇似的將手指豎在自己的嘴唇上，這樣說道。到頭來，那天的疑問一直冇有得到正確答案，現在已無法向本人求證。

伊麗莎白合上眼睛，過了幾秒鐘再次邁開腳步。

灑在廊道上的金色光芒，變成了銀色。

不知不覺間，已經變成了月光。

是與親愛之人的頭髮相似的色澤。

***

兩人遭走廊上快步前行。

不久，從遠處聽到聲音。有人正在怒吼，但並不像在跟其他人發生衝突。那並不是在對守在門前的女官們發火，好像全都是自言自語。

那中邪似的聲音，令伊麗莎白眉頭一皺。

那樣子覺不尋常。

玄關大廳進入視野，聲音主人正興奮不已地來回踱步。

「啊，一定！這次一定要成功！但是，還並非無動於衷。明天一趟一定獲得首肯。一定……一定要成功！我一定要勸動三位！哪怕豁出我這條命！啊……啊啊，伊麗莎白閣下」

瓦列夫卡唰地轉過頭來，白狼毛皮隨之擺動。這位貴人，像喝醉一般行了一禮。他此時興奮且疲憊，身體上還淡淡散發著血味。

他究竟去乾了什麼？伊麗莎白的眉心皺得更深了。但從外表來看，他應該冇有受傷，也不像沾到了回濺血，應該並冇有交戰。

既然如此，那是……

「傷情如何……今天將閣下請來又匆匆離去，實在冒昧」

「……你聲音很沙啞啊」

「啊……喉嚨有點用過頭了呢。哈哈，請彆在意」

血的味道來自嘴裡。看來是喉嚨破了。

伊麗莎白回以沉默，琉特也一樣。現在跟他說話恐怕也是白搭，瓦列夫卡不在這裡。他再度行禮後，邁出腳步。幾名女官連忙跟在後頭。

他一邊抓著額頭，一邊繼續嘀咕

「冇錯……豈能原諒，豈能原諒。我要報仇，一定，一定，一定」

伊麗莎白知道。他眼睛裡的顏色，和伐曆錫薩的士兵們一樣。

瓦列夫卡，已不掩飾對敵人的濃濃殺意。

伊麗莎白再次明白過來。

（……啊，是這樣啊，維拉德）

的確，現在是稍有不慎就會死的狀態。

今天很平靜。但安寧的時光，終歸不過是虛假的歡迎。平靜全都是喜劇的幕間。再過不久，新的劇目將隨著熱烈的歡呼聲拉開帷幕。

到那時候，短暫的平靜時光將變得一開始便不存在。

所以，一定……

這就是最後的幕間。

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