—— 5 獸人的選擇 ——

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第八卷

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5

獸人的選擇

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紅色的房間，非常安靜。棋盤上已經變得一團糟。棋子的擺放混亂不堪，下棋的玩家不在，桌上隻留下涼透的紅茶。

這樣一個，不像人待的地方，

現在，來了一位訪客。

比世界儘頭更加遙遠的房間，

突然，『她』出現了。

***

淅淅瀝瀝，窸窸窣窣……

能聽到聲音。

在分不清是夢境還是現實的地方，少女唱著。有人高聲炫耀。在草地上奔跑，發了瘋捧腹大笑般呼喚。來吧，來吧，乖孩子唱起歌來。

神聖的，神聖的，神聖的。

萬物的神啊，崇高的主啊，國家力量和榮光，永遠屬於你。

對，與你同在。

——————主，祝福你〈hallelujah〉。

最後一節，是『守墓人』的遺言。為什麼呢？人要渴求祝福，唱的淨是矛盾，命令的是扭曲的事，還不反應自己的罪。一切都亂七八糟。

————在死之前做些善舉吧。

————不做善事，那就死吧。

但是，現在前提本身就很怪。善舉是什麼？

在無時無刻不在正常運轉的，這個世界裡。

（————真正的善行，真的存在嗎）

「…………大人……莎……大人……白大人……伊麗莎白大人！」

「……唔，怎麼了，好吵啊」

聽到呼喊自己的名字，伊麗莎白的意識急速上浮，睜開眼睛。

在眼前，一雙充滿悲傷的濕潤眼睛眨了眨。那眼球並非人類的肉眼，是寶石，是雙令人無比懷唸的美麗眼睛。一看到這雙眼睛，伊麗莎白便弄清了狀況，放下心來。

銀髮的可愛女仆，正盯著自己。

「什麼啊，是小雛啊……是你就好」

伊麗莎白微微撥出一口氣，搖搖頭。她還能感受到身上留有餘痛，感覺做了個糟糕的噩夢。但是，到哪裡是夢境，從哪裡是真實，她無法辨彆。

她想確認自己此刻身處何處，張望了一番。

結果，她深深地皺起了眉頭。

「……這裡是，什麼地方？」

這個房間，是紅色的。

四麵染成了鮮血般的顏色，是間會經眼球而侵蝕精神的房間。

房間中央有張樸素的桌子，桌上展開著棋盤。

伊麗莎白從上方俯覽盤麵，結果下意識顰蹙起來。棋子的擺放混亂不堪，一眼便知遊戲的戰況極其混亂。最關鍵的是，棋盤前麵冇有玩家，現場留下了涼透的紅茶。

不知為何，茶杯底部沉著兩枚棋子。

伊麗莎白拈起棋子，紅色液體坍垂而下。

茶杯中不是紅茶，而是裝滿了鮮血。鮮豔的紅色，從舉劍少年的棋子與架著斧槍的女仆的棋子上，順著往下滴。

看著這怪異的兩枚棋子，伊麗莎白總算想起來了。

「……等等……小雛？你是小雛！」

瀨名櫂人永恒的戀人，最愛的新娘，機械人偶小雛。

而且，也是『拷問姬』親愛的女仆，溫柔的女孩。

她不應該存在於此。

小雛和瀨名櫂人一起，正沉睡在結晶之中。

伊麗莎白猛地轉過頭去，直勾勾地盯著眼前的女仆。

小雛傷腦經似地露出微笑，但馬上垂下臉，在銀色的髮絲間能看到她咬緊了嘴唇，緊緊抓住女仆裝的裙子。

伊麗莎白連忙靠近小雛。她心裡有大量疑問。這是哪裡？為什麼小雛在這裡？——但是，她瞬間便拋下了那所有疑問。

在眼前，小雛正在傷心。在這個事實麵前，一切都不重要了。

伊麗莎白觸碰小雛的麵龐，還隔著帽子在她頭頂上摸了摸。

「彆露出那麼悲傷的表情……笑一個，微笑的你更可愛喔」

小雛睜大雙眼，然後不出聲地，大顆大顆的淚珠開始往下掉。

——怎麼了，怎麼回事，是餘做錯什麼了？

伊麗莎白慌了。但是，她的手忽然被小雛用力抓住。不知為什麼，小雛飛快地說出一大堆話

「現在，有好多好多讓伊麗莎白大人遇到了悲傷的事。有悲傷，有痛苦，有難過，有憎恨，還有無法饒恕的事……後麵肯定還有更多！但是，請一定要相信。不論發生什麼，也千萬不要忘記」

小雛猛地抬起半垂的臉，淚花化作星辰閃耀飛撒。不等伊麗莎白提問，小雛就像被時間追趕者一般，真切地繼續傾訴

「我們……小雛和招人大人，愛著伊麗莎白大人！所以，請守護您所在的這個世界。請一定……唯獨這件事，不要忘記」

「怎麼能忘呢」

伊麗莎白斷言道。她的語氣無比堅決。小雛屏住呼吸。但是，伊麗莎白對她微微一笑。『拷問姬』再次抓住小雛的手，用雙手包在掌心。

「餘也愛著你們啊，小雛。怎麼能忘呢……怎麼忘得了呢」

餘不會忘的。真的真的，不騙你。

伊麗莎白用稚嫩的語調，做出了約定。

小雛眨了眨眼，總算如花兒般笑逐顏開。但是，小雛的表情又立刻陰沉下來，再次扭成要哭出來的模樣，鬆開了伊麗莎白的手。

那隱隱約約的溫度，十分遙遠。

伊麗莎白愕然問道

「……小雛，怎麼了？」

「該道彆了，伊麗莎白大人。再見，總有一天……還會……不……不，沒關係。請務必……務必珍重」

漸漸地，小雛的聲音越來越小。像小孩子一樣悲傷的麵龐，已經遠去。那親近的身影，漸漸從視野中消失。伊麗莎白在麵前摸索，但纖細的手指卻什麼也夠不到。

她想喊一聲「等等」，但冇發出聲音。

所有的一切，都漸漸變得模糊。

這個時候，她感覺有一瞬間看到了一個黑影。但是，那黑影同樣一下子消融在黑暗中。

到哪裡是現實

從哪裡是夢境

還無法辨彆，一切便已崩潰。

至少，希望那個身影是真的……伊麗莎白大喊起來

「彆走，小雛，彆走！」

「…………白……莎……白…………莎白……伊麗莎白！」

「小雛」

「啊，好痛！」

伊麗莎白直起上半身，跟某人的頭重重地撞在一起。

嗯？伊麗莎白不解地歪起了腦袋。

***

總感覺，聽到一個熟悉的聲音念出了詭異的台詞。

在眼前，出乎意料的對象正按著額頭。

「真是的真是的，完全被打了個措手不及呢，竟然不禁發出了最自然的聲音」

「剛纔那叫自然嗎，彆說恐怖的謊話，你這傢夥」

『好痛』這種話，從這個男人嘴裡說出來，有夠毛骨悚然。

要是真的可怎麼辦……伊麗莎白這麼一想，臉上血色退了幾分。要說反映過剩或許冇錯，但可怕的事情就是可怕。

聽到『愛女』這麼說，維拉德不滿地聳聳肩。

「真是的，撞到額頭明明是你害的。也罷，這是漫長的反抗期，我自當以『父愛』來迴應。『我的愛女〈My

precious〉』竟然被夢魘，這是怎麼回事呢？」

不隻這是找碴還是自然行為，維拉德說出了『父愛』這個詞。大事，伊麗莎白這次冇有對他攻擊。她按住額頭，感受之前做的夢。

那是個令她懷念，又十分寂寞的夢……

但卻回憶不起一絲細節。

「…………不，冇什麼。應該是的」

「是嗎？但伊麗莎白……嗬嗬，你根本醒不過來呢。試了下不同以往的另一種喚醒方式，不過真是懷唸啊。你還說冇事啊」

維拉德的嘴彎了起來。伊麗莎白眯起眼睛，用眼神問「你什麼意思」。

此時，她發現有東西從眼角掉了下來。『拷問姬』連忙揮掉了那東西，並將那一瞬間當做冇發生過。但是，維拉德輕描淡寫地硬是指了出來

「你，好像在哭啊？」

「……………鬼知道」

伊麗莎白冷冰冰地迴應。那東西，是跟『拷問姬』毫不相稱的……不，是不允許的東西。但是，已經落下來的東西，確實存在的話……

那一定是夢中的誰，代為落下的。

在結晶中，無法哭泣的人……

***

「這裡是……嗯」

伊麗莎白再次環望四周。

她們正身處一個頗為怪異的空間。

映入眼簾的一切，無不『堅硬』。

視野被層層堆積的巨石所掩埋。

櫂人和小雛的結晶勉強容納在巨石的縫隙中。在石碓下麵的昏暗中，他們繼續靜靜地沉睡著。但是，也有幾縷陽光筆直地射向結晶內部。

循著那金燦燦的雨，能看到遠遠呈現的天空。

無法確定時間過去多久，但天空一片晴朗。

這裡背托藍天，高聳著兩道山脈，山頂發生過大規模崩塌，是魔法引發爆破的痕跡。

破碎的延時堆積在伊麗莎白等人周圍。以前，這裡曾有許許多多的簡陋民宅，以及無數淒慘的死屍。但是，那所有一切都被壓在岩石之下。順應他們的意誌，一切消失了。

這裡曾是鍊金術士的隱世村落。

珍妮·德·蕾的故鄉。

「順利到達目標地點了嗎……隻聽珍妮描述，循著魔力痕跡到過一次呢。而且，還是大約兩年前的事情……真虧能在那種狀況下正確地飛抵這裡啊，不愧是餘……等等，這傷？」

伊麗莎白看向自己肩膀，同時不禁語塞。

她肩膀上打著繃帶，看得出想細心處理的意圖，但手法卻很粗糙。

她確認繃帶下的傷口。治癒情況非常不錯，肉已經順利癒合。這不是維拉德乾的，他肯定會避免『以防萬一纏上繃帶』的愚蠢行為。

（——既然如此，那究竟是誰？）

伊麗莎白探尋朦朧的記憶。

最後一幕模模糊糊地浮現出來。

悲傷的麵龐漸漸遠去，親切的身影從視野消失。在麵前摸索，但纖細的手指卻什麼也夠不到。想喊一聲「等等」，但冇發出聲音。所有的一切，都漸漸變得模糊。

這個時候，感覺有一瞬間看到了一個黑影，但那同樣一下子消融在黑暗中。

「……黑、影？莫非……黑影……是破布袍？」

到哪裡是現實

從哪裡是夢境

還無法辨彆，一切便已崩潰。

「不可能吧」

記憶中符合條件的人隻有一個，但伊麗莎白搖了搖頭。『他』的確應該已經死了，自我決定為『母親』交托的任務殉葬，了斷了生命。

已經活不了了。

此時，響起一個低沉的聲音。黑犬像是表達極度無聊一般，低吼道

『於是，汝打算怎樣，愚蠢的女孩』

「什麼怎麼樣，『皇帝』。你問餘什麼？」

對模棱兩可的提問，伊麗莎白回以反問。『至高的獵犬』不開心地用尾巴打在地上，周圍的岩石隨之裂開。隻見平滑黑影一揮，粗暴地示意那結晶。

『還用說嘛，是拿「這個」怎麼處理。交出去或破壞掉，都是淒慘的掙紮——人類共同的選擇，終究是錯誤』

『皇帝』斷言道。通常來講，惡魔不懂人心，然而這隻野獸懂得憎惡，因此也瞭解反叛者們的想法。但『皇帝』又接著說道

『汝之選擇亦然。人的膚淺是錯誤，一切都是錯誤。因為，一切都為時已晚』

——不久，『終焉』必將再來。

吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼、咕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕、唔嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿

他以酷似人的聲音，笑起來。

眼前的危機不算什麼，『終焉』必將到來。

麵對這極為不祥且令人絕望的預言……

伊麗莎白早已心知肚明，點了點頭。

***

接下來講個故事吧。像講神話一樣，講述現實。

是『神與惡魔的故事』呢。

如此起頭後，維拉德流暢地講述其『故事』。

「三年前，世界淒慘地迎來了『終焉』」

但是，本來任何人都無法改變的命運，被人以一己之力顛覆了。

少年揹負起『神』與『惡魔』，於『世界儘頭』長眠。他的大顯身手，避免了生靈塗炭。最廣大人的幸運，毫無疑問稱得上世界的幸福。

皆大歡喜，可喜可賀。但是，在某人的故事結束之時，後麵還有後續。

得以殘續的世界，如今死皮賴臉地存在著。

既然這樣，下一場開幕的鐘聲就會重新敲響。

「就是這麼回事。鐘聲必然會敲響。『神』與『惡魔』足以創造和毀滅世界，它們實際存在的事實不言自明，那場浩劫已經讓三種族所有人認識清楚」

換而言之，『現已確定確實存在毀滅世界的方法』

應當稱作最大威脅的，是『生存者常識的變化』，畢竟『世界能夠被終結』這點，如今已是人儘皆知。末日已不再是虛無飄渺的幻想，也並非傳說。

而是純粹的現實。

「既然『末日會降臨，世界能被終結』得到了證實，肯定會有某種意義上純粹地試圖嘗試的人出現。因為……」

「『果然要試試顛覆世界纔算得上反派人物』，是嗎」

伊麗莎白將最後一句話接了過去。維拉德點點頭，示意正是如此。

伊麗莎白也很清楚，群眾的選擇固然是錯誤的，但『拷問姬』的應對也不過是解一時燃眉之急。暫時將瀨名櫂人的容器藏起來，對『神』與『惡魔』繼續保管，並最終破壞掉，令其迴歸於無。從長遠的視角來看，其實是一樣的。

現在人類所能召喚的最高位，隻能達到十四惡魔的頂點——『皇帝』。但是，『重塑』已被證實，今後染指召喚『神』與『惡魔』之輩肯定會增多。

目標既已確立，進步所需的時間定然飛躍性縮短。

雖說是天文學概率，但不無可能有其他人成功召喚『神』或『惡魔』，讓世界迴歸於無。與其那樣，還不如掌握著控製權的當前狀態。

但是，毀滅不久將至。

不論做出哪一種選擇。

（本來這個世界，就是在一個女人的絕望之下重新創造出來的禁忌之子）

既然如此，終有一天會結束。一切選擇都一樣，無非是或早或晚。

（冇錯。要真正意義上守護這個世界的話……）

必須讓一切，從『神』與『惡魔』的架構中脫離。

『皇帝』身居高處，對人類的選擇嗤之以鼻。

『不知道爾等人類眼中是怎樣，在上位者的俯瞰下，即便化解『末日』，同樣的事情終究還是會發生。點與點之間，距離幾乎不存在……也就是說，吾曾經的不肖之主，『十七年痛苦的集合』可謂是最無藥可救的白癡。但……』

——不成想他竟無知無能到這個地步。

『皇帝』嘟噥了一聲，口吻中透出對瀨名櫂人的驚人信賴。

維拉德那討厭的笑容變得更深，張開嘴，大概準備挖苦『皇帝』。

伊麗莎白怕出麻煩，準備出言阻止。

但就在這前一刻，她脫口而出的換成了其他的話語。

「於是……你為什麼跟過來了，琉特？」

***

「非常抱歉。其實那時候，我也在『世界儘頭』」

熟悉的聲音，提心吊膽地迴應道。紅毛狼頭從結晶後麵露了出來。

維拉德和『皇帝』都冇有反應。看來之前冇有察覺到琉特的，就隻有伊麗莎白一個人。她對自己的遲鈍咋舌。簡直遲鈍到家了。

見她反應，琉特尾巴蜷縮起來，好像以為自己被斥責了。伊麗莎白擺擺手，示意他冇那回事。結果琉特的尾巴舒展開來，耳朵也恢複了原狀。

他依舊縮著高大的身軀，提心吊膽地接著說道

「兩位的戰鬥非常精彩，正當在下藏起來看入神的時候，聖人未經命令發動射擊造成了混亂……估計是見伊莎貝拉閣下遇到危機，認為必須行動了。這時我就趁亂跳進了傳送陣。理由的話……」

「你跟過來倒冇什麼，隻要不跟餘作對就行。但是，理由是什麼」

「——是想問什麼意圖，對吧」

另一個聲音代琉特做出迴應。那是個低沉平滑的年輕聲音。

琉特深深低下頭，退到了後麵。

一個黑豹頭獸人走上前來。白狼毛皮披風與一等的軍裝令他身襲夜色的軀體更顯神采，短毛精瘦的身軀兼具氣質與威嚴。

伊麗莎白眼睛眯了起來。她記得這個人。

他前麵有『霸王』第一公主伐曆錫薩·烏拉·赫斯特拉，『賢狼』第二公主比亞迪·烏拉·赫斯特拉，因此並未如兩位姐姐那般嶄露頭角。但是，他依舊是『森之三王』欽點的皇族之一。

從年齡來講，他是伐曆錫薩的弟弟，比亞迪的哥哥。

「第一皇太子，瓦列夫卡·烏拉·赫斯特拉」

伊麗莎白喊出他的名字。第一皇太子點點頭。披風飛揚，肩頭的孔雀羽隨之擺動，在伊麗莎白詫異的注視下，他毫不猶豫地行動起來。

然後，獸人的第一皇太子——

在『拷問姬』麵前跪了下去。

他單膝下跪，單拳頂地，深深垂下頭。

伊麗莎白隻顧眯起眼睛。

「什麼意思？」

「很簡單，『拷問姬』伊麗莎白·蕾·琺繆。我正向你下跪，乞求。人類已不足為信，但你另當彆論。我們的仇敵，必須討伐」

「仇敵？」

「我等乃重情重義的種族，姐妹被殺，豈能坐視不理。因此……」

他頂在地上的拳頭正在用力。

伊麗莎白想起來，部分亞人向人類與獸人族倒戈，投靠了混血種。獸人正維持現狀。但是，人類已不值得信任。這正是其他兩種族的共識。

既然如此，獸人要如何選擇？

答案，此刻呈現出來。

「人類的叛徒，我奉閣下為上賓」

獸人第一皇太子如此宣告。

就像過去比亞迪邀請櫂人事那樣，

為了獲得，遭人類放逐的戰刃。

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