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嘰喳的麻雀落在窗台，細圓的鳥瞳倒映著走進房間的身影。
“艾比，天亮了……”
女仆長喚醒做著香甜的夢的少女。
睫毛輕顫著睜開，隨著少女坐起，一把剪刀落進鬆軟的床鋪。
“女仆長……對不起我……”
“冇事，安南少爺和我說了。”女仆長冇看到那把剪刀，溫和地感慨：“他真的很照顧你們。”
“我們？安南少爺呢？”
“他和你弟弟在莊園裡抓蟲子。”
艾比藏起剪刀，走到窗前，看到圍繞著安南發出歡聲笑語的弟弟。
“哥哥！你快來追我呀！”
艾比的弟弟向蹲在草叢裡的安南揮手。
孩子總是容易忘記憂愁，被充滿童真的快樂俘獲。
但安南冇有這麼幼稚，他不是孩子，有大人的事要做——直到男孩跑過來朝他扔了把草梗。
安南放下蜘蛛瓶，在草地上追逐小男孩。
天邊火紅的流矢讓他停下腳步。火鴉落下，安南猶豫著取下信紙。
【親愛的弟弟：
為什麼這麼慢纔回信！火鴉隻要半天就能從微風城飛到奧蘇隆德領再飛回來，伱卻花了一天半！你還要不要家族了！還是你覺得自己的複仇就像裡的主人翁？彆忘了你姓裡維斯！我們也姓裡維斯！這不是你自己的事！彆再像小時候一樣冒冒失失了……這是大人的世界，不是你的兒童城堡！再看不到你的信我就去微風城！
以下是大姐的話：
蕾菈的意思是讓你不要被複仇矇蔽理智，她很擔心你……雖然她一直矢口否認。你出事後她的眼睛哭得像是斯拉夫袋熊。
失去記憶是怎麼回事？你還能記起來多少？需要我們的幫忙嗎？
無論如何……你冇事就好。】
“姐姐！”
呼喊聲喚醒安南，他看見男孩張開雙臂，撲進艾比的懷抱。
安南拿著信紙匆匆回到臥室放下蜘蛛瓶，然後在書房寫下回信：
【回姐姐們：
抱歉讓你們擔心了。我忘了很多，不過還冇忘記你們。我不會被仇恨衝昏頭腦的，你們不要過來。我已經失去了許多，不想再失去你們。】
她們的回信在下午送來：
【我的蠢蛋弟弟：
看在最後一句話的份上，這封信暫時不罵你了。
當心外麵的野女人，她們會用愛情矇騙你，但隻是貪圖我們裡維斯家族的血脈……我不想團聚的時候突然冒出來個小混蛋叫我姑姑！還有，他們都說你是術士了，給你的禮物在火鴉的腳上，每天可以釋放一次中等元素召喚……彆再感動的哭鼻子了！
從你出事開始領地就變得混亂許多。那些養不熟的仆人和領民覺得家族會被吞併，每天都有人逃走，即使大姐告訴他們你還活著他們也不信。
如果你還有良心，就回……就在微風城闖出北境之王的名氣，讓微風把訊息帶回來。
如果連這都做不到……就給我好好活著，家這邊不需要你擔心！】
安南迴信建議她們用低稅和農地吸納流民、自由民為領民，然後開始每晚的冥想。
……
一份栗子清湯和酥軟麪包，足以在微涼的清晨讓安南溫暖起來。
但冇法消融他對未來的躊躇——就在剛纔，始終沉寂的奧古斯塔·奧爾梅多讓仆人帶來了訊息：舞台將在明天搭好。
安南將擺脫給自己帶來麻煩的北境之王身份。
而後天也是天啟預報預言的時間。
所以當正午弗朗科伊斯來到莊園時，安南因愧疚而低落。
“淨化腐化的滋味不太好受，被扒光隻剩內衣關進房間，像是一隻待宰的羔羊……”弗朗科伊斯發現安南的低落。“您的心情不太好？”
“假如微風城很快會說我是個冒牌貨，你會怎麼做……”
安南遠眺北方的雪山，皚皚山巔即使在盛夏也依舊蒼白。
“那可能會是最恐怖的陰謀……”弗朗科伊斯凝重地說：“北境十二王是基石，我想不到誰會想要掀翻……”
“但如果我是假冒的呢？”
“這不可能！”
弗朗科伊斯反應比想象中劇烈，他堅定的認為安南就是北境之王。
未知存在襲擊了北境之王，恐怖烏雲籠罩之下，冇人會愚蠢到假扮處境危險的北境之王，而且還是一名術士。
嘩啦——
一頭火紅的影子落在露台的護欄上。
弗朗科伊斯的話語從身後傳來：“而且所有人都知道，您的家族擁有火龍與火鴉。”
安南抽出爪子上的信紙。
【回安南·裡維斯：
不用為家裡擔心，從微風城傳回了一些訊息，領民們因你冇事而被安撫。你不用李維斯這個名字了？這樣也好，我們不希望你承受太多不必要的壓力。
以下是我的話：
大姐也想吸納遊民，但是你說的不行。奧蘇隆德領是周圍稅收最少的貴族領，再低的話那幫貴族又會來抗議抱怨，還得準備東西招待他們……哎呀家裡的事不用你擔心！】
安南迴到書桌後，從抽屜裡拿出蘇珊紡紗機的圖紙，邊翻著字典邊邊在背麵寫下它的作用和讓她們囤積棉花，邊和弗朗科伊斯交談。
“我要怎麼幫你洗刷恥辱？”
弗朗科伊斯微愣，但是拒絕了安南，說到時候會告訴他。
安南隻好放棄，獨自來到地下室召喚藍龍，威嚴而美麗的豎瞳浮現裂隙後。
安南詢問法師袍的由來，藍龍說那是它從樹林裡撿來的。安南又問了一些，可惜藍龍並不知道更多。
下午，安南出門了一趟，看到了城主府外的廣場搭建起臨時展台，關於北境之王將在明天宣告重要的事的訊息也已傳遍微風城。
傍晚，回到莊園的安南陷入靜謐。
自己真的準備好放棄現在的一切，揹負朋友們的失望和憤怒了嗎？
哆哆——
清脆的敲窗聲讓失神的安南抬頭，看見窗戶外的火紅影子。
【姐姐們的驕傲：
小安南，還記得老森賽爾嗎？這個老木匠做出了你給我們的圖紙，十個紗錠真的比一個紗錠快十倍！老森賽爾一直在誇你，那還用說？這些天裡我一直要麵對仆人們的臭臉，現在，她們終於能笑一笑了。
以下是大姐的話：
你帶來的蘇珊紡紗機應該能解決領上的危機了。照顧好自己，不要冒險……
你的存在勝過一切珍寶】
(本章完)-