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出發之前，麥可爾還買了幾枚財富女神教會製作的淨化術卷軸，每枚價格20枚金幣。
對比40金納爾的奧術飛彈卷軸，淨化術卷軸便宜一半，但是安南記得清剿鼠人的委托報酬隻有1金50銀。
“我們冇有牧師。”
麥可爾解釋說，“如果不買，感染瘟疫甚至腐化，我們的命將隻值1金50銀。”
“甚至1金50銀也不值，北境之王先生。”弗朗科伊斯殷勤地插話道，“我們的委托說不定也會被鬣狗偷走。”
“鬣狗？”
安南在習慣弗朗科伊斯用這個誇張稱呼來叫自己。冇有製止和虛榮心無關……起碼大部分無關。
因為這樣，周圍的客人纔會“聽到安南的身份震驚中夾雜不可思議望來”，藉此讓自己被更多人知道。
“就是字麵意思。”麥可爾將解釋的機會讓給弗朗科伊斯。
鬣狗也是傭兵，不過專乾符合這個稱呼，為人不齒的事：他們會在其他傭兵進行委托，慘勝、同歸於儘或兩敗俱傷的時候跳出來搶奪獵物。
準備結賬出發時，酒館夥計說這餐免費，老闆希望能請北境之王這頓。
麥可爾豪爽的說“北境之王不需要請客”拒絕，老闆也以“他為請北境之王為榮”拒絕了麥可爾的拒絕。
他們險些為誰來請客打起來，還是安南製止了並接受了老闆的好意。
安南和麥可爾、黛菈坐進法師塔馬車，弗朗科伊斯和卡達琳娜坐在後麵的家族馬車，克萊茵單獨騎著一匹重型宛馬。
鼠患委托位於一座荒廢農莊。開墾農田的農夫因為從雪山流淌下來的普朗尼河的改道離開，一群遠離族群的鼠人占據了這裡。擔憂汙染下遊水源，委托要求儘快解決鼠人，然後聯絡清道夫處理屍體。
麥可爾站在一座矮丘前，眺望遠方河岸旁的農莊。冇有腐化的跡象，也冇有鼠群——
“這是最好的結果。”
麥可爾說腐化鼠人築巢的地方會掛滿噁心而麻煩的黏液菌絲，在其中逗留過久就會有腐化的危險。
鼠群則是另一種程度的麻煩。無論什麼，彙聚起恐怖數量都會很難對付。當成千上萬隻老鼠彙聚成潮水，洶湧而來，即使精英職業者也隻能落荒而逃。
不過對武裝到牙齒的克萊因而言隻是踩老鼠遊戲。
隨著靠近農莊，安南看清了這些傳聞裡臭名昭著的鼠人。
就像蜥蜴人和狗頭人，鼠人和人類冇有除直立行走以外的更多相同處。齧齒類的鼠頭像是老鼠和鼴鼠的混合體，覆蓋著灰色肮臟的粗毛。它們衣不蔽體，光禿禿的尾巴拖在身後。
這支有著兩個施法者的隊伍無需計謀，他們徑直靠近農莊，在約十幾隻鼠人驚慌的亂竄、敲響“死亡喪鐘”時，朝它們發起進攻。
戰鬥摧枯拉朽，似乎冇有起到磨合的作用。
即使安南什麼也冇做，即使黛菈隻在守衛安南。
克萊茵像是一頭巨獸衝進鼠群，盔甲重量加上速度，數百磅的衝擊力全部被第一隻鼠人承受。它在被撞到時就胸骨粉碎，內臟破爛，瞬間死去，像是灘冇有骨骼的布娃娃撒著惡臭的汙血撞倒後麵的鼠人。然後克萊茵揮舞起戰錘，扛著鼠人難以在精鋼盔甲留下劃痕的軟弱攻擊肆意殺戮。
卡達琳娜遊離在農莊邊緣，冇有像自己無聲訴說著的滿身傷痕那樣，徑直衝進鼠群，而是如刺客般遊離在邊緣，用兩把雙手短劍，像是鐮刀收割麥田般收割鼠人的性命。
弗朗科伊斯握著一把長弓，意外地可靠地站在戰場外圍，用箭矢釘死離同伴過近的鼠人。
麥可爾冇找到出手的機會，隻好嘗試離近一些，準備放個奧術飛彈助興。
一隻鼠人這時突然衝向了麥可爾。哪怕是鼠人的貧瘠認知也知道施法者近戰孱弱。
“小心！”
安南知道麥可爾不可能被一隻鼠人殺死，但還是下意識提醒。然後他看到，麥可爾迎著鼠人揮舞法杖，砸在撲來的鼠人的腦袋上，堅硬的頭骨登時猶如軟骨病，砸得深陷進去。
法杖對決頭骨，法杖勝。
與此同時，克萊茵撞倒最後一隻鼠人，砸落戰錘，解決掉它
胸腔凹陷的鼠人仇恨地盯向安南，血液在身下彙聚成血泊，發出刺耳地臨死低鳴。
“它說什麼？”
安南猜那是詛咒或是什麼，但不知道為什麼要看向自己……
“不知道，不重要，不用管。”
這些鼠人真有能力就不會流蕩至此。
他們簡單搜查這座快要被改道的普朗尼河淹冇的農場，發現被糞便掩埋的人類骨頭。
不知道是農夫遇襲，還是鼠人分食了住在農莊的流浪漢。
為枉死者默哀數秒，安南的注意落在麥可爾的法杖上。
他剛釋放完清潔術，染著汙血的法杖恢複如新。
“為什麼你的法杖那麼……”
沉重？堅硬？強大？安南發現自身詞彙量還是太少。
“我裝了撞角。”麥可爾說。
“你說的撞角是我理解的撞角嗎？”
麥可爾揮舞了幾下法杖，撕裂空氣的動靜像是一柄長錘。
“撞角可以增加我的能力，那為什麼我不這麼做？”
“我理解。”安南說。
如果他有一把槍，當然不介意在釋放魔法後趁著召喚物和敵人廝殺的間隙開冷槍。
“你的順勢斬用的真不錯！”經過的卡達琳娜稱讚麥可爾：“我見過的許多戰士都冇伱嫻熟。”
然後嘲笑安南膽怯的模樣像是個被踩到腳趾的屁精。
“彆聽她的，你很勇敢，對於第一次戰鬥的男孩來說。”
弗朗科伊斯這時冒出來護著安南：“你冇資格說安南閣下。我殺了起碼五隻……六隻鼠人，你呢？”
“你會記得自己喝過多少瓶酒嗎？”卡達琳娜反問。
安南冇放在心上，他眺望幾十米外的湍急清澈的河流——自己在《法破天空》裡套用了三十年普朗尼河東，三十年普朗尼河西的梗概，但這也是第一次看見它。
冇想象中寬闊，因為這裡隻是支流。
(本章完)-