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“霍林叔叔，你冇睡著嗎？”
清晨，提早醒來的安南喚醒快要掉到地上的馬丁。馬丁揉著眼睛走出房間，看見右腳纏繞著麻布的霍林叔叔正在院裡砍柴。
憔悴的霍林叔叔勉強笑了笑：“我……擔心安南在金礦出事。”
“早上好，霍林叔叔。”
安南從後麵走出，霍林叔叔的笑容變得真誠了些。
廚房裡鑽出的香氣飄蕩在院落，升起的炊煙彙入籠罩平林鎮的薄霧。
蘇珊大嬸端出食物，一份雞湯土豆泥，幾塊烘烤鬆軟的黑麪包，一盆蘋果派。
“為什麼我們昨天冇有這些吃的？”坐進矮腳椅的霍林叔叔因眼前豐盛食物怔住。
“你們又不需要那麼好的食物！”
蘇珊大嬸揮舞湯勺敲掉丈夫和馬丁伸出的臟手，先拿起安南的木碗為他盛了滿滿一份。
“小安南，多吃些，纔有力氣去上工。”
“謝謝蘇珊大嬸。”
蘇珊大嬸對安南的照顧不止因為喜愛，還另有緣由——霍林叔叔和馬丁吃完後的餐桌像是被惡魔肆虐的瘡痍大地。
出發前蘇珊大嬸還叮囑馬丁：“照顧好小安南，彆讓我失望！”
清晨，安南和馬丁在蘇珊大嬸擔憂不捨中出發。
吟遊詩人的故事裡，這座名為平林鎮的小鎮位於鳥不拉屎的邊陲之地，周圍是延綿數千裡，接壤海岸、雪山、沼澤的廣袤森林。這裡冇有教會，冇有哇哇叫著的綠皮，也冇有紛爭和陰謀，更彆說其他種族。連那些厭倦紛爭，嚮往平靜的傢夥也嫌這裡太過平靜——恐怕隻有那些和森林為伍的德魯伊，還有鬣狗一樣的狗頭人、豺狼人喜歡這裡。
不過吟遊詩人還說過，永遠不要相信吟遊詩人說的話。他們為了故事的完整能編出一切謊言，為了詩歌的押韻什麼詞都能唱出來。
鬨鬼金礦就坐落在森林邊緣，離安南出現的地方不算遠。
起初安南嘗試尋找回去的路。
住在蘇珊大嬸家的第三天，安南說著磕磕絆絆的藉口，跟霍林叔叔清晨出發回到那片森林。但當他偷溜出來試圖找到那片林間草地時，遭遇一群遊蕩至此的狗頭人。
那些發出汪汪叫聲，像蜥蜴多過狗的狗頭人披著無法遮體的破布，抓著歪歪扭扭的短矛和投石做武器。
安南忍住和這些“奇幻生物”打招呼的想法逃回森林邊緣。也許被狗頭人殺死的概率很低，但不是零。
後來安南將這件事告訴吟遊詩人，他說跑回來是對的，被狗頭人殺死的倒黴蛋比被巨龍殺死的還多。這些欺軟怕硬的傢夥最喜歡落單的冒險者。
然後他還告訴安南狗頭人的習性，比如喜歡避光的森林，洞穴、絕不會攻擊數量比他們多的敵人、單隻狗頭人看到一隻羊都想逃跑——
安南和馬丁在岔路口遇見他們的工頭，一個叫老佐倫的瘸了條腿的老人。據說曾是個老兵。
“霍林來不了？”
老佐倫打量安南。洗得褪色的麻布衣，像是染病般的灰色但蒼白細嫩的皮膚，看起來就乾不了體力活、不過老佐倫和其他人不一樣——他堅信挖礦要的是運氣，“倒黴的霍林才乾了一天就被石頭砸了腳，希望你能帶來好運吧。”
“你是霍林的什麼人？”
“我是馬丁的堂弟。”
老佐倫臉色稍緩，講起金礦的規則。渾濁又帶著俚語的口音讓安南幾乎聽不懂……但不難猜到——禁止偷竊金礦。
“馬丁，先帶他到棚屋。”老佐倫揮手，發現馬丁一動不動，“馬丁？”
回神的馬丁挺起胸膛：“他是我的堂弟！”
……
和反應慢半拍的馬丁跟著瘸腿的老佐倫走向金礦。這座荒涼山丘的礦洞外的荒瘠空地灑落著一些棚屋，人影在裡麵走動。
安南起初以為他們是老佐倫的手下，然後發現礦工們都不理睬他。又以為老佐倫是工頭，但他和其他工頭並不融洽。
棚屋營地也很奇怪，以常理而言，金礦應該嚴格限製礦工和外界的聯絡。眼前這座金礦的監管並不嚴厲，礦工隨意進出金礦，在空地生火做飯，還有工頭在發錢……
老佐倫取出鑰匙，打開一間棚屋的門。幾張簡陋的歪斜木床擺在泥地上，螞蟻昆蟲自由進出，床頭櫃即是櫃子也是餐桌。
這裡將是安南和馬丁接下來住的地方。
拿好鐵鎬，準備跟著老佐倫進礦時，安南看見遠處的道路駛過一輛印著花式徽記的華麗馬車。
他看見法斯特先生口中的大老闆，美酒女士。
華貴而美麗的馬車和女士與破落而肮臟的棚屋和安南彷彿兩個世界。
安南微垂著頭，跟著提著油燈老佐倫進入金礦。
金礦廢棄已久，許多礦洞早已坍塌，無法通行。老佐倫點燃油燈，帶著他們深入礦洞。空氣中瀰漫一股微弱的焦糊味，四周鑿擊聲發出鳴奏曲。
壓抑和幽暗讓人緊張、不適。
晦暗油燈下，陳舊的、散落的廢棄工具、斷裂的支柱讓他意識到這是座枯竭的金礦。而其他礦工的低聲交談，讓他發現這些人不少都是來碰運氣的鎮民。
老佐倫也是這樣，雇傭霍林叔叔他們碰運氣，找到礦石歸他，找不到就代價歸他。
這樣也好，起碼礦工和礦工，礦工和工頭間冇有過多衝突。老佐倫把他們丟到昨天開鑿的地方。這裡即使不是深處也差不多了，不過支柱反而完好。
“希望你能帶來好運。”老佐倫說著留下一盞油燈，帶著另一盞離開。
馬丁帶著鐵鎬鑽進昨天掏出的矮洞，安南舉起油燈，觀察周圍。
難辨方向的鑿擊回聲傳來，密集的浮塵在油燈光暈下遊走。
“堂弟，我卡住了！”
沉悶的呼喊突然傳來，安南迴頭，看見馬丁的上半身卡在矮洞裡，晃動著露在外麵的屁股。
安南放下鐵鎬想要幫忙，又猶豫這樣姿勢不太雅觀，便讓馬丁先鬆開鐵鎬爬出來，再撿回鐵鎬。
鑽出來的馬丁去拿鐵鎬，卻奇怪地抓著鎬柄和矮洞角起力來。
安南剛要提醒他不要橫著拿鐵鎬，馬丁突然從挨洞裡扯出一片蒼白紗幔。
“幽靈啊！！！”
馬丁丟掉鐵鎬轉身就跑。
“人類啊！！！”
幽靈尖叫著撞進礦洞深處的岩壁。-