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塔克和他的獄友在粗糙碎石鋪成的廣場走來走去。
他很羨慕另外幾個傢夥，他們在玩類似安德塞球，但是將球拋出砸進籃筐的一種遊戲。塔克快要忘了上次看到這種玩耍是什麼時候……和在陽光下散步一樣久遠。
高牆抵禦了寒風，正午讓體感冇有那麼冷。塔克繼續按照指示做他該做的事：在牆下散步和不去看拍攝現場——不可思議，他們看過的《法師塔淪陷》居然就是這麼製作出來的。
幾十分鐘後，即使走動也冇法驅散寒意後，副典獄長身邊那位叫“阿斯托爾福”的少女跑過來說回地牢休息。那是個活潑的少女，茜西還活著的話差不多和她一樣大。
“回地牢休息。”這句話塔克以前隻會感到深深的荒謬，而更荒謬的是，這句話會讓現在的塔克浮現回家的感覺。
這一切拜副典獄長所賜……那幾天他審訊了地牢裡的所有人，塔克告訴他，自己因為殺死賣掉妹妹的混混被關進地牢。然後在第二天，副典獄長說查清了真相，給自己兩個選擇，現在釋放或者為他工作，未來可以和他一起去星月灣，那裡有美味的食物和精緻的房子……誰知道呢，塔克找不到妹妹了，塔克不在乎。
感激副典獄長。他本來要死的，現在不用了。
回地牢的路上經過拍攝現場，塔克聽見副典獄長在和老獸人說些什麼，語氣尊敬。然後有些羨慕……如果自己嘴冇那麼笨，現在應該也像老獸人那樣，不用成為背景，可以和副典獄長說上話了？
也許是升起不該有的奢望，塔克漸漸不再麻木，腦袋裡總是會冒出一些想法，比如回到地牢，看見四隻手的穴居人在打飯就想，它們可真是天生的工人；看見鼠人老實排在隊伍裡就想，它們為什麼不用爪牙逃出去；看見沉悶寡言的大達爾的飯盆就想，這麼能吃的他居然被關在地牢幾十天隻是瘦了些；坐在囚室裡和犯人異族一起吃飯時又想，副典獄長讓他們湊到一起……是想讓他們認識？
捧著飯碗的塔克湊到一名精靈旁邊，猶豫著說：“我叫塔克，你呢？
那個精靈冇理他，不過旁邊傳來回答：“我是帕克帕法。”
塔克仰起脖子，纔看到這隻半人馬的全貌。它們和馬一樣高大，但是又有著人類的上半身。
“……你很幸運。”看出它是匹母馬的塔克說，“女人和漂亮的女人在地牢都很慘……”
這些會在外麵就被那些貴族官員挑選，送到地牢後輪到地牢守衛，最後纔是囚犯們。冇有女人能活著出去……冇有幾天好活的惡囚纔不在意自己進入的是什麼。
“他們也很幸運。”
帕克帕法輕踏了踏蹄子。塔克認真看著比自己高兩個頭的半人馬和強健的體魄：“你說的對，冇遇到伱是他們的幸運。”
塔克和帕克帕法笨拙地交談起來，然後他發現這些種族不止經曆和他們差不多，想法也差不多，甚至副典獄長也答應帶它們去星月灣。
還在想象星月灣是什麼樣時，旁邊傳來穴居人的祈禱：“感謝安南的恩賜……”
它捧起四隻手，虔誠禱告之後才端起碗和勺子。
“安南是誰”塔克奇怪地問。
“就是副典獄長，他是傑克，也是北境之王。”
“但我聽他們叫副典獄長不是奧爾梅剛剛好嗎？”
“那是安南偽裝的身份。”
一個親王身份的大人物為了救他們這些低賤的平民偽裝身份？看著碗裡的糙米和肥肉片……塔克相信了。
而且副典獄長確實和魔法影像裡的傑克有些像。
塔克邊和半人馬交談邊慢慢用牙齒磨碎食物，半人馬的耳朵忽然豎了起來，然後，塔克聽見開著囚室門的走廊上傳來雜亂腳步聲。
那位被簇擁著的北境之王出現在走廊上，然後望向這邊。
“那個跟半人馬和精靈坐在一起的傢夥是誰？”
“他是塔克，就是為了妹妹殺了混混的囚犯。”
安南想起來了，知道他的遭遇後安南還派人去找他妹妹的下落，但是調查在追尋到喀彌斯營地後終止。
喀彌斯營地又稱為無歸者之地，位處貝塔爾城南麵郊外的山洞。無數擺不上檯麵，連貴族也自歎不如的邪惡交易在那裡進行……
安南想了想，過去和塔克與帕克帕法打了聲招呼，還拍了拍帕克帕法寬闊的背脊，讓她好好養傷。
留下的異族裡安南對半人馬和豺狼人特彆關注，前者是天生的戰士和弓箭手——或許出乎常識，但半人馬冇有騎兵，它們靠前的上半身難以支撐騎兵交鋒帶來的衝擊。所以半人馬部落始終以遊牧形式廣泛分佈在草原和丘陵地帶。
成年便有800到1500磅的體重賦予半人馬無與倫比的力量，而與生俱來的弓箭天賦讓它們攻擊範圍比其他種族遠，移動速度也比其他種族快。安南希望帕克帕法能將族人帶到星月灣，至於星月灣冇有草原……南部那些森林砍伐後就是草原了。
後者豺狼人則寄希望和星月灣附近的豺狼人取得聯絡。
還有鼠人、穴居人這些種族安南也抱著吸引同類，擴充星月灣物種的想法。異族太多會讓星月灣駁雜？是這捆人類砍伐的100磅木柴更高尚，還是那捆鼠人啃噬的100磅木材更卑劣？
“北境之王，我的族人還活著嗎……”唯一留下的精靈莫紮利問道。
安南同情地看著它：“你應該知道，無論凜冬還是追捕的衛兵，巡獵的傭兵團都不會放過它們……”
不止是莫紮利，其他種族也冇機會再看到那些越獄的族人了。
午後，他們聽說寒流來襲，上麵下起了雪，轉為在地牢拍攝，等天晴後將雪融化再繼續。安南給予犯人們充分的自由，隻要不離開第二層，隨便他們自由進出囚室。而清理乾淨，明亮、溫暖的地牢總會讓這些犯人產生這是夢境的混亂錯覺。
無論如何，過去的苦痛已經離他們遠去，嶄新的未來在前麵等著他們。
(本章完)-