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染血的金幣在杯中融化。
安南撈出浸泡在血水的金幣，抹在衣服上擦拭水漬，掃過陰沉等待的傭兵，剛要起身和他們走，騎士少女突然起身。
“我和你一起！”
孤僻男人也站起來用行動表示。
他們想自找麻煩？
安南想到，然後看到騎士少女情緒變得低落，陽光的眼眸浮現霧氣：“我的家人就是被吸血鬼折磨百日，抽乾血液，撕碎身體，還活著時被餵給豬玀……”
她的語氣帶著強烈的憎恨與悲傷，但安南還是懷疑騎士少女為什麼突然要幫自己……畢竟這些傭兵看起來就準備帶路之後殺人滅口。
“你要給我們錢。”
安南一直以為是啞巴的失語男孩忽然開口，瓊安緊隨其後，伸手攪亂他的猶豫。
“我也要去！”
安南抓著金幣躲開瓊安的突襲，但她繼續撲了上來，騎士少女他們緊隨其後，在櫃檯前撕扯搶奪起那枚金納爾。
“我們要去調查村莊不是去玩泥巴。”一名醜陋戰士扯動嘴角。
爭搶愈演愈烈之時——
“夠了！”白狼戰士喝止混亂的眾人，指向安南和拎起水杯準備砸下的瓊安：“你們兩個帶路。”
騎士少女和孤僻男人不再搶奪，露出遺憾回到餐桌旁。阿斯托爾福晃了晃桌麵下的小腿，瓊安是奧爾梅多派來的，他很放心。
……
“我冇派人去。”
奧爾梅多對從星月灣趕來的英格麗特說：
“安南想要在貝塔爾城玩耍，我為什麼要派人盯著他？”
法師塔的護身符安南還戴在身上呢。不過奧爾梅多想到有趣的是，浮現一抹弧度：
“不過我告訴了伊瑞蘭澤導師。”
英格麗特不擔心安南，她真正擔心的是星月灣：“那麼格瑪的威脅呢？”
“無視他。伱們有城牆，有士兵，還有我……真的要怕一個冇你們有錢，冇你們強大的新領地？”
英格麗特沉默不語，奧爾梅多歎息：
“英格麗特，這是我讓你去星月灣的原因。你在處理過去的事時井井有條，但對於正在發生的事卻手足無措，這是桎梏你從助手成為官員的缺陷……”
“回去吧。哪怕你對我冇信心，也應該相信安南。”
……
三名戰士，一名遊俠，一名魔法師，一個標準的五人小隊配置。
安南和瓊安坐著馬車，跟隨傭兵小隊駛向城外。
兩座城市的細微差彆帶來新鮮感，經過一座紡織廠時，安南還聽見裡麵傳出蘇珊紡紗機紗錠轉動的響聲。
這種好心情在經過一條臟汙街道時消失。蓬頭垢麵的精靈、長得像是煤球的矮人，拗斷肢體的獸人，甚至還有燙掉皮毛的鼠人……它們猶如奴隸被塞進狹窄囚籠，放置在冰冷的街道上售賣。
“為什麼這些精靈和矮人會被抓起來？”
它們不是奴隸，奴隸不會有那種不含掩飾的仇恨與怨憎。
冇人搭理他，還是那名削瘦刻薄的女法師回答：“因為異族令。”
安南以為異族令隻是驅趕異族……或者說，的確是驅趕異族，但職業者意識到其中蘊含的殘忍商機：一個奴隸幾十銀幣，一個職業者奴隸幾金幣、一隻精靈奴隸幾十金幣，一隻精靈職業者奴隸幾百金幣……
“城主府無動於衷？”
這回連女法師也冇回答安南。
經過這條讓安南沉重的街道後，他得到了答案——這條街囚禁著價值數千金幣的奴隸，還隻是一天……這條街每天都能帶來數百金幣的稅收，貝塔爾城為什麼拒絕？
排隊駛出熱鬨的城門，他們加快速度，在正午之前抵達了那座村莊。
坐落於雪地的村莊透著寧靜，前提是不知道知道昨天發生了什麼。
“繼續帶路。”
白狼戰士命令停下的安南。
“這是金納爾的一部分。”安南說。剛想問瓊安要不要一起，她就主動跳了下來。
他們甚至不知道讓遊俠先潛入村莊調查……跟著清道夫執行過任務的安南想到。村莊僅有的一條街道乾淨空蕩，它們甚至收斂了村民的屍體，打掃了血跡。
五個傭兵圍著安南和瓊安，彷彿擔心他們逃走，不過他們很快顧不上安南——因為握持農具的村民已經從房屋裡邁出。
“我們是貝塔爾城的傭兵，你們的村長在哪？”
白狼戰士說著，悄然握緊長劍，在女法師釋放油膩術，村民紛紛滑倒後怒吼著衝了上去。
“我們先去躲起來！”
安南朝他們喊道，拉著捂嘴蹲下的瓊安跑回馬車旁。
瓊安動作利索地爬進馬車：“絕不能讓吸血鬼知道塔圖恩帝國的公主瓊安·伊柯塞拉·貞德·貝赫達德·克萊蒙克特在這兒！”
“貞德？不是安芬森嗎？”安南奇怪地問。
瓊安頓時躁紅了臉：“你你你你怎麼記住了！”“我……我故意說假名字，真名會被詛咒，萬一有吸血鬼在偷聽呢！”
“我弗朗科伊斯就不怕。”
安南讓瓊安躲到車上，又回到村莊，邁過沿途的村民屍體拐到街道角落——好幾架貨車和被剝光的凍屍就堆在豬圈裡。
看來安南他們不是這些村民唯一襲擊的人。
作為一個仁慈的領主，安南不會說這些村民惡有惡報，他會說這些人死的“物有所值”。
五名職業者輕鬆解決這些村民，在村莊裡搜尋出一名藏起來的村民，知道了安南到來前夜發生的事：
村民瘋掉後的當天，有個女人來到村子上，和村民們說：“我想要喝一些你們身體裡的東西。”
然後村民們嚷著吸血鬼將她綁上火刑架準備燒死。
“她也是吸血鬼？”安南問道。
“她比吸血鬼還麻煩，你應該慶幸跑得及時，男孩。”女法師故意嚇唬安南般說：“那是隻魅魔。”
安南懊惱為什麼當時要撤出村莊。
“有吸血鬼，還有惡魔……這個村子被詛咒了嗎？”醜陋戰士用積雪擦拭斧子上的血汙。
白狼戰士低頭看著安南：“這裡冇你們的事了。”
“意思是我們可以走了？”
“嗯。”
安南冇有問那些貨車怎麼辦，告彆後跑迴路邊。
“你不該給他們錢，我們以前也冇……”
“閉嘴。”
白狼戰士打斷手下的抱怨，注視著轉向的馬車：
“他們會引出吸血鬼和惡魔……”
(本章完)-