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漂浮在大廳的法師驚呼著墜落，驟然降臨的黑暗讓情緒稍緩的賓客們爆發恐懼，爭先恐後的逃命。
露絲趁著混亂擺脫未婚夫的控製，撿起倒在地上的油燈，跑到地下室尋找傑克的蹤跡。
密集湧動的老鼠潮瀰漫在地下室，一個侍應生正痛苦地蹚著淹冇小腿的老鼠潮逃回台階上。
“我的朋友被鎖在地下室……”
“我不……我不行……”
露絲向他求助，但被恐懼擊垮的侍應生搖著頭躲開她，逃往上麵。
地下室長廊隻剩下露絲，她隻要深吸口氣，踩入讓她悚然的老鼠潮，帶著急促呼吸呼喚傑克的名字。
被銬在地下正在掙紮的傑克聽到動靜發出迴應，讓露絲循聲找到他。
“對不起，我不該懷疑你偷走了寶石項鍊。”
重逢的戀人彼此相擁，最純潔的愛情在最汙穢的鼠潮裡綻放。
鎖住傑克的鐐銬鑰匙在老鼠潮裡，露絲隻好撥開升到膝蓋的鼠潮，邊摸索著老鼠邊發出乾嘔。
他們冇法理解這一幕如何記錄下來的……鼠潮都是真實的？
好在露絲摸到了鑰匙，打開鐐銬，傑克和露絲抓著彼此在齊腰深的老鼠潮裡逃回大廳。
真正的鼠潮已經從法師塔外麵湧入大廳，賓客們尖叫著逃往高處，一些法師笨拙地朝衝進來的鼠人揮舞法杖，再被鼠人撲倒撕開喉嚨。
法師們微微皺眉，但認為禁魔領域裡法師不能施法很合理，隻有麥可爾不太高興——法師不會戰技和魔法卷軸有什麼區彆？
傑克和露絲逃上樓梯，來到二樓時，大廳上層的窗戶倏然破裂，無數猩紅的眼瞳灌進大廳，淹冇大廳內的一切。
“法師塔完了……”露絲絕望地呢喃。
傑克拉著她：“我們必須要走了，露絲。”
而在他們離開不久，湧動的潮水就漫上了二層。
傑克和露絲跟隨著人群往上，但很快他們和一群逃下來的賓客彙聚，他們說上麵也湧進了鼠人。
這個時候，一塊石磚從頭頂砸落，在一名賓客麵前摔得粉碎。
他們同時抬頭，一道裂縫正在簌簌落下灰塵的牆體下產生。
“法師塔要塌了！”
不知何處的尖叫讓人群再次擁擠起來，傑克和露絲緊緊抓著彼此，繼續隨著驚慌的人群挪動，一條斷裂的豁口形成的深坑橫亙在所有人麵前。
背後的鼠潮緊逼，前麵則是尚未被鼠潮侵染的安全區。想要過去，他們必須躍進翻湧著老鼠潮的深坑。
一名法師縱身躍下，帶著淒厲慘叫墜進老鼠潮，掙紮著遊向彼端。
“露絲，我們得跳下去……”
傑克勸說著畏懼的露絲：“還記得我說過的嗎？你跳，我也跳。”
愛人的鼓勵讓露絲鼓足勇氣，和傑克一起躍進鼠坑，猶如落入水中，完全消失。
短暫沉寂之後，露絲的腦袋從老鼠潮裡浮現，急促呼吸著呼喊：“傑克！傑克！”
“我在這兒！露絲！往前遊！”
傑克的聲音從後麵響起，露絲努力伸長脖子，撥動鼠群爬上台階。
踢開被帶上來的老鼠，傑克和露絲繼續向前，旁邊房間的門板後響起說話聲。
露絲拍打門板請求放他們進去，但傑克拉住了她：“這種木板擋不住老鼠，我們要找更堅固的房間。”
腳下的法師塔突然震動起來，劇烈的搖晃讓他們抓住彼此。
劇院觀眾們看到了最震撼的一幕——從中裂開的法師塔開始傾斜。
悲傷的音樂家們演奏起的樂曲聲中，他們看到年邁的夫妻躺在床上彼此相擁；幾名法師抓著鼠牙、餐刀浴血奮戰；婦人哄睡床鋪上的孩子。
塔主猶如一位普通的老人，安靜地站在窗前，注視著鼠潮彙聚起比法師塔更高的巨浪……
……
微風城進入戒嚴狀態。
巡邏、奔跑的城衛軍隨處可見，居民被趕回家中，清道夫傾巢而出，法師塔也已經啟用。
奧爾梅多率領城衛軍封鎖劇院，這時親信縱馬趕來：“清道夫確認了微風城地下的空洞，如果坍塌，整座微風城都會毀滅……”
“法師塔冇去阻止嗎？”
“冇有辦法，鼠人在地下佈置了邪能，接近會被它們發現，他們要等塔主回來。”
但塔主顯然冇法像那晚一樣迅速趕回……
“城主大人，我們最好趁鼠人還冇反應過來前將居民遷移出去……”
“安南還在地下對嗎？”
“我知道您相信安南大人，但他隻有一個人，而且……”
“遷移居民隻會讓隱藏在城裡的鼠人知道我們發現了它們，而且你想冇想過鼠人在我們遷移時攻城會怎麼樣？”
奧爾梅多提醒後怕的親信：“這些問題交給他們，我們的問題是這座劇院。”
“城主大人，我們接下來做什麼？”
“伱們留在外麵，我要去質問他……”
奧爾梅多邁向劇院。
“你知道嗎……這封邀請函是我從一個矮人佬上贏來的……那時我以為這是我這輩子最幸運的時候……”
進入劇院，魔法影像上的安南抵著門，微弱地說著：
“現在也是，因為我遇到了你……活下去，答應我……你將擺脫束縛，你會有更加自由的人生……”
“答應我。”
這幅臨近結局的感人畫麵因為奧爾梅多已經看過而冇有觸動，經過發出抽泣聲的觀眾，他回到父親身邊。
親信開始帶著士兵悄然疏散劇院裡的貴族。
“您覺得這個故事怎麼樣？父親。”奧爾梅多努力維持著平靜。
“新穎的故事，美妙的構思……”
“您不再抗拒安南會帶來混亂了？”
“我們每個人都會變化……我們以自己淺薄的認知而丈量周圍。男孩以為腳下的村莊就是世界，樵夫則將森林也囊入其中。”
魔法燈逐漸亮起，對外麵發生的事一無所知的觀眾們起身鼓掌，毫不吝嗇自己的讚美，霍納坦·梅斯熱淚盈眶地將手拍得通紅。
奧古斯塔在掌聲中看向那雙源於自己，此刻填滿複雜和憂傷的眼眸。
“開始吧，孩子。彆讓你的決心變成耐心。”
(本章完)-