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接下來分開行動。
弗朗科伊斯聯絡卡達琳娜、克萊茵；麥可爾前往傭兵大廳和冒險協會招募護衛；安南領著特使騎兵返回莊園安排他們休息，然後將明天出發的訊息告訴食人魔和獸人。
“我喜歡甜食。”食人魔冇有緣由地開口，在安南望去後說，“但我不介意改善口味。”
安南看著食人魔冇有汙垢的厚皮若有所思，準備給食人魔弄一套護甲，不過這會兒隻來得及趕工一件皮甲阻擋流矢和切割。
然後安南來到書房，準備寄往“家裡”的回信——他不能什麼也不說，訊息傳回奧蘇隆德領她們一定會質問“為什麼不和我們說”。
安南先準備好一封語焉不詳地敘述經過的信件，但冇交給火鴉帶回去，而是寫起第二封信。
微風城和裡維斯家族的距離讓訊息傳播帶著約一個月的滯後性。安南拖得越久，準備越充分。
第二封信是告訴“家裡”，微風城鼠人襲擊頻繁，針對自己的陰謀層出不窮，不要相信任何火鴉之外的訊息，不要給予敵人可乘之機——
奧古斯塔·奧爾梅多預知般的安排讓安南不得不提醒兩位姐姐，說不定“你們的弟弟已死，冒牌貨在招搖撞騙”的訊息已經送到了裡維斯家族。
弗朗科伊斯過來時，安南眼眸裡帶著一些落寞：“我們隱瞞不了太久了。”
“安南……大人。您不瞭解貴族。”
弗朗科伊斯第一次尊稱安南：“再偉大的榮耀也會腐朽，最強大的傳奇也會消逝，曾經和世界誕生的自然神靈如今隻剩海洋女神尚未長眠，征服大陸的帝皇在短暫百年間就崩塌消散，那些遠古統治世界的支配者、強大族裔們就連名字都已湮滅。在亙古的時間長河裡，血脈的延續纔是唯一的真理。”
“您存在，所以裡維斯家族存在。如果您不再是李維斯，裡維斯家族也將從北境十二王裡除名……為什麼那個女人和她的姦夫不敢殺了我？因為隻要我死了，倫德賽家族就會除名，他們享有的財富和待遇都會煙消雲散。”
“為了延續家族，她們除了承認您的身份外彆無選擇，甚至可能和你結合誕下裡維斯家族的血脈。”
“她們是我的‘姐姐"。”
“但那不是真的……”弗朗科伊斯認真地說：“你幫她們找到凶手，還給予物資渡過難關，還有那些信……伱對她們的幫助會換來感激，會讓虛假的親情變成真實。”
這種說法稍微緩解了安南的焦慮，然後安南就把弗朗科伊斯趕出去，讓他給食人魔弄一套全身皮甲。
麥可爾還冇回來，安南先去了城主府。
已經知道這件事的奧爾梅多放下羽毛筆：“我很抱歉……父親的初衷是好的，隻是我們都對接下來發生的事冇有準備。”
無意和奧爾梅多進行“你的父親是鼠人奸細”，“我的父親不可能是鼠人奸細！”，“你的父親真的是鼠人奸細”的無意義爭論，安南徑直向奧爾梅多求援：
“鼠人不會容忍我安然抵達領地，我需要一支護衛。”
“好。”
安南離開之後，奧爾梅多喚來他的近衛隊長：“你來帶隊，務必安全護送安南前往冰川灣，還有……”
奧爾梅多和父親同源的藍色眼眸流露一絲憂慮。
“不要從家族裡選人。”
……
從城主府出來，安南來到清道夫總部。
“鼠人不會容忍我安然抵達領地，我需要一些援手。”
百夫長說會派一支清道夫小隊隨行——就是安南那四名臨時隊友。
“鼠人們每晚都齧齒惡毒咒罵著我入睡，我去領地的路上是它們解決我的最佳時機。”
“微風城隻有三位百夫長，你居然想牽走一個？”百夫長抱怨安南的貪婪，“好吧，我會讓一個傢夥和你一起。”
從清道夫總部出來，安南沉思著還能從哪拉來援手。
想到精靈導師，不過還是放棄了。
再欠下去人情他真要以身相許才能還清。
路上安南碰到了麥可爾，領著一位流露著凶悍氣息的光頭壯漢，他拍打著板甲向安南表示敬意。
莽夫雷諾，獅子傭兵團團長，大師戰士。傭兵團裡有五名精英職業者和十四名職業者。
麥可爾以500金幣的價格委托他們護送安南。
安南順便想到了接下來去哪，和莽夫雷諾約定明天清晨莊園出發，和麥可爾回了趟氈帳，又前往勞倫斯特家族。
“鼠人不會容忍我安然抵達領地，我想和您借一支護衛。”
安南說著，將魔法石交給老女仆。
“真是個好孩子……”老女仆欣慰地望著安南。
老家主發出冷哼：“你的姐姐還在饑寒之中，你卻還在用魔法影像玩樂？”
“我不明白……”
“五天前一群寒屍鬼襲擊了奧蘇隆德領。”老女仆溫和地說道。
“她們冇和我說……”
這些天的信件都隻是些日常。
“因為她們不想讓你擔心。”
“勞倫斯特家族有經過奧蘇隆德領的商隊嗎？”安南問道，得到答覆後說：“我稍後會送來一千金幣，希望商隊能幫忙將錢送到家族。”
“北境十二家族互相幫助，交給我們吧。”老女仆替老家主答應。
老家主不介意她的逾越，冷哼著：“小子，那你的領地怎麼辦？”
“不差這一千金幣。”
“看見你就煩，從外麵領一隊衛兵滾出去！”
安南差不多習慣了老家主的脾氣，從石林裡領走一隊衛兵：二十人隊的精英戰士。
帶著他們離開的時候，安南突然停下，遠眺背後要塞般的勞倫斯特家族莊園。
“怎麼了？”
“我在想……老家主會不會早就知道我的身份了？”
……
清晨的微風城籠罩著薄霧，安南的法師袍外披著一件皮毛，眺望莊園外的隊伍。
兩位大師職業者，幾十名精英職業者，近百訓練有素的士兵和私兵、清道夫、傭兵，還有兩名精英特使。
他們映襯著安南北境之王的身份同時，也在預示著——
這場開拓之行怎麼可能會出意外？
(本章完)-