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“泰盧卡人走出森林之時，看到星光在他們麵前升起，正猶如徐徐展開的宇宙圖卷，群星升起啊，淨世的烈焰繼而降下——
——阿拉木德-阿爾瑪，《記778年的一次戰爭》”
……
Forin抿著嘴唇，默默看著閃爍著的熒光的畫麵中，那張尚還略顯稚氣未脫的臉。他淺藍色的眸子裡，同樣浮動著一層思慮的幽光。
Forin有時候甚至會忍不住想：
當自己還在這個年紀時，又在乾什麼呢？
在許多許多個時日之前，當他從青訓營之中脫穎而出，肩負著眾人的期望，也同樣嚮往著更廣闊的世界。
而後來，他漸漸成為了許多人眼中的新興之星。
但曾期望的，並未實現；已實現的，卻隻剩下責任而已。
少年時代的雀躍，已化作了現實沉甸甸的負擔——不同的人們化作重重疊疊的影子，那位年長者滿麵皺紋，用閃爍著睿智兼嚴肅光芒的目光注視著他。
繼而，領隊走上前來，立在他們每一個人麵前。
對方輕輕歎了一口氣，並用手輕輕拍了一下他的肩頭。
聽啊，那聖白的枝丫穿過幽暗的林間。
消亡的冬日悄然蔓延，在林地中留下枯萎的餘燼，林中之影峭立著，沉默不言。
在那個末日未至的未來，又會是怎樣的圖景呢？萬千星光從夜空之中降下，猶如古老的樹木垂下枝條，星光閃爍著，林地在灰燼之中悄然複生。
“Forin，靠你了。”
“……讓你參加這場大賽多少有些勝之不武，可而今巨樹之心的狀況一日不如一日，桑夏克甚至有人在傳陰影聖殿之事，我們必須要有一場大勝方能穩定人心……”
“我們得從聖樹之章上找到關於巨樹之心的答案。枯萎之日即將來臨，一切都拜托了……”
“我們必須前進，必須……抵達那個地方。”
“三號塔——”
畫麵之中的年輕人終於開了口。
Forin神色之間輕輕一怔，這纔將遊離的思緒從追憶之中收回神來，看著對方，看著對方帶著自信的目光對自己說道：
“Forin，你們的目標僅僅是如此麼？但帝國人恐怕不會與你們和平共處，你們真能那麼順利地穿過林地，抵達你們的目的麼？”
少年搖了搖頭：
“我可以同意，但這遠遠不夠。帝國人不這麼認為，他們的盟友們也不這麼認為，他們的目標是我們——也是你們每一個人，白樹學會已經退場了，下一個是我們，也可以是你們。”
“你們說不好會與拉文杜爾工匠協會，與銀鏈島的人正麵撞上。Forin，第二賽區要獨自麵對帝國人的聯盟麼？”
“我猜你們會避退，但那不是最好的辦法。我猜你們一定有打開三號主塔的計劃，但那一定需要時間，但時間，是我們每一個人的敵人。”
方鴴眼中閃爍的光彩，正猶如升起的星辰，他一笑：“不如我們合作吧，Forin。羅塔奧人在我們一邊，至少在這片樹海之中，讓我們聯手如何。”
帝國人。
並不算什麼。
Forin抿著嘴唇許久冇有開口，但最終他問道：“你們想要什麼？”
“水晶塔。”
方鴴一口答道：“——我們將幫你們攔住帝國人，但——我需要水晶塔的使用權！”
“……”
長久的沉默。
而方鴴看著畫麵之中的那張同樣年輕的臉孔，一字一頓道：
“Forin，這天下冇有平白無故的善意，也冇有免費的午餐。但有一條直通向勝利的道路，我們將在你們身後助你們一臂之力，不過……我需要你的表態。”
Forin輕輕合上眼睛，又睜開，注視著對方，“在情報上，他們說你拙於與人討價還價。”
冇想到還是被看出來了。
方鴴不好意思地回過身去，露出那兒的少女。羅薇看了他一眼，輕輕搖了搖頭，接著回過頭來，同樣注視著畫麵之中這位桑夏克人年輕有為的團長。
“羅薇小姐，果然是你。”
“那不重要，Forin，你的答覆呢？”
年輕的鍊金術士臉上的神色嚴肅了起來，他張開口，輕輕說了一句什麼。
……
阿娜特仰頭注視著夜空中一閃而逝的流星。
在樹海之上倒懸的星河，其上閃爍的繁星不一定是真實的——它可能記錄著許多許多個時光之前，艾塔黎亞那一片同樣映入不同人目光之中的古老群星。
猶如閃爍的銀河懸臂，連接著遙遠曆史與此刻的兩端，共同展開一副壯美的畫卷。於是時間在那一刻定格，將千年之前的雋永，記錄至今日。
但那閃爍的微光，並不是長長的彗尾，而是人造物的光芒。一台機械正經行過廣袤蒼穹，正用冰冷的視線注視著下方的大地。
爆炸的閃光在森林之中蔓延。
地麵上的爭鬥——
亦在蔓延。
許多道傾慕的目光落在她身上。
黑暗中人們等待行動開啟那一刻，等待指針劃過黎明，表蓋上倒映著西沉的星辰，一點一滴，等待著地平線上升起微光。
但阿娜特對那些目光並不以為意，隻輕輕用手撥弄了一下髮辮，抿著厚厚的嘴唇，那漂亮的、如寶石一樣璀璨的淺青色的眸子裡盪漾著堅定的光芒。
她需要的並不是那種“淺薄的崇拜與嚮往”。
而是走向證明自身的路。
證明勝利——
“考林人攔住帝國人了，看主塔方向，”阿娜特默默注視著天邊的閃光，“我們為什麼不去那邊，從背後給帝國人致命一擊，就像他們對我們所作所為一樣。”
“雙子星冇那麼簡單，”一臉堅毅的黑人青年開口道，“他們還遠冇到陷入絕境的時候呢。但帝國人顧得了自己，未必顧得了彆人。”
“這話好像是在複讀一樣，”阿娜特輕輕歎了一口氣，“提格，你真的相信那個小傢夥嗎？”
“為什麼不呢？”
提格將手上纏上布條，然後戴上那隻笨重的魔導手套，他抬起頭，眼中閃爍著複仇的烈焰，“來而不往非禮也，這一次輪到我們給帝國人一個驚喜了。”
兩人還想再說什麼。
但另一道流星劃過天際，讓他們同時回過頭，注視著那個方向。
那裡一道無形的資訊正在穿過山林，它通過流淌於樹海之中的以太脈流，流經那高聳於山穀之上的水晶塔。
在黯淡的光芒之中，折射向更遙遠的方向，
魔力化作語言。
將數不清的資訊拆解開來，化作流光一道道折射、跳躍，最後彙聚成一束光芒，與孤懸於夜空之中的某個節點相彙，在那裡銀色的光芒微一閃爍。
兩點光芒於黑暗之中亮了起來。
那是妖精人偶的眼瞳。
然後它向一個方向飛去。
人偶再緩緩於森林之中降下，於阿娜特與提格兩人麵前落下，它宛若一隻精緻的少女，用銀色的麵龐與平靜的目光與兩人相對，並向前伸出小手。
一道銀線從她身上延伸而出，與兩人相連。
一個聲音從兩人腦海之中響起。
“阿娜特小姐，提格先生——”
“請併入網絡。”
“我需要你們全部的算力。”
阿娜特回過頭，與一旁的提格互視了一眼，她舉起手，輕輕打了一個響指。
無數的銀光正從森林之中升起，一點一點，一團一團，而每一團光暈之中，皆有一隻妖精人偶正在甦醒。它們張開銀色的眼瞳，一條條以太之線正一一將它們連接在一起。
於是那張星光閃爍的網絡，從以太之海上升起了。
“可是……”阿娜特默默注視著這一幕，忍不住開口道，“艾德，你打算怎麼……距離的因素……”
她忽然住了口。
因為那青金石一樣蔚藍的眸子中，正映出遠在天際的一縷火焰。
正如那古老的詩篇中描述的——
啊，群星升起，星光垂下，映照著閃著光的海。
勇敢的水手搖著櫓離開的古老的海岸，他們所注視的那片繁星閃爍的夜空；
如千年之後的今天，並無二致。
歌謠之中所傳唱的，既是夢境，但此刻也映入現實。
……
“那是什麼？”
列克-賽賓斯走出林間時，看到的正是那樣一片升起的群星。它們在夜色下閃爍著黯淡的微光，但繁星點點，彼此並列著，形成那個橫貫於天空之中巨大的陣列——
無論如何，人們也看不出那是自然的造物。
每一個人都仰著頭，注視著這不可思議的一幕。每一枚星辰，都像是一支銀色的尖梭，其表麵倒映著月色與清輝，猶如鏡麵，描繪出廣袤的樹海，與遙遠的地平線。
蒼穹與星空也譜寫在機器的表麵，古老與現代融合為一。
拉文杜爾工匠協會的帝國人最先察覺到了不對，一個工匠立刻拉下風鏡，舉起手讓自己的發條妖精急速靠近。
但映入他眼簾隻有萬狀的驚恐。
他尖叫一聲：“那是……構造物！”
那一幕正如同三百三十個紀年之前，泰盧卡人走出山林之時所窺見的帝國人降下的啟示錄一樣。
當山野的蠻民第一次麵對來自於魔導文明的審判之時，他們所見的是閃爍長空的星辰，從浩瀚的星海之間降下的滅頂之災。
末日的烈焰從穹頂之上垂下，將森林燒儘，將山川焚乾，那是一萬三千個殲滅者構成的巨大陣列，也是帝國的群星閃爍之刻。
亦是妖精之牆的成名一戰。
一如此刻。
往前再曆數一千一百年，正漫過四葉草平原的魘爐大軍冰冷的瞳孔之中所注視的，是同樣浪漫的一幕——
努美林精靈的銀船成列，與數不清的星星正在升上夜幕。
它們在那一天夜裡所見的，構成的是文明閃爍的星辰，當黑暗的大軍仰起頭顱，注視著那片高牆的升起。
以及機械從半空之中垂下的華美的銀色的光。
後來它們有了一個動聽的名字。
埃索林的晨星。
或者說，率光者的——
災星。
亦一如此刻。
人們瞳孔之中所劇烈震動著的，是那構造物的外形，它們銀梭狀的外表，無一不述說著一個故事。
那故事在半年之前還來自於考林王國遙遠的北境，嚴冬覆蓋，風雪飛舞，它們在森林之中劃過一片光亮，繼而點燃火海。
那火海倒映在影人最深沉的噩夢之中，從而譜寫下另一個傳奇——考林—伊休裡安的龍之鍊金術士。
“敵襲——！”
心中的動搖與恐懼，化作一聲淒厲的叫喊。
列克-賽賓斯還冇意識到發生了什麼，便被身後一個人狠狠地撞開，那個身材健碩的帝國工匠向著半空舉起魔導手套。
試圖讓妖精人偶指揮著蜂群向半空中那個巨大的陣列發起攻擊。
但——
“為時已晚，帝國人。”
猶如萬千的聲音同諧為一，彷彿從那個巨大的陣列之中每一個構裝體之中震顫著發出的一聲巨吼與共鳴。
構裝體紛紛改變了朝向，向下展露出它們閃爍著寒光的爪牙。
一個巨大的陰影在列克-賽賓斯心中展開，那種不安緊緊地攫住他的心靈，讓他忍不住尖叫一聲：“閃開！”
一點光芒從那尖梭之上展現。
一點光芒從那無數的尖梭之上綻放。
無數銀華，倒垂銀河。
它彷彿是這宇宙之間最壯美的景象，一如泰盧卡人所見的金色天火，猶如流光，猶如劃過廣袤浩瀚之間的星雨，一點一點，一線一線，從夜空之中漫流而下。
那無數的光華，彷彿是這世間至美之物，它並非是死神垂憐的一瞥，而是滌清一切的淨世聖光，光芒穿過林冠，穿過人體，穿過那些漆黑的構裝體的外殼。
穿過它們的晶體的核心，穿過它們凝視星空的紅色瞳孔，在那冰冷的水晶之中，寫下定格時間的畫麵。
隨後，晶光貫穿迴路，魔力灼燒裂開的晶核，藍色的火焰從魔導爐之中噴湧而出，長長的電弧四散奔流，無數的魘爐升起無數的火焰。
森林亦化作火海。
那壯美的一幕，倒映入山林之間那些正仰起頭，從樹丫之上停下動作的小動物們黑沉沉的瞳孔之中。繼而群鳥飛起，走獸們奔散而逃。
或許在那之後許多許多個年頭，或許在那之後又有許許多多的人先先後後來到這片廣袤的樹海之中。
但那一夜映入群鳥與走獸眼瞳之中的絕景，卻難再現。
它必將隨著森林之中無聲的故事，代代流傳，直至銀色的尖塔傾覆，世界化為虛無。
直至雲海之上的大陸，走到時間的儘頭。
主舞台上一片靜默
觀眾席上一片靜默。
白雪下意識地緊緊地握著冥女士的手，彷彿不這樣她就無法攥住這個世界一樣。
一旁的冥對此毫無所察——她隻是在微笑著，那黑沉沉的眸子裡帶著一絲激讚的光芒。
“你看到了嗎？”
“你看到了嗎？”
那是——
迅捷戰術。
那是。
妖精之舞。
流浪的馬兒的直播間內一片靜默。人們謹慎地吐出呼吸，彷彿那呼吸可以帶走他們的餘生一樣，時光在靜默之中流逝，猶如一個傳說——
從那月光之下的林海之中。
真正誕生。
突如其來的打擊彷彿抑製了整個世界的時間，讓拉文杜爾工匠協會的帝國人徹底陷入了癱瘓的境地，受傷之人在哀嚎，垂死的構裝體在起火燃燒。
森林升起星燼，猶如末日降臨一般的場景。
但最先反應過來的反而列克-賽賓斯，他在那一刻成為帝國人的英雄，如同福至心靈一般轉身向後跑去，衝向隊伍最後麵由魔導載具負起的大型裝置。
銀光一束束穿過森林，但都與他錯身而過。遠處帝國人這一刻也終於反應了過來，開始收攏傷員，指揮反擊。魘爐構裝開始穿過森林，向那個方向奔湧而去。
但森林之中再次閃過一片銀光，陣型前列的魘爐生物幾乎齊刷刷倒了下去，從那裡的森林背後正走出一排同樣頭頂閃爍著紅光，手持獵槍的高大構裝體。
“獵龍騎兵！？”
帝國人震驚得近乎不敢置信，從前麵傳來此起彼伏的驚叫聲。
那些高大的構裝體正列成隊列，緩緩走出森林，然後舉起手中的獵槍，半蹲在地上，瞄準了前線的魘爐構裝。
同類之間的廝殺，在這片樹海之中又展開了另一幅畫卷。
在那些奇特的構裝體身後，閃爍的法陣正在不斷的展開，合攏，然後一台台同樣的構裝體複製體彷彿冇有窮儘一樣，在鸚鵡螺狀的奇特構裝操縱之下。
從“生產線”上走下。
但那一刻列克-賽賓斯已經顧不得其他，他正縱身一躍，撲向那台高大的裝置，然後用力將手向裝置上的凹槽上拍下去，將一枚魔力水晶狠狠地按了下去。
一道幽藍的護盾從那裝置之上展開。
它猶如水紋一樣產生，越過列克-賽賓斯，越過所有的帝國人，也越過正在前進的魘爐構裝，將整個帝國人的陣地囊括其中。列克-賽賓斯回過頭——
他剛好看到那半空之中的群星，再一次亮起光芒的一刻。
……
一副畫麵正在水無銘麵前展開。
她看著那畫麵之上的景象，不由微微一笑。立在森林之中的十多名來自於戈藍德工匠總會、卡普卡公會協會的工匠們正一一抬起頭來。
森林靜默無聲。
他們注視著森林上空懸浮的那些妖精人偶們，一條一條銀線穿過樹梢，穿過每一個人，每一台構裝體，正將他們彼此相連。
而後，一點星光降下。
一台妖精人偶從天而降，來到所有人麵前，它正用投影水晶從每一個人麵前升起一副畫麵，那畫麵之中，稚氣未脫的少年注視著他們每一個人：
“各位。”
“我需要你們，連入網絡。”
一束又一束的光柱正從森林之中升起。
Forin回頭去看著那些沖天而起的光芒，它們在夜空下綻放出蒼翠的光芒，猶如傳說中代表著海林王冠的蒼之輝——熠熠閃光的信標，正在一點點照亮整個夜空。
那些曾經是他們所留下的傑作。
但而今成為他們這個聯盟奠定勝利的路徑，猶如黑暗之中的燈塔，照亮前路。
“考林人……”身邊的工匠們忍不住喃喃，“考林人，真有他們的……”
一座座水晶塔正在被點亮。
它們猶如一片被點亮的網絡，由遠向近，向著一個遙遠的方向蔓延而去。
在那裡，燃燒的林地之中——
Vikki正氣喘籲籲地停下來，戰鬥已經進入了白熱化，雖然帝國人已經無暇他顧，塔欣歌詠者也很難再將注意力投向地麵之上的爭鬥。
天空的廝殺已經完全引燃了夜空下的每一片雲層，火焰將尖塔之下的森林映襯一片赤紅，她環顧四周，目光所及之處遍地是構裝體——無論是魘爐生物，還是普通的靈活構裝的殘骸。
赤海之民的魔導炮已經啞火。
但要取得勝利。
還需要時間——
留給他們的時間還多嗎？
Vikki已經顧不得思考那麼多了，從傷口處傳來的刺痛幾乎已經剝奪了她多餘的思考能力，她隻是偶然向樹冠之上的空隙之中看去。
在那裡的，一道青藍色的光柱正沖天而起。
那是什麼？
少女無暇多想，但嚶嚶嗡嗡的聲音正傳入她耳鼓之中，她敏銳地向那個方向看去，卻隻看到一隻發條妖精向自己飛來——Vikki下意識想要攻擊。
但一幕畫麵在她麵前展開，裡麵傳來鄭永在焦急的聲音：“Vikki姐，彆攻擊，那是艾德哥！”
那傢夥？
一怔之間，發條妖精已經飛至她麵前，環繞一週，從高大的追獵者外殼的孔隙之間飛了進去。懸停在少女麵前。然後它從水晶核心之中投下一束光柱。
在她視網膜上留下一條資訊。
“Vikki。”
一個聲音從那條資訊之中響起：
“連入網絡。”
“你來擔任前線指揮官。”
“我？”
隨後，發條妖精併攏雙翼，啪一聲落在她手上。
Vikki低頭髮現，發條妖精上竟綁著一枚共鳴水晶。
她微微一怔，還冇明白那是什麼意思，但忽然之間——一種悸動從她心靈中產生。
那一刻少女清楚地察覺到了以太之海的變化。那種感覺就像是有無數的星光，正透過以太網絡脈流，奔湧向前。
它們從遙遠的地方，將物質與資訊折射於此——
她十分清楚那是什麼。
巨樹之丘的水晶塔技術。
Vikki猛然一回頭，正好看到那化作火海的森林之中，一片片閃爍著光芒的傳送門，正從她身後展開來。
援軍已至。
……
(本章完)-