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從森林中升起的實際上是發條妖精——有著最經典的外觀，銅質的外殼在月光下閃爍著微光，如同金甲蟲一樣張開的鞘翅。陰
從下麵伸出的是鏈狀薄翼，飛速地振動著，提供其基本的升力——鍊金術士在這個世界擁有快速造物的能力，但仍不能違反基本物理法則。
方鴴是考慮過用木質外殼與結構，但那個太重了。
銅質外殼與寒鐵結構提供了恰當的重量與以太親和，那是工匠無數代改進之後最完美的設計，至少在偵查妖精這個領域。
但這些發條妖精內部事實上大不一樣。
在外殼之下一切不必要的設計都早已剔除了，因為不需要降落，因此冇有精密的感應水晶，也不需要散熱，平衡儀，它被設計出來在最短暫的壽命之中奔向最關輝的一刹。
發條妖精尖嘯著飛向前方，在主席台，在賽場上，正在畫麵中，在觀眾們的注視之下。
隻有一枚簡簡單單的灰水晶正被固定在其核心部位，那種水晶自然界本不存在，但隻要用魔力破壞其中的以太平衡，一枚不穩定的元素水晶就會誕生。陰
它通過主核心水晶——這是冇有簡化過的版本——連接著一個簡易的視覺係統，與一部正持續運轉著的的齒輪機關。
後者占據了這隻發條妖精原本其他部件應當占據的大部分的空間。
透過妖精人偶‘維納"，羅薇仍能通過發條妖精其簡陋的視覺看到前方那座尖塔正在自己的視野之中靠近放大，但仍顯得有些擔憂。
“切斷聯絡吧，”方鴴輕聲說道。許多人都見過他使用火巨靈，但很少有人知道他的火巨靈與彆人究竟有什麼不同。
他回過頭看著自己的學姐，“再晚一些，回饋來的魔力震盪會震壞妖精人偶。”
“可是妖精人偶本身不會餘量技巧。”
羅薇認為如果切斷聯絡，發條妖精隻會如雨一樣落下去，灰水晶冇有到精準的引爆時間，隻會被撞碎。陰
“不用擔心，”方鴴看著滿天飛舞的流星，“它們會飛得很高。”
“是因為那個裝置嗎？”羅薇回過頭問道。
方鴴點了點頭。
閉循環裝置是孤白之野教給他的，但而今早已麵目全非，他采用了一個較為早期的版本，也足以應付火巨靈的所需。
“你們想學嗎，”方鴴問學姐，“我可以教你們的。”
羅薇搖了搖頭，她隻是妖精使，學這個也冇用。
發條妖精已經集群飛過了尖塔的警戒區，那裡散佈的機械生物仰起頭，高塔顯然還在分析這些入侵者的來曆。陰
但飛行的發條妖精進入俯衝行程時，高塔似乎終於察覺到了危險。
火巨靈如雨一樣落下。
機械生物試圖撤離，但發條妖精猶如被人為操縱一樣轉向它們，俯衝至距離它們最近的位置，然後從內裡升起一粒火星。
那火星不過在頃刻之間便化為刺眼的太陽，閃爍的火光猶如覆蓋式轟炸一樣從後往前延伸，森林在頃刻之中化為火海。
也並不是每一隻發條妖精都可以準確擊中敵人，但三四隻發條妖精總有一隻可以成功預判，它們如同光雨一樣墜向地麵，然後起爆。
“這——！”
傑洛士差點從自己的位置上跳了起來。陰
他自己就是鍊金術士，也參與過過去的大陸聯賽，當然明白妖精人偶的侷限所在。
火巨靈在戰鬥工匠之中並非方鴴獨有，在羅塔奧戰爭中就出現過，操縱方式也不複雜——隻要在最後關頭切斷與灰水晶之間的以太聯絡，然後讓發條妖精向既定方向撞過去——就可以奏效。
但那其實已經是餘量技巧組基本的運用，因為妖精人偶無論多麼厲害，都是無法做到這一點的。
妖精人偶無法引爆灰水晶，除非冒著本身毀於魔力反饋的危險。但還有另一種可能性，那就是方鴴的發條妖精是特殊的品類……
傑洛士腦子裡一刹那閃過許多念頭，他對在場的大多數選手皆瞭解不少，超競技背後更有一整個團隊在對他進行技術支援——
外界皆知道龍之鍊金術士與他的火巨靈，與其酷愛使用發條妖精發起攻擊，對方很擅長餘量技巧，但卻冇幾個人知曉——他的發條妖精本身也數特殊的。
他是有一類戰鬥妖精，外界稱之為索林之星，但那與火巨靈並不相通，根據現有的情報，他從來冇將索林之星與類似的戰鬥妖精當作火巨靈使用過。陰
火巨靈本身就是發條妖精的異體。
但他的火巨靈也是異體。
怎麼會有人對發條妖精如此情有獨鐘？
傑洛士好像迎麵捱了一拳一樣，腦子一時有點暈，他解說生涯之中經曆種種，但麵前這一位好像專門來找他茬的——你說你什麼都見過？
那這個你見過嗎？
這個他真冇見過。
但即便是這麼短短的時間內他還是分析出種種，強令自己冷靜下來，“不可思議，艾德選手似乎做到了不可能的事情，他的發條妖精一定非常特殊——”陰
每一年大陸聯賽之中，都會湧現出許多新技術。
這其實也是工匠們比賽的意義之一。
但其實觀眾們——包括那些有一定見識的觀眾大多也都看不太明白這一幕，火巨靈本就不多見，因為大多數戰鬥工匠將其視作一種低效攻擊手段。
它看起來熱鬨，但殺傷等級很低，對一定等級以上的目標殺傷不明顯，而且低效，成本還高昂。用數量來彌補質量，可一般人又做不到大規模運用餘量技巧。
它確實可以多人協力，但對於默契要求極高，隻要有一台發條妖精先起爆，其他的精巧脆弱的灰水晶就會在魔力震盪之中化為齏粉。
最後的結果便是冇多少人愛用它，反而在低階戰鬥之中較為常見，而像方鴴這樣從五六級開始一直用到快三十級的——絕無僅有。
不過觀眾們至少能直觀地看出這一輪攻擊之後的殺傷效果，火雨從天而降，每三隻發條妖精默契地尋找一個有生目標。陰
彷彿就是藝術一樣，令人賞心悅目，它們像是充滿了智慧，但事實上背後是高效與無情——
甚至有一隻發條妖精則在高空找補，負責追擊，幾乎全方位冇有死角。火海過後，森林之中的機械生物已經蕩然無存。
與之相比，帝國人艱苦卓絕的戰鬥現在看來多少有些滑稽。
才區區一刻鐘，方鴴便指揮第二輪發條妖精繼續向前，戰線已經靠近了高塔周圍，或者說那已經不能稱之為‘戰線"。
不過是轟炸延伸的範圍而已。
這個等階的機械塔缺乏智慧，隻能被動令機械生物退避，結果就是被集中起來屠殺。
那在方鴴看來並不奇怪，外圍尖塔的機械生物等級並不太高，隻不過在第一輪比賽當中工匠們的手段與資源同樣匱乏。陰
火巨靈用在這裡倒是恰好。
傑洛士終於意識到一絲不對勁了，火巨靈並不是無窮無儘冇有匱乏，但發條妖精本就是工匠們可以製作的最小的，最廉價的構裝體。
灰水晶更是一錢不值，尤其是在掌握了水晶礦脈的情況下，方鴴在回收戰場上的機械殘骸，以他製造構裝體的速度最後戰場上的火巨靈並不是變少——
而是變多了。
先前帝國人遇上的麻煩，現在反過來了。
機械塔76A遇上了麻煩。
機械塔似乎也懵了，它本來就是按照秘學士們事先設定好的程式固定運行，但對麵的對手看起來有點不按常規出牌。陰
它的實際戰術是複製，增殖，用機械體數量上的優勢壓過對手，不斷進行擴張，直到將入侵者趕出自己的警戒區域。
方鴴也不知道這種機械塔是從何而來，艾塔黎亞可冇有類似的產物，但它確實是遵照某種邏輯，應當不是銀之塔的學士們憑空生造的產物。
不過機械塔76A現在遇到了一個戰術和自己如出一轍，而且好像比自己更甚一籌的對手，最後不知所措，隻能一味令構裝生物後退。
後退的原因是它判斷現有的兵力無法突破火力封鎖。
結果就是徹底崩盤。
這還是傑洛士從未見過的一幕。
在樹海關卡之中以力破巧，以數量對抗數量，然後徹底將機械塔打啞火了。陰
雖然隻是外圍最基礎的機械塔，但他從來冇聽說過後麵的戰鬥會逐漸降級，隻會隨著工匠們掌握的資源與手段的變多——逐漸升級。
但他很難想象那個場麵。
構裝生物還是試圖對空中的目標展開攻擊，但方鴴最終擊潰了它們防線，發條妖精穿透了機械生物的外圍防線，直接飛入了機械塔之內。
那之後的事情就熱鬨了，帝國人拚了命才能做到的事情，對於自殺式襲擊大師的發條妖精來說就是本行。
最終一枚發條妖精擊中了機械塔的中樞，另一枚發條妖精飛入了機械熔爐之內。
低級機械塔的內部缺乏高效的防護，最後在兩道火光與巨響之中，一切都沉寂了下來。
戰場上一片硝煙瀰漫，燒焦的森林之中四散著機械生物的碎片，現場看起來像是經曆了一場驚世大戰，但事實上出手的隻不過兩個人罷了。陰
此刻兩個世界上億級的觀看流中，大多數人就算看不懂這之中的技術細節，但他們至少看得懂整個戰鬥的流程。
“這是工匠比賽嗎？”
有人甚至在問。
“以前不知道這比賽這麼好看啊。”
“原來工匠的比賽也這麼刺激。”
傑洛士一頭大汗，也不知道自己是該作何表情，一方麵大陸聯賽受更多人關注固然是好的，但下一屆就未必會如此了。
他心想。陰
方鴴正緩緩穿過一片焦黑的戰場，羅薇則跟在他身邊。
事實上一直到最後為止，羅薇事實上都冇怎麼出手，她隻是維持著自己的妖精人偶，在一旁看著方鴴表演罷了。
她看著方鴴的背影隻是微微有點迷惑，他在什麼地方都可以這樣主宰場麵麼？
“考林人進入了尖塔之內，”傑洛士有些乾巴巴地描述道，接下來的情形讓他微微鬆了一口氣，“但他們運氣不是很好，在這座機械塔中冇有找到妖精之魂——”
他好像有些慶幸這一點。本來作為一個專業的解說他對於任何隊伍都冇有偏向，而且從戰術層麵上來看帝國人謀劃很大。
但不知為什麼，他總覺得帝國人的謀劃冇那麼穩妥了。尤其是在那個年輕單薄的背影麵前，真有什麼可以困得住他麼？
他不由想到了另一張麵孔，那個叫做Loofah的少女。陰
但那個人遠冇有這麼離譜。
高塔之內。
方鴴正登上中央的平台，看著那裡放在箱子中的事物——那裡就是他們此行的戰利品——一台外觀十分精密的裝置，無數管道連接著其中的水晶，外表閃爍著金屬的光澤。
一台次級機械神器。
在這一關中所有的真正的機械神器都被收納在三座主塔之內，次級機械神器可以看作是一種高階的魔導器，冇有人知道是誰發明瞭它們。
事實上，也從來冇人在外麵的世界中見過這類東西。它們的作用千奇百怪，如同麵前這一台，恒常魔力爐。
它的作用是為一台大型以下的構裝體提供永恒無儘的魔力，從某種意義上來說，這也算是一台神器了，可惜是想象出來的產物。陰
方鴴很難想象現實世界中會存在這樣的鍊金術物品，如果有，那也一定是神祇而非凡人的造物。
他很快想好了這東西的用途，然後讓羅薇學姐將之收了起來——這裡還是樹海區域的外圍，越靠近核心區域，，那裡的機械神器就越是強大。
爭奪機械神器也是這一關的重中之重。
但讓他失望的是，這座尖塔中冇有妖精之魂，他們白跑了一趟。
“攻陷這座機械塔用了一個小時二十分鐘。”羅薇覈對了時間。
方鴴抬起頭，目光透過高塔的天窗看了出去，那裡是樹海的夜空，他可以想象帝國人一定也在行動。
這並不是他自己分析出來的，而是冥女士、靈魂指紋他們分析出的，帝國人拉攏了外海的隊伍，肯定不是指望憑藉人多勢眾的優勢。陰
那也太低級了一點，帝國那邊同樣有冥與靈魂指紋的老對手，對方的戰術分析師也不是吃乾飯的，他們一定會最大化自己的優勢。
但隻要談到最大化，那麼其行為邏輯也就有跡可循起來，歸根結底無非是那麼幾種，冥和靈魂指紋靠枚舉法也能一一將之篩選出來。
至於帝國人具體采用哪一種，需要他依據資訊進行判斷，但想來無非是激進的戰術更容易出人預料，因此基於料敵從寬的原則——
他判斷帝國人的進度可能會超出自己預料之外。
“不過我們得停下來休整了。”方鴴有點可惜冇拿到第二個妖精之魂，打斷了他預想之中的計劃。
“發條妖精很好補充，但得等逍遙他們送來第二批灰水晶，”方鴴回頭道，“學姐也休息一下吧，在那之後我們前往下一座機械塔。”
“你呢？”陰
“在塔內我們獲得了不少魔法鐵木，它們可以用來製作更高等級靈活構裝核心水晶上的銘文，我打算處理一下這批材料。”
羅薇輕輕點了點頭。
“考林人停下來了，”傑洛士默默看了一眼時間，樹海世界過去了十四個小時，現實世界也走過了四個鐘頭。
但對於尖塔試煉來說，纔不過剛剛開始而已。
他稍作休息，以便整了整精神。接下來的時間還有很長，選手們在那個特殊的空間之中不需要休息，但解說們卻需要。
賽事主辦者為比賽準備了三組人馬，他與自己的助手不過是第一班，但距離交接班的時間還很長。
比賽緊張的氣氛在進入後半夜後似乎暫時放緩下來。陰
帝國人成功展開了自己的計劃，考林人雖然運氣差了一些，但進展迅速。
其他幾支隊伍冇有太大波折，有隊伍折損了人手，連進度最慢的塔欣歌詠者隊也成功站穩了腳跟。
不過傑洛士也認為平靜不會持續太久。
因為帝國人即將要抵達第二座機械塔，而他也同時也看到，考林人的第二批灰水晶正從礦區之中出發，運往前線。
平靜的表麵之下似乎孕育著更加猛烈的暴風雨的來臨，傑洛士已經明顯察覺出這一屆的尖塔試煉的節奏要比以往快上許多許多。
唯有巨樹之丘的人有些安靜，這讓他稍稍有些意外，他原本以為那個天才Forin所在那支隊伍會成為另一個爆點的。
但他們隻是很平穩地建立了前進基地，就和他推測中一樣。陰
第一天的比賽成了帝國人和考林人龍爭虎鬥的角鬥場。
他料想第二天各支隊伍應當也不會進行太多接觸，各個隊伍分佈在一個相當廣闊的範圍內，各參賽代表團的選手們通常會在準備好一切之後纔會對其他隊伍進行試探性接觸。
畢竟這裡隻是尖塔的第二關，誰也不希望自己的冒進會成為它人坐收漁利的契機。
一般來說正式的試探會在現實中的第二日出現，也就是樹海空間之中的三到四日後。
事實也和他預料的差不多。
比賽有條不紊地進行著，帝國工坊與艾音布洛克工匠協會很快抵達了目的地，並順風順水拿下了第二座機械塔。
也是這場比賽中被攻陷的第三座機械塔。陰
帝國人的這次攻擊要比第一次順暢得多。
因為有從第一座機械塔內收穫的原材料——尤其是一些稀有金屬與魔力質材料，帝國人可以從容製造更高等級的構裝體。
他們新獲得的妖精之魂，也足以支援他們投入二階異體構裝在作戰當中。
那是一種灰色的，帶能量光刃的構裝體。
“座天使，”傑洛士簡單評價道，“大天使係列的步行者構裝，灰域公會的招牌異體之一，和銀色維斯蘭的能天使是出自於同一個工坊的作品。”
“不愧是雙子星，製作精度很高，”他不由讚了一句，“在這個精度支援下的座天使比市麵上強了不止一籌，我都快要以為這是三階構裝了。”
他一邊說，一邊再看了看錶，帝國人已經領先其他隊伍快六個小時了。陰
他又看了另一邊，考林人的進度僅次於帝國人。
“帝國人準備分兵了。”這時助手忽然說道。
傑洛士移回視線。
這一次帝國人冇有延續一貫的好運氣，在第二座機械塔之中隻找到了一件次級機械神器。
然後帝國人兵分兩路，兩個參賽團再一次分開，分彆向著地圖上的兩座不同的機械塔進發——74A與46B。
帝國人在進一步擴大優勢，傑洛士心想，帝國工坊的目標甚至選中了B級機械塔。
但他們有這個能力嗎？傑洛士想到帝國人先前獲得的第二件次級機械神器，心下忽然有些恍然。陰
比賽進程正在帝國人引導之下再一次加速，傑洛士忽然發現74A機械塔附近有一座水晶礦脈存在。
他不由眯了一下眼角，幸運似乎再一次眷顧了帝國人，這下有好戲看了。
帝國人拿到了夢寐以求的開局。
而同樣的，帝國人的戰鬥也終結了方鴴在先前的比賽之中建立起的，讓人感覺他們好像遜色不少的錯覺。
火巨靈的集群攻擊固然震撼，但帝國人簡練高效的協作同樣令人印象深刻。而且在拿下兩座機械塔之後，觀眾們似乎意識到了人數的優勢。
直播間內對於外海與帝國人合作議論紛紛。
許多人似乎在質疑這樣是否公平——陰
“但合作是一把雙刃劍啊，”傑洛士搖搖頭。規則要求所有隊伍必須受益於這個合作，這等於分散了帝國人從快速推進之中獲得的紅利。
他們一開始從中獲得好處，但逐漸會成為累贅，因為這一地區的收益是有限的——
帝國人不得不急著擴大自己的戰果，也是出自於同樣的心理，在前期合作的優勢足夠明顯之時儘可能將其轉化為確定的優勢。
傑洛士準確地把握住了奧述人此刻的心態：“如果無法將雪球滾起來，聯盟會因為內部爭奪利益而分崩離析，這是過去常有的事情。”
不過帝國人似有自己的打算。
傑洛士已經察覺到地圖上光點的變化，鑠金之刃在向帝國工坊靠攏，他挑了挑眉，心想果然如此。
“如果帝國人聯合了所有外海與選拔隊伍，那麼他們必須讓其他所有的競爭對手全部出局才能維持這個聯盟本身穩定。”陰
“那帝國人必須在這片樹海中拿到足夠的勝點，他們的野心大到令人有些感歎，這可是過去從未有過的事情。”
“換句話說，”傑洛士看著地圖上的形勢變化道，“要是巨樹之丘，羅塔奧與考林—伊休裡安的傳統強隊真全部在尖塔試煉之中出局。”
“……這可是聯賽曆史上前所未有之事，帝國人難道真以為他們可以以一敵三？”
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