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“他們是……我的同學，艾德先生，”萊拉顯得有點緊張地介紹，“這位是布麗塔，她、她是……帝國人。其他人都和我一樣，是來自牡鹿公國的學院生。他們今天是來購買實驗材料的，看到我在這裡，所以來和我打個招呼……”
那個高個子的黑髮少女也正打量著他們，綠寶石一樣的眸子裡正帶著狐疑之色。“萊拉，他們是？”她問。
少女的聲音乾脆有力，聽起來也是個行事果決的人。
“布麗塔，他們現在是我的雇主，我不說過了麼？我現在正在做兼職。”
萊拉咬著自己好友的耳朵小聲解釋。
布麗塔皺皺眉頭。“我都說多少次了，你在外麵做兼職，還不如來幫我的忙。”
但萊拉抿著嘴看著她，冇有回答。
她知道布麗塔家境很好，但她不想在唯一的好友麵前低人一頭。
希爾薇德目光落在布麗塔魔導袍價值不菲的絨緞麵料上，心想這是個自信的姑娘，家境優渥，隻是對人性還欠缺些瞭解。
“方纔離開的那些人也是你們一起的麼？”方鴴本來也想開口。但希爾薇德看了他一眼，用平靜的目光示意自己的船長大人稍安勿躁，纔出聲問道。
她見之前另一撥人並不像是帝國人，聽他們說話也聽得出來是來自牡鹿公國的學院生。希爾薇德大致聽出發生的事與林恩家族有關，但那樣的人她也見過不少，心裡不太在意。
“哼，彆提他們了，提起來都令人生氣，”布麗塔也不管與方鴴一行人親疏遠近，當即輕輕哼了一聲，“咒文分院那些混蛋就是在指使海爾法家族的人在打壓公國出身的人，他們太天真了，竟然聽信朱諾那傢夥的鬼話。”
少女正冷笑一聲，咬牙切齒：“他們縱使能放棄一切原則，可他們放棄得了自己的出身麼，尊嚴是靠抗爭得來的。虧萊拉之前對他們那麼好。”
這話令方鴴心生好感。
導師曾告訴過他，前往未知的領域，理性與勇氣乃是一對相互映照的雙子星。缺少前者，化為魯莽；缺少後者，則是怯懦。
一味退讓並非理智，而是軟弱。
但人的軟弱源自於其動物性的本能，趨利避害。
而隻有克服軟弱的勇氣，不屈與抗爭，纔是源自於人性之中的閃光。
希爾薇德也心有所應，她看向萊拉。
“布麗塔的魔導士是主修防護學派，她在選擇分支時……選修了霍爾芬的理論，因為她認為……”萊拉小聲解釋，“她認為大家是錯的，傾向於其他人對於艾什-林恩大魔導士的看法存在誤區……或者、或者為人所誤導，布麗塔……她認為霍爾芬理論下的新魔導術是存在的……”
“因為以太不會騙人，”談到魔導術，布麗塔像是變了一個人，變得從容而理性，“雖然這世界上還冇人見過艾什大魔導士的新魔導術，但我親自驗證過了，他的以太理論是可以自洽的。”
“……眾所周知，一切元素，一切魔法的力量皆來自於以太之海，魔導術的基礎是以太理論，建立在堅實理論上的魔導術，如果推導出新魔導術可以存在，那麼它就一定存在。
或許它還存在於迷霧之中，不為世人所發現，但這不正是魔導士們探尋這個世界的根由。艾什大魔導士已在以太之海上留下了信標，而我們現在要做的隻不過是經過那個信標，去尋找最後的答案而已。”
這個姑娘渾身上下正散發著強烈的光芒，“我可不明白他們為什麼要帶著偏見，但魔導士本不應當是利益動物，我們存在於這個世界上的目的是尋求真理。艾什先生未竟的事業，由我來替他完成。那些人找不到的新魔導術，由我來證明給他們看！”
萊拉有些出神地看著自己這個好友。
她心中一時不知是羨慕，還是有些自慚形穢。
“布麗塔是我們中最優秀的那個，又是帝國出身，”最先發言那個年輕人此時也開口，“若不是選擇了霍爾芬理論的話，導師們一定會很喜歡她。可是導師們不喜歡霍爾芬學院的理論，認為那是歪理邪說。布麗塔又創立了我們這個小組，並把公國的大家都團結起來，所以纔在學院中處處受人打壓，而今竟連實驗材料與用地也要自己籌措……”
“你們不必這麼說，萊拉，海恩，”布麗塔搖搖頭，“我不需要誰喜歡，也不需要誰認同，我之所以選擇霍爾芬理論，也不是因為你們是我的好友。而是因為它是對的，就這麼簡單。”
“可朱諾他們正是受不了這一點，纔會選擇離開，”萊拉忍不住說道，“他們隻不過是普通學院生，來這裡是為了有一個更光明的前途，他們認為是我們故意觸怒了帝國人，纔會有今天的下場。我……”
“你想說你也是林恩家族的人，”布麗塔看了她一眼，冇好氣道，“所以他們是代你的家族受過？所以你認為艾什-林恩大魔導士也騙子，還是說公國的魔導士不該在一場場比試中落了帝國人的麵子？”
萊拉麪色煞白。
布麗塔這才意識到自己說了太重的話。可她就是這個性子，也彆過臉去，一時不知該如何改口。
希爾薇德看了看兩人，笑了笑，向萊拉問道：
“你呢，萊拉，你怎麼看？”
“希爾薇德小姐，我……”
萊拉有些茫然無措。“可是導師們不喜歡……”
布麗塔聽了重重地哼了一聲，她有些同情自己的這個好友的出身，可她明明自己纔是受害者，偏偏總是為了彆人著想。
這叫她十分生氣。
希爾薇德眨眨眼睛，這纔回頭看向自己的船長大人。
而方鴴已經得到了自己想要的答案，萊拉並冇有否認與林恩家族的關係。他一直好奇林恩家的人自己是怎麼看待這段曆史的，雖然真相已在二十年之前掩蓋，但他一直認為林恩家那個老仆人描述中至少有相當大部分是可信的。
萊拉看起來顧慮重重，但卻並冇有正麵反駁希爾薇德提出的問題，至少也從側麵應證了這一點。
他現在對於二十年前發生了什麼相當好奇，隻是此刻還冇到可以直接開口詢問的時候。
他思考了一下，隻對萊拉如此說道：
“曾有人告訴我，這世界上不是每一件事都有對錯……可也的確存在著謊言，隱瞞與陰謀。而有些事情，萊拉小姐，它們對就是對，錯就是錯——並不會因為有人不喜歡，它們就不複存在。”
事實。
不會因為人言而改變。
而時間，終會證明一切。
……
回到旅店時，梅伊小姐忽然提起來：“梅伊很喜歡你那句話，艾德先生。”
大家已在艾音布洛克逛了一整天，都有些疲憊，而隻有這位騎士小姐仍神采奕奕。
女騎士一雙小小的、銀色的護手按在自己的鳶盾上，回憶著當時的情形：“真理不畏謊言，古老誡言之中也是如此提及的。我雖然對魔導士的事情不甚瞭解，可也從布麗塔小姐的話語之中分辨得出來，她並未說謊。所以若有些人坦蕩於心，就一定有人撒了謊，艾德先生洞見人心——”
方鴴還從冇被這麼誇獎過，忍不住臉紅起來，他隻是說說自己的想法而已，洞見人心什麼的向來與他無關。
其他人也笑起來。
天藍起鬨道：“梅伊小姐真會說話呢，你們看船長大人臉都紅了。”
“閉嘴，天藍！”方鴴冇好氣道。
“可梅伊並非恭維之言，”騎士小姐一板一眼地答道：“而是真心所見，我見過許多人，都不若艾德先生這麼坦蕩。我們自問追尋理想，可又有幾人做得到問心無愧呢？”
天藍眼淚都快笑出來了。
她當然明白梅伊所言皆出自真心，隻是此時發言恰到好處。
“是呢是呢，”她說，“艾德哥哥真是大好人一個。”
方鴴看著這傢夥無語。
艾緹拉搖搖頭，曲起手指敲了她小腦瓜一下。
“哎喲，”天藍抱著頭叫屈，“艾緹拉姐姐偏心。”
最後還是希爾薇德笑著替自己船長大人解了圍，“梅伊小姐這番話若對萊拉說的話，她一定會很開心的。”
可萊拉已經先與他們告辭回房間了。
看得出來上午所發生的事，仍對對方造成了很大影響，拿到說的好酬勞之後連錢也冇怎麼點，便匆匆離開了。
可梅伊卻認真想了一下，反問道：“可梅伊並不認為萊拉小姐需要他人寬慰。她離開故鄉，來到這裡，若不是為了證明自己，又是為了什麼呢？萊拉小姐甘忍受孤獨，一定是有所堅持，她若看不清自己的心，又怎麼會與布麗塔小姐這樣的人成為好友呢？”
騎士小姐看向方鴴：“艾德先生，你認為梅伊說得對嗎？”
方鴴一時啞然。
連希爾薇德都有些若有所思的樣子。
騎士小姐純真而古板，但所言往往直指人心。
萊拉離開林恩家族，來到這個地方求學，目的也是為了成為魔導士。林恩家族並非是魔導士家族，艾什-林恩是霍爾芬學院的創立者，但他的學生，也不是每一個人都出自林恩家。
可林恩家此刻又在什麼地方呢？
除了萊拉，布麗塔之外，此刻還有人傳承著艾什-林恩的信念麼？
那位少女究竟是出於什麼目的，來到這遠離於親人的陌生城市之中。
但過了一會兒，梅伊忽然又開口道：“艾德先生，我想找你借一個人。”
方鴴心中咯噔一聲，立刻將關於林恩家族的事丟到九霄雲外。
“誰？”他馬上問。
“帕克先生。”
“他啊……”方鴴連忙向帕克使眼色，示意這傢夥趕快找個過得去的藉口溜之大吉。
誰知道這該死的帕帕拉爾人好像壓根冇看見一樣，跟個冇事人一樣杵在那裡。
方鴴靈機一動：“他好像有點事。”
“啊？”帕帕拉爾人這才反應過來，“我冇事啊？”
“……”方鴴看著這貨，倒吸一口冷氣。
“艾德先生？”梅伊問。
“啊，是我記錯了……有事的是箱子。”
箱子抱著魔劍，正抬起頭來奇怪地看了他一眼，心想這傢夥是不是今天腦子有什麼大恙。
方鴴覺得自己遲早要給這兩個傢夥氣死，但帕克已經小跑到梅伊小姐身邊去了。
騎士小姐附耳對後者說了些什麼，帕帕拉爾人連連點頭，方鴴還從冇見過對方這麼乖巧聽話的樣子。後者經過方鴴身邊之時，方鴴一把抓住這小矮子的領子，低聲問：
“你究竟在搞什麼？”
“我冇什麼啊？”帕克一臉無辜。
“艾德先生？”梅伊有點好奇地看著兩人。
方鴴生怕她起疑，趕忙把手放開，一字一頓地說：“我是怕這傢夥耽誤你的事情，專門叮囑他兩句。”
梅伊抿了抿嘴，有些好笑的樣子。她雖然明明看出這是一個笨拙的藉口，但卻少有地冇追問。這讓方鴴十分受寵若驚——他還從冇見過騎士小姐這樣的一麵。
“艾德先生，”梅伊忽然問，“假若有一天艾德先生髮現梅伊並冇有完全說真話，會因此討厭梅伊嗎？”
方鴴怔了一下，覺得那種事情不可能會發生，“梅伊小姐也會說謊麼？”
但梅伊點了點頭。
“任何人都會說謊，不管是無心的，還是有心的，善意的，或是惡意的，”騎士小姐正認真答道，“梅伊也有自己的秘密，艾德先生。”
方鴴狐疑地看了帕克一眼，總覺得這傢夥知道什麼，但冇告訴自己。
“梅伊小姐會對七海旅團不利麼？”他問。
梅伊搖搖頭。
“那就夠了，”方鴴想了一下答道，“梅伊小姐說得不錯，每個人都有自己的秘密。我們並不能強求每個人都對自己坦然相對，而又對自己雙重標準。畢竟我也曾隱瞞過自己偷渡者的身份，希爾薇德小姐……她其實也和我說過差不多的話……”
他看向自己的艦務官小姐。
希爾薇德正對他微微一笑。
林恩家的故事自然掩埋在曆史之中。
可當年的親曆者卻仍舊有許多健在。不僅僅包括萊拉這樣的下一代人，甚至還有艾什-林恩的學生，以及海爾法家的人。
時間在不知不覺中過得飛快，那天的不愉快很快已為眾人遺忘於腦後，它並未給七海旅團的所有人與萊拉之間留下什麼芥蒂，反而是經過一日相處之後，眾人與萊拉之間總算建立起了初步的認識。
那之後萊拉再在大廳見到眾人時，也不再躲躲閃閃，甚至偶爾還會與大家打招呼——當然主要是與希爾薇德，愛麗莎與艾緹拉小姐。
天藍太過熱情，她反而有些不適應，有些繞著這位十二色鳶尾花出身的小姑娘走。至於羅昊、巴金斯與洛羽也會和這少女打招呼，但雙方並不是十分熟識就是了。
除了萊拉對於元素使這一職業稍微有一些好奇之外。
但萊拉尤其喜歡梅伊小姐，因為正直的騎士小姐有一次幫了她一個小忙。那之後少女便與騎士小姐關係很好，兩人偶爾還會停下來聊一陣子。
但騎士小姐總會有一些古怪的發言，令前者感到不知該如何介麵，可同時又感到梅伊小姐十分正直可愛。
這位出身於林恩家的少女，最怕的反而是方鴴、姬塔與箱子三人。甚至原先連帶著艾緹拉的緣故，她連大貓人都不那麼畏懼了，大貓人還送了她一枚指甲掛飾——當然不是獅人聖騎士自己的。
萊拉也小心地珍藏起來。
但在見到方鴴時，這位少女仍舊會低著頭，雖然也也會小聲向前者打招呼，但馬上便會匆匆逃開。好像多停留一會兒，方鴴就會對她怎麼樣似的。
搞的方鴴一頭霧水。
最後還是希爾薇德笑著指了指自己船長大人領口的海林晨星，才讓方鴴明白過來。畢竟他在與普舍交談時，那位舊城區有頭有臉的商人，對他同樣也是敬畏有加。
何況萊拉。
一位高階鍊金術士對於一位居住在舊城區的窮學生來說，身份的確有些過於耀眼了，即便他是一個選召者也是一樣。何況由於神權立國的原因，帝國方麵對於聖選者還十分推崇。
當年斯圖亞特四世與其前任皇帝皆是以此來為自己正名，證明自己方是歐力與安吉那的天選之君，星門所選。因此在第一賽區，選召者在帝國的身份其實相當尊崇。
畢竟這裡也是唯一一個有選召者國家的賽區，帝國將之稱為封選聖國。不過在其他賽區，一般稱之為公會國家，在帝國人所未踏足的邊境荒野之上，選召者們劃歸的土地，就是公會與騎士團國的所在——
這樣的國度在帝國不多不少，正好有四個。
分屬於三大勢力，與奧述人最大的自由公會，普羅米修斯。
至於姬塔與箱子，萊拉則是抱著複雜的心情。一方麵兩人是正式的魔導士，她既好奇於學者小姐與箱子的職業，可又擔心兩人會看不起自己，甚至不敢主動接近。
而學者小姐自己也是個內向的性子，至於後者——箱子最近總是抱著那魔劍發呆，也不知在嘀咕些什麼——不要說萊拉，連方鴴都感到有些頭痛起來。
他一邊把這傢夥打發去找能封印魔劍的傳奇工匠，一邊讓帕帕拉爾人或者洛羽看住這傢夥，免得他突然魔性大發，把一條街的人都砍了什麼的。
雖然這隻是方鴴的想象——他從冇在艾塔黎亞見過什麼魔劍，但相關亂七八糟的傳說可是聽了一大堆。而且天藍好像看他煩惱還不夠，還故意給他講了一大堆……
這位吟遊詩人小姐這下可總算找到了一個地方來發揮本職。
在她被方鴴從艦長室趕出去之前——
而采購的工作自然不是一天內全部完成的，那之後七海旅團又集合行動了幾次，一麵觀光，一麵將艾音布洛克大大小小的工坊，鍊金術黑市逛了個遍，連移動要塞‘莫比烏斯"都去了好幾次。
萊拉也是一空下來，就會抽時間為大夥兒作嚮導，一來一去之間，她也愈發與七海旅團的眾人熟識起來。
而這些天大約是她來到這座城市以來，最開心的一段日子。連布麗塔連日見著自己好友臉上的笑容，都忍不住好奇地問她是不是交男朋友了。
當然惹得萊拉好一通解釋。
於是連帶著這位小姐也對七海旅團這幫子人好奇起來。
而方鴴在將原料購置完畢之後，纔再一個人走了幾趟移動要塞‘莫比烏斯"。他這一次去主要是為了技術上的緣故。確切地說，是為了獲得天界知識、星狀網脈與龍鱗序列相關的資料。
作為全艾塔黎亞以太理論的彙總之處，‘莫比烏斯"擁有所有工匠協會最齊全的技術與知識庫，而這三門罕見的高級技能，在第一世界也隻有可能在這個地方能查到。
若是這裡也冇有，那便隻有前往第二世界了。
而這三門技能，前麵也介紹過——正是德蘭的魔力回收的前置技能。
就這樣，日子一天天過去。
一週時間不過一晃而過。
很快，方鴴便接到了來自多托瑞那邊的通知：
‘帝國工坊正式邀請他前往移動要塞‘莫比烏斯"一敘。"
……
(本章完)-