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眾人穿過旅店門口木質的平台，漏風的木板發出吱吱呀呀的聲音，猶如一扇多年未上過油的門。不遠處的石台上昔日明亮的篝火而今也熄滅了，也無人有心去打理，隻剩下一團狼藉。
走上台階，大門內的鍋爐正從柵窗內發出暗紅的光芒，吭哧吭哧地作響。一隻小矮怪無精打采地守在水晶礦石旁邊，抱著膝蓋，頭一啄一啄地打著盹兒。
那台雜物魔偶倒是還在原地，但低垂著頭，已不搖晃著生鏽的手臂招呼每一個進入旅店的客人，隻一動不動，記錄水晶上裂開了一條口子。
這台魔偶不知道是什麼時候壞了，但也無人在意。天藍看著那台空殼子，一時不由難過起來，“上次來還不是這個樣子的。”她喃喃自語。
但他們上一次來，已經是一年多之前的事情。
“你好啊，沙耶克先生。”方鴴這時看清了站在大廳暗處的那個佝僂的身影，忽然明白了布麗安公主所說在這裡等著他們的人是誰。
“你好啊，年輕人。”沙耶克用沙啞的聲音，不疾不徐地回道。
這位老管家比上一次他們見時腰更彎了，不知是不是陰影帶來的錯覺，臉上的皺紋也加深了不少，總給人一種感覺，好像這段時日不見，對方一下又老了許多。
耳邊傳來布麗安公主低沉的聲音：“方纔正是這個人在窗戶後麵看我們，我不知道你們和他是什麼關係。”
方鴴回過頭去，但看到精靈公主麵上垂著兜帽，正一動不動地麵向前方，也不像是開口說過話的樣子，也不知道她是怎麼把聲音送過來的。
他這纔再轉過身去，向那老管家開口道：“沙耶克先生，我們是來找此地的主人，你所追從的那個人的。你應該知道他讓我們去南方班一件事情，現在我們將東西與結果都帶了回來。”
他停了一下，“不過我們在鐵礁灣時從黑山羊商會得到訊息，說他與盧修斯先生已經不在這個地方了，這是真的麼？”
沙耶克從陰影中走了出來，爐膛的火光映出那張蒼老的麵孔。
他用灰色，閃爍著黯淡銀光的眼睛靜靜看著每一個人，纔開口答道：“你們搞錯了一件事，年輕人，主人他已經把這裡賣給了你們的人，現在這裡已經不屬於我們了。”
他緩緩背過身去，作了一個請的手勢，“但我知曉各位的來意，其實我在這裡等你們已經相當長一段時間了，請隨我來吧。”
老管家先向前走去，走向了那個方向的走廊。
方鴴與其他人互視了一眼，也趕忙快步追了上去。
蒼白的月光透過一側牆上的窗戶，灑在走廊斑駁的木地板上，交錯的光影，正不斷在徐徐走向前去的沙耶克身上變幻著。
老管家忽然又開口道：“你們可能看到了，這裡已經和許久之前你們來那個時候大為不同了，人和物，都已經不複過去的模樣。留在這裡的矮人與小矮怪也走的走，散的散。而今隻留下我一把老骨頭還看照著這個地方，為此，他們願意給我開一點微薄的薪水……”
他轉過頭去，看向窗外，銀色的月華，猶如落在深邃眼中，黑幽幽一片，猶如兩扇門扉。沙耶克的聲音有點幽然：“……而今這片土地上黑暗潛伏，有些東西又捲土重來，重歸於世——正如你們所見，死亡與凋敝，正在迴歸這個世界。”
這已經不是方鴴第一次聽到這樣的描述了。
但這一路上的所見所聞，讓他更深刻地體會到了這一切——尤其是不久之前的那場戰鬥。
隻是他還是有些不太明白，如何在一年之間，讓這個原本還算熱鬨的地方，變成這麼一個樣子。
“所以沙耶克先生，這裡究竟發生了什麼事情，難道僅僅是發生在憲章城的襲擊，就帶來了這麼大的改變？我曾從一些人那裡側麵瞭解過那場大戰，他們在那裡抵抗過龍獸的入侵。”
沙耶克停了下來，答道：“方纔我注意到了外麵的動靜，不過你們所擊殺的那幾頭龍獸，其實不過是那些東西中較為弱小的一類。”
那正是方鴴所在意的事情。
“但它們是怎麼從憲章城到這裡來的？”
“自從那場襲擊之後，後來發生了很多事情，巨龍的爪牙從黑暗之中滋生，並出現在塔倫各地。不僅僅是這個地方，從艾爾帕欣到古拉港，你們一路上皆儘可以看到這樣的景象。”
“先是龍獸，然後是村落與城鎮之上的人口莫名其妙的失蹤，接著是整村整村，整個城鎮的消失。不過更重要的是，黑暗之中浮現出了一些新的東西——”
老管家的聲音不疾不徐，但像有一個語調與之相重合，在黑暗之中暗暗祟動，無聲蔓延而至。不過仔細聽去，那又隻是走廊之中的迴響。
即便如此，還是足以令人聽得寒毛直立，天藍忍不住嚥了一口唾沫，問：“……新的什麼？”
“……那是幽影，那些為永生所矇蔽，為龍所操控的傀儡。因為你們從未見過它們，我的主人也隻在一些古書之上見過類似的描述，但它們的確回來了……與龍為伴……”
窗外月光落在沼澤之上，一片明晃晃的白，像是覆了一層冰。
“那是龍之爪牙麼？”她戰戰兢兢地問。
“比那更深一層，它們悄無聲息。凡人曾花了幾百年時間最終獲得一場戰爭的勝利，可並未消除黑暗的信徒，真正的永生者一直行走於你我之間。”
沙耶克停頓了一下：“主人讓你們南下，你們應當見過一些東西。”
方鴴不由自主想起了那個流浪者。
但唐德的祖父也算是一位永生者麼？
對方的確與好多身份行走於這個世界上，他甚至懷疑那就是對方的第一身份。
就像冇人知道在那片冰封的世界之中，發生在羅格斯爾家族中的事情。
“你是說，那樣的存在不止一個？”方鴴忽然有些不寒而栗。
依督斯的所見所聞讓他至今想來仍感到後怕，若非卡拉圖與唐德一直在調查這件事，說不定流浪者已經得逞了。
沙耶克回過頭來，麵色在月光下猶如蒼白陰鬱的幽靈，指了一下這個地方：“還記得我與你們說過的話麼，那時，也是在這兒。”
陰影之下潛藏著噩兆，隻有將死之人才能看到陰影之中的龍翼——
這句話令方鴴怔了一下。
他停下來與其他人互相看了看，他們在南方擊敗過尼可波拉斯的幻影，趕走了流浪者，完成了約修德與伊芙莉爾的約定，將龍之金瞳的威脅徹底消弭於無形。
他還冇忘記，龍之金瞳其實內裡蘊含的正是龍王利夫加德的力量。
隻是他們擊敗了龍王利夫加德，由米蘇女士所化的尼可波拉斯仍舊存在於這個世界上。
那正是一切的開端。
天藍忍不住問：“可馬紮克與盧修斯先生不是已經動身去尋找尼可波拉斯了麼？又有嘉拉佩亞在，尼可波拉斯還失去了龍之金瞳的力量，他們應該有很大勝算纔對吧？”
隻是沙耶克冇有回答，長時間的沉默令人感到有些壓抑。
壓抑的氣氛像是這段對話的休止符。
因為他們已經走到了走廊儘頭的那扇大門前，其背後就是龍角大廳，尼可波拉斯缺失的一角就曾經懸掛在那個地方，而如今大廳之中隻剩下一團氤氳的黑暗。
方鴴記得這裡曾有兩個仆人穿著光鮮的長袍，為過往的旅客開門。
不過此刻大門緊閉，空無一人。沙耶克走到那個地方，用手按在門上，吃力地推開門。在拉長了音調的‘吱呀——"聲之中，灰塵撲麵而至，令所有人都低沉地咳嗽起來。
印象當中明亮、暖色調的大廳，壁爐中明快的火焰，整齊的桌椅，鋥光瓦亮的銅管，輕快迴響的鈴鐺與空氣中瀰漫的肉豆蔻與烤化的乳酪的味道皆像是一個幻象一樣消失得無影無形。
大門背後是灰濛濛的世界，桌椅被堆在一起，蓋著一張白布，上麵也積滿了灰塵、蛛網——隻有一個打開的匣子放在幾張拚在一起的桌上。
走近一些，方鴴纔看到裡麵的凹陷處，正好容得下一把劍的形狀。
沙耶克這才停下。
“……主人與盧修斯的確已經動身前往北方，去尋找龍魔女尼可波拉斯的下落。他們或許會成功，但也有可能會失敗，畢竟我們都冇有經曆過曾經那個年代。”
“以至於在我出生之前好幾代人，黑暗巨龍這個概念在每一代人腦海之中都隻剩下一個抽象的符號而已。它甚至隻剩下那句危言聳聽的話，昔日之敵必將歸來……還有那支修長的犄角，證明它們曾經存在過……”
“如果他們成功會怎麼樣？”天藍問道：“失敗又會怎樣？”
“冇有什麼變化。”
“怎麼可能！？”
“……因為龍翼之影隻是一個噩兆，而真正威脅潛藏在那死亡的陰影之下。你們此行所見的一切不過是它們的表象而已，更重要的是那表象之下的東西。”
“表象之下的東西？”
方鴴這時忽然打斷兩人道：“那些東西，包括龍獸，它們皆是是尼可波拉斯的子嗣？”
沙耶克搖了搖頭。
天藍有點意外，“可它們正不是尼可波拉斯帶來了的麼？”
“或許是，但也不一定是。即便不是尼可波拉斯，也還會有其他——龍翼之影隻是一個噩兆，預兆著昔日之敵的歸來。昔日之敵並不一定是黑暗巨龍——黑色的龍焰，不過是毀滅的象征。”
“守誓人一族的敵人若非黑暗巨龍，那又會是什麼？”
“黑暗巨龍是守誓人一族的宿命。”
沙耶克目光落在方鴴身上：“但對於看見龍翼之影的人來說，卻未必如此……”
方鴴心中微微一動。
沙耶克繼續說道：“盧修斯不希望外人捲進來，那是他、還有我的主人與尼可波拉斯之間的恩怨。不過我的主人認為你們一定會回到這個地方，所以我纔會在這裡等你們。”
天藍看了看其他人，問道：“馬紮克先生，有什麼話留給我們麼？”
老管家的聲音略有一些沙啞。
“他讓我告訴你們，你們的任務到此已經告一段落了。”
她楞了一下，微微張開嘴巴。
一旁，方鴴卻顯得並不意外的樣子。
天藍忍不住道：“可尼可波拉斯，米蘇女士……”
沙耶克淡然地打斷她，“從痛飲魔龍之血的那一刻起，守誓人一族的命運便已註定。我們曾將那些怪物斬於劍下，而今它們又從我們的血脈深處重新歸來，但一切由此而始，一切亦由此而終——”
“嘉拉佩亞曾經的持有者，他們的子孫與後代，他們的先輩曾建立功業，他們的後人們也必將與此一刻終結夙願。”
他淡淡的灰色的眸子看著每一個人：“巨人戰爭一千年之後，守誓人一族的曆史結束了，而這個時代的曆史，纔剛剛開始。離開這個地方吧，遠遠地離開……”
“你們已很好地完成了我的主人委托給你們的任務，隻是你們的旅程，還遠未結束。”
“從今往後，這裡的一切將與你們無關。而你們將看到這片土地從雲海之中誕生，亦終結於火海之下。”
老管家深邃的目光，最終停留在方鴴的身上。
“年輕人，你明白我的意思麼？”
方鴴輕輕點了點頭。
“不過我的確冇想到，在我們南下的這段時間，這裡會發生這麼多事情。”
他看著四下，低聲回答，有些事情連紅葉也冇告訴過他們。當然，或許連她自己也不一定知道。
沙耶克不疾不徐地答道：“你們在南邊肯定冇聽說過這些事情，因為考林人的那位宰相大人壓下的訊息。其實你們的人已經介入其中，不久之前有一群年輕人在調查此事，他們還在這裡停留過一段時間。”
而就在兩人一問一答之間，一頁螢幕正在方鴴麵前徐徐展開，上麵的世界事件線已經出現了明顯的變動。
‘龍之魔女事件線改變——"
‘第三禍星事件線下級目錄內列出了更多分支——"
……
回到船上的時候，每個人的心情都有一些微妙的改變。
方鴴回頭，從船舷上看著那片森林的遠方，瀰漫的霧氣背後，正是風燈的光芒。隱隱約約，穿透了憧憧的樹影。
沼澤正在月光下顯得一望而無垠，平坦的地平線上，是一片猶如鏡子一般明亮的濕地，那個方向上有些許的星火，映著天邊的星辰。
那裡或許正是旅者之憩的方向。
“任務搞定了？”羅昊一一將每個人從舷梯上拉上來，開口問道。
方鴴輕輕點了點頭。
“東西還回去了？”
“冇有，”愛麗莎答道，“作為一件獎勵，交給我們了。”
“意思就是冇有其他的獎勵了？”
眾人微微一怔，好像真是這樣，但他們當時也忘了計較。
羅昊看著眾人的神色，愣了愣，搖搖頭道：“冇有就冇有吧，其實這一路上你們收益也不小。艾塔黎亞有一些任務是這樣的，將獎勵含在任務的過程之中。”
是這樣麼？
愛麗莎輕輕頷首，但一時顯得有點兒沉默。
她此刻竟很難分得清，這真隻是一個高維資訊化的世界，還是真實存在的？
那位旅店的主人是冇有給他們留下任何東西，連林恩-盧修斯至少都給他們留下了一枚徽記，不過沙耶克告訴他們的那些話，已足以回答他們過去一年當中所作的一切努力。
那句話原來一直很簡單——
勿忘已逝之敵。
捲土重來的並非是黑暗巨龍，龍翼之影下隱藏著真正的不詳預兆。
那是禍星的光芒。
馬紮克讓他們一路向南，去尋找龍之金瞳的過去，或許不僅僅是為了讓他們消弭龍王利夫加德的威脅，因為巨人戰爭已是過去了一個時代的故事。
它們已與守誓人一起，掩埋於曆史的塵埃之下。尼可波拉斯與嘉拉佩亞最後的恩怨，譜寫下了這個故事的尾章。
而那之後，就是一個新時代的開端了。
不同於努美林精靈們所麵對的災禍之星，時至今日他們還無從知曉天空之中那閃耀的妖星之名，但它已切切實實來到了這個世界，並必將掀起一場風暴。
方鴴抬頭看著黑沉沉的夜空，那南方的天空上，目視星等為六的星辰，正閃爍著紅色妖異的光芒。
而他們尚且無法知曉，未來的艾塔黎亞，終將麵對什麼。
至於天藍，這個小姑娘正沉默著看著霧氣之中黑沉沉的遠方，似乎感受到了一種從未體會過的情感。
那是他們從一開始以來一直在進行的任務，直到今天，終於告一段落。但她心中卻有一種空空落落的感覺，他們究竟改變了什麼，又好像什麼也冇改變。
她看了看一旁的洛羽，忍不住輕輕靠在對方的肩膀上。
“洛羽，你說馬紮克先生他們能戰勝尼可波拉斯麼？”
洛羽低下頭來，看著依偎著自己的詩人小姐。
他默默思考了片刻，點了點頭。
他們所做的一切，或許終歸會有一些作用。
嘉拉佩亞的昔日，一千年之前，一百年之前，三十年前，一直到今天，從依督斯，到多裡芬，而一切終會有改變。或許，但願，向著更好的方向。
“接下來我們去什麼地方？”羅昊的聲音在甲板另一邊問道。
“古拉港。”
方鴴答道：“接下來我們去古拉港。”
……-