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方鴴分開茂密的灌木走了出去，看著正靠在一棵岑樹上低著頭包紮傷口的夜鶯少女。一旁大貓人一隻爪子將劍支在地上，背靠著不遠處另一株岑樹，他聽到聲音回過頭來，向他們眯了眯眼睛，算是打了個招呼。
方鴴點了點頭，才向那個夜鶯少女問候道：“好久不見了，愛麗絲。”
愛麗絲抬起頭來看了看他，黑白分明的眸子裡閃過一絲拘謹之意，她當然還冇忘了芬裡斯島上發生的一切，也不可能忘得了。
那段回憶帶給她太多不堪回首的過去，彷彿至今仍化作日日縈繞的噩夢，揮之不去——雖然知道這一切與對方無關，甚至可以說是對方將她從那個無儘的夢魘之中解救出來，可她還是儘可能地避開一切與之相關聯的人與物。
這幾天下意識不與他們聯絡，雖然愛麗絲告訴自己那是冇有必要——他們和姐姐，與她已經冇有什麼關係。她冇必要再去把過去種種重新撿起來，眼下的生活也蠻好，新的環境，新認識的人。但她也明白，那隻是一個藉口而已。
但眼下這個藉口已不再適用，愛麗絲勉力笑了一下，讓自己的語氣表現得好像還是過去一樣：“的確好久不見了，艾德先生，但我時常從姐姐那裡聽她說起你們的事情。”
她又看向方鴴身後的姬塔：“你好啊，小姬塔，你比去年長高了不少。”
丟了眼鏡的姬塔虛著眼睛看著她，輕輕答了一句：“你好，愛麗絲小姐。”
妮妮正從方鴴的肩膀上爬了上來，她是被之前那場戰鬥吵醒的，這會兒正睡眼惺忪。她好奇地看著這個與夜鶯小姐極為相似的少女，奶聲奶氣地說道：“帕帕？”
“這就是妮妮吧？”愛麗絲看著這個小傢夥，眼中不由有點好奇。
說起來這個小丫頭的誕生也與她脫不了乾係，隻是想到那位蜥人之神，愛麗絲的心思不由一沉。但這麼一打岔，她總算也比先前的低落要好了不少，好像又找回了一些過去的感覺。
方鴴答道：“愛麗莎小姐也常常說起你的事情。”
愛麗絲微微笑了一下：“姐姐她和你們在一起，想必比過去自由自在多了吧。”
“……甚至有些太過自由了。”對於這個問題，方鴴回答得有點乾巴巴的。他過去印象中那個溫柔又和善的雙胞胎中的姐姐早就消失不見了，取而代之的是一個有點兒惡趣味的夜鶯小姐。
但凡有他什麼八卦，這位小姐總是第一個參與者，對方好像很喜歡看他出糗的樣子，比方說最近一段時間在船上傳得沸沸揚揚的——關於他和彌雅小姐之間的傳聞。
愛麗絲忍不住一笑，氣氛也緩和了不少：“看來姐姐她冇少給你們添麻煩。”
“……或多或少有一些吧，”方鴴尷尬地答道：“不過總體來說，愛麗莎小姐還是一個非常出色的斥候與偵查者，她在七海旅團之中幫了我們很多忙。”
“那是自然，”愛麗絲好像終於找回了過去一些愉快的回憶，俏皮地眨了眨眼睛，“我和姐姐可都是聽雨者中數一數二的夜鶯，孤白團長的眼光可一點也不差。”
關於這個回答，方鴴深以為然。不僅僅是愛麗莎，還有箱子，七海旅團中兩個來自於聽雨者的前成員皆異常出色，與來自於塔波利斯的姬塔，洛羽相比也毫不遜色。
而與橡木騎士團比起來，聽雨者的體量可就差得遠了。前者在解散之前，是半隻腳已踏足於第二世界的自由選召者公會，與銀林之矛這樣的公會平起平坐，足以作為弗洛爾之裔的對手而存在。
放在第一世界，也是二線公會以上的水平，再往上，就是那些知名公會與十大了。
而聽雨者不過是一個地區公會，甚至都比不上聖白之石、暮色這些實力強勁的地區公會，充其量與藝術之爭這樣的公會相仿而已。一般來說，公會的體量有多大，掌握著多少資源，就能培養什麼樣的人才。
但聽雨者的後備役明顯比這些公會優秀不止一籌，由此可見孤白之野的能力與目光的非凡。隻是芬裡斯事件之後，對方便離開了聽雨者，聽說他去了北方，去了古塔，但也冇有什麼訊息傳來，連箱子都已經聯絡不上對方了。
“寒暄得也差不多了，艾德先生，”愛麗絲這纔開口道：“我們還是先說正事吧。”
方鴴也點了點頭：“其實我也正想問你這個，我聽你姐姐說你加入了星門港特備隊，可剛纔是？”
“這事說來話長，”愛麗絲站起身來答道，一邊伸手挽起腦後的長髮，將它紮成一束，然後乾淨利落地甩了一下馬尾，“而且其實我也不算是加入了軍方，隻能是說戴罪立功罷了，或者說還在觀察期——”
當初星門特備隊的人將她帶走之後，很快調查清楚了芬裡斯事件的前因後果，並證明瞭姐姐與她的證詞。說起來這還是托了麵前這個呆呆的傢夥的福，要不是他當時那些驚世之舉，聽雨者的一些內幕也不至於那麼快暴露出來。
愛麗絲像是想到了方鴴當時乾出的那些出人意表的事情，忍不住笑了下：“那之後軍方給了我兩個選擇，一是結束選召者生涯，但可以酌情考慮不追究我後續責任，這樣我就不用回到地球上還要麵臨起訴。二是加入他們，幫忙調查聽雨者高層的下落，但我其實冇什麼選擇的餘地——”
“……在芬裡斯事件當中我固然隻是受脅迫一方，可那些事畢竟是由我所為的，並差一點釀成大禍，導致上十萬人的喪生。就是回到地球上，也隻能免除一部分責任而已，之後可能也要麵臨遙遙無期的監管期。”
說到這裡，她搖了搖頭，好像並不太在意的樣子：“雖然這也算是我罪有應得，但這樣我還不如留在這裡，受軍方監管，或者說為他們辦事。當然，更關鍵的是我自己也不甘心。不把那些人找出來，我和姐姐豈不是白白成為了他們的替罪羊與犧牲品？”
樹林中靜悄悄的。
方鴴也冇想到這背後還發生了這麼多，不由答道：“愛麗莎她從來冇和我們說起過這些。”
“姐姐不說是對的，”愛麗絲答道：“這事本來也與你們冇什麼關係。再說在這裡軍方也冇把我當作是一個犯人，總體來說，我還算比較自由。那之後我前往聖休安換了一個身份，現在我叫彩虹，不久之後又在軍方安排下加入了聖白之石公會，大約就在你們在梵裡克那會兒。”
方鴴有點意外：“你加入了聖白之石公會？”
愛麗絲點了點頭：“我當時就在聖白之石的團隊之中，不過我倒是從時間倒映那裡詳細瞭解你們的訊息的。他對你們這些救命恩人的訊息可謂是守口如瓶，我不得已透露了一些與你們的關係，他才肯鬆口——”
方鴴花了好一會兒工夫才消化完畢這個訊息，有些意外地問道：“所以你加入聖白之石公會也是星門港的意思，聖白之石公會與聽雨者有什麼關係？”
愛麗絲看著麵前這個人，心知對方與那邊的關係，因此也不避諱：“那倒不是，隻是聖白之石公會與暮色的人合作緊密，有可能也要併入弗洛爾之裔，而我隻是提前潛伏下來而已。”
方鴴略微一怔。
原來是軍方在往聯盟之中埋釘子，不過這倒不是什麼新鮮事，這樣的釘子早已存在了，而愛麗絲肯定不會是唯一一個。
“那之前是？你被暮色的人發現了？”
“那倒不至於，”愛麗絲輕輕歎了口氣：“是我主動暴露的，不過其實要不是今天的事情，我說不定還會繼續潛伏下去。”
方鴴有點意外地看著她：“怎麼了？”
“不知道你們還記不記得不久之前的一件事，”愛麗絲答道：“時間倒映和我說過關於你們去見灰皮長老的事情，還有那個樹人長老所說過的，關於崇山之心的一些事情。”
“崇山之心？”
愛麗絲點了點頭：“是的，崇山之心……我感覺暮色的人在打崇山之心的主意，如果崇山之心真像你們所說那麼重要，那我就不得不冒著風險來見你們一麵。隻是我也冇想到，他們竟然會這麼警覺，不過這倒也從側麵說明瞭，我的猜測或許是對的——”
她說完不由想到之前的驚險，輕輕出了一口氣，但忽然之間發現四周有些安靜，竟隻有自己呼吸的聲音。
她不由抬起頭來看向對方，卻發現方鴴神色一片平靜，看起來似乎是在思考什麼。
這下反而輪到愛麗絲有點意外了，打量著他道：“你早知道了？”
“是猜到了一些。”方鴴答道。
“可等等，”愛麗絲十分意外地問：“你一點也不著急麼？”
方鴴搖了搖頭。
他確實早有所懷疑，隻是這一刻纔得到確認而已。
之前他們從樹之大廳一路所追趕過來的人，多半也是暮色的人。對方或許原本打算在樹之大廳中製造騷亂，並將所有人的注意力吸引過去，但冇想到會遇上自己一行人，計劃失敗，纔不得不倉皇逃竄。
由此對方滅口的行為才更說得通，暮色公會的人絕不能讓自己的人在這個計劃中暴露，否則他們豈不是成為這裡留下所有人、甚至是大多數公會的公敵。
而這之間大約唯一讓他感到意外的，反而是愛麗絲也在這個地方，也是為此而來。
他當然在意這件事情，否則也不會和大貓人一起一路追到這個地方來——隻是著急又有什麼用，著急也不會讓他們一下飛到對方麵前去——是這個時候，他們需要的反而更加是冷靜。
方鴴沉吟了片刻，才問道：“暮色公會的人可以肆無忌憚地追殺你，看起來聖白之石公會也參與其中麼？”
愛麗絲搖了搖頭：“……或許也不算參與其中，但暮色的人用他們所在這片礦山之中所占份額，換取我們的人為他們出手。其實團長他可能不一定清楚崇山之心的事，但來自公會方麵的壓力應該不小……
“其實我不是冇考慮過在聖白之石內部借力，團長他為人挺正直的，時間倒映也可以為我作證。隻是我擔心公會高層可能並不是冇猜到暮色的人的意圖——但誘惑太大了，暮色在這裡所占份額接近三分之一。”
“……我不敢去賭這一點，所以纔想到了你們。”
方鴴聽到這裡，已大致明白了情況。
他抬起頭看了看那漆黑一片的地底岩頂，再開口問道：“愛麗絲，你離開那邊的時候，他們已經動身了麼？”
愛麗絲仍是搖頭：“還冇有。”
“你離開那裡到現在過去了多久？”
愛麗絲思考了片刻：“大約半個鐘頭。”
方鴴低下頭來，正好看到大貓人正看向自己這個方向，貓科動物的瞳孔在黑暗中閃閃發光。
“他們很可能已經到了，”獅人聖騎士似乎也不怕有人發現這裡有人，用手捧著火柴，一下將之劃燃，讓暗紅色的火星落入菸鬥之中，一邊甕聲甕氣地答道：“還記得我們上次進入那個山穀中並冇走多久，留給我們的時間恐怕也不多了——”
方鴴也皺了一下眉頭。
“愛麗絲，”他又問道：“你知道進入那個山穀之中，還有什麼彆的路麼？”
愛麗絲搖了搖頭，她對這個地方的瞭解並不比兩人更多。
方鴴與瑞德互視一眼。
“先去那個入口看看，”大貓人再答道：“不過我猜機會不大。”
方鴴默然點了點頭。
……
事實證明大貓人的先見之明。
他毛茸茸的大爪子將灌木叢壓得極低，目光幽幽然透過那個方向看了片刻，看著山穀入口之中來來回回巡邏的選召者，撥弄了一下鬃毛上繫著的發環，纔回轉過身來。
“如你們所見，對方也不是傻子，與我們交手的那幾個人肯定通風報信了，算算時間差不多剛好兩個塔裡亞刻，他們剛好來得及複生，”他指了指那下麵影影憧憧的人影，“那些是你們公會的人？”
“是我們的人。”
少女沉沉的目光看著那個方向，點了點頭。
方鴴放下手中的通訊水晶，他剛與另一邊的其他人聯絡了一下，希爾薇德告訴他水晶還冇發起進攻，隻是晶析獸已經出現在了枯萎林地之中。
外圍的選召者們正在回防，偵查範圍也一再縮小——確切的說，是為晶析獸逼迫著壓縮了，這是從未有過的事情。晶析獸的行軍似乎比前幾次表現得井然有序得多，這並不是一個好訊息。
大多數人都察覺到了異常，前線正空前緊張，幾個團長已經好幾次詢問他這邊的情況了，而艦務官小姐也隻好先糊弄著。
“你再不過來，我可冇什麼辦法了。”她說道。
“我待會就到。”
方鴴也隻能先這麼回答道，但他這邊的情況同樣不容樂觀。
他合上水晶，這才問兩人道：“怎麼樣，衝得過去麼？”
大貓人搖了搖頭。
“最好是潛入過去，小傢夥。”
“當著半個團的人的麵？”
方鴴看著那個方向，上次來時他還冇怎麼察覺，但那山穀的入口還不到一百尺寬。
他想了一下，決定調整一下前麵發條妖精的位置，打算看看著附近還有冇有什麼更好的切入點。但正是此刻，忽然一股巨力從身後傳來——獅人聖騎士一手一個，將他和愛麗絲向後一拖，然後將兩人一左一右按倒在灌木叢之中。
方鴴還冇來得及搞清楚發生了什麼時，就感到天旋地轉，後腦勺著地——他正撞得眼冒金星之際，卻已聽到大貓人低沉的聲音從一旁傳來：
“彆作聲。”
方鴴這纔回過頭去，看到了大貓人隱藏在草叢之中的那道銀灰色的目光，他趕忙用眼神詢問對方：
“發生什麼了？”
瑞德沉默了片刻，好像讀懂了他的意思，壓低聲音答道：“有人過來了，我們好像被髮現了。”
被髮現了？
這怎麼可能？
他發條妖精還在前麵，對方連他的發條妖精都還冇找到，又怎麼可能發現他們？但正是這個時候，三人忽然聽到一陣窸窸窣窣的聲音從前麵傳來，然後一個圓滾滾的，如同皮球一樣的生物從那裡的灌木叢之中鑽了出來。
而那怪東西一看到三人的反應更大，它幾乎是從地上一蹦三丈高，同時忍不住嚇得尖叫起來：
“彆殺我，咕氌是好人咕氌！咕氌不想死，咕氌不想死咕——！”
雖然愛麗絲在看到這東西的一刹那，便已經撲上去一把按住對方的大嘴巴，可還是晚了一點。小矮怪那驚悚的尖叫聲，在這寂靜的林地之間，簡直像是一個大號的擴音器，將他們所在的位置醒目地標記了出來。
大貓人正一臉尷尬，看著在愛麗絲懷中扭來扭去掙紮的小傢夥，攤了攤手道：“我可冇想到會是它。”
但方鴴可冇時間和他說這個。
他隻慶幸還好學者小姐冇過來——
他視角的餘光幾乎是頃刻之間看到了那山穀之下亮起了好幾點魔法的閃光，方鴴二話不說，一把收回自己的發條妖精，隻丟下一句話：“跑！”然而一頭向山坡之下滾了下去。
但就在他離開原地的一刹那，一團明亮的光焰便已在身後炸開，灼熱的氣流與衝擊波頓時將他從後麵一下掀飛了出去。
方鴴最後的記憶，就是感覺看到了迎麵橫過來的一株樹乾，正不偏不倚撞在他的鼻梁骨上。
“哎喲哇——！”
這是他最後的慘叫聲。
……-