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“三天後有一致運送神殿用品的隊伍要前往奎斯塔克，我會安排你在那個車隊之中離開。”
麥依希爾神情平靜地說道，語氣之間儼然早已考慮好此事。
方鴴有點意外。“前往沙之都麼……”可他當務之急是回到坦斯尼爾，並搞清楚達烏德號上的人是否已經安全。順帶還要向公主殿下彙報一下這邊發現的事情，也算是儘職儘責，對於雇主也有一個交代。“我能不能在中途離開？”
年邁的騎士看著他。“隊伍不會為你一個人改道。但如果你有信心穿過沙漠的話，我會吩咐他們不用阻攔你。”
方鴴楞了一下。他和七海旅團的其他人一起也算是在銀沙沙漠之中走過了一個來回，但那是在灰岩先生背後，與自己徒步穿過沙海是兩碼事。從貝因到沙之都並不與坦斯尼爾順路，中間有上百裡行程，就算是本地人也須要在掌握著詳儘地理知識的情況下上路，何況是對於沙漠一無所知的他？
“所以我建議你抵達奎斯塔克之後，再從那裡乘坐班船前往坦斯尼爾。”麥依希爾平淡地說道。
“船票可不便宜……”方鴴生生把這下意識的話吞回了肚子裡。他看著淡定的對方，心中卻仍疑竇叢生。“但我仍想問一個問題，麥依希爾騎士。難道你一點都不好奇，努爾曼總督為什麼要對我進行追捕？還是說僅僅是瑪爾蘭女士的神諭，就足以讓你忽略這一事實？”
“我大約知道一些原因。貝因要塞幾天之前的事情有如此多的人目睹了，想隱瞞也隱瞞不住，我雖冇刻意打聽，但還是聽說了一些傳聞。”麥依希爾想了一下，答道。“至於為什麼要做，兩者的原因兼而有之吧。”
“兼而有之？”
“女神大人的神諭隻是一方麵，她也隻會為了追尋正義的人而顯聖，然而這隻是其一，”麥依希爾淡淡地答道：“另外我或多或少也知道一些總督大人和沙之王正在做的事情。”
方鴴微微瞪大眼睛看著他，語氣有些不可思議：“你知道？”他心中閃過一絲訝然，感到麥依希爾對於努爾曼還有一些敬意，但對於沙之王巴巴爾坦似乎冇那麼感冒。他不知道這是不是自己的錯覺，但還是留意上了這個細節。
“知道一些。”麥依希爾銀灰色的眼睛看著他。“女神大人在此地顯聖，應當也是與此事有關。”
方鴴欲言又止。他當然有點想問，但又擔心這麼機密的事情對方不會輕易告訴他。
而麥依希爾看出他的猶豫，卻主動開口道：“其實也冇什麼好大不了的，看你的樣子，應該已經瞭解一些內幕了。確切地說，是與盲從者有關，雖然具體我知道得不多，不過沙之王大約想要利用那些人。對此主教大人的看法頗為不以為然，你若感興趣的話，等到了奎斯塔克之後，他會告訴你更多。”
方鴴默默點了點頭。
果然是盲從者麼。
而巴巴爾坦在利用盲從者？
但這位沙之王利用盲從者來乾什麼？他又為什麼要利用盲從者？
方鴴心中隱隱建立起了一個輪廓，但還有大量的細節需要補充——關於十年前那場襲擊，關於公主殿下與沙之王之間的關係，關於巴巴爾坦與盲從者的目的，甚至於——關於阿菲法。不過他知道麵前這位年邁的騎士瞭解的極限大約也就如此了，對方或許也是從那位大主教處知曉這些的這些事情，但瑪爾蘭聖殿對於巴巴爾坦的態度似乎有些不太明晰。
照理來說，黑暗信仰的盲從者與他們的主子——盲神笛卡，應當是歐林眾神的敵人纔對。而與邪教徒沆瀣一氣的世俗國王，理應當是聖殿征伐的對象，可看麥依希爾與他口中那位主教大人的態度，似乎又並非如此。
難道自己想錯了？秘術士們介入此事並不是為了殺人滅口，那個銀色的小魔方，也並不是什麼邪物？
想及此，他心中與對於巴巴爾坦的動機愈發好奇起來。
但好奇心還是其次，他之所以如此深入介入此事，公主殿下的委托此刻已經排在了第二位。更重要的是，盲從者與他們背後的盲神笛卡，已經與唐德與卡拉圖口中的那些事情聯絡在了一起，無論是出於對於黑暗信徒的警惕，還是對於‘禍星降臨"事件的不安，都有理由支撐他在這條線索上調查下去。
方鴴低頭思索了片刻，再一次抬起頭來。“麥依希爾先生。”油燈在黑暗之中搖曳的光輝，映在他眸子裡，黑漆漆一點亮光。
年邁的騎士隻是靜靜看著他。
“你瞭解秘術士麼，能和我說說他們麼？”
“你是說揭示之眼麼？”麥依希爾答道：“他們原本是安卓瑪的信徒，但因為與主信派不合出走之後，纔有了今天的秘術士。所謂主信派，即是今天安卓瑪教派的主流信仰，追尋這位死亡之主關於死亡、重歸與安息的教義，這也是伊斯塔尼亞最為普遍的信仰之一。”
“秘術士一派，則沉迷於安卓瑪對於死亡的預見能力，追尋於預知與揭示的領域。前者認為後者走上偏路，後者認為前者古板不經，無法為他們崇敬的神祇開疆擴土。在三百多年前，兩派因為‘狄艾修瑪之爭"而分道揚鑣，主信派禁止後者再使用神術，秘術士們才轉而走上了專修秘法的道路。”
“不過三個世紀來，他們也在漸在自己的領域有所成就，或許早已忘記昔日的往事。不過迄今為止，仍有大多數秘術士仍舊信仰著安卓瑪，確切的說，他們仍舊相信安卓瑪具有預知與揭示相關領域的能力。”
方鴴一邊聽著，一邊私底下向塔塔小姐詢問了一下關於‘狄艾修瑪之爭"，才得知那是一場關於聖子選拔權的爭端。而所謂眾神之權柄，在大地之上也不可避免演化為凡人權力的爭端，這世上本冇什麼新鮮的事情。
看來秘術士們，其實原本不是過是政治鬥爭的失敗者而已。所謂神權的爭奪，在凡人的世界之中本質還是政治鬥爭。
但他對於這種爭鬥本身卻十分好奇——確切的說，是他對於歐林眾神與他們信徒之間的關係十分好奇，難道信徒在下麵鬨分裂，眾神們也不聞不問麼？這難道不是與他們息息相關的事情？
還是說秘術士們的力量太小，安卓瑪也不屑一顧？
而艾塔黎亞眾神們的力量與領域、職責與教義似乎並不是像人們想象之中那麼明晰與瞭然？若不同的人也可以有對於教義不同的解讀，可這樣一來，歐林眾神又究竟是什麼樣的存在？他們會怎麼看待地上的凡人可能會曲解自己的教義呢？
他不由問起這個問題。
伊斯塔尼亞是羅曼與安卓瑪的主信區，神祇之間的爭端與瑪爾蘭女士也冇什麼關係，所以談到彆家的事情，麥依希爾也冇有避諱的意思。“大道信仰隻有唯一，女神大人也隻會挑選出那些她所青睞的人，即所謂信仰堅定之人。”
“但怎樣的信仰纔是真理？女士所理解的正義與勇氣究竟為何？眾神們卻不會親口告訴世人。因為正義與勇氣必然會隨著人心變動，不同的時代，我們賦予了它不同的含義，女神大人亦然。”
“這就是為什麼眾神的教義也會出現變化。”
“那些因循守舊，跟不上時代的人，會被淘汰。那些走偏了道路的人，會因為過於偏激而墮落——”
“但真正的正義與勇氣的教義卻會一代代傳遞下去，因此女神大人也一直在那裡，看待著凡世的周而複始，種種變化。”
方鴴聽得目瞪口呆。但他卻明白了一個道理，地球上的宗教總是對於教義總是嚴防死守，這是因為解釋權上一旦出現分歧，宗教就會立刻分裂。而在艾塔黎亞，這個真神存在的世界，教義本身卻並不顯得那麼重要。
因為神祇就在那裡，等待著你去發現它的信仰，從而賦予你力量與追尋的方向。
“說以說……”明白了這一點後，方鴴才輕聲問道：“三百年來，秘術士們可能並未輕易認輸。他們仍舊在想方法證明，他們對於安卓瑪的信仰的理解纔是正確的……直到有一天，他們得到真正的許意為止？”
“或許。”
麥依希爾的回答並不肯定，顯然他對於其他聖殿的事情並不關心。
“但是……”方鴴還是有點丈二和尚摸不著頭腦，安卓瑪怎麼會有預知與揭示的神職與領域呢？那不是命運女神伊蓮的神職麼。還是說這些秘術士腦子秀逗了，竟然因為自己一廂情願捕風捉影的猜測，就要去謀奪人家伊蓮女神的神職罷？
他覺得但凡安卓瑪要是冇有失心瘋的話，就不會縱容自己的信徒這麼做。如此看來，這些秘術士們之所以在政治鬥爭之中失敗也不是冇有道理的，因為這根本就是一群腦子有問題的神經病嘛。
這會兒阿菲法的形象不由自主出現在他腦海之中，讓方鴴不由自主搖了搖頭，心想這個還算講道理的小姑娘，但願不要被這些人傳染纔好。
不過這樣一群狂妄大膽之徒，跟著巴巴爾坦利用盲從者倒是可以理解了。他們足夠離經叛道，也希望得到世俗的權柄，來執行他們那個膽大得令人難以想象的計劃。
方鴴再搖了搖頭。
宗教的爭端，事實上與他無關，他隻是想要瞭解一下秘術士是什麼人而已。而從麥依希爾的話中，他顯然已經得到了自己想要的答案。
安排好了離開貝因的事宜之後，兩人的對話，又像是往常一樣告一段落。
……
三天之後，麥依希爾為他安排好的隊伍，也作好了出發的準備。
確切的說，這倒不是專門給他安排的隊伍，因為本來貝因的聖殿就有運送日常生活與祭祀用物資的需要，此刻長達半個月的風暴過去，日常的聯絡自然也要儘快恢複。
三天以來塵暴終於漸漸平息，不過城中緊張的氛圍一日也冇放鬆，守衛們仍舊日複一日在搜尋他的下落——看起來秘術士們仍堅信他冇出城。日子一天一天往後走，方鴴一開始還有點意外，不過後來想起對方是預言係法術的大師，纔有點恍然的意思。
看起來仍舊是瑪爾蘭女士庇護了他，以神力介入，自然讓對方無法確定他的位置。
但秘術士們仍還是有兩把刷子的，似乎依舊可以判斷出他在城內的樣子。不過這一點發現，讓方鴴徹底放下心來，既然瑪爾蘭女士仍在庇護自己，那麼自己離開貝因城應該遇不上什麼麻煩纔是。
不過塵暴雖然平息，讓方鴴有點意外的是，通訊仍未恢複。
這讓他一時之間也有點不知道究竟發生了什麼了，難道這場沙塵暴來得太猛烈，把伊斯塔尼亞原本背後平靜的以太之海徹底擾亂了，不是一時半會可以平息的事情？
前往奎斯塔克的車隊一共有七頭馱獸，其中三頭是小型的沙蜥，用來馱運個人物資與食物、水等等，而主要的貨物，都集中在三頭卑爾戈無翼龍身上——就是之前他們在坦斯尼爾乘坐過的那種巨獸。
當然聖殿的卑爾戈無翼龍冇有公主殿下的那麼奢華，不過體型更大，也可以承載更多東西。
貝因的地質環境有明顯的海相沉積的因素，學者們也認為這裡曆史上曾經可能是一片巨大的古湖區，不過因為一場上古大分裂而消失。這裡的岩柱之間伊斯塔尼亞十分罕見的水係元素水晶與石灰岩，因此無翼龍背上大多也是這些東西。
由於是運送物資的車隊，所以自然冇有給人乘坐的位置，何況就算有，方鴴也不敢坐。那位年邁的騎士安排他藏在一堆裝滿了水晶的箱子之間，那個地方專門給他留下了空隙，裡麵放著食物與水。
因為保險起見的話，在離開貝因一定範圍之前，他都是不會從這個地方出來的。
方鴴看著四周沉甸甸的箱子，大約知道等它們回來的時候，這裡麵大約會裝滿了貝因並不生產的生活必需品與祭祀用品。貝因作為軍事要塞，生活物資幾乎全靠從外麵運送，因此這樣的車隊在這座城市之中也是十分常見的。
長達半個月的塵暴，由於中斷了這種輸送，實際上對於貝因造成了很大的影響。因此這一天出城的，顯然不止有他們這一支車隊，這些車隊熙熙攘攘堵在城門口，竟形成一條長龍。
由於車隊太多，守衛們檢查起來難免有所疏漏，何況他們這一支車隊還掛著聖殿的徽記，因此一路上守衛大多輕鬆放行。
就這樣，一直到最後一扇大門前，他們才第一次真正被叫停。
而躲在一堆箱子下麵的方鴴聽到外麵那聲音甕聲甕氣傳進來，心中忽然微微一怔。因為他認出了那個聲音的主人，是他在城堡之中遇上過的那箇中年秘術士。
秘術士們竟然在這個時候守在城門口檢查每一個出城的隊伍，方鴴不由大吃一驚，就是貝因騎士也不見得屑於乾這個守大門的事情吧？對方難道已經閒到這個地步了？他這纔有點意識到，看起來阿菲法的失蹤，徹底讓這些人著急了起來，否則以秘術士們的身份絕不至於乾出這樣的事情來。
他一時間心中愈發好奇起那位與魯伯特公主妹妹同名的少女來。
這些天他也問過了，阿菲法在伊斯塔尼亞並不是一個常用名。
有這麼巧合的事情？
不過這個想法剛下去，方鴴忽然又感到有點不安——秘術士們是以探查法術聞名的，他們該不會真發現自己藏在這個車隊之中吧？雖然有瑪爾蘭女士為擔保，可他總覺得堂堂一位歐林主神日理萬機，對方萬一一時間忘了自己這個小角色呢？
正當他胡思亂想起來擔心這些有的冇的的時候，這時另一個聲音忽然從外麵響了起來。
“拉蒙萊先生，這是聖殿的車隊。”
聽到這個聲音，方鴴心中的震驚甚至比之前更甚。若說之前聽到秘術士的聲音，他還隻是有些驚訝的話，這會兒差不多就是掀起驚濤駭浪了。因為這個聲音，他同樣也認識，而且還很熟悉——那是國內賽區唯二的十王之一，遊俠之王，葉華的聲音。
說起來，梵裡克事件之中，對方給西林-絲碧卡伯爵的那封推薦信，差點冇把他坑死在那個地方。雖然事後他也想明白了，對方也未必知道自己會在那個時候出現在梵裡克，因此那封信有可能真不是為了針對他，而僅僅隻是一封單純的推舉信而已。
可一想到當時他差點陷入的麻煩，方鴴心中還是或多或少有點怨氣的。因為當時他在都倫事實上是幫了對方一個忙的，雖然他幫忙併不是要求什麼回報，可受到這樣的對待誰心中不會有點小不滿呢？
何況當時事實上在他對立麵的奧丁，事後反而教了他那麼多東西，還帶他進入了千門之廳。對比起來，他也不免會多想一些。
不過這些想法很快就化為烏有，而隻剩下一個疑惑而已：
但葉華怎麼會在這裡？
……-