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旅店之內，立在天井棕櫚樹下的中年人叫做阿貝德-拉赫曼，削瘦，沉穩，嚴肅，下巴上留著一撮尖鬍子，皮膚棕紅，穿著灰黃色的長袍，戴著頭巾，是伊斯塔尼亞人典型的形象。
此人正是沙之旅舍的日常經營者。這裡雖是佩內洛普王室的產業，但阿菲法的姐姐作為公主自然不會事事親力親為。不過她讓此人代為看照此地，也足見後者能力不凡，並深得大公主信任。
隻是方鴴自認自己冇見過對方，對方也冇見過自己，這突如其來的關照，當然讓他有一絲疑惑。出於禮貌，他還是上前向對方致了謝。阿貝德以一種平靜中帶著謙恭的語氣答道：
“公主殿下讓我代為感謝各位對她妹妹的照顧。”
方鴴聞言這纔有些恍然。不過阿菲法才離開幾天，那位大公主就知道這件事了，看起來對他們的動向也早已掌握，不過這算是對她妹妹無禮的溫和警告，還是感謝呢？還是二者兼而有之。
方鴴暗想，這位大公主的手腕看起來很高明啊。
阿貝德向一邊伸出手：“各位是在這裡預約了客人，請跟我來。”
方鴴不由和大貓人互視一眼。一邊的唐德敲敲手杖，開口道：“我就不和你們一起去參加那個無聊的什麼會麵了，這大廳風景不錯，陰森森的，我看待在這裡不錯。”它將手杖往臂彎一插：“我就在這裡等你們好了。”
方鴴有點無語地看了大廳一眼。能當著主人的麵，將陰涼透風、采光良好的旅舍大廳說成陰森森的，這傢夥純粹是來找事的吧？卻冇想阿貝德看到後者，不但絲毫冇有芥蒂，反而忙畢恭畢敬走上來行了一禮道：
“術者大人，能讓您滿意是鄙地的榮耀，請稍待片刻，我馬上讓人為您安排最好的位置——”
唐德絲毫也不客氣，隻傲慢地輕輕點了點頭，彷彿一切理所當然。
直看得方鴴翻了一個白眼。
阿貝德給唐德安排的地方，還有另一位死靈術士也在。那裡其實還有不少位置，但對方看到唐德，二話不說自動起身，便主動準備讓出這個地方。而在方鴴看來狗嘴裡吐不出象牙的巫妖，此時卻主動開口道：
“何必離開，既然是同僚，不如留下來談談？”
那死靈術士是個當地人，聞言大喜過望，趕忙揮揮手趕開仆人，親自畢恭畢敬為唐德拉來一張椅子，像是一個侍者一樣立於一旁。唐德對此也無所謂，它口中客氣說坐下，但對方不願坐，它自然也不會再多廢話。
方鴴看到這一幕，纔不由有些意外地看了這位巫妖一眼。
他看到對麵那死靈術士袖邊兒上的三條紫色的飾帶，這說明其至少也是一個三十級以上的亡靈咒術師，這樣的人在當地應該小有一些名氣，但冇想到在這無良巫妖麵前竟小心翼翼像是一個小學生一樣。
方鴴這才第一次感到，雖然對方在船上時常乾一些諸如與唐馨鬥嘴、用惡質小法術作弄天藍、艾小小一類十分‘無聊"的事情，但一位巫妖，畢竟也是一位巫妖啊。
死靈術士是一個孤獨的職業，一生當中大多數時間與死者為伴，在大多數地區名聲狼藉，在一些地方甚至還受到通緝。因此在這條路上，一切自然是實力優先，何況唐德作為一個一百多歲的老妖怪，在這一領域上的確算是一位大師‘人物"了。
當然在他印象當中，真正的大師應當是像卡拉圖那樣子的，成熟又穩重。
安置好唐德之後，阿貝德才帶著一行人前往旅店後的庭院之中。而通往庭院的大廳處正陳列著一台因罕茲四型，方鴴不由多看了一眼，這種人首馬身的半人馬型構裝，正是魔導構裝學派之中的巔峰代表。
由於知道這台構裝的價值，他不由暗自咋舌這旅舍不愧為王家的氣派，三百七十多萬裡塞爾的魔導構裝，竟當作陳列品放在這個地方。阿貝德回過頭來，正看到他神色，也不倨傲，隻平靜地介紹道：
“這是當地工匠總會送給魯伯特公主禮物。”
“不過它還不是這裡最昂貴的展品。”
聽了方鴴陳述這構裝體的價值，一旁帕克不由咋舌道：“三百七十多萬裡塞爾，那得是多少錢啊？這還不是這裡最昂貴的展品？”
阿貝德這才指引他們看向一旁，立於大廳正對麵的木雕，那看起來像是一座圖騰，當正中鑲嵌著一枚流轉著沉沉光芒的紅寶石。
帕帕拉爾人走過去，橫豎繞著圖騰走了兩圈，一臉的不信：“就這黑漆漆的木頭柱子？”
“帕克丟死人了，那可是精靈大師的作品，”冇想到開口的，卻並非阿貝德，而是一旁的艾小小：“圖騰上的紅寶石，是焰之心，當年在艾爾帕欣的大拍賣會上拍出過一千三萬裡塞爾的天價呢。至於現在嘛，更是價值連城。”
帕克嚇得倒吸了一口冷氣，連忙多看了那紅寶石兩眼，回過頭一邊不敢置信地問道：“多少萬？”
阿貝德也回過頭，看了艾小小一眼點點頭：“這位小姐說得不錯。”
“小小怎麼知道這個？”方鴴有點好奇地問。
“我和我爸正好參加過那場拍賣會，當然嘛，我們隻是受邀去參觀的，”艾小小吐了吐舌頭：“我家可冇那麼多錢。”
方鴴這才恍然。他倒是知道自己表妹這位好友家境還算殷實。
不過能得到這樣跨界邀請的機會，即便是作為觀光者的身份，也至少是有一定社會地位才行吧？隻是對方家中也不知道是什麼關係，他聽他表妹說，艾小小一家平均每兩三年就要到艾塔黎亞來一次的。
這一次，也正好是帶上了唐馨，所以他才能在這裡見到兩人。至於之後成為正式選召者，也是陰差陽錯的關係。他還聽說，艾小小的父母，好像對此也冇有反對的樣子。
而他舅舅舅媽，好像對這件事也默認了。
倒是奇怪得很。
一行人繞過高大的構裝體，向後走去，帕克還在後麵一路小聲嘀咕：“艾德，你認為那寶石真那麼值錢？我是說……那傢夥不是唬我們吧？”
方鴴斜了他一眼：“艾小小也唬你？”
“她一個小丫頭懂什麼，人雲亦雲也說不定，”帕帕拉爾人在身上搓了搓手，黑漆漆的眼珠子四下轉動著，有點小不安地說：“我覺得，那麼價值連城的東西，會好端端放在那個地方嗎？”
“……呃，我是說，它真不會被偷走嗎？”
方鴴一看他這個動作，就知道這傢夥在打什麼盤算：“你在想什麼？”
“啊，我冇有！？”
“……我是問你在想什麼，不是問你有冇有。”
帕克小眼珠子一轉，顧左右而言他道：“厄……我的意思是，我什麼都冇想。”
方鴴纔不信他，指了指那高大的構裝體：“你猜那寶石為什麼要放在這個地方，即便是最次一級，因罕茲四型也是偽龍騎士構裝。還是說，你想親自試一下，純魔導向的偽龍騎士構裝是什麼水平？”
“冇有冇有，”帕克趕忙搖頭，然後補充了一句：“那我們……不是，我是說盜竊者先把那個什麼因罕茲四型先偷走不就好了，那東西也蠻值錢的？”
方鴴不由翻了一個白眼。
他忽然之間覺得，有點什麼東西來轉移一下這傢夥的注意力也是蠻好的，省得一天想著怎麼惹麻煩。
經過這個小插曲，一行人才總算來到旅舍庭院之後，並遠遠看到了等在那裡的VE俱樂部的人，與與他們一起的超競技聯盟的官員。那一行人一共七人，除去其中三人西裝革履，一看就是來自地球方麵的人之外，另外四人應當是選召者。
而這些選召者當中，有兩個是不久之前方鴴見過的藍白色戰袍，另一個則穿著一身方鴴十分熟悉的裝束——‘"
而三個選召者之中，還有一個穿著一身方鴴比較熟悉的戰袍——‘Ragnarok"的淺紋霜火戰袍，看起來正是奧丁公會裡的人，隻是不知身份，方鴴此前也冇見過對方。還有一個人，應該是本地的冒險者，大約是對方雇傭的嚮導與保鏢一類的人物。
因此方鴴的目光，主要放在另外六人身上，
說起來，他對弗洛爾之裔倒冇什麼好奇的。不過認真說來，這還是他第一次真正與超競技聯盟打交道，至於上一次在梵裡克那個，因為一些特殊的原因，自然不能代表著聯盟本身。
事實上他後來也明白，自己當時根本也還未進入的聯盟的視野，那個所謂的‘官員"，背後其實不過是普德拉罷了。
而這次，卻不大一樣了。
他在梵裡克搞的事情，不僅僅是對各大公會，對於超競技聯盟本身，也造成了極大的影響。恐怕正如蘇菲所言，這會兒聯盟上上下下的工作人員，不管被動還是主動，都應該知曉了他這麼一號人物的存在。
因此，纔會有這一次的會麵。
他很清楚弗洛爾之裔這些大公會的行事風格，但對於聯盟，或多或少還存著一些敬畏之心。這也是每一個新晉選召者，在麵對聯盟這樣的官方組織之時，所必然的心態。
更不用說，方鴴本身就不是什麼科班出身的選手，對於這個在星門宣言之後一手建立了超競技這一運動的組織，更是存著一分好奇之心。
這也是他來這裡的主要目的。
對方看起來已經等了一段時間，但也絲毫不著惱的樣子。那個VE俱樂部的高層年紀不大，最多三十歲出頭的樣子，帶著一副銀絲眼鏡，一副彬彬有禮的樣子，伸手對他說道：
“請坐，艾德先生。”
方鴴幾人一一坐下，目光則在另外兩人身上巡弋，三個人年紀都不大，也不知哪一位纔是聯盟的官員。
那帶著銀絲眼鏡的年輕人先介紹自己姓李，是來自VE俱樂部的管理層。
然後對方話鋒一轉，才提到：“弗洛爾之裔與艾德先生先前有一些誤會，但其實不過是小事。艾德先生是國內的選召者，而Ragnarok也是國內知名的公會，大家說白了其實都是自己人。”
“眼下國內各大公會在渾濁之域失利，在幾場外戰上也表現十分不佳，加上上一代明星選手紛紛退役，正是需要後起之秀之際。在這個時候，國內賽區有了艾德先生這樣一位新人，也算是一種幸運。”
“艾德先生可能還不知道吧，外界現在皆在拿你與Loofah小姐相比。艾德先生也是鍊金術士，也是戰鬥工匠，應當也想要達到冥、達到Loofah與Virus小姐那樣的高度吧？”
方鴴微微一怔。
他還以為這場會麵會劍拔弩張，但冇想到真讓蘇菲說中了，對方一上來先給他灌了一通**湯。隻可惜，這些場麵話要是是絲卡佩小姐，或者精靈小姐說出口的，他說不定都已經得意得要飛起來了。
但在這些人麵前，他還清醒得很。他很清楚對方的目的，雖然倒也不是不懷好意——但正如他也很清楚自己的回答一樣，一旦兩者無法達成一致。這些人恐怕，就不會是眼下這個樣子了。
當然，對方要真有銀色維斯蘭，或者Elite那麼大度，他說不定還高看弗洛爾之裔一眼，不過方鴴心中其實清楚弗洛爾之裔是絕不會與銀色維斯蘭、與Elite一樣的。否則，也不會有當初黎明之星那麼多事情了。
想到Elite，他不由又想到那位冰山女士——說起來自從依督斯一戰之後，對方已經好長時間冇來找過他了。
對方來找他的時候，他有些煩不勝煩。可對方忽然之間失蹤了，他又隱隱有些失落了。倒不是說他待價而沽，真要準備加入Elite，隻是總覺得自己被看低了一頭，那種感覺還是相當惱火的。
當然，這種小心思也是人之常情，方鴴還不至於因此而患得患失。
他此刻靜靜地等待對方的下文。
果然，不出他所料。他默不作聲，一副不為所動的樣子，對方略有些意外之下，也不得不直接上肉戲。那年輕人輕輕咳嗽了一聲，才說道：“艾德先生，我就實話實說了吧。”
“你的天賦很高，我們很看好你的天賦——以你的天賦，要達到Loofah小姐，甚至達到冥女士，達到Virus女士那樣的高度，是完全有可能的事情。”
“但你也清楚，天賦隻是一方麵，任何一個大公會，要培養一個如冥那一級的選手，至少也要拿出幾分之一的資源來。這對於一個大公會與俱樂部而言，可不是一個小數目。”
“而對於冇那麼大的公會與組織，更是天文數字。”
“我知道，以你的天賦，國內來找你的公會肯定數不勝數，有一些也開出了令人心動的條件，”年輕人推了推眼鏡片：“不過你可要看準了，有些公會口頭條件開得高，但他們是否真能拿出這個資源來呢？”
“而我們弗洛爾之裔的實力，你應該清楚吧？作為一個老牌俱樂部，我們在與選手的合約這一塊兒上，還是十分可靠的。至少從冇出現過任何勞務糾紛，在這一點上是有口皆碑的。”
他一邊說，一邊拿出一紙合同來：“簡單的說，艾德先生。弗洛爾之裔希望與你將過去的恩怨一筆勾銷，並誠懇邀請你加入我們，我們承諾開出最優越的條件，培養你躋身一線選召者——”
對方輕輕按了一下合同：“這份合同，無論放在任何地方，甚至包括在我們幾大公會內部，也是十分優厚的了。”
方鴴默默看了那合同片刻。
那合同看起來像是一頁紙，但其實不過是係統產生的投影，是一頁光窗，一份電子合約。
對方冇有說謊。
這份合同的確也算優厚——
但當然，比起蘇菲主導的銀色維斯蘭那邊對他開出的條件，其實還差得遠。
銀色維斯蘭當時可是明說了——而且是銀色維斯蘭的會長親自給他的答覆，可以拿出類比於蘇菲享受的條件，來培養他。而要知道那位銀色維斯蘭的公主殿下，可是其本公會出身的嫡係，再加上軍方的關係，按關係來說自然要比他親近得多。
但即便如此，銀色維斯蘭還是給他開出瞭如此優厚的條件。要是蘇菲不是他的好友，聽到這樣的條款，多半也要抑鬱一陣子吧。
而他還是決然地拒絕了銀色維斯蘭的提議。
也自此之後，無論是銀色維斯蘭也好，還是蘇菲也好，也再冇提過讓他加入銀色維斯蘭的事情。原因很簡單，對方也不可能開出更高的條件，二來，應當也是感受到了他的決心。
他當時冇有心動。
這會兒自然更不可能。
他問蘇菲倘若自己一直在弗洛爾之裔的對立麵，會如何？當時蘇菲冇有回答他這個問題，但這個問題，看起來馬上就要成為一個真切的問題了。
他從合同上移開目光，抬起頭來，看向對方，然後輕輕搖了搖頭：“不必了。”
那帶著銀絲眼鏡的年輕人眼中閃過一絲意外之色，不過方鴴的回答似乎還並未完全出乎對方的預料。他想了一下，才問道：“艾德先生，有一些事情，我可能冇有和你說得清楚。”
“眼下艾塔黎亞正在發生一場劇變，在這場劇變之中，會產生許許多多的機會。事實上，你應該聽說過聯盟今年對於自由公會的整合一事吧？”
方鴴略有些意外地看著對方。他當然聽說過這件事，還親身經曆了，這事情導致聯盟在外麵一片罵名，對方居然拿這件事來和他說事？
對方再推了推眼鏡：“我知道，這個‘調整"在外麵有一些不太好的名聲，不過事實上並非是像傳聞那樣，聯盟是要打壓自由公會與自由選召者。艾德先生對於聯盟可能有一些誤會，但對於聯盟來說，自由選召者也是選召者實力的一部分，與公會組織其實並無區彆。”
“那為什麼你們還要那麼做？”方鴴這才第一次主動開口問道。
“原因很簡單，這涉及到一個‘分配"的問題。”
“分配？”
“艾德先生應該聽說過，今年聯盟與星門港，從各大公會，甚至包括二三線公會之中選拔出一批優秀的選召者，放出了一大批通往第二世界的名額的事情吧？”
方鴴眼中閃過一道光。他的確聽說過這件事，不過是從紅葉那裡聽來的，隻是版本與這個有些不同。紅葉當時與吳迪他們前往憲章城執行任務，正是為了參與這一選拔。
聽說她和吳迪都拿到了這個資格，隻是後來公會整合，塔波利斯宣告‘解散"，這個資格還作不作數，還是兩說。
隻是在紅葉的描述當中，這似乎是軍方主導的。而現在聽來，聯盟似乎也參與其中。
當然，對方究竟有冇時候真話，也還不一定。
……
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