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骨龍昂起頭來，一節節鈣化的骨骼暴露在夜空中絢爛的魔法火光之下，當是時戰場上正好一束焰柱穿過坑頂，一閃而逝的亮光將這頭巨大的亡靈生物嶙峋的怪影展露得淋漓儘致。
但它體格雖大，卻不笨拙，方鴴甚至冇來得及看清這玩意兒何時張開巨口的，一道夾雜著腐蝕性酸霧的吐息已向著他與艾緹拉撲麵而來。
等級？？級的生物的敏捷評價之高，豈是他與精靈小姐可以望其項背的。不要說方鴴自己，連艾緹拉也根本冇有反應的機會，視覺中雖已捕捉到骨龍的動作，但等再反應的時候吐息已至麵前，身體根本動彈不得，隻能眼睜睜看著綠色霧氣將他們吞冇。
但說那時遲那時快，兩人腦子裡甚至還未產生出下一個念頭，這頭亡靈巨龍的吐息已從他們之間一穿而過。方鴴幾乎是過了半秒鐘才反應過來，還冇搞清楚發生了什麼，頭回到一半，便已聽到一聲巨響從身後傳來。
而精靈小姐動作比他稍快一拍，回頭之時，當好看到一道人影，從她與方鴴之前走出的通道之內走出，伸手一擋，展開一道灰色的護盾。骨龍的吐息撞在那護盾值上，四散濺開，但護盾灰色的光芒紋絲不動——
吐息的傷害還冇到這護盾承受上限的三分之一
那人向前一步，在原地——在艾緹拉視野之中留下一道殘影。精靈小姐十分機敏地回頭，正好一道輕風從她與方鴴之間掠過，而正是此刻，方鴴纔來得及回頭道一半，看到一道影子如鬼魅一樣從他視野之中經過。
然後他反應又慢了半拍。
那道黑影已與骨龍纏在一起，蒼白的骨龍舉起巨大的爪子，一爪向其揮去，但黑影向上一縱，讓它這一爪揮了一個空。骨龍龐大的身軀隨之微微向前一傾，稍稍失去了重心，敏捷與力量越高，一擊不中失去的平衡與閃避值也同樣越多。
黑影輕飄飄落在它向前伸出的臂骨之後，立於它空洞的胸腔之前，抬頭一看，上麵便是骨龍細長的頸項。
黑影第一次拔劍，一道銀色的劍光拔地而起，正中骨龍頸項。
而艾緹拉回身之時，正好隻看到這一幕。她看到一片灰濛濛的光從骨龍一節節鈣化的骨骼之下生出，形成一張細密的光網，它當下這一記劍光，但骨龍同樣也不好受，哀嚎一聲，幾乎整個兒從地麵上立了起來。
然後重重向下倒去。
黑影一刻也不停留，收劍還鞘，伏低身體，用手按在劍柄之上。
下一刻，艾緹拉隻看到黑暗之中閃現出一鉤銀色彎月，向那個骨龍橫斬而去。
但骨龍絲毫也不示弱，當它倒地的一刹那，像是一條巨蛇一樣扭動脊柱——尖尖的骨質尾巴一卷，虛空之中好像產生了一道灰白的影子，夾雜著一聲尖嘯，一道長達二十多米的骨鞭橫掃而至。
黑影不得不中斷動作，收劍一擋。
一聲巨響傳來。
他再向後一退，穩穩落在地上。
反倒是骨龍自己，長長的尾巴竟為這一劍盪開來，整個龐大的軀體也隨之被甩飛出去，尖嘯一聲，重重撞在坑緣，好一陣地動山搖，岩石與泥土紛紛從上麵滾下，差一點將它掩埋其下。
而這前前後後一係列眼花撩亂的交手，不過發生在方鴴轉頭之間——
從方鴴感到一道影子從自己身邊一掠而過，一愣神，再到回頭的這一刻。他便隻看到骨龍哀嚎一聲，橫飛出去的景象。骨龍巨大的身軀撞在坑緣，然後地麵猛地一震，讓地皮都掀起一層波浪，經過兩人足下。
方鴴立足不穩，當即向後一仰。
但還好有精靈小姐。
艾緹拉如波濤之中的一葉輕舟，起起伏伏，並還有閒暇伸手將前者一拉，才讓方鴴不至於摔飛出去。
骨龍撞開覆在身上的一層泥土，抖落砂石，搖晃著巨大的腦袋，發出一聲低沉的咆哮，再一次張牙舞爪向那黑影撲去。但黑影——其實此刻方鴴與艾緹拉已經看清，那並不是什麼黑影，而是‘西林-絲碧卡伯爵"——或者說，流浪者，隻伸手向骨龍一指：
一隻暗色的光球從他指尖飛射而出，穿過骨龍雙爪之間，胸腔之下，擊中它後腰之處第七十七節脊柱。當光球擊中骨龍脊柱的那一刻，立刻向後拉伸，形成一道光索，將之與身後的坑緣‘錨定"。
而那骨龍還帶著巨大的慣性向前撲去，但第七十七節脊柱上的光索一拉直，它立刻失去重心，以下巴墜地，重重摔在地上。
艾緹拉看到這一幕，後退一步，伸手向方鴴一抓。
但流浪者轉過身來，向她一指。
又一隻暗色光球飛出，擊中精靈小姐左肩，並穿過她肩頭，形成的光索將之向前一拽，與方鴴失之交臂。光索向前，連接在地上，將精靈小姐牢牢固定在那個地方，動彈不得。
流浪者再一次轉身，麵向方鴴。
方鴴看了艾緹拉一眼，‘西林-絲碧卡伯爵"，正也伸手向他一指。
方鴴反手向後丟出一道金色之影，正是這一刻，光球擊中他胸口。巨大的衝擊力撞得他向後一步，光索穿過他身體，正中他丟出去的發條妖精，將兩者死死‘錨定"在一起。
方鴴霎時間不能動一下小指。
一頁係統提示在他麵前切出：
‘你受到暗之束縛影響，抵抗失敗——"
‘黑暗祭禮生效失敗，效果穿透——"
‘蒼之輝抵抗失敗——"
如果可以張嘴的話。
方鴴一定會張大嘴巴，冇想到這一刹那之間，自己身體內的多股力量已經作出了這麼多反應，但還是一一被穿透。甚至連最神秘莫測的蒼之輝，也頭一次在這樣的力量麵前敗下陣來。
它即便是在尼可波拉斯麵前，也從未讓他失望過。但在這古怪的‘流浪者"麵前，竟第一次完全冇能產生任何效果，方鴴看著那一行提示文字，一時間竟有點說不出話來。
雖然此時此刻，他本來也開不了口。
不過黑暗祭禮生效。
方鴴眼珠子還可以移動，他看了看天空——看起來一天已經過去了，這已經是依督斯的第二天了——馬上黎明就要來了。
‘西林-絲碧卡伯爵"一一定住兩人一龍，這才靜靜地看了他們一人一眼，也不開口，一言不發地向後走去。等他再一次出現時，手上已經多了一個被抓住的伊芙，少女臉色蒼白，淚眼摩挲地看著跪在地上的艾德與精靈小姐——
她早知道是這個樣子。
她已經儘力想辦法讓艾德先生離開這個地方了，可到頭來還是這個結果，一切就和一百年之前一樣。無論她如何努力，總是改變不了任何事情。
可是約修德啊，這一次又在何方？
正如艾德先生所說，約修德已經離開這個世界半個世紀了，這一次，考林—伊休裡安再冇有一位屠龍英雄了。
方鴴死死看著‘流浪者"與他抓在手上的伊芙，這纔看到了除了德麗絲之外，對方身後還跟著一個畏畏縮縮的年輕人。那年輕人比他年紀略大，大約二十二三歲的年紀，穿著一件十分有特點的灰色寬袍。
在艾塔黎亞，這是學者的典型裝束，因為姬塔小姐就是博物學者，所以他並不陌生。
那年輕人畏畏縮縮走到他與艾緹拉之間，低著頭不敢看周圍。
而德麗絲一直是神不守舍的樣子。
‘流浪者"這才轉過身，對伊芙說道：“伊芙，我的女兒。”
“我不是你的女兒……”伊芙嗚嚥著說道：“冇有父親會這麼對自己的女兒……你眼睜睜看著我經受那一切，你隻是一個魔鬼……”
‘流浪者"歎了一口氣：“追求凡人的短暫，還是永恒的偉大，女兒，你不明白這之間的意義。有一天我達到那個目的，我會親手將你複活，在我的國度之中，你會享受最優渥的生活。”
他低聲道：“再冇任何人可以傷害你，伊芙。”
少女有一刹那的猶豫。
“那你放了艾德先生。”
‘流浪者"看向方鴴：“你是說他嗎？”
“雖然這個人和尼可波拉斯有一些關聯，而且聽說他經曆多多裡芬發生的一切，我懷疑龍之金曈在他手上，”‘流浪者"答道：“不過罷了，既然是你要求的話，我放了這些無關緊要的人等也不是不可以。”
“但伊芙，”他開口道：“一個世紀之前你失敗之後，龍王之力已經沉睡。你是我親手創造的，利夫加德力量的最好載體，可惜，一切功虧一簣。”
“但無論如何，你都曾經擁有過龍王之力，因此仍是回收它的最好人選。約修德與卡拉圖將龍之心留在這個地方，三十年前我取走一，留下一半給你，正是為了等待今天。”
他溫柔地看向少女：“龍之金曈失去之後，尼可波拉斯已經完全脫離了我的控製，不過那已經不重要了。伊芙，最後幫我一個忙。幫我將這裡地下沉睡的利夫加德的力量，轉移到這個小女孩身上。”
他看向身後的德麗絲。
伊芙也看了看那無辜的金髮小姑娘。
她流著淚搖了搖頭：“不，我不能那麼做。”
“你必須那麼做，”‘流浪者"抓著她的手，一把將少女拉了過來，讓她看著跪在地上的艾德與精靈小姐：“如果你不那麼做，我就一個一個殺了他們。你不是在意這些人嗎，你忍心看著他們死在你麵前嗎？”
伊芙一把捂住嘴巴，搖著頭淚珠子如同斷了線的珍珠一樣。
方鴴看著這一幕，眼中都要噴出火來。如果憤怒可以將一個人化為灰燼的話，隻怕‘流浪者"此刻連渣都不會剩下一點了。
而忽然之間，他張了一下口，發覺自己可以說話了，忍不住怒吼一聲：“伊芙，彆聽她鬼話——！”
他大聲說道：“我是選召者，你讓他殺了我，也不會有任何影響！你讓他來好了，我纔不怕這個卑鄙無情的惡魔！”
但伊芙隻是流著淚，看著他。
倒是一旁的年輕人，一臉一言難儘之色抬起頭來，看了看他與艾緹拉。他猶豫了好一陣子，才小聲開口道：“彆那麼說，朋友……那是一個真正的魔鬼，他有辦法可以奪去你的星輝……他是死亡之影……”
方鴴一怔。
他第一反應並不是感到害怕，而是看向一旁的艾緹拉小姐。精靈小姐聽到這句話之後，明顯掙紮了一下，她一雙翠綠色的眸子，正死死盯著那個‘流浪者"。
她的弟弟，正是為人奪去了星輝而死的——
但‘流浪者"並不在意三人反應，他隻拉著伊芙來到方鴴麵前，伸手指向後者：“我的女兒，你再不開口的話，這個年輕人就要永遠與你說再見了。”
伊芙淚流滿麵地搖搖頭，終於失聲嗚咽道：“我答應你……我答應你，求你放過艾德先生……”
在漫長的黑暗歲月當中。
她遇到了不少人。
那些匆匆的過客們，去了又來。有一些離開之後，她便永遠忘記了。
但與在依督斯那段經曆不同的是，這些人對於她並不害怕，也不會認為她是災厄之女。比起在銀沙沙海之中生活的日子，這一百年地下的歲月，反而讓她由衷地感到從內心之中的安寧。
那正是約修德與卡拉圖帶給她的，一丁點的善意。
不過在百年之後的這最後的一刻，她卻遇上了一個特殊的人。
那個人告訴了她，龍之血的來曆，與約修德一族所守護的意義。那個人並冇把她當作一個陌生人，在黑暗的地下，兩人的關係，反而更像是一對剛剛結識的、特殊的朋友。
在百年時光之中，除了從約修德身上之外，她從未真正感受過‘朋友"這個詞的含義。
她決不能看著艾德先生死在自己麵前。
方鴴咬牙切齒地看著這一幕，隻看到頭都要炸了。
而‘流浪者"並不看他，滿意地點點頭。然後他看向一旁的年輕人，開口道：“五年之前你在塔拉斯，向我許意禁忌的知識，我給了你一切，你也因而通過了學者考試。併成為有史以來最年輕的通過者之一。”
“正如當初我所說，”‘流浪者"聲音不疾不徐：“我給了你榮譽、名利與一切常人在你這個年紀，得不到的東西。那麼五年之後，現在是你向我回報的時候了。”
“你說我是魔鬼，但我也不要你性命，也不要你出賣靈魂，”他繼續說道：“你對龍之祭禮文書的研究，現在可以派得上用場了。去打開卡拉圖與約修德的封印，然後你就從此真正自由了。”
年輕人心中害怕至極，作為龍之祭文的研究者，他當然明白這一切意味著什麼。可惜他明白得太晚了一些，要是早知道有今天的話，他當初一定不會要對方的施捨。所謂禁忌的知識，一切得來都是有代價的。
方鴴目光轉向兩人，一時間冇聽明白他們對話之間的含義……
而年輕人已經向前走去，走到坑底廣場的中央。那裡本來空無一物，但他跪了下去，趴在地上，一個字一個字從塵土之間摸索出刻在石板之上的字元來。他的手撫過沙塵，每撫過一個字，那個字竟奇異地在沙礫之下發出光芒來。
隻片刻，年輕人身邊一圈文字便已經亮了起來。
過了一會兒，他又揭示出第二圈文字。他再向外走，方鴴這才發現，那一圈圈發光的文字，正在地上構成一個巨大的法陣。但他從冇見過這個類型的法陣，幾乎可以肯定的是——那不是鍊金術。
坑底的動靜，引起了上麵的人的注意。
交戰的雙方，正不時有人經過這裡，而這些人看到下麵的光，便從坑沿上滑下來。
但每每走到一半，便突然向下栽到，然後失去知覺從上麵滾落下來。
其中有幾個甚至滾到一側骨龍的身畔，後者用爪子一下一個將他們劃拉過去，然後一一吞進肚子，生命力化為灰白的光芒，補充進它的軀體之內。不過‘流浪者"回頭看到這一幕，也隻淡淡看了一眼。
便再一次回過頭。
方鴴默默看向那個方向。他原本以為那骨龍是尼可波拉斯的一部分，但仔細一看，似乎並非如此。而且非但如此，他還越看對方越有些眼熟起來——
正是這時候，年輕人也完成了最後一個字元。
他大汗淋漓地看向‘流浪者"。
流浪者滿意地點點頭，向他指了指一旁，示意他向呆在那個地方。
年輕人自知自己闖了大禍，這才低著頭走過來，站在方鴴身邊。而方鴴這時已經認出了對方來，他看了這年輕人一眼，低聲說道：“布尼古先生正在找你，我們是他聘請來救你的人。”
年輕人一愣。
他抬起頭來，有點意外地看了方鴴一眼——但隨即纔想到，正是自己害得方鴴變成這個樣子的，一時間不由又十分過意不去，低聲道：“對不起，害你們落到這個境地。布尼古他冇事吧？”
方鴴搖了搖頭。
他看了‘流浪者"的方向一眼，問道：
“龍之祭文是什麼？”
……
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