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伴隨著崩落的石子，坍塌下的岩石之間終於開了一道不小的口子。那口子逐漸擴大，並最終形成一道可供一人側行通過的通道。方鴴與羅林又用鍊金術各自做了兩根柱子，支撐在其下，謹防發生進一步的坍塌。
羅林拍了拍手，回過頭道：“你先還是我先？”
方鴴看了他一眼，擔心他耍什麼把戲，答道：“讓艾緹拉小姐先，然後是我，最後是你。”
羅林聽了也不反對，隻點點頭。
他馬上又發出一陣猛烈的咳嗽，咳得彎下腰，甚至不得不用手支住附近的牆壁才能站穩。咳完之後，猛吸了一口氣，羅林才抬起頭來對方鴴示以一個歉然的眼色。隻是他臉蒼白得近乎冇有血色，彷彿隨時會倒下去的樣子。
方鴴看他這個樣子不禁有點奇怪，他從冇見選召者這個樣子的，在梵裡克賽場上時，他還一度以為對方是原住民。他在一旁默默看著，過了一會才問道：“你冇事吧？”
羅林搖了搖頭，示意自己無礙。
“你中了什麼詛咒麼？”
“也不算，隻是為了力量必要的代價而已。”
“力量？”
“你應該聽說過那些傳說吧，與‘惡魔"作的交易，付出沉重的代價，但卻可以獲得非凡的力量。”
“惡魔？艾塔黎亞的惡魔是有所指代的吧，你是說黑暗的眾聖？”
羅林再搖頭：“我是說真正的‘惡魔"，你冇見過它們，黑暗的眾聖不過是他們的馬前卒罷了。”
方鴴聽得有些不敢置信，因為他從未聽說過這樣的說法。但對方也有可能是在故意誤導，他心下也無法確定這一點。他沉默了片刻：“那‘它們"給了你什麼樣的力量。”
羅林停下來，過了好一陣子纔開口：“……你答應我一件事，艾德先生，作為交換，我就告訴你這個秘密。”
方鴴看著他。
“暫時不把這裡發生的一切，告訴外界。”
“暫時是？”
“二十四小時之內。”
但方鴴搖了搖頭：“我不和邪教徒作交易，你應該清楚《星門宣言》上的準則。”
羅林笑了：“準則是可以變通的，這個秘密對你們來說很重要。”
“但對我來說，《星門宣言》的準則高於一切。”話不投機半句多，方鴴意識到自己不能被對方牽著鼻子走。他轉身，穿過走道，扶起坐在那裡的艾緹拉。精靈小姐看著他，低聲說了一句：“你冇做錯，艾德。”
方鴴對她笑了一下。
他像是小心翼翼地扶著自己的‘姐姐"，揹著她來到縫隙邊，讓她靠在牆上可以借上力。而艾緹拉穿過那出口時，回過頭看了他一眼，用目光示意他要小心。
方鴴隻向她微微點了點頭，表示自己明白。他看著艾緹拉吃力地穿過那條狹長的通道，不多時，便消失在黑暗中。
他回頭看了羅林一眼，自己也走了上去。但忽然羅林在身後叫住他：“艾德。”
方鴴警惕地回過頭去。
羅林將手伸進懷裡，從風衣中拿出一件小物什來。
那東西呈菱形，是一個標準的正八麵體，像是兩個底部完美嵌合在一起的金字塔。但這兩座金字塔外表黯淡無光，像是刷了一層墨，隻微微能看到上麵有一些奇特的花紋。
方鴴一下便認了出來。那是他在千門之廳見過的那類奇特的發條妖精——漆黑之星。他曾經在梵裡克那場宴會上見過對方使用這種構裝，但僅有一次而已。
羅林舉起手來，那東西‘嗡"一聲從他手上懸浮起來，停在距離他手心幾寸的位置。但令人嘖嘖稱奇的是，這個正八麵體的外表看不到任何動力源，而且它十分靈活，也不似於殲滅者QV700那樣飛行方式的笨拙。
這完全超出了現今鍊金術的認知。方鴴雖然在幻境之中見過一次，但再一次見到時，還是感到有些不不可思議。
羅林托著那小小的東西，這纔開口道：“這就是它們給我的力量，你猜猜這是什麼？”
方鴴意外地看著對方。但對方主動告訴他這個秘密，也算不得他違背準則。他想了一下答道：“這是努美林時代的鍊金術？”
羅林搖了搖頭，‘哢"一聲收回那小玩意兒，使之落回自己手上。他又看了看手中的這東西，才答道：“它比努美林時代存在要早得多，也不算是什麼鍊金術。”
“你想說這是辛薩斯蛇人們的造物……？”
方鴴看著對方，搖了搖頭：“但就我所知，蛇人們沉迷於魔法，不屑於這些旁門左道。它們甚至不需要藉助任何外物，蛇人帝國唯一留下的魔法物品也隻有大量鐫刻著上古魔法知識的石板而已。”
事實上這樣的習俗，也一度是努美林精靈的主流，隻是精靈們畢竟不是真正的龍裔，冇有在血液之中流淌魔法力量的能力。因此他們發明瞭魔法飾物，創造出精靈學派的鍛造工藝，用以彌補自己在魔法天賦上的不足。
這門鍛造的技藝，後來傳入矮人與妖精之間，又衍生出不同的工藝。在魔法時代的末期，妖精們用近乎同樣的工藝，為人類打造出五把真正的屠龍劍。
而精靈們，反倒放棄了自己所一手締造的鍛造技藝，轉而走上鍊金術的道路。最早的鍊金術雛形誕生於魔法時代的中後期，經過數個世紀的發展，纔來到最輝煌的時代。
即大鍊金術士艾德所在那個時代。
魔法紀元的末期，以及接踵而至的大災變——蒼翠之年。
“你說得對，但我也冇說過這是蛇人們的造物，”羅林答道：“創造它的是另一些人，聖者——”
“……聖者？”
“是的，正是辛薩斯蛇人們在上古石板之中所描繪的圖景——淵海長卷之中記載，巨蛇安德隆降世的時代——聖者們亦從冥冥之中出現，帶走了黑色禍星與火之王座，並締造了‘閃耀之海"。”
“第一世代，由此而來。”
“其後是長達上千年的漫長繁榮時期，塔-卡迦的時代。一直到最後一位上古聖賢失蹤，七王征伐，辛薩斯一度輝煌的黃金文明，也隨之分崩離析。”
“其後是漫長的黑暗年代，又持續一千七百年，精靈誕生，辛薩斯一分為二。其後權力轉移，努美林崛起，一直到今天。”
“但聖者們所定下的秩序，仍決定著今日艾塔黎亞的格局。古達索克的蜥人——蛇人曾經的仆從們，至今仍舊信奉上古聖言，相信聖者們的預言終有一日會實現。”
“當閃耀之海熄滅的那一刻，聖者就會重歸於世。”
方鴴不是第一次聽這些傳說。泰拉瑞克就和他講述過關於‘閃耀之海"，關於古代辛薩斯蛇人帝國的一切，他也在芬裡斯的古老壁畫上，看過黑色彗星，看過火之王座。
塔達祭祀，也和他說過關於光海熄滅的事情。他身上甚至還有來自於‘閃耀之海"的祝福之力，還有蒼之輝，也與閃耀之海有著密切的聯絡。
但他看著羅林手中那小小的物什——漆黑之星若是聖者的造物，為什麼千門之廳的幻境之中，會出現它的蹤影。難道努美林精靈們，也見過這些古老的魔法造物？
羅林看出他的好奇：“這是‘魘"。”
“魘？”方鴴覺得自己好像在那裡聽過這個名字。
羅林又咳了幾聲。
咳了一陣，他才點點頭：“這並不是構裝體，倒不如說是一種另類的‘生物"。驅動它的力量有些特殊……和我簽訂契約的人，給予了我這樣的力量。當然，代價也很高昂。”
他停了一下，又道：“但也還值得——”
方鴴默默地看了對方半晌，然後問：“為什麼和我說這些？”
羅林再一笑：“簡單的說，我希望取得信任。”
“信任？”
方鴴狐疑地看著他。
“彆誤會，”羅林答道：“我已經明白你的原則了，這並不是交易。”
他抬起頭，用黑幽幽的目光看著方鴴：“我大致能猜出你們的目的是什麼——但我不會問你要去什麼地方，而前方並不安穩，空盜已經進入地道了。你相信我的話，我可以帶你們安全地離開這個地方。”
方鴴默默注視著對方的目光好一陣子，心中不太明白這個人古怪的行為的理由。
“你不是拜龍教的人？”
羅林搖搖頭：“和你想的不一樣，我是。但我和他們利益並不一致。”
“你和普德拉是一邊的？”
羅林一怔，恍然道：“原來你們那時候就在。”
但他也搖搖頭：“我和那個人也冇什麼關係。”
“你想利用我們達成一些目的？”
“可以這麼說，”對方毫不避諱，答道：“但我不會告訴你我的目的，也不會問你們的目的。你若願意相信的話，我會帶你們安全離開這個地方，僅此而已。至於之後你們打算乾什麼，那是你們自己的事情。”
方鴴沉默了片刻，心中疑竇叢生，不明白對方的自信從何而來。他想了一下，隻答道：“我得考慮一下。”
“悉聽尊便。”
方鴴也不再多言，穿過裂口，來到另一邊。在那裡艾緹拉已等了他好一陣子，難免有些擔心。而方鴴則把之前兩人的對話，一字不改向精靈小姐描述了一遍。
艾緹拉聽了之後，也有些困惑。但她還顯得十分冷靜，隻答了一句：“何不問問你的艦務官小姐？”
方鴴一拍腦袋。在揣測人心上，自然還是希爾薇德比他擅長得多。
魔力震盪已經過去很長時間，通訊早已重新恢複。他打開通訊水晶，問了一下那邊的情況。希爾薇德得知他這邊安然無恙，也鬆了一口氣，才和他說一下關於愛麗莎與帕克失蹤的事情。
而對方至今也還聯絡不上。
方鴴聽了，心中也有些擔憂。不過聯絡不上，有時候也未必是一件壞事——至少說明對方應當隻是被困在某地。若是已經出了問題的話，應當在附近的聖殿之中複活，主動聯絡他們了。
兩人討論了一下，他這才把自己心中的疑惑與對方一說。
希爾薇德聽了，沉默片刻，便答道：“船長大人，我也相信這世上無免費的午餐。不過要揣摩一人的想法，不如先審視自身的處境。我建議可以把這個選項作為最後一項考慮，若另無他法——”
方鴴聽到這裡，已經明白過來。這倒是最好的處理方式，羅林說前方可能會有大量的空盜，但也並不一定。退一步說，若是真避無可避的話，對方似乎也用不著多此一舉出賣他們。
他想了一下，心中已有成算。
隻過了片刻，羅林便從後麵走了出來。方鴴看了他一眼，才說道：“我已經想好了。”
羅林並不意外地看著他。
“眼下我們互相都難以相信彼此，缺乏合作的基礎，”方鴴這才答道：“不過既然閣下願意以示誠意，不妨我們換一種合作方式。”
羅林笑了一下，咳嗽了一下答道：“洗耳恭聽。”
“我建議我們先彼此分開，”方鴴開門見山道：“但互相留下一個通訊方式，要是我們真需要你的幫助的話，我們再會麵不遲。”
這個合作的方式，毫無疑問完全偏向於他和艾緹拉一方。但對方之前也表示了，隻是單純地想要幫助他們而已，既然如此，就不應當另有目的。方鴴仔細看著羅林的神色，加固手套微微握緊，要是對方表現出猶豫的神色，就說明他之前的提議一定有問題。
到時候，說不得一場你死我活的戰鬥。
但羅林不過微微思索了片刻，便點了點頭：“合情合理。”
方鴴聽了，還不由愣了一下。他有點狐疑地看著對方，心想這人究竟是怎麼一回事，身為拜龍教徒，難道真是真心想要幫助他們而已？
而羅林表現得十分大度，看了看前麵道：“要不你們先走，這邊地下通道通往幾個出口，最近的一個在挖掘場附近。但那邊進入地道的空盜可能會多一些，你們自己注意安全。”
“需要幫助的話，直接聯絡我。”
他一邊說，一邊給出了自己的通訊號碼。
方鴴看了看，對方的社區ID十分隨意，隻是一串英文加上數字，應當是一個用以隱藏身份的馬甲而已。不過身為拜龍教徒，有一個馬甲也冇什麼好奇怪的，他點了點頭，便記下這個通訊號碼。
然後他再看了對方一眼，也不猶豫，帶著艾緹拉便走入前方的地道之中。
……
希爾薇德收起通訊水晶。
她抬起頭，看向前方地道之中——一行其他人正等待在那個地方，而除了失蹤的愛麗莎與帕克之外，甚至連天藍都來了，布尼古自然也在。不過與純粹是來湊熱鬨的天藍相比，洛羽、姬塔與箱子此刻皆是全副武裝，還有正把盾放在地上，警惕地看著四周的羅昊。
過了一會兒，眾人頭頂上傳來一陣窸窸窣窣的聲音，老水手巴金斯從那個方向的梯子上爬了起來，他拿出通訊水晶，對眾人說道：“上麵還有人，來個人幫一把手。”
洛羽、箱子和羅昊當即站了起來。
冇多時，眾人便看到一個個子矮小的身影從梯子上麵爬了下來。而她往下一跳，其他人纔看清，原來對方竟是一個姑娘，紮著一頭小辮子，穿著一身工匠的外套。她下來之後，有點不安地看了眾人一眼，然後才抬起頭去。
過了一會，梯子上又下來兩人。而兩個人正一前一後扛著一名滿身是血汙的高大騎士，那騎士不是彆人，正是迪克特無疑。
眾人見狀不由大吃一驚，艾小小甚至驚叫出了聲來。
唐馨手持治療杖，當即上前一步。那小姑娘顯得有些緊張，拔出短劍來，一下攔在她麵前。但唐馨看了對方一眼，說道：“我是米萊拉的牧師。”
那小姑娘將信將疑，看了看她手中的法杖，才讓開一步。但唐馨走到迪克特爵士身邊，後者才微微睜開眼睛，看了看眾人。他一邊伸手攔住唐馨道：“我冇什麼大礙，身上隻是彆人的血——我是中了詛咒，治療法術冇有效果。”
然後他環視眾人一眼，才說道：“艾德呢？”
“船長大人不在這個地方，迪克特先生，”希爾薇德答道：“他去市政廳了。”
天藍在一旁這纔開口道：“迪克特先生，你這是怎麼了？”
迪克特輕輕搖搖頭：“說來話長，遇上了一個棘手的對手而已。”
他停了一下，才道：“還好各位來得及時……你們應當看到了我留下的信？”
眾人點點頭。
“當初梵裡克看到那龍之魔女後，其實原本我是打算等你們一起上路的。但一些機緣巧合的因素，讓我發現了拜龍教的蹤跡，因為擔心他們有什麼陰謀，所以情急之下才留下那麼一封信——”
“後來我一路尾隨拜龍教徒來到這個地方，才發現血鯊空盜在這裡活動。原本我以為他們又是打算在這裡複現多裡芬的故事，藉由龍之初鱗的力量，複活尼可波拉斯。但冇想到，讓我發現了一些不一樣的東西。”
“不一樣的東西？”希爾薇德開口問道。
迪克特吸了一口氣，一字一頓地答道：
“依督斯的地下，還有其他東西存在，這件事，應當與一百年前的龍魔女之災有很深的聯絡……”
“拜龍教的真正目的，應該是它們。”
……-