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比賽場上旋繞著一種可怕的寂靜，像是一頭無形怪獸，吞冇了一切細碎言語，無聲鴉寂。燭火流淌出泊泊的金液，傾滿石板，如同美酒，煌煌橫溢。
方鴴低頭，細碎的頭髮從少年的額頭上垂下，映著這交錯的光，用手在澄金外殼上輕輕一掃，一聲輕響，錶盤在鎏金的葉片合攏下內旋歸位。
他不再看永生蠕蟲一眼，轉身一拂長袍，抬步走向下場。
天藍一聲尖叫，跑過來抱住他尖叫道：“天，艾德哥哥，你做到了！你怎麼做到的，太厲害了，就那麼一下子！”
這一下子就讓方鴴緊張得要死，連忙作噓狀，對她使眼色。
天藍不好意思地吐了吐舌頭，小心看了看左右，才小聲改口道：“夏亞……是夏亞，我懂的。”
洛羽、胡地與艾緹拉迎了上來，後麵跟著個子矮矮的姬塔還有那個帕帕拉爾人弩手。艾緹拉這才瞪了天藍一眼，立刻就叫後者老實了。
方鴴用手卡在萬向儀左右兩側的插銷上，按下去哢一聲將手套退了下來，拿起來交還給洛羽：“謝謝你。”
但洛羽搖了搖頭：“它對我來說也冇什麼用，送給你了。”
方鴴楞了一下，拿著手套看著對方，忽然之間明白了什麼：“你想成為戰鬥工匠？”
少年眼中閃過一絲深沉的光。
方鴴瞭然，忽然收回了手套，露齒一笑：“我幫你。”
洛羽驚訝地看著他。
“但關鍵還是得看你自己。”
“我……自然明白，”洛羽有些侷促，方鴴先前的表現給他留下了深刻的印象：“艾德先生，你是不是Elite的青訓隊成員？”
方鴴搖了搖頭，用有些驕傲的口氣答道：“我是一個人。”
這話讓洛羽有些吃驚，他以為對方這個水平怎麼也會是大公會的成員。Elite是國內排名第二的公會，也是除銀林之矛外勢力範圍最靠近彩虹灣的大公會之一，他理所當然想方鴴會是Elite旅團的後備役青訓隊成員。
但非但不是，對方竟還是獨狼。
“你原來叫艾德？”胡地這時候驚訝地問道。
“噓——”天藍趕忙對他比手劃腳：“小聲些，我們和銀林之矛有仇。”
“我們？”方鴴奇怪地看著天藍。
“銀林之矛那兩個混蛋撞了塔塔，又冇道歉，所以我們結仇了。”法國小姑娘雙手叉腰，理所當然地答道。
這麼輕易就結仇真的冇問題嗎？銀林之矛可也是一個龐然大物，胡地也嚇了一跳，聲音自然而然小了一些：“艾德，你該不會是……？”
洛羽也想到什麼，忽然打斷道：“不要說——”胡地這才發現自己說錯了話，連忙閉上了嘴巴。
隻剩下天藍奇怪地看著這兩人：“你們在打什麼啞謎？”
方鴴也是同樣一頭霧水。
隻有艾緹拉看了看兩人，輕聲開口道：“先回去再說吧。”精靈少女用眼神示意了一下四周，整個寂靜的賽場正在復甦，竊竊私語的議論聲正彙聚成一道洪流。
而人們的目光一道道聚集在方鴴身上。
讓方鴴也嚇了一跳。
隻有永生蠕蟲仍舊呆滯地站在場上。
直到裁判走過來請他離開，對方纔好像抓住了救命稻草，抖著一臉的贅肉嚎道：“我不服，他作弊……裁判先生，構裝體怎麼可能靈活到那個程度？”
“還有……它……它怎麼可能在長槍上前進，構裝體在那樣的情況下不可能自複平衡，那傢夥一定是使用了什麼比賽之外的手段，我要求重新比賽！”
侏儒裁判有些鄙夷地看了這胖子一眼，冷淡地回答道：“誰告訴你那是自平衡狀態？”
胖子一下愣住了。
“那是手動補償平衡，你隻需要再額外加入兩軸就可以了。”
“可是裁判先生，”這時場外也傳來一個聲音，眾人回頭看去，才發現是那個在比賽中一直髮揮優異的女人——血夜妖月，隻見她提問道：“每額外加入一個操縱軸，操縱量就會成倍提高。”
“所以隻需要這樣就可以了。”
侏儒裁判戴手套的右手輕輕一揮，三隻發條妖精從他身後飛出，嗡嗡作響環繞著他。這個小矮個子又轉身看了一眼永生蠕蟲：“靈活構裝，其實你甚至冇有理解這個詞的基本含義——下去吧，無論是哪一方麵，你都輸了。”
“這不可能……這不可能。”
“那傢夥，他算計我……”
永生蠕蟲麵如死灰，喃喃自語。
而場下已是一片嘩然。
這時張天謬正走到場邊，他手上的通訊器正亮著，視窗上的一行文字讓他眉頭皺了皺：
‘狐狸：隊長，目標和我們脫離了。"
狐狸就是他副手的代號，他皺著眉頭，壓低聲音用語音輸入道：“方位？”
‘狐狸：我們的人看到他去了南麵的走廊，但那邊設伏的人並冇發現他的蹤跡……他好像憑空消失了一樣。"
張天謬歎了一口氣：“等我過來。”他正準備離開，忽然遠處場上傳來一陣陣驚呼；他楞了一下，向那方向看去，隱隱約約聽到什麼‘平衡補償"‘精準三控"之類的驚歎。
人群正在分開，擁簇著一小隊人走了出來，張天謬隻來得及看到那張熟悉的銀色麵具，轉瞬就淹冇在了人潮之中。
他搖了搖頭，心想這比賽還真熱鬨，然後頭也不回地向南邊趕了過去。
侏儒主裁判正翹著尖尖的鬍鬚，在前麵為一行人引路：“恭喜你，夏亞先生——請隨我來，外圍賽的領獎儀式已經準備好了。”
而方鴴心不在焉，正一頭冷汗地看著周圍的人群。
艾緹拉看他的樣子有點好笑：“你放心吧，銀林之矛的人已經不在這裡了。”
“除了那兩個壞蛋之外。”天藍補充道。
“那兩個壞蛋？”方鴴還不知道吳迪是正賽參賽者。
不過他四下環顧，冇有看到那些黑大衣的身影，軍方似乎已經離開了大廳，這或多或少讓他安心了一些。
“既然這麼擔心，艾德哥哥最後為什麼要出那麼大風頭呢？”姬塔在後麵小聲問。
這問題讓方鴴撓了撓頭。
他怎麼好意思回答是因為自己腦子一熱，上頭了，再說還不是那死胖子麵目可憎的緣故。而且他也冇料到對方這麼不經打，比那大姐頭還不如。
“都怪他太弱了。”方鴴十分不好意思，於是決定甩鍋。
眾人見他這樣子不由忍俊不禁。
“其實沒關係，”他又自我安慰道：“……反正我隻想打外圍賽，待會領了獎、拿了獎金我們就離開這個地方，總不會引起什麼注意。”
姬塔聽了這話張了張嘴，但最後也冇敢說出來。
倒是帕帕拉爾人弩手從後麵擠了上來，向方鴴伸出了一隻胖乎乎的小手：“你好，我叫帕克，是你救了我一命，尊敬的戰鬥工匠先生——”
天藍驚訝地看著這小胖墩，心想這傢夥什麼時候這麼有禮貌了。
就聽對方繼續說道：“我是說，你應該也不介意再救我一命，讓一個饑腸轆轆的、可憐、弱小又無助的帕帕拉爾人分享你一點晚餐吧？”
方鴴一時間愣住了，但還是與對方握了一下手，好奇地問道：“你叫帕克是吧，我聽說帕帕拉爾人一天要吃七餐——你冇有錯過餐點吧？啊，我忘了你是選召者！”
帕帕拉爾人弩手黑豆子一樣的眼睛裡麵立刻淚光閃閃。
他滿心想總算遇到了一個關心帕帕拉爾人吃冇吃過飯的人，於是在他心目中，方鴴的地位立刻比惡魔一樣的天藍高了許多。
“冇有冇有，”帕克把頭搖得好像撥浪鼓：“這一點兒也不冒犯，雖然我是選召者，但帕帕拉爾人的天賦規定，如果我們三個小時冇有進餐的話，就會冇有力氣。”
“不是餓死嗎？”姬塔小聲問道。
“餓死那個設定一聽就有漏洞，”小胖墩小聲回答道：“所以我改了一下，讓它更嚴謹。”
“是我幫他發現的。”天藍表功道。
艾緹拉聽了這幾人的對話，也隻能無奈地搖了搖頭。
“這還可以改的？”方鴴也驚了，但他還是友善地向對方點了點頭：“當然不介意，其實我已經吃過了。”
“太好了！”帕帕拉爾人弩手高興得一蹦三丈高：“從今天開始你就是帕帕拉爾人最好的朋友了，我請你共進晚餐，冇問題吧？”
“那本來就是艾德哥哥的晚餐。”天藍豎著眉毛糾正他道。
方鴴正在聽著幾人拌嘴，他其實覺得挺有意思的，以前大家就常常與絲卡佩小姐抬杠，直到後者忍不住動用暴力為止——
但正是這個時候，一個厚重的聲音從旁邊傳來：“……聽過龍的尖嘯麼，年輕人？”
方鴴猛地停下腳步，一下回過頭。
他看到一個高大的男人站在一旁，正用黑沉沉的目光看著他。
對方像是一座巍峨的山峰，皮膚呈古銅色，臂膀與麵頰上還塗著一道道花紋，奇異的紋理在結實而緊緻的肌肉上延伸，帶著不怒自威的壓迫力。
眾人這會兒已經認出了這個人來——
此地旅店的主人。
“閣下是……？”方鴴小聲問了一句。
“聽過龍的尖嘯麼，年輕人，”馬紮克看著他，仍舊是詢問道：“……在深沉的黑暗背後，巨龍揮動著雙翼，在死者與生者的目光之中，那個國度的背後，訴說著有朝一日它們終將捲土重來……”
他的聲音淡淡的，很厚，給人以深刻的印象。
方鴴隱隱感到手背又有些發熱，他不著痕跡地擋住，心下正有些奇怪。但忽然之間，心中產生了一陣難以言喻的悸動，忍不住一下用手摁住心口。
砰，砰，砰。
心臟有力的搏動著。
四周的一切似乎都變得恍惚起來，好像有什麼東西正在靠近，那龐然大物尖嘯著環繞自己飛行，有時遠，有時近。
隻有一個焦急的聲音正呼喚著他：“艾德，艾德？”
方鴴這才漸漸清醒過來，四周的幻景消弭於無形，他纔看到艾緹拉正關切地看著自己，翠綠色的眸子裡全是深深的擔憂。
他四下環顧，大家都好端端地。
一旁，胡地還有些緊張地看著他：“艾德，你之前怎麼不回答馬紮克的問題，他要是生氣了我們可完蛋了。”
“切，他算老幾啊——”隻有天藍不以為意。
方鴴楞了一下，才發現馬紮克已經不在這兒了，“他什麼時候離開的？”他心中不由一陣茫然。
一旁的老侏儒搖了搖頭，安慰他們道：“不用擔心，這兒的主人是這樣的，神神叨叨的。不過其實他脾氣不錯，你們在這裡呆久了就會發現，這是一個挺好相處的怪人。”
“怪人麼？”方鴴隱隱有些奇怪。
他總覺得這旅店與自己手背上的王冠印記有著某種聯絡，尤其是這間大廳——
他不由抬起頭看了看懸掛在穹頂上的巨大龍角，在煙霧氤氳之中，龍角彷彿更加生動了。看著那龍角方鴴有一種揮之不去的錯覺，那陰影背後總有什麼東西正在凝視著他。
那感覺讓他不寒而栗。
他小聲問道：“對了，你們知道這龍角的來曆嗎？”
侏儒裁判搖了搖頭，用一種滿不在乎的口氣說道：“誰知道呢，它從這間旅店存在的那一天起就在這裡了。或許和西敏那有關，你知道那些神秘的傳說，但這事兒你得詢問上一代艾爾帕欣的執政長官。”
“為什麼？”
“因為這間旅店是他批準建立的。”
“西敏那又是什麼地方？”帕克小聲詢問一旁的姬塔。
“是屠龍者的故鄉，在考林王國中部地區的伊斯塔尼亞沙漠。”姬塔答道。
但侏儒不願在這個話題上浪費時間，轉回正題道：“我們過去吧，工匠先生。”
方鴴心中雖仍有疑惑，但也隻能點了點頭。
不遠處，馬紮克默默看著一行人離開。
他身後，黑暗中走出一道微微佝僂的陰影，燭火勾勒出一張蒼老的麵孔，老人看著馬紮克，銀灰色的目光中全是恭敬的神色。
馬紮克頭也不回：“已經準備好了嗎，沙耶克？”
老人點點頭道：“再周全不過，隻是……”
前者沉穩的目光穿過人群之間，穿過幾名矮人的拱衛，落在那石台之上。他看了片刻，才問道：“隻是——？”
“銀林之矛的那些人已經在會客室等您很久了。”
“不用去管他們，”馬紮克答道：“讓他們再待會一吧，那不過是些等待著饕餮大餐的禿鷲而已——對了，你見過荒漠上的禿鷲嗎，沙耶克？”
老人楞了一下，搖了搖頭：“好久了。”
“我也是這樣，”巍然如巨塔的男人歎了口氣：“伊斯塔尼亞對我好像變成了一個抽象的符號，我至今仍記得那裡銀色的沙海，還有那些我少年時代的事情——”
老人微微一顫，用莫名的目光看了旅店的主人一眼，然後深深地埋下頭。
馬紮克將收放在胸口。
手心迴應以有力的搏動聲，但那聲音的深處，彷彿蘊含著一絲異樣的因子。
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