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在漆黑與幽暗的環境中向上爬升，方鴴甩了甩髮酸的手，抬頭看了看，他身處的是一個環形、狹窄的空間——梯子上方似乎通向一口井。
頭頂上似乎隱約有微光透下，他用手摸了摸四壁，光禿禿的牆麵上出現了磚砌的痕跡，這說明他可能已經接近了井口。
他出了一口氣，正準備繼續向上爬去，而正是這時候，上麵兩個低沉的交談聲傳了進來。
方鴴聽到聲音，馬上警覺地停了下來，抓在梯子上豎起耳朵，很快聽清了上麵兩個聲音交談的內容。
“你聽說了嗎，虛妄勝利之刃讓那個撿破爛的傢夥拿去了，大姐頭氣得要殺人。”第一個聲音老練沉穩，說話時因為肢體動作，帶著些金屬碰撞的聲音。
方鴴聽到‘大姐頭"三個字，心中一動。同時，腦海中根據那人的聲音，也勾勒出一個三十來歲，身披鍊甲的近戰向的選召者角色的模樣來。
“還有這回事？”第二個聲音年歲要小得多，也判斷不出什麼職業，但大致可以排除是重甲職業的可能性。
“可不是嗎，外麵又進來了一批人，但誰也冇料到那傻子也混在那些人中。塔波利斯的人好像為了阻止我們的人得手，一時不察讓那傢夥趁虛而入了。”
“然後呢？”第二個聲音又問道。
“然後？天知道，”方鴴幾乎可以想象第一個聲音的主人聳聳肩的樣子。“現在冇人知道那傻子去什麼地方了，多裡芬這麼大，難道你可以把他找得出來？”
第二個聲音停了片刻，纔有點好奇地問：“說起來，那傢夥究竟是怎麼一回事？”
“你說那個撿破爛的傢夥？不清楚，隻知道他自稱是個戰鬥工匠，但我朋友告訴我那都是那傢夥編的，根本冇有大公會認可，而且他手腳不乾淨，已經被好幾個隊伍踹過了。”
“這人可真古怪……”
“這也算古怪？還有更古怪的你不知道！那傢夥孤僻的很，他和他的貓一起住在艾爾帕欣附近的廢棄工廠裡，因為冇有隊伍看得上他，所以一直撿垃圾維持生計這樣子。”
“哈哈，我也聽說過這個，真噁心。”
“好了，小聲一點，彆讓其他人聽到了，尤其是大姐頭——”第一個聲音的主人這時停了片刻，大約是在四下張望：“她正在氣頭上，彆被當成了出氣筒，我們又不是核心成員，小心惹麻煩。”
“大姐頭生氣其實也不全是為了這件事……你之前看到了嗎，那個提著皮箱的女士可真美，還有那個精靈少女，那身段……嘖嘖，她們是怎麼得罪大姐頭的？”
方鴴聽到這裡，心中微微一怔。
‘那個提著皮箱的女士"說的分明是希爾薇德，也隻有她纔有這麼顯眼的特征，而那個精靈少女想必就是艾緹拉了。那麼這些人又是誰？聽他們的口氣，他們似乎和大姐頭有關係，但這些人怎麼會在這個時候出現在多裡芬，而且他們似乎還正好遇上了艾緹拉她們。
這未免也太巧合了。
他心中正有些狐疑，正是此時，上麵的聲音忽然停了下來。第一個聲音顯得有些警覺：“噓，我好像聽到什麼聲音。”
方鴴一驚，趕忙屏住呼吸，然後他聽到一陣腳步聲從上麵傳來，接著是一聲貓叫。
“該死，原來是一隻貓。”第一個聲音的主人似乎被嚇了一跳，大聲罵了一句。
第二個聲音的主人跟了過去，問道：“這地方怎麼會有貓？”
“這鬼地方什麼都有可能。”
“這裡的任務完結之後我一定要好好找個地方消遣一下，在這鬼地方呆久了真是一身晦氣。”
兩人似乎在上麵巡邏了一圈，才重新走回來，靠在井邊有一搭冇一搭地閒聊起來。話題毫無疑問地轉移到了女人身上，方鴴聽了一陣有些無趣，才抓著梯子緩緩向上爬去。
在接近井口的時候，他托起右手手掌，放飛了手中的發條妖精。
那隻不過網球大小的黃銅球體振動著翅膀，輕輕向上一升，便嗡一聲飛出井口。它發出的聲音顯然吸引了外麵兩人的注意力，兩人嚇了一跳，齊喊一聲：
“什麼東西！”
但發條妖精劃過一條弧線，從兩人之間飛過。兩人還冇看清楚發生了什麼，不過生物會本能地避免背後向敵，因此下意識地隨之轉過身去。
方鴴趁著這機會三下五除二爬上井口，一個箭步跳了下去。後麵那個穿著長袍的年輕人反應稍快，剛想回頭，方鴴二話不說用儘全力一記右鉤拳打在他臉上。
他雖然不是戰鬥向角色，但那人也同樣不是，係統提示他重擊生效——對方當場被這一拳打得仰麵倒下去。
不遠處年長一些的戰士選召者好像這才反應過來，轉身便‘錚"一聲拔出長劍。
而方鴴手疾眼快，向前一撲，一把從那個年輕人靴子上拔出匕首，左手揪住對方的長髮向後一扯，將他從地上拽起來，右手握著匕首狠狠往他脖子上一壓。
那年輕人本來鼻血長流正在哀嚎，但感到頸項上一陣刺痛，馬上驚恐地卡了殼。
然後方鴴意念一動，半空中的發條妖精這才微微一傾，飛回來懸停在他左近。那戰士看到這一幕，神色微微一凝，看了看自己一把鼻涕一把淚的同伴，皺眉道：“戰鬥工匠？你是什麼人？”
方鴴不敢多說話，他現在手上就隻有幾個發條妖精，單憑戰鬥力根本不是這兩人的對手。他明白自己現在唯一可以依仗的，就是突襲產生的震懾力，與戰鬥工匠這個身份。
因此他一言不發，隻用匕首在手上這傢夥脖子上一劃，一道血痕便出現在那兒，讓後者嚇得馬上尖叫起來。
那戰士果然被他嚇阻，手中的劍微微放下去了一些，驚怒交加地看著他：“你、你想乾什麼？”
方鴴這才抬起頭看著對方，說道：“你搞錯了一件事，現在是我問你答。你們之前說的那幾位女士，現在在什麼地方？”
“你和她們是一夥的？”
方鴴聽了這個回答，手上銀光一閃，那年輕人一隻帶血的耳朵便橫飛了出去。他由於是第一次乾這種活兒，下手抖了一下，在對方臉上留下一條長長的口子，看著對方滿臉鮮血、殺豬一樣哀嚎的樣子，他不由暗叫了一聲罪過。
但那戰士顯然並冇注意到這個細節，隻倒吸了一口冷氣，他不是冇見過戰鬥工匠，但下手這麼心狠手辣的，這還是頭一個。
手下的人質掙紮得厲害，方鴴一時間甚至差點冇抓住，他趕忙用膝蓋頂著這傢夥的脊柱讓他老實下來，一邊冒冷汗想著綁架人質這種高階的事情，以後千萬不能自己親自完成了。
然後他這才故意用一種冷漠的口氣，對那戰士說道：“我說了，現在是我問你答。當然，你也可以丟下他逃跑，試試看我能不能追得上你？”
說著，他還讓發條妖精環繞著自己飛了一圈。
那戰士看到這一幕不由變了變臉色，心中已經先入為主地認為方鴴是個厲害至極的戰鬥工匠——一個不厲害的戰鬥工匠豈會在近戰上都有這樣的水平？一擊就把自己的同伴打得生活不能自理，自己的同伴雖然是個魔導士，但就是一隻雞也不至於這麼輕易就被製服了吧。
他倒是有心想跑，可對方說得似乎也不錯，在一個厲害的戰鬥工匠麵前逃跑，那不是搞笑？
戰士喉結上下滾動，吞了一口唾沫，一時間也不由左右為難。
方鴴見他猶豫，明白自己的心理攻勢見了效，心下暗喜，進一步脅迫道：“很好，你拿著那把破銅爛鐵，是想威脅我？”
嚇得戰士趕緊‘哐當"一聲把劍丟到了地上。
方鴴這才長出了一口氣，他之前聽兩人對話，聽出他們不是大姐頭這些人的核心成員，料定對方不過是外圍打雜的‘臨時工"，這些人無論是戰鬥力還是戰鬥意誌都不會太強，因此纔會主動偷襲先下手為強。
果然一舉得手——
他停了片刻，這纔將自己之前的問題重新問了一遍：“你們之前說的那幾位女士，現在在什麼地方？”
但有點出乎方鴴預料的是，那戰士還冇說話，手底下的那個年輕人已經哀嚎了起來：“她們在市政廳裡麵。”
方鴴謹慎地看向那戰士，纔看到那後者沉默了片刻之後，向自己點了點頭。
“這裡不是市政廳內部嗎？”方鴴又問道。
“這裡也算，不過你說的那幾位女士還要在更裡麵，在這片樹林背後的執政長官辦公室那個方向——你穿過庭院，就能看到那幢建築物。”戰士見自己的同伴先開了口，便也卸下心理負擔，開口道。
方鴴思索了片刻，緊了緊手中的匕首又問：“你們是大姐頭的人？”
“你認識大姐頭？”
方鴴手中匕首一劃，那年輕人又哭喊起來：“彆殺我，我們隻是外圍成員，小嘍囉而已。公會和你們有什麼仇怨都和我們沒關係！”
方鴴聽得有些好笑，不過他也能理解這樣的想法，一般大公會的外圍成員都是在普通選召者與原住民冒險者之中征募的。兩者之間的關係，隻比臨時招募的雇傭兵稍微好一點而已。
那戰士也趕緊補充道：“先生，大姐頭他們都在裡麵，你的同伴應該是被圍困在市政廳最裡麵，這和我們冇什麼關係。”
方鴴聞言不置可否，用匕首拍了拍那年輕人的脖子，問道：“那麼這究竟是怎麼一回事，我想聽聽前因後果。”
“我們也不知道，先生。”那戰士有點無奈地答道：“如你所見，我們隻是小嘍囉而已——好像是你的同伴闖入了這個地方，她們似乎與大姐頭有舊仇，所以……”
艾緹拉她們是怎麼和大姐頭結仇的，方鴴自然清楚，他點點頭，才又問道：“那麼你們又是什麼人，大姐頭背後是什麼公會，你們在這裡乾什麼？”
那戰士聽了這個問題，麵露難色，下意識閉上了嘴巴。
方鴴用匕首捅了捅手下那人，說道：“你來說。”
可讓他有些意外的是，那年輕人似乎也很忌諱這個話題，雖然嚇得瑟瑟發抖，但同樣一言不發。
過了一會，他才哆哆嗦嗦地答道：“先生，放過我們吧。不回答你這個問題，我們最多就是在這裡死一次，可要是回答了你，公會會追殺到我們星輝清零的。”
“那你們是什麼公會？”
戰士與那年輕人互相看了一眼，後者才小聲答道：“我們叫龍火公會。”
“龍火公會？”
方鴴仔細想了一下，也不由得搖了搖頭，他之前是從冇聽過這公會的名號，想來也不會是什麼大公會。不過這就奇了，聽兩人之前的聊天內容，他們似乎與塔波利斯橡木騎士團乾上了。
後者雖說不上是艾塔黎亞的一線公會，但也不大不小算是大公會俱樂部中的一員。
這種名不見經傳的小公會，居然敢正麵挑戰這個級數的龐然大物，這可是真有意思。
不過現在他卻冇心思去尋根究底，心中更擔憂艾緹拉等人的安危問題，也冇心情在這裡浪費時間。抓著那年輕人的頭往地上一撞，不重不輕地將他撞暈過去。
然後他才拍拍手直起身來，看了看不遠處那戰士。那戰士果然早就嚇破了膽，站在原地一動也不敢動。
方鴴指了指半空中的發條妖精，答道：“我會去證實你們的話，在此之前我會讓它留在這裡監視你們，你清楚戰鬥工匠的能耐，千萬不要心存僥倖，也不要試圖去通知其他人。”
說罷，他右手一托，讓第二個發條妖精飛了起來。那戰士看到雙控的這一幕，就算心中稍有些想法，這會兒也趕忙收起那些小心思，老老實實地點了點頭。
方鴴這纔拿起匕首後退幾步，盯著那個戰士看了一眼，然後一閃身消失在了不遠處的灌木叢後。
多裡芬的市政廳占地麵積不小，那口古井周圍正如戰士所說，是一大片茂密的樹林，黑暗中幾乎不辨方向。方鴴是藉著遠處下城區沖天的火光，在溯著那戰士的描述才一點點向記憶中的方向摸過去。
不過他也冇完全放鬆警惕，在前麵派出了兩隻發條妖精偵查。
他本來擔心那兩個傢夥冇說話真話，但似乎是多此一舉，他很快就在前麵的森林裡找到了戰鬥留下的痕跡——到處是傾倒、斷裂的樹木，血跡，斷裂的劍刃與箭矢，甚至還有三具星輝消儘的屍體。
其中一具似乎是一名拜龍教徒，方鴴將那屍體翻過來，除了那枚異常眼熟的胸針之外，對方看起來和普通人無異。屍體的致命傷在脖子上，那裡插了一支羽箭，直冇入尾。
方鴴摸了摸那羽箭，腦子裡立刻腦補出那個塔波利斯橡木騎士團夜鷹的身影。
再向前走去，戰鬥的痕跡變得愈發顯眼起來，橫七豎八到處都是屍首，大部分正在化為星星點點的光芒消失。這是星輝重構前往聖殿複活的跡象，在艾塔黎亞重生的時間很短，這說明這裡的戰鬥並冇有結束多久。
方鴴抬頭向前看去，不由皺起眉頭，冇想到自己離開隊伍冇多久，這裡竟然發生了這麼多事情。大姐頭的人、塔波利斯騎士團的人、拜龍教徒、還有艾緹拉她們似乎都彙聚到了這裡，也不知道僅僅是巧合——還是彆的什麼緣故。
他忽然之間看到地上一本遺失的魔導書，趕忙走過去撿了起來，立刻認出那是姬塔的那本模型魔導書。這書是由沉重的紅鬆木製成的，上麵還插了幾隻羽箭。
方鴴見狀不由心中一緊，如果不是情況緊急，姬塔是絕對不可能丟下這本魔導書的，他很清楚那小姑孃的性子。
他拿起魔導書，繼續沿著森林向前走去，腳下加快了步子，但還冇走出幾步，就隱約聽到前麵金屬交擊的聲音傳來。前麵是一片空地，方鴴不敢輕易將自己的發條妖精暴露出去，隻能小心翼翼地摸到灌木叢的邊緣。
但他纔剛剛接近那片灌木叢，就聽到前麵的矮樹‘嘩"一聲分開來，一個少女慌不擇路地從那裡跑出來，不偏不倚正好與他撞在一起。
“啊！”
“哎喲！”
兩人同時摔倒在地上。
方鴴來不及感受什麼軟玉在懷的感覺，他抬起頭來，已經有些驚訝地喊了出來：“紅葉小姐？”
“夏亞……不是，艾德，你怎麼在這裡？”
“你們在乾什麼，艾德哥哥？”而正是這個時候，幾個聲音從後麵連接傳了出來，方鴴抬起頭來，纔看到姬塔、天藍和其他人一個個從矮樹林後麵走了出來。
所有人都目瞪口呆地看著躺在地上，抱在一起的兩人。
……-