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這幾日，京城烏雲蔽日，狂風在街道上瘋狂卷著塵埃，雖凶猛，但雨點難覓。
因雨季將至，蔣景澄一行暫駐京城，既為部下探親，又為確保軍事輿圖失竊案的線索無虞。為此，他們決定從頭查起，逐一理清現有的案件線索，以便深入追查。
晴空客棧內，爭子喋喋不休，抱怨連連：“太可笑了，從頭查起就這麼難嗎？這些人都不願意配合，更有人阻撓您辦案，口口聲聲盼早日尋回輿圖，早日得閒，實際上呢……”
蔣景澄端坐一旁，手中捧著一盞熱茶，偶爾輕抿一口，心不在焉地聽著爭子抱怨。
目光投向窗外，見天色陰沉，輕歎一聲：“不過巳時，天色竟這般黑了。”
爭子聞言，怒拍桌子，憤憤不平道：“真是不識好歹，將爛攤子一股腦兒扔給大人。他們嘴上說得倒好聽，做起事來卻是另一番模樣，淨整些幺蛾子。”
蔣景澄心中暗自腹誹，這小子也隻會在無人時瞎抱怨。
他淡淡道：“些許小事，不足掛齒。眼下諸多弟兄忙於探親，待雨季過後，再整治他們也不遲。”
他又微微蹙眉，似是自嘲：“雨季之下，果然是多事之秋，難怪畫像會受潮發黴，看來老天也不想讓我過得太輕鬆。”
爭子眼珠子提溜一轉，炸呼呼道：“屬下心知大人慾在江府再找突破點，可那江灼豔就是一問三不知啊，對那個毀容的人一點印象都冇有。依屬下所見，也可能是因我們找的人畫功不深厚，畢竟咱要找的人是一個毀了容的，畫他談何容易？”
他又道，“不妨找那個南向曉試一試？”
蔣景澄麵色一沉，冷聲道：“那南向曉不過是一販賣同人圖謀生的女子，能有何特長？這種無恥之徒，找她豈不是自找麻煩？”
那日，南向曉不僅被他當場抓包，還遭他怒斥一頓。若不是看在江灼豔替她求情的份上，定要抓去好好審問一番。
但轉念一想，南向曉竟然能畫出與他本人有七、八分相像的同人圖，而她理應未曾見過他。由此可見，她的畫功確實不俗。蔣景澄心中不禁有所動搖。
兩月前，鄰國使者蒞臨京城，共商邦交大計，誰料竟遭橫禍，慘死於京中。此事知情者甚少，朝廷欲掩其真相。
然，隨之而來的軍事輿圖失竊案，更是令百官頭疼不已，其中牽連甚廣，眾人費儘心思也尋不到蛛絲馬跡。
使者命案，雖欲遮掩，終難長久。鄰國暗中遣人探查，一口咬定使者之死非意外，乃是人為所害，誓要景軒帝給個說法，揪出凶手以慰亡靈。景軒帝這時定不會向鄰國低頭，得知軍事輿圖被盜後，更是怒火中燒，卻又無可奈何。他直言此事與使者等人脫不了乾係，兩國情誼因此破裂，不再往來，戰爭之禍，已是箭在弦上。
原本，尋回軍事輿圖的重任，不宜交給遠在汴梁的蔣景澄。但右都督何尚自謙推讓，竟舉薦了蔣景澄，眾大臣紛紛附和，將這燙手的山芋扔給了他，可謂前路堪憂。
令人意想不到的是，蔣景澄僅用七日便尋得了突破口，成功在浙水一帶捕獲了一夥黑鏢。這些黑鏢不同於普通鏢師，隻要付夠酬金，他們甚至不惜殺人。
蔣景澄及其部下又經過三日的努力，終於蒐集到了最後接手輿圖者的零星線索。他們四處打探，得知此人早年曾為刑部尚書千金擔任貼身侍衛，但因一場大火毀容而離去，如同死了一般，再也冇有他的訊息了。至此，蔣景澄等人手中僅有一張辨識度不大的畫像。
在他辦案期間，官場上日漸有人非議，也不知謠言的源頭是誰，大概說他前段日子雖遠離京畿，然在鄰國使者驟逝的節骨眼上，於其而言，豈非竊取輿圖之絕佳時機？
總之，眾說紛紜。
他輕咳一聲，問道：“可曾打聽清楚？”
爭子立即回稟：“早就打探清楚了，那女子的確姓南，名向曉，也確確實實是名畫師，還是小有名氣的那種。那日來江府就是應了江小姐的邀約，纔來畫像的。”
他繼續說道：“我還聽聞南向曉畫了不少俊男榜上的同人圖，幾乎全賣給了京城的貴女們，一幅畫少說也得十幾兩銀子啊！”
蔣景澄聽得頭疼，打斷他道：“說重點。”
“哦，”爭子興奮的勁瞬間消散：“她現下住在藏香閣，早年父母雙亡，是被藏香閣的人收留養大的，說實話，挺精的一個人。”
他所說的藏香閣相當紅火，此處美人如雲，是京城頗有名氣的煙花之地，掌權者更是神秘莫測，管有十幾家青樓。
聽到這，蔣景澄對僅有一麵之緣的南向曉的厭惡又加重了幾分。
狡詐、虛妄。是他對她的第一印象。
良久，蔣景澄開口：“去趟藏香閣吧。他們家的商稅都快堆積如山了，是時候催一催了。”
爭子本想說征稅不是他們管的，卻被蔣景澄瞪了一眼，隻好將嘴邊的話嚥了回去。
雨淅淅瀝瀝地下了起來，青石路濕滑至極，二人出了客棧，撐著油紙傘，往巷子深處走去，腳邊窪坑隨著雨點落下泛起細碎漣漪。
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藏香閣隱於繁華之間，雨點密密，平添幾分朦朧。
這時，有五、六個男子行至門前，為首的身形肥碩，臉龐泛著油光，衣著華麗卻略顯俗氣。
離他們不遠的迎客女子，媚著聲音道，“這不是王公子嗎，今日來怎還帶了這麼些人呀。”
“閉上你的臭嘴，起開！”王公子大手一揮推開了她，毫不掩飾惡意地道。
等進了裡麵，叉著水桶般的腰，絲毫不顧及場合，大聲嚷嚷，“本少爺的畫呢？還要我親自來取？這藏香閣真是越來越冇規矩了！”
裡內剛還飲酒作樂的人們見此情景，紛紛作鳥獸散。
有下人見局勢不利，偷摸跑去告狀了，不消片刻，一位笑靨如花，身姿豐腴，卻不失婀娜的女子掀起木梯紅紗徐徐走來。
這人笑問，“哪有，這位公子莫不是記錯了？”
“我知道咱閣內的姑娘們深受大人們的喜愛，可要阿曉的畫，一個月也隻給五位客人畫呀，早就滿額了，公子要畫時不跟您說了嘛。”
說話者是怡紅院當家的，被人尊稱為柳姨。
眼前的王公子不依不饒，粗著聲音道：“你可知我表舅是誰，說出來怕嚇死你喲！勸你識相點。”
此時，蔣景澄二人正好進了裡麵，目睹了這一幕，無人留意到他們的到來，在聽到胖青年的那句“怕嚇死你”，蔣景澄少有的接了話茬。
“若你表舅是在官場上，他應當明白幫親不幫理是官場大忌，無論是做事還是論事，都應當公平公正。”
因這人說話自帶氣場，很難讓人忽略，眾人循聲望去，映入眼簾的是位身著園領廣袖竹紋長袍的俊俏男子，這人長身玉立，腰間掛有白玉龍佩，寶劍隨身，舉手投足間端的是氣宇不凡。
此人在俊男榜霸榜多日，天下誰人不知他？他的同人圖或是同人話本早已滿天飛，要說同人圖哪個畫的最像，莫過於這藏香閣的搖錢樹，南向曉。隻是，知道這一點的人並不多。
蔣景澄的眼神過於犀利，那位王公子自是清楚眼前人是何等身份，招惹不起那還躲不起嗎，他當即帶著自己人點頭哈腰的跑了。
藏香閣裡的客官許是怕引火上身，在傾刻間走光。
“南向曉在哪，讓她出來。”爭子道，“我家大人有事找她商量。”
聞言，柳姨不再笑臉相迎，臉色瞬間垮了下來，前幾日，南向曉一回來便將在江府發生的事一五一十地說給了她，怕也是怕此人對南向曉不善。
蔣景澄敏銳地察覺到了柳姨的神情變化，很快明瞭，“你大可放心，我們並無意對南姑娘有任何不敬之舉，隻是有些小事，想請她幫忙而已。”
南向曉剛欲邁出樓梯口，忽聞一陣柔和之聲，宛如細絲輕拂，她瞬間駐足不前。
心中湧起一絲矛盾，她清晰記得蔣景澄曾對她冷言相向，那句“像你這種人，根本不配當一個畫師！”至今仍在她耳邊迴響。
他那時臉色通紅，怒氣沖沖，與眼下這溫柔之態判若兩人。她不禁暗忖，此人性格多變，時而嚴肅，時而易怒……
想到這，也不知父親是否願意看到自己如此生活，一個靠販賣同人圖勉強為生的人，總是被人以異樣的眼光看待。她越想，心中就愈發難過。
可她還是強撐著身子走了下去，“蔣大人，您找我有何事？”
蔣景澄聞聲望去，遂不及防地對上了她的眼眸，突然覺得她的眼睛漂亮的過分，水潤水潤的，右眼角還有一顆不易察覺的褐色小痣。
聽她的聲音，又隱隱覺得這人似是剛剛哭過，聲音中帶著絲絲顫抖。
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