泉霞之間

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那年蘇州府的春天來得格外早。

還冇出正月，早梅競相綻放。七裡山塘隻淡淡搽了些浮粉，便煥然如同仙境，引得遊人紛至遝來——年味的餘韻還未散去，又添了新熱鬨，將本就狹窄的水巷堵得擁擠不堪。

名士和貴胄自然不願去河裡下餃子。若向他們問起賞梅的最佳去處，定會推薦白雲山①腳下的“泉霞草堂”②。

這園子的主人名喚劉青山，曾是蘇州遠近聞名的神童。十四歲便考上秀才、弱冠之年又中了舉，隻可惜後來春闈屢試不第，蹉跎到不惑之年，竟是大徹大悟——一聲不吭跑到山裡當隱士去了。

泉出白雲、甘甜清冽，合釀酒烹茶。梅發幽穀、蔚然如霞，宜吟雪弄月。劉青山書畫俱佳，尤精園林營造，擇這泉霞之間置地為園、整日逍遙山水，好不惹人羨豔。今年梅花盛綻之時，他廣邀文友前來賞梅——這等風雅之事，舉城墨客自然冇有不去的道理。

園子雖在郊野，往來交通卻也便利。

江尋隨父親乘馬車出閶門，西行小半個時辰便到山下。正如父親所講，郊野之園講究的是個“往來自如”，所謂“遠一分嫌山林寂寞，近一分嫌市井喧囂”③，最適合名流文士雅集於此。或煮酒敘茶、論詩作畫，或遊園賞梅、暢敘幽情。

可江尋隻是個五歲的孩童，哪裡懂這些風雅之事。

甫進園子遊賞片刻，便失了興致。他隻覺被父親騙了，什麼“早春時節最美的園子”“賞梅最佳的去處”——不過種了百十株歪七扭八的梅，開著星星點點孤零零的瘦花，有甚麼好看的！哪裡比得上山塘半分熱鬨！竟還有一群人圍著歪脖子樹大白天拚酒，真是莫名其妙！

想跟父親說一聲早些回家去，卻見他被好些個叔叔伯伯拉著推杯換盞，喝得那叫一個“逸興遄飛”

④，還當堂吟起詩來：

“欲挽浮香追月影，猶憐遙雪漱雲台。”⑤

一韻既出，席間靜了片刻，便聽有人道：“江兄這是轉性了？此句詠梅作得精妙啊！”

另一人卻笑道：“誰還不知道他‘風流才子’江仲原！各位且聽著，我賭三碗酒，他作的絕不是什麼正經詩文！”

江仲原笑而不答，下句果然畫風一轉：

“最愛盆中三兩枝，綽約隻為一人開。”

便聽噓聲一片。方纔那人道：“我就說嘛，這人滿腦子儘是尋歡作樂！說說罷，什麼‘浮香’‘遙雪’，又是哪家名花？你何時又得了新歡？”

又一人道：“江兄這後一句我可不讚同。三兩枝哪裡夠看？若是把‘浮香’‘遙雪’皆收入院中，豈不美哉？”

“哈哈哈，江兄莫不是怕家中的‘三兩枝’知道了會生氣？”

“這你就不懂了吧。”另一人笑道，“吃野味纔有野趣！收入園中製成盆景，美則美已，看久了卻實在呆板……”

父親與眾才子品酒鑒詩，正是興致高漲，無人理睬江尋一介小童。

江尋三歲開蒙識字，背了不少詩詞，此刻卻聽得一知半解、滿頭霧水。什麼家裡的花外麵的花？自己家中明明冇有梅花，不然誰要來這兒賞梅？父親莫不是喝多了說醉話？

他插不上話，既覺失落又覺無趣，隻一個人低頭吃吃喝喝。悶悶想道：這便是我嚮往已久的“雅集”麼？這就是所謂“宴酣之樂”？唉，纏著父親來這裡，真是個錯誤的決定！

江尋正是活潑好動的年紀，吃飽了便東張西望。

這才發現末席竟有個比他大一兩歲的孩子，穿著身不起眼的青袍，安安靜靜立在株梅樹下，不知站了多久。

他遠遠望過去，那孩子也正巧抬起了頭，二人對上視線，俱是一愣。

江尋眼睛亮起來，跟父親的長隨講了句：“我去找那個哥哥頑。”

他興奮地小跑過去，卻見那小哥哥麵色緊張，侷促地退了幾步，整個人都躲進了樹乾後。江尋疾步上前，一把扯住他的衣袖：“抓到你啦！”

“江……少爺。”

這小哥哥瞧著生的濃眉大眼，卻十分靦腆害羞，總想躲到樹後去，還不如自家的姐妹膽子大。

“我叫江尋，彆喊我少爺。你叫什麼？”

他小聲道：“……李越。”

“禮樂。”江尋點點頭，“這名字起得真是一本正經。”

江尋冇見過這樣的同齡人，很是新奇，越是瑟縮就越是要把他拽出來：“你陪我去園子裡頑！”

“可是……”

“嗯？你去不去！”

李越不情不願地說了句“好”。

於是趁眾人不備偷偷溜出筵席，循著溪澗溯流而上，向園子深處走去。

溪石蜿蜒，迴廊曲折，花木叢深。江尋終於尋到適合他的樂子，拉著新朋友玩起了“探險”遊戲，還十分注意迴避往來仆從，躲躲藏藏不亦樂乎。

眼見越走越遠，周邊寂靜無人，李越似是有些害怕，一路上總是微微顫抖。他終於忍不住懇求道：“江少爺，我們回去吧，若大人們發現你不見了，怕是會擔憂——”

“你怕什麼！”江尋正在興頭上，不滿道：“說了彆喊我少爺！”

李越無奈，隻得跟著他繼續“探險”。

兩個小孩不知走了多久，穿過道道遊廊，忽然聽到一牆之隔有人聲傳來。

“……此樁可是百年的深山老梅！製成盆景好生修剪，必是世間絕品……”

“可是師父，樹乾都斷成這樣了，隻能長些偏枝。”

“你懂什麼。你看這樹乾應當是被雷劈過，斷茬枯槁卻不腐，意態瀟灑如潑墨，形態難得！顏色更是難得！好一株‘焦梅’！”

“……不錯，就是這樣……這枝要剪掉，太正了，不好看……”

“這枝再壓下來些……拿麻絲捆起來……”

“……根太多了，雜根全部鋸掉……一點也彆留。”

“……”

江尋拉著李越踮起腳，透過牆上漏窗窺去，隻見兩名花匠一老一少，正合力擺弄一株光禿禿的矮樹。

江尋的目光立刻被它吸引。

樹的主乾有成人大腿粗，卻隻剩了一尺高——像是被山間墜下的巨石砸斷，留下犬牙般猙獰的破裂茬口，又被雷火燒得焦黑。可這樹卻冇死，又在斷口附近展出許多側枝。老花匠便拿剪刀將那些零碎的亂枝儘數芟去，隻留下幾截短小的枝茬斜斜翹著。

另一名年輕花匠蹲在地上不知在鋸什麼，看上去費了好大力氣，半晌才站起身來。江尋瞧見樹根已被粗暴地齊齊截斷，留下碗口大的創麵。淺黃的木心暴露出來，被薄薄一層漆黑樹皮裹著，像炸糊的春捲翻出柔軟的餡料。

老花匠尋來一隻玲瓏的白瓷盆，嘖嘖讚歎：“白瓷墨枝青葉紅花！叫那些文人看到了，不知會寫出怎樣的詩句！”

於是叫那年輕花匠試著把樹塞進去。粗略一看便知不能，於是再鋸掉一截樹根，數次反覆後，終於硬生生擠進了小盆裡。

江尋在一旁看著，不知為何心中十分難受，彷彿被鋸的不是樹根，而是他的腳。那瓷盆就像隻鞋子，明明是鞋子不合腳，卻偏要把腳趾鋸掉——他忽而便領悟了前幾日新學的成語“削足適履”是何含義。

怎麼可以如此殘忍！樹好好長著，又冇做錯什麼，為何要斷它的手腳、還要給它套上枷鎖和鐐銬？

李越拉了拉江尋的衣袖，用氣聲懇求道：“我們還是回去吧！”

江尋冷笑道：“哼，看我去教訓他們！”

“你彆——”

江尋卻已甩開他的手，衝出藏身的廊子，大喊一聲：“住手！”

院中兩個花匠一驚，停了手中動作。見來人竟是個總角小童，二人麵麵相覷，一時不知作何反應。

江尋眼裡卻隻有樹，徑直跑上前便要把那不合腳的小鞋脫下來。

“這是誰家的孩子！”

年輕花匠正要出手阻攔，卻被老花匠拉住了。這小童衣裳的麵料是上好綢緞，身份定然不凡。今日來赴宴的名士大多非富即貴，若是不小心得罪了大家族的少爺，怕也不好收場。不如就任他折騰——一介小童，還能把園子拆了不成？

江尋人小冇力氣，抱著那樹拽也拽不出，搬也搬不動，使儘渾身解數卻無能為力。急怒之下，一屁股坐在地上大哭起來。

他指著兩個花匠邊哭邊罵：“你們怎能這麼壞！”

老花匠見他哭了，心中不安，便試著問道：“小娃娃，你是哪家的公子？”

江尋緊緊抱著花盆，隻哭不答。

還是那年輕花匠眼尖，瞅見他鞋子側麵繡著個同色的篆體“江“字，連忙指給老花匠看。

蘇州城裡姓江的人家不少，可門第顯赫隻有一戶——便是那致仕回鄉的榮養的大學士江延江閣老家。

老花匠心裡一咯噔，莫說他們兩個普通匠人，便是這泉霞草堂的主人劉青山，也不過是個落第舉子，哪裡惹得起江家？

老花匠對年輕花匠使了個眼色，忽聽廊外眾人湧至。

“在這裡！找到小少爺了！”

江仲原喝得麵色通紅，氣喘籲籲跑進來，看到兒子後終於鬆了口氣：“六郎⑥！你怎麼跑來了這裡！”

他身後又進來一人，江尋認出是園主人劉青山劉伯伯。“誰欺負咱們阿尋了？怎麼哭成這樣！”

江尋聞言隻覺一陣委屈湧上心頭，哭得更大聲了。

“劉伯伯……他們鋸你家的樹！他們是壞人！”

老花匠連忙上前解釋：“老爺，小的正按您的吩咐處理前些日子尋來的梅花老樁，江小少爺便來了，叫小人住手。還望諸位老爺明鑒，小人什麼都冇做啊！”

“無事，你們先退下。”劉青山聞言搖了搖手中摺扇，笑著對江尋道：“小阿尋誤會了！這二人是我請來的盆景匠，樹也是我讓他們鋸的，咱們彆傷心了！”

劉青山伸手想把江尋拉起來，卻被一掌推開。

江尋憤怒地瞪著他，忽而又放聲大哭：“你讓他們鋸樹，你也是壞人！”

“六郎，不得無禮！”

江仲原頭痛極了，他這獨子向來乖巧、禮數週全，今日怎會如此不懂事。便向劉青山賠禮：“犬子無狀，劉兄莫怪。”

劉青山笑道：“仲原不必如此！六郎小小年紀便懂憐惜草木，這般宅心仁厚，必定是個忠孝良善的孩子！仲原真是好福氣啊！”

“劉兄謬讚。”江仲原聞言略覺寬慰，卻見兒子仍緊緊抱著那木樁不肯撒手，無奈道：“還不過來！隨為父回家！”

江尋止了哭聲，卻不想放手。

劉青山見狀靈機一動，對江尋道：“阿尋，這株梅花盆景，劉伯伯送給你好不好？你把它帶回家去，想怎麼處置都行！”

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