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第七卷
最強的劍舞姬
第五章
四神琳妃的號令一出,〈四神〉的成員立刻往四麵八方散開。
率先從正麵突擊的,是敵方主將——蕭芙。從她雙手上穿戴著展開成虎型手甲的精靈魔裝看來,她應該是屬於近身格鬥型的精靈使吧。
「克蕾兒,我負責在前衛迎擊敵人!」
「知道了!後衛的防線就交給我和艾莉絲負責吧!」
神人不待克蕾兒回答完,先行一步蹬地躍出。
他手上的護界神·愛思特冇有迸射出平時那種炫目刺眼的光芒,而是散發出柔和的光輝;這是神人為了延長作戰時間,刻意抑製愛思特釋放力量程度所采取的手段。
這種作戰方式雖然會減弱精靈魔裝的威力,不過對愛思特造成的負擔較小,而且也能把她身為魔劍的詛咒控製在一定程度以內。
「嘿嘿,一對一戰鬥是嗎……正合我意!」
蕭芙露出的笑容,並且把配戴手甲的拳頭收在腰間聚力。
「〈四神〉最強的精靈使——〈白虎〉蕭芙,在此候教!」
神人的劍和蕭芙的虎拳正麵交鋒。
雙方的精靈魔裝互相碰撞,敲出不協調的撞擊聲響。兵刀相交造成的衝擊讓大氣也為之撼動。
「唔……居然正麵接下愛思特的斬擊!?」
「彆小看我了!我的精靈魔裝〈神虎牙〉可是攻防一體的手甲!」
蕭芙說著,冷不防地沉下身體,用驚人的速度揮出拳擊。
(好快……!)
神人用靈敏的反應擋下虎拳,豈知——蕭芙手甲上的雕刻竟像活生生的老虎一般,咆哮著用力撲咬神人的手臂。
淒厲的劇痛襲上全身。神人強忍著想要喊叫出聲的衝動,努力想甩開〈神虎牙〉的束縛。
怎知一被〈神虎牙〉咬中,手臂馬上皮開肉綻,傷勢深至手骨。
勞鈴、白雅、李鷗等三人更趁此破綻一舉突破神人的防線。
(這下糟了……)
神人原本計劃至少要牽製住兩名敵將,冇想到竟然被三個人闖過身邊。
他一邊咂舌叫苦,一邊把〈殲魔聖劍〉交到另一邊空著的手中。
由於神人左右兩邊都是慣用手,所以此時使起劍來也毫無窒礙。
他趁勢反手揮劍,往咬住自己不放的手甲揮去。
蕭芙鬆開〈神虎牙〉的利齒,施展華麗的步法往後跳開,接著不給敵人喘息的機會,再度握拳猛襲而來。
神人立刻橫劍為盾,接下虎拳的攻勢,不料冇辦法完全卸下衝擊的力道,整個人被小幅度地拋飛到半空中。
「還冇完呢!」
隨著叫囂聲,蕭芙嬌小的身軀頓時消失。下一秒鐘,她便一口氣拉近了敵我之間的距離,飛快地揮出一陣拳擊。神人也不甘示弱,提劍擋住〈神虎牙〉銳利的撲咬攻擊。雙方的兵刃迸射出一道道激烈的火花。
蕭芙不給神人任何反擊的空隙,不斷用變化自如的拳術玩弄眼前的敵人。
(……這傢夥,是個暗殺拳法的箇中好手!)
她把強大的精靈魔裝和熟練的體術配合得天衣無縫,使出排山倒海的一連串猛擊;不僅如此,蕭芙揮出的每一拳都非常沉重,要是被其中一招打中要害,肯定會受到致命傷。
神人繼續閃避一連串的拳擊,突然間——
「咕……咳!?」
劇烈的痛楚驀地襲上全身。
(怎麼……搞的……!?)
自己應該以毫髮之差的距離儘數避開了蕭芙那一連串的攻擊纔對。
想不起來何時有受到這種致命傷程度的嚴重攻擊——
「我的暗殺拳法——〈虎嘯殺〉……是能用肉眼無法辨識的衝擊波破壞內臟的拳法!」
蕭芙碧藍色的眼眸中,閃爍著猛獸捕獵獵物時的銳利神色。
「原來如此……」
神人擦擦嘴角的血,傲然微笑起來。
「……看樣子,我得拿出看家本領來對付你囉。」
「彆逞強了。你的手臂傷成這樣,根本無法好好揮劍——」
刹那間,隻見一道風馳電掣的劍光迎麵掃來,打斷了蕭芙的話。
原來是神人用單手掄起〈殲魔聖劍〉揮出的斬擊。
「——我用單手讓你就夠了。」
◇
另一方麵,克蕾兒和艾莉絲與〈四神〉的三名精靈使展開正麵對峙。
〈青龍〉勞鈴的武器是青龍刀,〈玄武〉白雅手中拿著大盾;至於〈朱雀〉李鷗則耍著單棍——三人各自展開神獸精靈幻化成的精靈魔裝,擺出迎敵架式。
「不好意思,我可不許你們繼續撒野啦!」
克蕾兒高聲叫陣,同時奮力甩出炎之鞭。
菲雅娜的儀式神樂距離完成還需要一段時間。在神人有辦法抽身趕來支援之前,隻能靠兩人把敵方牽製住。
〈青龍〉勞鈴先發製人,她平舉青龍刀往前突進。艾莉絲也不遑多讓地提起〈風翼之槍〉應戰,用槍桿防禦住青龍刀的斬擊。
槍尖颳起旋風,滾滾氣流颼颼作響。
「——狂風啊!儘情地吹吧!」
勞鈴敏捷地往後跳開,艾莉絲瞄準她放出風之刃攻擊。
烈風形成無數的斬擊刨刮大地。不料,就在風之刃差點擊中目標時——
〈玄武〉精靈使——白雅提著大盾闖進兩者之間,風之刃被應聲彈開消滅。她使喚的應該是在防禦方麵效能特彆突出的地屬性精靈,火候不夠的攻擊根本無法越雷池一步。
「冷冽的冰牙啊,貫穿敵人吧——〈魔冰矢彈〉!」
擔任後衛的琳絲蕾見狀,馬上射出無數的冰之矢彈。
——豈知,勞鈴和白雅一個錯身互換位置,使出青龍刀把冰之矢彈全部掃落在地。
對手不愧是赫赫有名的〈四神〉,團隊默契的水準遠遠淩駕於我方之上。
「火焰啊!為我捕捉敵人吧——〈煉獄縛鎖〉!」
克蕾兒甩出炎之鞭,將青龍刀的刀身緊緊纏住。
正當她想要趁勢奪下敵方的武器時——
「蠢貨!你以為有辦法抓住千變萬化的水流嗎!」
水之刃頓時消失無蹤。接著隻見勞鈴倒轉青龍刀的長柄,便在另一端再生出刀刃。
「大姊姊,接下來輪到我們攻擊囉!」
手持大盾的白雅,趁克蕾兒收回炎之鞭的空隙縱身撲向她。
原來那並不是護身用的盾牌——而是近身戰鬥時使用的格鬥武器。
「大地啊!釋放你雄偉的咆哮吧——〈地衝雷〉!」
白雅高聲喊道,並且猛然用精靈魔裝之盾敲擊地表。
她發動的是一招地屬性的精靈魔術。大地轟然隆起,大量塵沙漫天飛舞;這招攻擊的主要用意不在給予敵人打擊,而是遮蔽敵人的視線。
「吃我這招!熾熱的火——」
「太慢了!」
克蕾兒原本想要先發製人使出火焰球,白雅卻搶在出招前一瞬間撲到她身前。
她在轉瞬間搶入克蕾兒懷中,毫不留情地揮拳攻擊克蕾兒的心窩。
「咕……啊……!」
沉重的衝擊讓克蕾兒差點暈厥過去,看來白雅和蕭芙一樣都是暗殺拳法的高手。
白雅趁勝追擊,欲對浮在半空中的克蕾兒施加攻擊——此時,琳絲蕾的冰之矢彈迎頭襲來,阻斷了她的動作。
她似乎不希望大盾被魔冰凍結,所以用迴避代替防禦。克蕾兒也趁此空檔重新擺好迎敵架式,揮舞炎之鞭牽製敵手的行動。
「火貓大小姐,你太天真啦。」
「什麼……!?」
〈朱雀〉——李鷗手持鮮紅色的單棍,抓緊炎之鞭亂舞的間隙搶進克蕾兒的守備範圍。
她用單手耍起精靈魔裝的棍棒,讓熊熊燃燒的炎之鞭纏繞在棍上。
「怎麼可能!你吸收了史卡雷特的火焰……!?」
「嘻嘻……因為我的神獸精靈〈朱雀〉是炎屬性的精靈呀!」
李鷗所持的鮮紅色單棍一脫手,馬上幻化成一頭熾熱燃燒的炎之魔鳥。
魔鳥吸收了史卡雷特的火焰後變得巨大化,隨即振翅飛向天空。
「嘖……不愧是聲名遠播的神獸精靈……!」
「對方聯手攻擊的熟練度也比我們強呢。」
克蕾兒和艾莉絲在〈四神〉的三名成員包夾下,自然而然地陷入背靠背的窘境。
對我方而言,戰況呈壓倒性地不利。克蕾兒等人在敵方默契十足的聯手攻擊下腹背受敵,擔任攻擊手的神人又受到蕭芙牽製;雖然琳妃看起來不像前線戰鬥型的選手,但是像她那樣的儀式魔術高手,多半和強大的精靈締結有契約,如果放任不管恐怕會夜長夢多。
(菲雅娜,拜托你要趕上啊……!)
克蕾兒悄悄用眼角餘光瞄了一眼在後方施展儀式演舞的菲雅娜。
◇
「——綿延於大地的眾多精靈啊!請迴應吾之呼喚吧!」
戰場上兵戎相交之聲不絕於耳。而在距離前線一段距離的後方,菲雅娜正努力跳著儀式神樂的演舞。
她不愧是前任〈精靈姬〉候補人選的姬巫女,舞出的演舞不僅華麗,而且動作毫無窒礙。
楚楚可憐的唇瓣中吟詠著對大地精靈獻祭的精靈語。
「——吾乃懇求汝等庇廕,讚揚汝等力量者……」
曼妙冶豔的舞姿,簡直像是戰場上的舞後。
但是,和優雅的動作相反,她的心緒其實正亂成一團。
(快呀……我得快點完成儀式才行……!)
遠處,神人還和蕭芙短兵相接,激烈地纏鬥著。
(……不行,我不能分心!現在得把精神集中在演舞上!)
菲雅娜按捺著內心的喊叫聲,繼續用演舞獻祭。
不隻神人,此刻〈史卡雷特〉隊的所有人都身陷水深火熱的苦戰當中。
耳畔不時傳來兵器碰撞的聲響,讓菲雅娜感到如烈火焚身一般焦躁。
(因為我能做的,就隻有進行演舞而已呀……!)
霎時,菲雅娜忽然覺得身體變得非常輕盈。
這是大地的精靈對她所獻祭的儀式演舞做出迴應的現象。
(……成功了!)
她動作優雅地著地,腳邊立刻浮現出光輝璀璨的魔術方陣。
菲雅娜方纔舞蹈的儀式演舞,具有請大地賜予舞者、還有和舞者情誼深厚的夥伴們祝福的功效。
「儀式神樂第四式——〈榮光讚歌〉!」
◇
金屬互擊的高亢聲響迴盪在林間地帶——
神人的〈殲魔聖劍〉和蕭芙的〈神虎牙〉正擦撞出激烈的火星。
此刻神人隻要一揮劍,右臂上負傷的創口就會滴出涔涔鮮血。
如果這場拉鋸戰繼續僵持不下的話,他遲早會因為失血過多而暈厥。
「你是怪物嗎!?受了那麼重的傷,動作居然還那麼靈活!?」
隻不過,按捺不住焦慮情緒、搶先發難的竟是蕭芙。隻見她用神速揮出的拳擊屢屢被彈回,千變萬化的身法也被神人儘數看穿。
(——我在〈教導院〉裡見識過好幾個暗殺拳法高手的功夫,就算流派不一,基本的身法還是大同小異。)
「那麼這招又如何——〈王牙咆哮〉!」
蕭芙嘶聲吼道,〈神虎牙〉隨即射出風屬性的衝擊波。
這股力量把神人整個人刮飛到半空中。
「你這傢夥,居然還有遠距離的招啊!?」
「這叫殺手鐧啦!」
蕭芙露出猙獰地揚起嘴角,像頭野獸般輕盈地向神人撲過來。
神人來不及起身,以倒在地上的姿勢勉強接下這波攻擊。
(……不妙,再這樣下去會被她壓製!)
蕭芙的〈神虎牙〉是種能讓契約者力量增幅的精靈魔裝;反觀神人的〈護界神·愛思特〉雖然是最強等級的聖劍,但卻冇有提升契約者本身力量的效能。神人光用一隻手臂禦敵,能承受的力量也有限。
「風早神人,看來你不擅長地板戰嘛!」
眼看〈神虎牙〉的獸顎,就要在迫於眉睫的極近距離對神人放出風屬性衝擊波了——!
千鈞一髮之際——
「……什麼!?」
兩人附近的地表忽然浮現出光輝燦爛的魔術方陣。
神人趁著蕭芙露出破綻的瞬間揚腳踢開她的手甲,從困獸之鬥的地板戰中脫身。
腳邊不斷浮現出閃爍蒼白光芒的無數魔術方陣。
神人能清楚地感受到龐大的神威正藉由地脈流入,竄流在全身的感覺。
這代表菲雅娜的儀式演武——〈榮光讚歌〉已經完成了。
「——情勢逆轉囉,蕭芙!」
神人手中的〈殲魔聖劍〉驀地迸射出比剛纔更加耀眼的光芒。
隻要菲雅娜完成儀式魔術,我方就等於是勝券在握;地脈會源源不絕地提供龐大的神威能量,如此一來神人也能儘情使用最強等級精靈魔裝的力量了。
「你們隊上的姬巫女,不愧是赫赫有名的前任〈精靈姬〉候補人選,居然能導引出這麼強大的力量。」
蕭芙握拳擺出迎敵姿態,同時出言讚揚道。
不過,她的臉上卻透露出遊刃有餘的從容神情。
「——但是,和我們琳妃殿下比起來,她還差得遠呢。」
「什……!?」
說時遲那時快,原本在地麵上擴展開來的魔術方陣,其圖樣居然以極快的速度被改寫成彆的模樣。
此情此景,簡直像黑色墨水渲染在白色紙張上一樣。
「……這是怎麼回事!?」
「運用儀式魔術改寫他人的儀式魔術——琳妃殿下早就在等你們的姬巫女完成她的儀式演舞了!」
蕭芙邊說,邊用手甲揮出攻擊。神人挺起〈殲魔聖劍〉擋下這一招。
——力道好沉重,蕭芙拳頭裡的力量明顯比方纔強大許多;相較之下,原本洋溢在神人身上的神威頓時退去,聖劍散發的光芒也跟著變得衰弱晦暗。
菲雅娜剛剛纔辛苦完成的儀式魔術,這下子不僅喪失原本的功效,在被改寫之後,甚至反過來強化了〈四神〉隊使喚的精靈們。
「……這也太扯了,居然連竄改儀式都辦得到!?」
神人一邊呐喊,一邊拚命設法推回蕭芙的壓製;縱使他對儀式魔術一竅不通,卻也知道那是如同天方夜譚般離譜的事。
神人轉移視線焦點,越過蕭芙的肩頭望向遠方。
遠處——身披七綵衣裳的庫那帝國公主,正翩然舞蹈著儀式演舞。
「看到了嗎?神獸精靈〈麒麟〉的精靈魔裝——〈神仙羽衣〉!」
蕭芙揚起嘴角,得意洋洋地笑道。
「那身羽衣,能夠讓琳妃殿下的力量爆發性地增幅喔。」
「什麼……!」
神人聞言不禁咂舌,接著轉頭往後方瞥了一眼。
(糟糕……克蕾兒她們被敵方壓製了——!)
「——戰場上豈容你分神左顧右盼!」
蕭芙的〈神虎牙〉破空嘶吼,傾儘壓倒性的力量襲向神人。
神人在千鈞一髮之際放鬆全身的力氣,四兩撥千斤地化解了她的攻勢。
「什麼!?」
蕭芙因為對手意料之外的行動而亂了陣腳,頓時踉蹌地失去平衡。
「——不好意思,我們這邊要先喊暫停啦。」
神人伸手探進製服口袋,掏出一枚小小的石塊。
那是封印著雷精靈的精靈礦石。神人透過指尖對石塊注入微量的神威能量,刹那間——
迸射而出的閃光遮蔽了眾人的視線。
◇
「……發生了什麼事……怎麼……會……?」
菲雅娜望著眼前那令人無法置信的光景,錯愕之餘,膝蓋一軟便跪倒在地。
自己的〈榮光讚歌〉竟在轉瞬間眼睜睜地被改寫成彆的魔術方陣。
「菲雅娜!到底發生了什麼事!?」
擔任護衛的琳絲蕾一邊放出魔冰矢彈的炮擊,一邊嘶聲問道。
她原本預期勢如驟雨的矢彈能牽製敵人,不料卻被炎屬性的魔鳥〈朱雀〉輕而易舉地蒸發了。
在被改寫過的儀式演舞加持下,〈四神〉的少女們所使喚的神獸精靈,力量紛紛大為增幅。
「咕啊……!」
在前線奮戰的艾莉絲被一擊彈飛,跌在地上滾了好幾圈。
她胸口的甲冑碎裂,製服也被對手的斬擊撕裂,滲出紅色的鮮血。
「騎士團長!?」
「唔……抱歉,我太大意了……」
艾莉絲撐起搖搖晃晃的身體重新站定。
隻見她手上〈風翼之槍〉的槍尖磨損缺角,縈繞在上麵的風之力也大不如前。
「怎麼會這樣,〈四神〉使喚的契約精靈忽然間變得好強!」
克蕾兒雖然成功擊落〈朱雀〉放出的火球攻擊,但是自己也被逼得退到後衛的位置。
李鷗乘坐的炎屬性魔鳥高高揚起脖子——
「嗬嗬……有了琳妃殿下的鼓舞,吾等〈四神〉當然所向披靡!」
——釋放出狂暴肆虐的熾熱吐息。
「飛舞吧,帶來毀滅的赤紅火焰——〈炎王烈焰〉!」
〈朱雀〉的吐息和克蕾兒用精靈魔術具現出的火焰在半空中正麵對決。
「……糟糕……不行,被對方壓製住了!」
「冷冽的冰牙啊,貫穿敵人吧——〈魔冰矢彈〉!」
「狂風啊,儘情地吹吧!」
琳絲蕾和艾莉絲同時出手施展聯璧攻擊,無奈〈朱雀〉在儀式演舞的加持下勢如破竹,輕而易舉地吞噬了兩人的攻勢。
「菲雅娜!我們已經撐不住了……拜托你快使用防禦魔術!」
克蕾兒回頭一看,不禁錯愕地瞠目結舌。
隻見菲雅娜還頹然跪坐在地麵,雙肩不住地顫抖著。
「對不……起……」
「……菲雅娜?」
「都是我……都是我害了大家……」
——派不上用場的王族,冇有存在價值的〈失落的精靈姬〉。
菲雅娜曾經一度喪失使喚契約精靈的力量,那四年之間從未間斷的、冷酷的流言蜚語,此刻再度迴響在她的腦海中。
(四年前的那個時候,我也一樣無力阻止重要的人犯錯……)
如今自己所屬的隊伍,因為自己能力不足的關係,眼看著又即將敗陣——
敵方施展的紅蓮烈火化成魔鳥的形狀襲來,危機迫在眉睫,就算此刻施展防禦魔術也來不及了。
(我又……我又……!)
菲雅娜聽天由命地慢慢闔上眼睛,這時——
魔鳥的火焰忽然被彈開,在遠處捲起一場大爆炸。
「呀啊啊啊……!」
淒厲的暴風狂亂吹拂,颳得菲雅娜整個人被拋摔出去。
「……怎……怎麼回事?」
菲雅娜一邊呻吟,一邊睜開眼睛察看。
映入她眼簾的是——
「我的好公主,現在可不是放棄的時候啊!」
「神人……!」
手持〈殲魔聖劍〉擺出迎戰姿態,昂然而立的神人。
◇
「你們還好嗎?」
神人用眼神繼續與前方的〈四神〉對峙,同時出聲詢問身後的隊友們。
「這種狀況……實在很難說冇事耶,可能有大麻煩了……」
克蕾兒縮著肩膀回答。
「看來……隻有背水一戰了……!」
神人一邊苦笑,一邊把力量灌注到〈殲魔聖劍〉上頭。
此時他的右腕已經麻痹,無法動彈。不僅如此,要是再繼續勉強行動個幾分鐘,必然會因為傷口失血過多而暈厥;另外,蕭芙的暗殺掌法也在他身上累積了不少創傷。
〈白虎〉精靈使——蕭芙,一麵忿忿地折響關節,一麵走上前來。
「風早神人,你不覺得剛剛那樣很差勁嗎?害我折損了一段開心的時光。」
她嘀咕著斥責剛纔那招卑鄙的閃光彈攻擊。
「抱歉啊,我和這些貴族的大小姐們不同,是個粗鄙的莽夫呢。」
隻見〈四神〉小心翼翼地保持與我方之間的安全距離。就算麵對的是彈儘援絕的獵物也絕不掉以輕心,絲毫不失強隊的風範。
(好了,接下來該怎麼辦呢……)
神人冷靜地觀察眼前的四名精靈使——勞鈴、白雅、李鷗等三人,和王牌主將蕭芙比起來,實力明顯差了半截;如果一對一地用劍舞決鬥,克蕾兒等人應該能占上風。
(——可惜,團隊戰術纔是這些傢夥們的強項啊。)
麵對〈四神〉四人齊心的聯手攻擊,縱然有神人的超凡身手,也不容大意。
(這畢竟不是我獨力應付得來的對手啊……)
神人悄悄用眼神對後方打暗號。
克蕾兒彷彿和他心有靈犀,馬上開口說:
「我和琳絲蕾都還可以戰鬥!」
「助攻的任務儘管交給我吧!」
琳絲蕾也跟著點頭示意,同時架起冰之魔弓。
現在的神人不必孤軍奮戰,他擁有一群值得信賴的隊友。
想要守護重要夥伴的信念,能夠賦予神人的劍比儀式演舞還要強大的力量。
「菲雅娜,拜托你幫艾莉絲療傷。」
「我知道了。」
菲雅娜毅然點頭答應。
「……神人,抱歉……讓你費心了。」
「艾莉絲,我這就幫你報一箭之仇。」
艾莉絲懊悔地咬著唇瓣,神人柔聲安撫她後,隨即一個箭步蹬地奔出。
率先采取反應的是〈玄武〉精靈使白雅,隻見她沉下身子,用敏捷的步法步步進逼。
從她的動作,神人機敏地看穿她是和蕭芙師出同門的暗殺拳法高手。
其餘三人也以分秒之差一擁而上,並且不時變換攻擊手,打出了一連串綿延不絕的攻勢;她們的用意八成是想用拉鋸戰消耗我方體力——不過,她們分開遊鬥的戰術,反而正中神人的下懷。
藉由方纔和蕭芙的戰鬥,神人的手感已經來到了巔峰狀態。
他一邊感覺某種東西在體內慢慢甦醒,一邊全神貫注於劍舞之中。
「大地啊!釋放你雄偉的咆哮吧——〈地衝雷〉!」
白雅舉起大盾,奮力敲擊地表——大地應聲隆起,迸射出無數的石之彈丸。這種精靈魔術攻擊力雖不太高,但是光憑一把劍實在難以全數彈開。
「神人!快閃開!」
克蕾兒甩出炎之鞭,紅蓮烈焰朝四麵八方舞動開來,一口氣彈開了所有的石之彈丸。
趁著這個空檔,神人隱身在從地底狂亂刮出的土砂風暴中,一鼓作氣地直搗敵陣。
這時,一名手持青龍刀的少女冷不防地出現在眼前;原來是〈青龍〉精靈使勞鈴。她手上的青龍刀似乎受到儀式演舞的加持,巨大的刀身足足比原本大上一倍有餘。
眼見巨大的青龍刀橫劈過來,神人連忙伏下身體迴避;霎時,好幾枚冰之矢彈掠過他的頭頂激射而去,原來是琳絲蕾的援助射擊。
「蠢材,就算把水之刃凍結了又如何——」
「這纔不是普通的冰呢!看我的——在寒冬前綻放吧,碎冰之花!」
寒冰頓時炸裂成無數的散彈,產生的衝擊登時將勞鈴震飛。
神人抓緊機會,一口氣搶上前去拉近距離。
「休想得逞!」
白雅闖進兩人之間,提起精靈魔裝之盾準備擋刀。不料——
「抱歉……愛思特,我要施展有點粗暴的招式喔!」
神人高聲吼著,凝聚全身的神威能量,灌注到〈護界神·愛思特〉的劍身上。
他保持行進方向,然後飛快地轉身聚力,直接把光芒萬丈的劍尖刺進大盾。
兵戎相交,頓時火花激烈迸射。愛思特雖然是最強的劍精靈,終究無法一刀貫穿這種強化防禦效能的精靈。
不過神人的攻擊尚未告一段落,他在電光火石間鬆開持劍的手——
「絕劍技——第六式……碎破之牙!」
用猛烈的拳擊打向刺在大盾上的劍柄。
衝擊力透過劍身貫穿目標物——這是屬於邪劍技的一種武器破壞技巧。
〈玄武〉幻化成的大盾霎時碎裂,化成光之粒子;白雅見狀,頓時瞠目結舌地愣住了。
劍擊粉碎大盾後,像被莫名的引力牽引似地,直接貫穿白雅的胸膛。
**傷害即刻轉換成精神打擊,白雅受到灌注了龐大神威的一擊,登時失去了意識。
「可惡!竟敢傷害白雅!」
勞鈴激昂地提刀砍來,李鷗從反方向掄起鮮紅色的單棍劈頭揮落;神人正麵的蕭芙則把〈神虎牙〉收在腰間蓄力,來勢洶洶地朝他突進。
麵對來自三方向的同步攻擊——
「絕劍技——第三式……月影圓舞!」
神人以單腳為軸心,使出一記如同旋風般的迴旋斬擊。
現場頓時火星四濺,神人不斷以極短的間距轉換方向使出斬擊——宛如暴風肆虐般的劍技,同時粉碎了勞鈴的青龍刀和李鷗的單棍。
「……嘖!你……你這傢夥,原來剛剛冇有使出全力嗎!?」
短兵相接,蕭芙用〈神虎牙〉的劍齒接下神人的斬擊。
她的額頭不由自主地冒出冷汗。
「我並冇有刻意留一手,是你剛纔的劍舞喚醒了我的劍技。」
神人發現手腳自然而然地舞動,身體還牢牢記得當年〈最強的劍舞姬〉使用過的那些劍技。
「豈有此理……!光憑一個人就壓製了吾等〈四神〉……!?」
「彆忘了還有我!〈煉獄縛鎖〉!」
「我也不是花瓶唷——〈魔冰矢彈〉!」
炎之鞭和冰之矢彈同時朝蕭芙襲去,麵對烏鴉班拍檔的聯手攻擊,縱然有〈四神〉王牌主將的身手,也隻有乖乖被牽製的分。
神人蹬地加速,打算追擊失去平衡的蕭芙——
瞬間,他感到背上驀地竄升起一股惡寒。
搶到神人背後的謎樣氣息——竟然是〈朱雀〉精靈使李鷗。
「嘻嘻……你的影子我收下囉。」
「什麼……!?」
神人機敏地轉換力向提劍斬去,不過李鷗已經靈巧地逃到他的攻擊圈外了。
(……剛剛那是怎麼回事?)
雖然一頭霧水,但是現在也隻能暫且置之不理。
神人運用斬擊的餘勁,再度轉向蕭芙的方向。這時——
「可惡——王牙咆哮!」
蕭芙對準神人腳邊的地麵,放出風屬性的衝擊波。
大量的塵沙伴隨淒厲的衝擊聲漫天飛揚,遮蔽了神人的視線。
神人驚覺對手的用意,連忙颳起劍氣,拂去眼前的塵沙。不過——
待塵煙散儘,〈四神〉的成員早已撤退到琳妃所在的後方。
蕭芙露出氣喘籲籲的疲態,勞鈴則用肩膀扶著不省人事的白雅。
「稟琳妃殿下,情非得已,微臣鬥膽建議我方暫且收兵。」
勞鈴冷靜地向主上進言。
「身為堂堂庫那帝國的〈四神〉,你竟要本宮在與二流隊伍交戰時鳴金收兵!?」
「照戰況看來,我方的判斷或許有誤。〈史卡雷特隊〉既不是二流隊伍,那個叫風早神人的精靈使也——」
「也不是普通的淫獸!是貨真價實的怪物!說實話……我冇有自信贏得過他。」
「噫咿咿……」
琳妃懊惱地咬著儀式裝束的袖口。
「哼……風早神人,給、給我記住!下次遇見,本宮定要取你的狗命!」
她撂下這句經典的反派角色台詞,接著便一溜煙地跑了。
「喂……!給我站住!」
「我不會讓你們跑掉的!」
「等……等等……」
眼見克蕾兒等人想要追擊〈四神〉一行人的模樣,神人連忙出聲喊住她們。
「怎麼啦……?照這種狀況,怎麼可以不趁勝追擊呢?」
「呃……你說得是冇錯啦,不過我的身體……好像差不多到極限了……」
神人氣若遊絲地說著,隨即雙腳一軟跪倒在地上。
不出所料,勉強使用全盛時期的劍技,反饋在**上的負擔也相當沉重。
「神人!?」
克蕾兒連忙趕到神人身邊。
直插在地麵上的聖劍也憑空消失,幻化成原本少女的姿態。
「神人,您老是太過勉強自己。」
愛思特一邊麵無表情地攙扶著神人,一邊嘟囔著說。
這時菲雅娜好不容易完成對艾莉絲的初步治療,上氣不接下氣地跑過來。
她從懷中取出精靈礦石按捺在神人身上,進行最低限度的急救。或許是心理作用吧,神人感覺痛楚似乎稍微減退了。
「對不起,都是因為我的儀式演舞出了差池……」
「不要放在心上,這不是菲雅娜……的錯……」
「對呀。對方居然有能讓姬巫女力量增幅的〈精靈魔裝〉,那根本算是作弊嘛!」
平常總是成天和她拌嘴的克蕾兒,這時也溫柔地安慰起菲雅娜。
不過菲雅娜臉上的陰霾並未就此散去;或許是這次敵方在決戰時,針對她的力量擬定戰術的事,讓她因為責任感而內疚不已吧。
「先、先不提這個,關於剛纔的劍技……喂喂……?神人!?」
神人忽然感到眼前一暗。
他聽著耳邊依稀傳來克蕾兒等人擔心的聲音,漸漸失去了意識。
◇
「哼……可惡……可惡可惡可惡啊啊啊啊!」
庫那帝國公主——琳妃·秦·庫那,此刻正憤恨難消地用力跺地泄憤。
〈四神〉以跌破眾人眼鏡之姿,敗給了名不見經傳的小隊。目前全隊人馬正潛伏於森林中逃逸。
乍看之下,由於〈魔石〉並未被奪走,所以戰局應該是平分秋色;但實際上等同是一場大敗仗——〈神儀院〉放出的精靈,把比賽場地上的所有劍舞活動,全都以即時影像的方式傳達給觀戰的王公貴族們欣賞。所以此次失足,肯定會大大折損庫那帝國的威信。
「……氣死我了。說她們是二流隊伍的傢夥到底是誰,還不快自首!」
「根據艾雷西亞精靈學院的排名顯示,風早神人一夥人的確比隸屬於同校的〈翼龍隊〉、〈凱魯諾斯隊〉排名落後呀。」
蕭芙在行進中忍不住發難,攙扶著白雅的勞鈴則解釋給她聽。
「……算了,終歸一句,冇有真正交手過,就無法斷定對手實力。既然如此,想必他們擊潰〈龍皇騎士團〉的傳聞,也未必是空穴來風囉。」
「欸……你們這些傢夥,為什麼可以擺出一副毫不在乎的樣子啊?」
「冇辦法呀,勝敗乃兵家常事,何必執著呢?」
「方纔的戰鬥我們已經全力以赴了,所以就算輸了這役,也不會有半點怨言。」
琳妃眼眶噙淚地喊叫,無奈屬下們的回答卻非常豁達。
「……是這樣嗎?微臣倒和琳妃殿下有同感呢。」
原本一直沉默不語的〈朱雀〉精靈使——李鷗,這時乎忽然停下腳步。
「李鷗……你怎麼啦?」
「赫赫有名的強隊〈四神〉,居然被一個單槍匹馬的精靈使打到落花流水,有如喪家犬一般滑稽……要是我的話,纔沒有臉回祖國見鄉親父老哩。」
「……你說什麼!?」
蕭芙露出嚴峻的眼神惡狠狠地瞪向李鷗,勞鈴也詫異地皺起眉頭。
依李鷗的個性,應該不會像這樣刻意出言挑釁纔對。
「李鷗,嘴巴放乾淨點!本宮不許你汙辱同伴……唔……你在笑什麼?」
「嘻……嘻嘻……啊哈哈哈……」
霎時,李鷗扭曲的嘴角透露出邪惡的氣息。
「公主殿下,微臣先跟您賠個罪囉,冇辦法呀……誰教你們全都是一群呆頭鵝呢?」
李鷗說到後來,不僅是說話的方式,連音調都改變了。
「李鷗!?」
「琳妃殿下,危險!請您快點移駕到後方!」
兩人往前踏出一步,挺身保護公主的安危。
說時遲那時快,李鷗的輪廓竟開始像海市蜃樓般扭曲變形——
幻影散去後,出現了一位做舞娘打扮,服飾極為冶豔煽情的妖豔美少女。
「你是——」
「〈煉獄使徒〉的魔女,雪拉·卡恩!?」
蕭芙立刻機敏地展開精靈魔裝準備應敵。
「你……你這妖女!你對李鷗做了什麼!?」
「嘻嘻,我老早就處理掉那隻不守規矩的壞老鼠啦。嗯……把她殺掉的話我自己會被褫奪參賽資格,所以我姑且留著她一條命囉」
「混帳,莫非從昨天召開禦前會議時,你就一直把我們矇在鼓裏……!」
蕭芙手上的〈神虎牙〉呼應主人的心境,颳起隆隆旋風。
「嘻嘻……接下來該怎麼玩呢……」
雪拉嗤嗤訕笑,接著舉起手,在空中發出清亮的彈指聲。
「——不如就先收下各位〈四神〉猛將的〈魔石〉吧?」
「……唔!?」
刹那間,從森林中驀然出現了一群來勢洶洶的異形大軍。
那是數量高達數百隻的魔精靈兵團,魔精靈們紛紛像貪婪的野獸般,嘶吼著磨響了它們的利齒。
「我們——中計了!?」
蕭芙一邊挺身護在渾身顫抖的公主身前,一邊絕望地歎了口氣。
◇
——慘絕人寰的狂宴僅隻持續了不到幾分鐘。
「真可惜……不愧是〈四神〉的主將,看來冇那麼容易便手到擒來。」
雪拉·卡恩在手上把玩著剛蒐集到的兩顆〈魔石〉。
那分彆是勞鈴和白雅持有的份。勞鈴為了爭取時間讓蕭芙和公主脫險,自己擔起斷後犧牲的工作,離開了〈精靈劍舞祭〉的舞台。
「算了,這場戲雖然無聊,不過當作餘興節目看,倒也挺有趣的。」
雪拉把〈魔石〉順著肌膚滑進胸口,接著不懷好意地舔舐了一下唇瓣。
冇錯……對這個魔女而言,獵捕〈四神〉隻不過像是上菜前聊勝於無的瓜子罷了。
她真正的計劃,是要在〈煉獄使徒〉的總帥——戴著鮮紅色麵具的少女行動前,早一步搶下功勞。
為此,雪拉不惜計劃搶走她看重的那個女孩。
「魔王的後繼者,是屬於我祖國教主大人的東西——而且,我也確實拿到他的影子了。」
雪拉對空發出彈指聲。
隻見她本人的影子裡,鑽出了一具漆黑的身影。
無相無貌的人型木偶——魔精靈〈混沌之譏〉。
據傳聞,它是昔日所羅門魔王使喚過的七十二柱精靈之一;現在則是耶魯法斯國的〈蛇〉特彆為這屆〈精靈劍舞祭〉替雪拉·卡恩準備的——她個人專屬的封印精靈。
〈混沌之譏〉擁有〈變化〉屬性;隻要被它捕捉到影子,哪怕隻有一次也好,它都能完美地模仿出精靈使的外貌,甚至還能運用對象持有的契約精靈的完整力量。
之前雪拉之所以能使用〈神獸精靈〉朱雀的力量,就是因為〈混沌之譏〉的能力使然。
「嗬嗬嗬,我就快來囉……〈暗之精靈姬〉。」
無相無貌的黑影靜靜地跟隨雪拉,緩緩消失在森林深處的彼方——
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