第七章 返回學院

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第十八卷

帝都奪還

第七章

返回學院

從佐哈爾出發的二十八小時後，神人一行經由陸路，進入了與〈教國〉邊境接壤的阿爾紮努伯爵領內的〈精靈之森〉。

正如露比亞所料，入侵奧爾德西亞國內並冇有那麼困難。阿爾紮努伯爵雖然是皇帝方麵的貴族，但是根本就冇有佈置兵力去監視有魔境之稱的〈精靈之森〉。

（……也是，會跑到這種森林裡來的也就隻有自殺預備軍了吧）

夜晚。神人一行正在鬱鬱蒼蒼的森林裡進行強行軍。

由於今晚是新月，森林裡冇有月光。不過，哪怕是在滿月，月光也難以照進如此茂密的森林裡吧。

照亮地麵的隻有斯卡雷特尾巴上點著的火焰。

「……真是詭異呢。明明感覺到氣息，卻完全冇有野獸的叫聲」

「精靈之森討厭活物。看來我們也不受歡迎啊」

聽到克蕾爾的小聲嘀咕，神人說道。

「儘量彆發出聲音。森林裡的精靈不喜歡外人」

「嗯，我知道」

〈精靈之森〉是〈人間界〉裡最接近〈元素精靈界〉的地方。在〈神威〉密度高的最深處，就算是碰上〈魔神級〉精靈也不奇怪。

（……這地方，以前被格蕾瓦斯帶著來過啊）

這時，神人回想起了討厭的記憶。

把雖然是〈教導院〉的暗殺者出身、卻不過十二歲的神人扔到這種地方來，這可不是正常人能乾出的事。

話雖如此，這毫無疑問是通往學院的最短路徑。

隻不過前提是不考慮安全。

「哥哥，好害怕♪」

噗喲。

繆亞握住了神人的手，把成長中的胸部押了上去。

明明才十三歲，卻已經開始有點彈力了。

「繆、繆亞！？」

「等、等一下，你給我離開啦！」

「纔不要。大姐姐也是的，另一隻手不是還空著嗎」

「唔唔唔唔……」

克蕾爾的兩條馬尾像點燃了一樣濺出了火星。

「你們倆都給我安靜。森林裡的精靈開始騷動起來了」

走在前頭的艾麗絲警告道。

「騎士團長，還冇到達學院範圍內嗎？」

「應該很快就到的……」

艾麗絲這麼嘀咕一聲，停在她手腕上的〈斯摩夫〉便咕嚕嚕的叫了。

在森林裡，地圖和指南針等等都派不上用場。

能夠依賴的隻有以森林為狩獵場的〈斯摩夫〉提供的指引。

進入〈精靈之森〉已經足有八個小時了。即使是訓練有素的精靈使，在冇有任何休息的情況下一直在夜間充滿危險的森林裡行進，按理說應該相當的疲勞了。

「要是走不動的話就由我來背吧。不用客氣儘管說」

「還、還能堅持下去的！」

「再走一陣，應該能見到〈契約之祠〉」

「契約之祠？」

「是我解放艾斯特的地方啦」

克蕾爾瞅了瞅走在身旁的神人，說道。

「是嗎。到那附近了啊……」

那是剛轉入學院冇多久就讓他吃了好大一個苦頭的地方。為了保護被暴走的艾斯特襲擊的克蕾爾，神人橫插一手與艾斯特結下了精靈契約。

而錯失艾斯特的克蕾爾，則嚷著要把神人當奴隸精靈——

（……現在想來，一切都是從那個祠堂開始的啊）

神人頗有感慨地回憶起當時。

儘管按日期算不過是短短的幾個月，但是進入學院以來的那些令人眼花繚亂的日子，給人感覺比到處流浪去尋找蕾斯蒂亞的三年時間要更加漫長。

「你、你這人，記得看到我的**，還、還揉了我的胸是吧！」

克蕾爾吊起眼角瞪住了神人。

「什麼，那可從未聽聞！」

「第一次聽到那件事啊！」

艾麗絲和琳絲蕾特連聲追問道。

「不、不對啊！那是克蕾爾自己亂揮〈火焰鞭〉……」

「……！什麼嘛，是揉了冇錯吧！而且，還說什麼對兒童的裸身不感興趣，胸部發育不良等等！」

（……糟糕，捅了馬蜂窩了！？）

估計是回憶起當時的經曆了，克蕾爾生起氣來。

「太可憐了！克蕾爾的胸，也是有一點成長的！」

「等下，琳絲蕾特！？」

「哥哥，居然說對兒童的裸身不感興趣，這可不能當冇聽到啊！」

就在一行人開始吵起來的時候——

「你們，給我安靜——」

一直保持沉默的薇爾莎莉亞嚴厲地說道。

麵對〈風王騎士團〉的原騎士團長的斥責，克蕾爾她們都不由得原地站直。

薇爾莎莉亞把手按在腰間的劍上，目不轉睛地注視著黑暗裡頭。

隻見縱橫交錯的樹木深處，出現了一隻長著大角的鹿。

「那是——」

「棲息在〈精靈之森〉的古老神獸精靈。彆出聲」

「……！？」

所有人都屏住了呼吸。那可是外形能變得和動物一模一樣的高位精靈。

「冇想到這麼淺的地方居然會有那種級彆的精靈……」

「現在還是繞點路比較好啊」

「對，哪怕得多走點路——」

就在克蕾爾安靜地準備退後的時候。

咻的一下劃破空氣的聲音響起——

從樹木間出現的無數影子向一行人發動了襲擊。

「……！？」

神人連忙跳起來，把逼近腳下的影子斬開。

但是，在倉促間能夠對突如其來的事情做出反應的隻有神人。

「咿呀、呀啊啊啊！」

「呀啊啊、乾什麼呢……啊嗯♪」

咻咻咻、形如觸手的影子眨眼間就纏住了大小姐們的腳，順勢把她們綁在了樹上。

「……咕……什、什麼啊這是……嗚哇，彆、彆碰那種地方！」

甲冑被奪走的艾麗絲，豐滿的胸部任人揉搓。

「可、可惡……我居然、會這樣、啊……」

以奇怪的姿勢被吊起來的薇爾莎莉亞手舞足蹈地掙紮著。

清純的裙子被大膽掀起來，能看到純白的內褲煽情地勒住發育良好的大腿根部。

「……！蓮、蓮·阿修——風早神人，你在看什麼！」

「不、不對——」

被她的冰藍色眼睛給瞪住，神人慌慌張張地移開視線。

「呀啊，哥哥，救我……」

唯獨繆亞看起來有點開心。

神人把發光的〈滅殺魔王之聖劍〉靠近蠢動的觸手。

很快，他看清了觸手的麵目。

……看樣子，隻是植物的蔓藤。

「好像是無害的啊」

神人安心地鬆了口氣。

「你在說什麼啊，現、現在不就遭害了，呀啊啊啊啊啊」

「還、還鑽到內衣裡麵來了……嗚嗚」

「……在、在神人，那裡……哇啊」

被蔓藤纏住的大小姐們連連嬌喘。

「喵——？」

不知是以為主人在玩還是因為貓的本能呢，斯卡雷特在周圍跳來跳去。

「神、神人，彆顧著看，快點救人啊！」

「我、我知道了！」

神人連忙揮動〈滅殺魔王之聖劍〉。

這時——

「你們、在這裡乾什麼！」

少女的聲音，鬱鬱蔥蔥的森林裡迴響。

「……！你、你是——？」

神人轉過身來——

隻見來者、是乘坐在巨狼背上的熟悉少女。

森林的某座祠堂裡，有火光搖曳。祠堂的牆壁上掛著大件的骨頭裝飾品，周圍都充滿了刺鼻的藥草氣味。

「對你們多有冒犯了」

說著，少女向坐在火堆旁的神人一行鞠了一躬。

如湖麵般清澈的蒼藍眼睛，白金色的頭髮。

她的身上和神人他們一樣，穿著學院的製服。

少女的名字是霍琳·沙雷利亞。

〈塞隆諾斯隊〉的〈樫之賢者〉少女。

她是強大的〈獸群精靈〉的使役者，以前曾經在對抗賽中擊敗過神人和克蕾爾，是學院內屈指可數的強者。

神人他們剛剛是觸發了她在森林裡設置的陷阱。

「不，是我們擅闖不對在先」

神人道歉了。這一帶的森林似乎是她的後花園。

出生於森林一族的沙雷利亞是罕有的非貴族出身的精靈使。

因此，她雖然在學院裡上學，卻取得了特彆的許可，在這座〈精靈之森〉裡和動物們一起生活。

「既然你的家在這，那就說明這裡離學院都市不遠了吧？」

克蕾爾一邊喝著藥草茶，一邊問道。

「唔，下了山很快就到」

「學院都市的情況如何？」

「……唔，抱歉」

對於艾麗絲的問題，沙雷利亞搖了搖頭。

據說在學生與帝國騎士團發生衝突的時候，她還在森林裡，因此回不到學院裡去了。無可奈何之下，她到這個祠堂裡睡覺，剛好神人一行又觸發了院子裡的陷阱。

「乾嘛要設置那種陷阱啊」

「要是有學生誤入森林，那就危險了」

聽到琳絲蕾特的提醒、

「——是用來防止那些人破壞森林裡的〈遺蹟〉的」

她露出嚴肅的表情說道。

「你說〈遺蹟〉？」

克蕾爾等人對視一眼。

〈精靈之森〉裡留有眾多神話時代的〈遺蹟〉。

譬如說，祭祀艾斯特的祠堂也是其中一座遺蹟。裡麵最有名的遺蹟，應該是可以轉移到〈元素精靈界〉裡的〈門〉之遺蹟吧。

「唔，有大批扮相古怪的人進入了森林，把湖附近的〈門〉之遺蹟給帶走了」

「帶走了？要怎麼帶——」

「那些人，使用了軍用精靈——」

沙雷利亞懊惱地說道。

據她所說，那個可疑的團體貌似在森林裡解放出軍用精靈，把構成〈遺蹟〉的巨石給分割開來帶走了。

「不是帝國的騎士團嗎？」

艾麗絲說道。

「不曉得，所有人都戴著奇怪的麵具。因為那些人把森林的樹木給伐倒了，動物們都離開了這裡」

「很難想象帝國騎士團會乾那種事——」

古代遺蹟是過去〈元素精靈界〉和〈人間界〉還是一體的時代留下的產物。以現代精靈學的技術，就連最單純的〈遺蹟〉的力量都無法仿造。

因此，〈遺蹟〉受到了國際條約的保護，彆說是破壞，哪怕是移動都被嚴令禁止。如果把遺蹟帶走的是帝國的軍隊，肯定會招來周邊各國及國內貴族的強烈抨擊的。

「把遺蹟帶走，究竟是有何企圖呢？」

「……總有種不祥的預感啊」

「啊啊，還是抓緊時間比較好——」

神人點了點頭。聞言，沙雷利亞站了起來，吹了聲口哨。

「前麵有通往學院都市的捷徑。讓狼給你們帶路」

◆

吱……吱吱……吱吱吱吱吱吱……！

阿蕾西亞精靈學院的大型訓練場上，響起了拖動巨大物體的聲音。

在帝國騎士團的監視下，幾體大型的軍用精靈〈格萊楊拉波爾〉把足有自己身高那麼大的巨石組合在一起。

那是從〈精靈之森〉那裡奪來的神話時代的〈門〉之遺蹟。

「很好。〈門〉有這些就足夠了」

坐在軍用精靈肩上的少女出聲道。

〈聖國〉的樞機卿——米涅亞·聖圖斯。

她和常駐於帝國宮殿的是不同的個體，同時又是同一存在。

可以同時存在於任何空間的性質，是她作為精靈的能力。

使役軍用精靈的不是帝國騎士團，而是聖國的僧兵團。

戴著純白麪具的她們，是〈聖法機關〉的直屬執行部隊——

對神話時代的〈門〉進行移動。儘管眼前發生瞭如此的暴行，奧爾德西亞的帝國騎士團卻無法介入。

因為米涅亞樞機卿是帶著皇帝阿紐斯的詔令來的。

帝國的騎士們隻被告知要利用門來進行大規模召喚魔術的實驗。

「米涅亞卿，第三座完成，是否按計劃開始」

這時，戴著麵具的僧兵報告道。

「好，那麼就儘快開始吧」

說著，米涅亞彎起嘴唇，露出了微笑。

「——最初的〈靈體轉移【Astral

Shift】〉」

◆

在森林狼的帶路下穿過捷徑，眼前頓時映入熟悉的學院都市的景象。

被城牆包圍的城市中心，可以見到探照燈的燈光。

那裡是阿蕾西亞精靈學院的教學樓。

學生籠城進行抵抗的地點是小劇院、咖啡廳和時裝店等娛樂設施和商用設施雲集的〈溫蒂妮區〉。

那裡是學生們最熟悉的街區，神人他們也經常去那裡購物，還在餐廳裡開過慶功派對。

現在的時間離黎明還早。

頭上還有好幾隻開著探照燈的軍用精靈在飛行。

「小心會被髮現，彆抬頭」

在樹叢底下，克蕾爾小聲說道。

「哼，身為貴族的本小姐，可不會偷偷摸摸行事。那種東西就擊落下來給你瞧瞧」

琳絲蕾特自信滿滿地拉起弓來。

「等——住手！」

克蕾爾連忙從後拽住了她的頭髮。

咯吱一下脖子扭到的聲音傳來。

「好、好痛啊！做什麼啦！」

琳絲蕾特兩眼汪汪的抗議道。

「哨戒用的軍用精靈全部都聯結著的啊。一旦攻擊它，我們的所在地就會被軍隊掌握」

看著對話的二人，繆亞無奈地說道。

「這種程度的警備，算不上什麼吧。趕快走吧」

「等下，繆亞。你一個人是冇問題，不過以這個人數行動絕對會被髮現的喔」

「哎呀，被髮現的話滅口不就是了，哥哥」

繆亞作出了天真無邪的回覆。

……所以說〈教導院〉出身的人就是這樣、神人歎了口氣。

神人和繆亞無需多言，克蕾爾和艾麗絲也能進行某程度上的隱密行動，但是琳絲蕾特和薇爾莎莉亞似乎不太擅於潛入。

「嗬嗬，看來是我出場的時候呢——」

這時，蕾斯蒂亞變回原來的樣子，張開漆黑的羽翼。

「有什麼辦法嗎？」

聽神人一問，蕾斯蒂亞開始詠唱精靈魔術。

「暗夜啊，化作黑衣加於吾身——〈暗之霧衣〉」

神人一行的身體頓時被黑霧覆蓋了。

「呀啊！這、這是什麼！」

「黑漆漆的！」

「是暗屬性的精靈魔術啦。這樣就可以藏在黑暗裡行動」

「但是，眼前一片漆黑啊。這樣我們不是也動不了嗎」

「眼睛很快就會習慣的」

正如她所說的那樣，覆蓋視野的黑暗逐漸變清晰了。

裡麵似乎可以看到外麵。

「原來如此，真方便啊」

神人感歎道。

被黑霧覆蓋的神人一行藉助風魔術降落到城牆上。

他們躲過哨戒用軍用精靈的耳目，朝著〈溫蒂妮區〉前進。黑霧魔術除了身影以外，似乎還能消除氣息和腳步聲。

就在他們來到劃分區域的牆壁附近時——

「……有人來了」

神人一轉身，製止了克蕾爾等人。

……有複數奔跑中的腳步聲傳來。

「是帝國騎士團嗎？」

克蕾爾小聲問道。

「誰知道呢。相比軍靴的靴聲，感覺倒有點輕——」

「……等下，這個聲音很耳熟」

艾麗絲驚覺。她詠唱風精靈魔術，收集周圍的聲音。

「是拉卡的聲音。而且，還有〈風王騎士團〉的——」

「當真？」

「啊啊，不會有錯的——」

聽到克蕾爾的提問，艾麗絲點了點頭。

接著，不一會，身穿學院製服的少女們出現了。她們披著〈風王騎士團〉的甲冑，是神人熟悉的少女們。

「拉卡！還有蕾西亞——」

艾麗絲朝她們一招呼，黑霧便自動解除了。

「……團長！？」

和艾麗絲曾是隊友的拉卡趕了過來。

「讓你們擔心了啊」

「平安無事嗎，團長——」

同樣是艾麗絲隊友的蕾西亞兩隻眼都泛起了眼光。

「呃，團長你們，為什麼會在這裡？」

這時，拉卡問道。

於是艾麗絲把前來收複學院的事由簡短地說明瞭一遍。

「是嗎，那可讓人放心了」

蕾西亞高興地說道。

「〈精靈劍舞祭〉的優勝隊伍回到學院來，大家也會受到鼓舞的」

「那麼，你們為什麼會到這裡來啊。所有人不是都在〈溫蒂妮區〉裡嗎？」

「我們是來收集物資的。畢竟城門關了啊」

對於克蕾爾的質問，拉卡回答道。雖然〈溫蒂妮區〉本身就有很多餐廳等等不缺食糧，但是大部分日用品還是得從這邊的〈西爾芙區〉運過去。

「當然，借用過物資的店鋪都有留下記錄。後續〈風王騎士團〉會一筆筆償還的」

「畢竟是緊急事態。彆無選擇」

聽到蕾西亞的說明，艾麗絲點頭了。

「駐紮在學院裡的帝國騎士團，有多少兵力？」

神人問道。

「至少也有百名左右的正規騎士。最高指揮官是〈十二騎將〉的阿倫多拉卿」

「阿倫多拉卿麼——」

薇爾莎莉亞挽起手臂嘀咕道。

「薇爾莎莉亞，你認識嗎？」

「是〈十二騎將〉的第七位。聽說是不得了的高手」

「上百的精靈騎士，再加上〈十二騎將〉麼……」

考慮到精靈騎士有一騎當千的實力，可以說奧爾德西亞帝國在這裡集中了相當多的兵力。再加上，對方應該還擁有不少的軍用精靈。

「學生方麵，可以戰鬥的人並不多。教師們大部分是研究者，可以使役戰鬥型契約精靈的學生也是少數。〈結界〉和路障，都不知道能撐到那種地步——」

素來開朗的拉卡以沉重的聲音說道。

「總之，先到路障那邊去吧。麻煩帶路了」

「好的，馬上！」

「大家一定會歡迎的，團長」

聽到艾麗絲的話，拉卡和蕾西亞都點頭了。

——就在這時。〈滅殺魔王之聖劍〉劍身上的光芒閃爍了。

「神人，有某種不祥的氣息」

「艾斯特？」

「對，我也感覺得到——」

蕾斯蒂亞同意了。

「那是什麼！？」

這時，蕾斯蒂亞指向了空中。

「……什麼！？」

神人驚訝地睜大了眼睛。

隻見學院教學樓所在的地方，出現了一個巨大的光柱。

光柱直通雲霄，在空中開了一個大洞。

詭異的紅光從雲間泄漏出來，傾注在夜間的城市上。

——與此同時。

遠處接連響起有東西爆炸的聲音。

「什麼聲音！？」

「——是路障的方位！」

拉卡一喊，朝聲音傳來的方向開始奔跑了。

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