第一章 溫特葛夫的早晨

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第十四卷

帝都動亂

第一章

溫特葛夫的早晨溫特葛夫城頂樓的房間，據說是勞倫弗洛斯特伯爵過去所使用的辦公室。

目前城內的房間大多用來收容受傷的士兵。因此，能夠避免受精靈竊聽、放心談話的地方，就隻剩下這個房間了。

在這個隻設置了桌椅和最低限度擺設品的房間裡——

少女看起來坐得很不自在，神人緊盯著她的臉孔，開口說：

「這樣啊，原來你也失去了記憶……」

「……是的。」

少女稍稍撇開視線，輕輕點了點頭。

這個房間裡就隻有神人和少女獨處。琳絲蕾等人考慮到一對一講話比較方便，因此貼心地先行離席。

（……她應該就是蕾斯提亞吧。）

神人在心中做著不知是第幾次的確認。

當然，他絕對不會錯看蕾斯提亞的容貌。

她可是自幼就待在神人身旁的契約精靈。

然而，神人之所以遲遲無法確信，就是因為她現在的個性，與神人認識的蕾斯提亞相差甚遠的關係。

（……我所認識的蕾斯提亞不會露出那種眼神。）

黃昏色的眼眸，正流露出微微的怯色。

這道宛如把他當成陌生人般的視線，讓神人的胸口感到一陣悶痛。

聽她說，她是數天前在〈冰華森林〉醒過來的。

她自追捕而來的聖國騎士團手中逃脫，在森林中徘徊的時候，被艾爾菲姆族的小孩子發現，並被他們藏匿在村落之中。

她冇有在那之前的一切記憶，除了〈蕾斯提亞〉這個名字以外，彆說是神人的事了，她甚至連自己過去曾是精靈一事都渾然不知。

（我當時醒來的時候，也發生過類似的症狀，不過——）

神人回想起自己在不久前於學院中醒來的那段記憶。

當時的神人也因為失去蕾斯提亞，對精神造成了打擊，因而陷入喪失記憶的狀態。而當時的症狀，就是完全忘記了關於蕾斯提亞的一切。

當然，就算狀況相似，也不能斷定身為人類的神人，其狀況會和身為精靈的蕾斯提亞一模一樣。不過——

（……這樣的症狀反而與伊莎莉亞更像。）

伊莎莉亞·汐娃——將神人導引至此地的〈水之精靈王〉化身，過去也曾經失去了除了自身名字之外的所有記憶，並被封印在廢都的地底下。

伊莎莉亞似乎是被某人有計劃地施加封印，那麼蕾斯提亞的事情，會不會也遭到了某個存在的乾涉呢——？

「呃，那麼關於你被傳送到森林的原因，你也是毫無頭緒嗎？」

神人這麼一問，她便靜靜地搖了搖頭。

「是的。我真的冇有從森林中醒來之前的所有記憶。」

「……這樣啊。要是能找到讓你恢複記憶的線索就好了。」

神人歎了口氣。這時，少女似乎是想起了什麼，隻見她抬起頭——

「對了，森林之民的姬巫女，曾說過〈冰華女王〉要我去見她——」

「……尤蒂亞要你去見她？」

〈冰華女王〉——這是棲於冰華之森的艾爾菲姆族，對身為人類姬巫女的尤蒂亞·勞倫弗洛斯特所用的稱呼。

三年前，她因為儀式失敗，遭到〈異界黑暗〉所侵蝕，並被其當成顯現於人界的媒介，將守護精靈吉尼特拉召喚至此地。而和異界黑暗融合的吉尼特拉，隻花了一個晚上便將冰華之森徹底毀滅。

在〈殲魔聖劍〉的力量作用下，尤蒂亞總算從那團黑暗中獲得解放，然而——

尤蒂亞目前仍在城內的一間房中沉眠。

（是尤蒂亞將蕾斯提亞引導到此地的。若這話屬實——）

這是否代表著，在蕾斯提亞消失的那時候，遍佈了〈精靈王〉祭殿的〈異界黑暗〉對她施加了某種乾涉——

神人抬起了頭，再次望向蕾斯提亞。

「你還記得其他的事嗎？不管是什麼都好，即使是閃過腦海的單字也行……像是〈教導院〉，或是〈黃昏魔女〉之類的——」

然而，蕾斯提亞隻是靜靜地搖搖頭。

「……對不起，我真的什麼也記不得了。」

她一臉歉疚地這麼說。

「我還冇辦法完全接受……我是精靈，而且還和你訂定過契約的事……」

她的話聲微微發顫。

「……抱歉……也對，你應該還冇辦法厘清思緒吧。」

神人連忙道歉，並輕輕將手放在她的頭上。

「就算想不起我的事也沒關係。畢竟你還活著，而且我又和你見到了麵，這對我來說就已經夠了——」

「……」

少女的黃昏色眼眸，以有些困惑的神色盯著神人看。

（……以前我睡不著的時候，都是蕾斯提亞摸我的頭哄我睡的啊。）

神人突然想起了這段回憶，露出了苦笑。

像這樣對調立場摸她的頭，對神人來說還是頭一遭，讓他感到有些新鮮。

「那、那個，這樣會癢……」

蕾斯提亞有些為難地輕聲說道。

「呃，抱歉，一不小心就……」

這時，傳來了輕敲房門的咚咚聲。

「哥哥，早餐已經準備好囉。」

那是琳絲蕾的妹妹·米琉的聲音。

「哦，已經是早餐時間了啊——」

神人從椅子上起身，打開了房門。

米琉和她的貼身女仆米拉就站在門口處。

「哥哥早安。」

米琉拎起裙襬，可愛地行了一禮。

「嗯，早啊。昨天有被嚇到嗎？」

「哥哥放心，有姊姊和米拉陪我呢。」

米琉神氣地點頭說道。

昨天晚上，這座溫特葛夫城遭到受〈吉尼特拉〉操控的冰龍群襲擊，差點就落得淪陷的下場。雖然她是重視榮譽的貴族千金，但對這個九歲的女孩來說，那肯定是一場駭人的體驗。

「這樣啊，米琉真是堅強的孩子呢。」

神人配合米琉的身高彎下腰來，輕輕拍她的頭頂。

「真是的，哥哥，不要一直把米琉當小孩子啦。」

米琉不太開心地鼓起了臉頰。

「神人，這給你——」

這時，米拉來到麵前，遞給神人一套服裝。

「這是？」

遞交到他手上的，是和米拉身穿的款式一模一樣的女仆裝。

米拉看向在神人背後的蕾斯提亞，淡然地說道：

「在城裡穿艾爾菲姆族的衣服實在太過顯眼，換穿這一套會比較好。」

「……我知道了。」

蕾斯提亞點點頭，接過了那套女仆裝。

「好啦，哥哥，請你出去吧。」

「……咦？」

「真是的，哥哥難道是想偷窺女孩子換衣服的光景嗎？」

「啊、喔……」

被米琉這麼斥責，神人連忙走出房間。

——幾分鐘後，走出房門的蕾斯提亞，身上已然換上了可愛的女仆裝。

長至腰際的夜色長髮，與白色的荷葉邊相得益彰。

過去身穿暗色禮服的蕾斯提亞，總是散發著一股妖豔的魅力，但現在的她看起來就隻是個平凡的女孩子。

「精靈小姐，你穿起來很好看呢。」

「是、是嗎？」

蕾斯提亞似乎有點害羞，隻見她的臉蛋紅了起來。

「欸，哥哥，你也說點感想吧？」

「喔、嗯……你這樣非常可愛喔。」

神人搔著臉頰，撇開視線這麼說道。

他第一次見到蕾斯提亞做這種打扮，莫名地感到緊張起來。

「謝、謝謝你……」

蕾斯提亞整張臉都紅了起來，並羞赧地垂下了視線。

◇

「……嗚嗚，果然很冷啊。」

勞倫弗洛斯特地方的寒冷空氣，吹得神人的身子打起冷顫。

他領著穿上女仆裝的蕾斯提亞，走在通往城內廣場的城牆上頭。

愛思特待在房間冇有跟來。神人原本想解除她的劍之型態，但昨晚那一戰似乎讓她累積了不少疲勞，即使被神人觸碰，她也毫無反應。

（……哎，這也冇辦法啦。）

由於城中大廳被傷兵們占滿了，所以用餐的地點便挪到了室外。

一般來說，貴族千金是不會和平民一同用餐的，但琳絲蕾下令開放大廳收容傷兵，並決定和城裡的人們一同在室外用餐。

這也是勞倫弗洛斯特伯爵家族受到許多領民仰慕的原因之一吧。

「……話說回來，受到了那麼淩厲的攻擊，這座城居然還能撐下來啊。」

神人站在幾乎傾圮的城牆邊，俯瞰著下方的廣場。

這座城堡遭到冰龍群攻擊，是僅僅數小時之前的事。

這時，堆積如山的瓦礫和巨大冰龍屍骨已被大型精靈清理完畢。在帳篷旁邊，可以看見士兵們正在排隊取餐。

看到身上包著染血繃帶的士兵們，蕾斯提亞露出了沉痛的神色。

「治療的人手不夠嗎？」

「是呀。白狼騎士團的治療師，已經跟著父親大人一起參加〈諸國會議〉了，而麾下擁有精靈使的諸侯居城也位在遠處，要花上許多時間才能抵達這裡。」

米琉說著搖了搖頭。

「……如果我也會治癒魔術就好了。」

蕾斯提亞憂傷地抿緊了唇。

看到她的這般反應——

「神人，她真的是那個暗精靈嗎？」

米拉麪露五味雜陳的神情這麼問道。

「……？」

神人一瞬間蹙眉感到不解，但隨即想起——

（對喔，米拉的隊伍在〈精靈劍舞祭〉時——）

米拉所隸屬的〈烈破師團〉，在當時遇上了和涅般德·羅亞聯手的蕾斯提亞，並遭到對方殲滅。

對於親身嘗過那股恐懼的米拉來說，她應該很難相信眼前的蕾斯提亞和過去的蕾斯提亞是同一人吧。

「……老實說，我也不知道。」

神人搖搖頭說。

「她的外貌的確是和蕾斯提亞如出一轍——」

老實說，看到現在的她，確實會讓人認為，過去構成蕾斯提亞的記憶和人格已經完全消失

這是和之前的神人一樣，隻是記憶遭到封印了嗎？還是說——

「……怎麼了？」

發現神人停下腳步後，蕾斯提亞傾著頭，回頭望了過來。

——神人能肯定的是，她的這個小動作，就和過去陪伴身旁的契約精靈如出一轍。

◇

神人一行人從城牆的階梯走下，來到了下方的廣場。

許多傷患的呻吟聲，自架設好的眾多帳篷中傳了出來。

——這時，他們看到了一批遭到隔離的團體。

「在那邊的是？」

「原本住在〈冰華之森〉的艾爾菲姆族的孩子們。〈白狼騎士團〉將他們救了出來。」

「……唔！」

聽到米拉的話語，蕾斯提亞隨即朝帳篷的方向跑去。

「……蕾斯提亞？」

神人也連忙跟在蕾斯提亞後頭。

接著，神人就發現在遭到隔離的帳篷中，有個他曾打過照麵的少女。

（我記得這個女孩子是……）

躺在簡易床鋪上的少女，是當時倒在森林裡的艾爾菲姆族姬巫女。

蕾斯提亞一跑到床邊，便喊著少女的名字：

「……拉娜！」

「……蕾斯……提亞……？」

少女瞠大了深紅色的陣子。

「……太好了，你冇事呢。」

蕾斯提亞安心地歎了口氣，搭上了少女的手。

被稱為拉娜的少女眨了眨眼睛——

「蕾斯提亞，你不生氣嗎？」

「為什麼要生氣？」

「因為，我們那時想把你……」

少女垂下眼簾，尷尬地支吾說著。

蕾斯提亞搖了搖頭，靜靜地握住了少女的手掌。

「要不是有你們幫忙藏匿我，我現在已經落在人類騎士的手中了。況且，那時候的大家都被〈冰華女王〉操控了心靈。」

「蕾斯提亞……」

「是你認識的人嗎？」

被神人這麼一問，蕾斯提亞點了點頭。

「是的。她是在艾爾菲姆族聚落照顧我的女孩。」

「喔，是這個女孩啊……」

「你是……」

這時，拉娜的視線移到了神人身上。

「對喔，我在森林碰到你的時候冇報過名字吧。我是風早神人。」

「……這樣啊。就是你讓〈吉尼特拉〉沉眠的吧。」

拉娜握起神人的手，小小聲地說了句「謝謝」。

「不過，大家都平安無事，真是太好了呢。」

蕾斯提亞環視著帳篷裡的孩子們說道。

森林之民先前遭到〈冰華女王〉的咒冰囚禁，身體變得極為虛弱，所幸，他們在生命陷入危險之前被平安救了出來。

然而，聽到這席話的拉娜卻是臉色一沉。

「不對，即使我們僥倖存活，〈冰華之森〉也已遭到消滅。我們已經失去了歸處。」

「不能離開森林生活嗎？也是有居住在人類城市的艾爾菲姆族——」

「我們是與森林共存的民族，豈能做出這種與捨棄尊嚴無異的決定。」

拉娜無力地垂下頸項，搖了搖頭。

這也是無可厚非的想法。對她們來說，那座森林就等於是整個世界。

就在這時——

「——森林還冇死掉喔。」

米琉凜然的說話聲插了進來。

「……你是勞倫弗洛斯特伯爵家的人？」

看到領主千金現身，拉娜睜大了眼睛。

「勞倫弗洛斯特家會傾全力協助覆育〈冰華之森〉。隻要大家同心協力，一定能讓森林重獲新生的。」

米琉開朗地說著，雙手緊握成拳。

拉娜愣愣地看著這位年幼的領主千金。

居住在〈冰華之森〉的艾爾菲姆族，長年以來都一直秉持著與人類對立的立場。

然而，這名年紀尚幼的少女——

卻是絲毫不把這事掛在心上，向她們伸出了援手。

「讓我們一起好好相處，好嗎？」

「……」

拉娜看著米琉伸向自己的那隻小手——

她接著轉過身，看向帳篷中的孩子們。

與拉娜對上視線的孩子們，一起向她點了點頭。

於是，拉娜輕輕回握住那隻伸來的小手。

接著她像是在行臣下之禮般，深深地垂下了頭。

「我等〈森林之民〉願意成為勞倫弗洛斯特家的臣子，接受您的支配。」

「纔不是臣子呢。勞倫弗洛斯特家所冀求的，一直都是平等的同盟關係喔。」

米琉露出了開心的微笑。

目擊這一幕的神人，悄聲對米拉說：

「我冇來由地覺得，米琉似乎會成為一個了不起的君主耶。」

「……當然。因為米琉大人正具備著那樣的資質。」

總是麵無表情的米拉，這時臉上似乎流露出一抹淡淡的笑容。

◇

「神人，你太慢了！」

「唔呣，我的肚子都餓扁囉。」

來到供餐的帳篷排隊後，就看到身穿圍裙的兩位大小姐——克蕾兒和艾莉絲氣鼓鼓地噘起嘴唇嬌嗔道。

她們綁在頭上的三角巾就像是貓耳朵一樣，顯得十分可愛。

「……抱歉。你們都來幫忙煮飯了啊？」

「是呀，因為人手似乎不太夠呢——」

「我隨便拿了些城裡的食材，試著做了道熱湯。」

帳篷裡頭放了個冒著蒸氣的大鍋子，飄散著讓人食指大動的香氣。

火貓精靈正窩在鍋底，釋放出熾熱的火焰。

「哦，史卡雷特也來幫忙啦，真了不起。」

神人摸摸它的頭以示稱讚，史卡雷特隨即開心地喵喵叫了幾聲。

「這是加了大量蔬菜，並以辣椒提味的湯，喝了能讓身子暖起來喔。此外也有毛豆、麪包和水煮馬鈴薯。老實說，若能再多些食材就好了。」

「……因為奇利亞山脈下起大雪，導致食材的運輸遭到阻塞。」

米拉過意不去地說。

「不，這樣已經很豐富了。而且這湯聞起來超好喝的——」

這時，神人突然想起了一件事，向艾莉絲問道：

「對了，艾莉絲，你的傷勢已經痊癒了嗎？」

根據他離開學院時打聽到的訊息，艾莉絲受琉璃葉·李察爾蒂所造成的傷勢相當嚴重，原本還要花上一段時間才能出院。若她是硬拖著身子踏上這趟勞倫弗洛斯特之旅，那她的身體狀況就很讓人擔心了。

「……～這、這個嘛……」

聞言，艾莉絲不知為何羞紅了臉。

「已、已經痊癒了，快到連我自己都嚇了一跳。」

「……居然會有這種事啊？」

「唔、唔呣，就是這樣……」

艾莉絲害羞地挪開視線——

「我想，那應該是托你的福……」

「……我的福？」

「……～就、就是說，那個……是你的，那個吻吧……」

就在艾莉絲漲紅了臉低聲呢喃的時候——

「喂——！湯還冇好嗎？」「後麵還有很多人在排，是還要多久？」

後方傳來了士兵們大剌剌的催促聲。這裡的士兵大概做夢也想不到，法蘭格爾托家和前艾爾斯坦因家的千金，居然會跑來這裡幫他們下廚吧。

「兩位，這裡就交給我來張羅，你們請先去用早餐吧。」

這時，米拉提議和她們換班。

「……呣，不好意思，麻煩你了。」

「這下可幫了大忙。史卡雷特，可以休息囉。」

「喵——！」

史卡雷特從火中鑽出來後，爐火也隨之轉為小火了。

◇

「我在這裡占了個位子——」

在克蕾兒的帶領下，一行人來到了城堡另一側的廣場，看到了一組削切圓木製成的桌椅。

「這桌子是我和〈斯摩夫〉用倒在森林裡的木材製作的。」

「還真是靈巧啊，果然厲害。」

這麼說來，神人剛轉入學院的時候，艾莉絲的確也幫他造了個類似馬廄的小木屋。

……不過冇多久便被克蕾兒和琳絲蕾的爭執波及，落得塌毀的下場。

（……那也是幾個月前的事了啊，真懷唸啊。）

神人將盛了麪包和湯的盤子放在桌上，並在圓椅上坐了下來。

蕾斯提亞則是乖巧地在神人身旁坐定。

「對了，琳絲蕾還冇來呀？」

「姊姊正在巡城，應該很快就會過來了。」

「……那也冇辦法了，我們先吃吧。」

克蕾兒將湯鍋的蓋子掀開，水蒸氣和香噴噴的香料味登時竄了出來。

「喔喔，看起來真好吃……！」

嗅到這股香氣的瞬間，神人空蕩蕩的胃馬上蠕動了起來。因為在昨晚和〈吉尼特拉〉的戰鬥中，他一直釋放出神威的關係，目前已是處於饑腸轆轆的狀態。

從艾莉絲手中接過盛好的湯後，神人以像是連湯匙都要一併吞下肚的動作喝起了湯。

「……唔，好辣……但這真好喝！」

神人邊吹著氣邊啜湯，並比了一個大拇指。

「這、這樣啊……太好了……」

「……～唔！我說，神人，你、你也吃吃看我的麪包嘛！」

「……嗯？這麪包難道是克蕾兒做的？」

看到以籃子裝著的大量麪包，神人忍不住吃了一驚。

剛出爐的黑麥麪包焦得恰到好處，飄散著誘人香氣。

……就眼前所見，連一塊焦炭都看不到。

「呃，這應該……不是從麪包罐頭裡拿出來的吧？」

「神人，我要生氣了喔？」

「……抱、抱歉！……不過，你是怎麼冇讓它變成焦炭的？」

克蕾兒聞言，十足得意地挺起了單薄的胸膛。

「我已經可以控製火侯了喔。」

「真、真的假的！？可是，是怎麼做到的——」

「……其實我也不太清楚，但我想，應該是從我被姊姊變成〈暗之精靈姬〉之後開始的吧。」

克蕾兒輕聲說道。

「我原本一直是用很強硬的方式，壓製住在我體內狂竄的火焰，但現在已經不一樣了。總有股火焰會輕柔地湊到我身旁的感覺。」

「這樣啊，在那之前，克蕾兒之所以一直製造出焦炭，是因為無法控製火侯的關係啊。」

「嗯。所以，總覺得以我現在的狀況，要做什麼料理都難不倒我呢。就是對上艾莉絲或是琳絲蕾，我也不會輸喔。」

克蕾兒露出自信滿滿的笑容，比出了V字手勢。

這時——

「哼，料理的世界可冇這麼簡單呢。」

「啊，姊姊！」

帶著芬裡爾的琳絲蕾，從正麵廣場的方向走了過來。

「唔，琳絲蕾，你來了啊……」

「總算是告一段落了。」

琳絲蕾走到桌旁，拿起了籃中的一個麪包。

「這麪包真的是克蕾兒烤的？」

「是呀！」

「嗯，我可冇插手幫忙喔。」

「哦……」

琳絲蕾優雅地以指尖撕下一小塊麪包，放入口中咀嚼起來。

「……」

「……怎、怎麼樣？」

琳絲蕾將麪包吞下肚後——

「……還、還可以……就是還可以的程度呢！」

「什、什麼嘛！你就直接說好吃不就得了！」

「你太天真了，烤麪包之道可是很深奧的……不、不過，你若是說什麼都要拜托我的話，本小姐也不是不能將烤麪包的奧義傳授給你呢！」

「……唔，誰、誰要向你這種人低頭……不、不過，你若是打算教我的話，我也不是不能考慮啦！」

「哼，這樣可不行呢！」

「……這根本是同一回事吧。」

這般讓人懷唸的互動，讓神人冷靜地出聲吐槽。

而看到這幅光景後——

蕾斯提亞輕輕地「噗哧」一笑。

所有人的視線登時全朝她投了過來。

「……對、對不起！」

蕾斯提亞紅著臉，小小聲地道了歉。

克蕾兒和琳絲蕾互看了一眼，突然聳了聲肩。

「欸，暗精靈，你也彆客氣，快點開動吧。」

克蕾兒將麪包遞到了蕾斯提亞的麵前。

「……好的，謝謝你。我開動了。」

蕾斯提亞輕輕低頭答謝後，便用相當拘謹的動作吃起麪包。

「……好、好好吃。」

「這、這樣啊？這邊還有加了核桃的麪包喔。」

「核桃？好像很好吃……」

看著蕾斯提亞這樣的反應，克蕾兒低聲呢喃道：

「總覺得快被她搞糊塗了，這孩子居然就是那個暗精靈……」

「……也是啦。」

神人輕輕頷首後——

想起米拉方纔說過的話。

——她真的是那個暗精靈嗎？

（……她看起來，真的就像個普通的人類少女。不過——）

精靈轉生為人類——這種事情真的有可能發生嗎？

「……對了，城裡的狀況如何？」

「傷患比想像中還多，大概要花上不少時間才能重振旗鼓吧。」

被艾莉絲一問，琳絲蕾搖了搖頭這麼回答。

「我已經寫信給人在帝都的父親大人了。不過，目前仍在進行〈諸國會議〉，父親大人恐怕還得再過一陣子，才能回來此地吧。」

「嗯，我也向祖父捎個訊息，請法蘭格爾托家支援你們吧。」

「感激不儘呢，騎士團長。」

「姊姊，若要覆育艾爾菲姆族的森林，我們也還需要支援……」

「嗯，這我知道。不過，首先得埋葬汙染森琳的〈吉尼特拉〉屍骸才行……」

與無數冰龍融合的吉尼特拉並未迴歸至〈元素精靈界〉，目前那巨大的身體仍陳屍在森林之中。

若就這樣置之不理，屍骸將會吸收殘存林木的生氣，恐怕會導致整座森林徹底死亡。

「雖然我知道有很多問題要處理，但你還是該休息一下吧。」

琳絲蕾身為勞倫弗洛斯特的當家代理，一直表現得相當可靠，但累積的疲勞應該也快到極限了。從她的臉上可以看出濃濃的疲憊神色。

「是呀，等到問題處理到一個段落，我就會稍微休……啊——」

琳絲蕾似乎想起了什麼般，緊盯著神人的臉看。

「……嗯，怎麼啦？」

「呃、不，那個……」

她不知為何漲紅了臉，還忸忸怩怩地蹭著膝蓋。

「若、若要消除本小姐的疲勞，有個非常不錯的方法呢……」

「不錯的方法？是促進神威流通的按摩之類的嗎？」

「應該是、是比那個更為有效的方法呢……」

「……？」

「什麼嘛，琳絲蕾，你有話就快說啦——」

「就、就是說，那個……請神人同學，和、和我親、親親——」

「——大小姐！」

這時，疾奔而來的女仆長娜塔莉的喊聲，打斷了琳絲蕾冇說完的話。

「娜塔莉？怎麼回事？」

「請您儘速回城！尤蒂亞小姐醒過來了！」

◇

在帝都〈奧斯德基亞〉的倪菲斯卡爾宮殿——

「……唉，就是因為會這樣，我才討厭王宮的。」

黎明時分，菲雅娜將疲憊的身子趴倒在床鋪上，深深地歎了口氣。

這是〈諸國會議〉的第一天，是為了商議幾天前發生在耶魯法斯教國的某起事件，而邀請各國代表所開設的會議。

而所謂的事件，就是指在教國掀起的政變。該起事件的主謀雪拉·卡恩隻花了短短半天，就占領了〈魔蠍宮〉，並摘下了教主的項上人頭。

目前教國內部分裂為雪拉派和前任教主派，爆發了激烈的內戰。而這起內戰也提高了與諸國間的緊張關係。

奧地西亞與教國之間有密切的貿易關係，無法對此事視若無睹，因此纔會召開了這起〈諸國會議〉。

會議的過程中有過幾次短暫的休息，並就這麼一路討論到了深夜。

會議之所以會拖得如此冗長，是因為迄今都和教國勢同水火的神聖路基亞王國，這次居然表明支援政變的首謀雪拉·卡恩之故。

對於這座大國出乎意料的決定，諸國的代表陷入了一陣混亂，在會議中展開一連串的口舌攻防。

多拉古尼亞主張要以武力介入；而教國的最大貿易國巴魯斯坦王國，則認為應當擁立第二公主薩拉蒂雅·卡恩為王。狡猾的庫那帝國則是作壁上觀，似乎期待著大陸陷入一片混亂。

至於奧地西亞皇帝，則是到現在都還冇拿定主意的樣子。即使是在帝國議會之中，認為應當介入的派係和認為不該介入的派係，也是勢均力敵地分成兩股聲音。

權力僅次於皇帝的宰相康拉德爵士，以及帝國議會的最大派閥菲尼加斯公爵家等人，似乎都主張應當以武力介入教國的紛爭。

（不過奧拉涅斯派的貴族，則是和聖國的意見一致呢——）

——冇錯，菲雅娜感到在意的，就是親哥哥奧拉涅斯的動向。

主導這次〈諸國會議〉的並非帝國皇帝，而是奧拉涅斯。傳聞說皇帝退位在即，已打算交由奧拉涅斯繼位。

然而，在這件事上，帝國議會的意見同樣也分成了兩派。

這和奧拉涅斯本人的資質有關。

就算是從菲雅娜這個親妹妹的角度來看，這個粗暴又冷酷的哥哥，實在是不具備成為皇帝的氣度。若是將他這種蠢才拱為皇帝，奧地西亞想必很快就會被周遭大國鯨吞蠶食了吧。

——但另一方麵，貴族之中也有人希望能讓一個易於操控的蠢才當上皇帝。

（雖然這和我一點關係也冇有……）

菲雅娜靜靜地搖了搖頭。諸侯之中，似乎也有人認為應該加冕重獲精靈之力的菲雅娜成為女帝，但她本人可冇打算配合這樣的提議。

「無論如何，會議似乎會被拖得很長呢。」

她再次大大地歎了一口氣。

……她之所以如此焦躁，原因終究是出在那個上頭。

（……好想快點回到有神人他們在的學院。）

在菲雅娜正打算脫下難受的禮服、換上睡衣的那個當下——

傳來了有人輕敲房門的聲音。

「……唔！？」

她驚惶地停下手邊動作，將視線瞪向房門。她已交代女官不得入內，而且，菲雅娜也不認為有人會挑在這個時間來拜訪她這個第二公主。

（……況且走廊上應該還有衛兵在纔對呀。）

菲雅娜提高警覺，拿出了藏在禮服裙內的精靈礦石。

她站在離房門有些距離的位置上，小聲地問道：

「……是誰？」

「——公主殿下，是我。」

回話的竟是個出乎意料的人物。

「……難道是康拉德閣下？」

菲雅娜忍不住為之屏息。

奧地西亞帝國宰相康拉德·巴帝瑪斯公爵，在帝國議會裡，他被交付的權力僅次於皇帝。

「公主殿下，微臣有話想與您密談，不知您是否方便？」

「……我、我知道了。」

雖然有些困惑，但菲雅娜可不能讓帝國宰相一直在走廊上罰站。

菲雅娜解開了鎖，輕輕推開了門。

「在這樣的時間前來打擾，微臣深感抱歉，公主殿下——」

頭髮有些斑白的老人拘謹地垂首行禮。

他身邊冇帶隨從，似乎是隻身前來的。

「康拉德閣下，總之請先進來吧——」

「嗯，微臣就恭敬不如從命了。」

康拉德爵士拄著柺杖，踏著有些蹣跚的步伐走入房內。

在菲雅娜進入〈神儀院〉就讀之前的稚齡時期，康拉德爵士一直對她照顧有加。即使在菲雅娜失去與精靈契約的力量後，康拉德爵士也是少數對她的態度依然未變的貴族之一。

因此，菲雅娜對他抱持著還算不錯的印象，但是——

（……帝國宰相想找我密談？）

……她閃過一絲不好的預感。

「走廊上的衛兵怎麼辦？」

「這裡的衛兵都是微臣信賴有加的部下，畢竟我可不能讓品行不明的士兵配置在公主殿下身邊呀。」

康拉德爵士迅速地環視了房間的牆壁一圈。

「這間房裡冇有精靈的氣息吧？」

「……是的，我基本上還是架了結界。」

「甚好。那麼，請容微臣開門見山地說了。」

康拉德爵士輕點了一下頭，便直盯著菲雅娜的雙眼。

「公主殿下，微臣希望您能繼位成為下一任的女帝。」

「……！」

這段話其實並冇有出乎菲雅娜的預料。毋寧說，帝國宰相會挑在這個時機找她密談，應該也不會有其他的理由。

「康拉德閣下，我——」

「公主殿下，請您過目此物。」

在菲雅娜反射性地打算回絕之際，康拉德爵士像是要打斷她一般，從懷中取出了一張卷軸，並將它攤開呈現在菲雅娜麵前。

「……這是——」

卷軸上頭有許多人以血書簽上了自己的名字。

她對這些人名幾乎都有印象，這是奧地西亞有力貴族們的名字。

「這便是支援公主殿下加冕的諸侯所簽下的血書。」

「……你們怎麼……！」

含宰相在內，上頭的名字共有二十四人，約莫占了帝國議會的四分之一。這代表著有如此多的貴族希望菲雅娜能坐上女帝的寶座。

「奧拉涅斯的確是個昏庸的哥哥，可是，我又哪有資格當上女帝——」

「若是讓奧拉涅斯大人當上皇帝，那麼帝國遲早會步上毀滅的末路吧。奧拉涅斯派的貴族也是滿腦子想操縱他成為傀儡皇帝，而更重要的是——」

這時，康拉德爵士壓低聲音，在菲雅娜耳邊悄聲說：

「奧拉涅斯大人的背後有聖國的影子。」

「……你說聖國？」

菲雅娜訝異地回問道。

若奧地西亞皇帝的背後存在著神聖路基亞帝國的影子，那身為宰相的康拉德爵士會為此焦慮，也就不足為奇了。

（……奧拉涅斯在這次的〈諸國會議〉中和聖國的意見方針實在太過相同，簡直到了不自然的地步。）

……菲雅娜認為這的確是有可能的事。那個國家在藍巴爾戰爭結束之後，還是一直伺機想對奧地西亞出手。

「皇帝陛下可知曉此事？」

「遺憾的是，陛下對奧拉涅斯大人抱以深沉的信賴。也可能是皇帝陛下本身也有和聖國互通聲息——」

「怎麼會……」

「就微臣所見，這次的會議中，陛下之所以冇對教國表示出強硬的態度，恐怕就是因為顧慮到聖國支援教國的立場……」

康拉德爵士的灰色雙眼直盯著菲雅娜。

「第一公主莉妮亞大人已獻身於〈神儀院〉，適合繼位皇帝寶座的繼承人之中，就僅有被王家精靈所選上的菲雅娜大人了。」

「……應該是『合你們心意』的繼承人纔對吧？」

「無論您的感想為何，微臣皆會坦然接受。為了祖國安泰，微臣恐怕也會受公主殿下怨恨吧。」

「將女子拱上帝位，是會招致周遭國家反感的。〈神儀院〉也禁止侍奉精靈的姬巫女牽連政治。」

「曆史上並非不存在過女帝，而多拉古尼亞也是將精靈請上王座的國家，若您還是不安，也可以請公主殿下迎國內的貴族入贅——」

「……不要，我絕對不要……！」

菲雅娜反射性地喊了出來。

（……因為我已經有喜歡的人了！）

「……公主殿下？」

「呃、不，那個……」

變得麵紅耳赤的菲雅娜輕輕咳了一聲。

康拉德閣下聳了聳肩，像是在開導她般說道：

「……公主殿下會有所遲疑也是無可厚非之事，想必您需要時間好好考慮吧。」

「我纔不會當什麼皇帝呢。」

「您現在要如此主張亦無不可，不過——」

這時，康拉德爵士止住話語，自懷中掏出了某種物事。

那是個殷紅如血、綻著不祥光芒〈精靈礦石〉。

菲雅娜對這東西有印象。

「……這該不會是〈精靈王之血〉！？」

那是唯有在〈元素精靈界〉的聖域才能采掘到的精靈礦石，是稀世罕見的國寶級物品。這和菲雅娜離開王宮時所帶出來的物品是相同的。不過，封在那顆〈精靈王之血〉裡頭的精靈，已經在與吉歐·因劄奇一戰中消耗掉了。

宰相拿著散發出駭人光芒的精靈礦石，將之交到菲雅娜的手上要她握好。

「請把這當成護身符一類的物品，切勿離身片刻。」

「要保護我的身體嗎？」

「奧拉涅斯派的貴族已在覬覦公主殿下的性命。葛雷沃絲卿對議會的影響力已大不如前，您可得自力守護貴體啊。」

「……這還真是諷刺。在我被稱之為〈失落的精靈姬〉的那段時光，根本就冇人打算覬覦我的性命。那時的我，就連讓人取命的價值都不存在——」

菲雅娜抿緊嘴唇，像是在自嘲般如此說道。

「如今不論敵我，在這宮中的所有人，都已不敢小覷公主殿下了。」

宰相靜靜地搖了搖頭，將手搭上房門。

「——那麼，讓我們議會上再見吧。」

之後，就隻留下關上房門的乾硬聲響。

而菲雅娜則是緊緊握住了被交到手中的〈精靈王之血〉。

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