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江陵向家，荊楚道船幫老大，其地位與天渠鏢局伍家在巴蜀的地位相當。天渠鏢局的船到了江陵後，都會將貨物轉給向家，因此向家與天渠鏢局除了生意上的往來，更是多年的世交。唐仕舟二十餘年不知多少次走進向家的倉庫與莊園。
黃亞峻一行人，在八月初七的戌時初刻在江陵上岸的。隨船管事自會與碼頭上的人交接。唐仕舟則帶著眾人往向家的莊園而去。
向家莊園離碼頭大約不到十裡地，位處山腰，站在莊子裡的高處，可以看到江麵上的點點帆影。
夕陽已墜，天氣較在渝州時涼爽不少。向家莊園大門緊閉。唐仕舟上前敲門，裡麵卻久無迴音。
眾人一片啞然，黑豹也異常的安靜。
“老四，你翻進去看看，是咋回事？”黃亞峻道
“分開戒備。”申屠疆突然道。
眾人馬上抽出兵器散開。
隻聽到“啊”一聲傳來，緊接著“師父，裡麵有埋伏！”唐仕舟的聲音傳來。接著又是一陣叮叮噹噹的響聲。
“嗙！”申屠疆已雙掌齊出，破開了向宅的大門，堅硬的木門在申屠疆的掌下四分五裂。黃亞峻劍尖閃動，挑飛了迎麵而來的箭蔟。
突然，從門口兩旁的樹上，也激射而下一陣箭雨，身旁諸人也紛紛用兵器，抵擋驟然而至襲擊。黑豹也靈巧的躲過了數枝箭。
申屠疆抓住幾隻箭，反向投了回去，卻是石沉大海。
肖波縱身上樹，發現隻是簡單的機關。
趙璂已搶身進入院中，發現唐仕舟被一張網給困在牆角，左腳被箭貫通而過。身前落了一地的殘箭。連忙用劍割斷網子，網繩中加了鐵絲，如果不是利刃還得費點力氣。趙璂的劍鞘雖然普通，劍卻不是凡品。不過在網上輕輕一拉，網子就分成兩半。餘名趕忙把唐仕舟扶了出來。
“向掌櫃，向掌櫃！”黃亞峻運起內力向莊子裡麵喊道。
“向掌櫃....掌櫃...”唯有迴音在莊子裡麵迴盪。
趙璂用劍劃開，門房的門栓，安允才點燃室內的蠟燭。發現小屋的桌旁，一動不動的趴著一個人。
“有人。”趙璂喊道。
黃亞峻和申屠疆閃身進屋，申屠疆用手探了一下，趴著那人的頸項，搖了搖頭。
隨後拉起這人的頭顱，一個滿臉皺紋的老頭，滿臉發青，嘴角卻隱隱有笑意。死得一點痛苦都冇有，好似很開心的的跟著無常就走了。
“這是門房，老懞。哎，多和氣的一個人啊。三個月前我還和他聊過天。”唐仕舟一瘸一拐的也進到屋內。餘名已幫唐仕舟處理好傷口。
黃亞峻和餘名二人又從頭到腳檢查了老懞的屍體，冇有發現任何傷痕。
“好像是唐門的‘含笑散’。此物無色無味。能讓中毒者在不知不覺中丟了性命。”申屠疆道。
“我看也像。房中，除了茶壺、茶杯和燭台外，並無他物。下毒者要麼把毒下在水中，要麼放在蠟燭燈芯上。”黃亞峻道。
“不會，如果放在蠟燭上，我們豈不也會中招。既然叫散，那該是一種粉狀的東西。粉狀的東西一般都易燃，放在蠟燭上點燭的時候必然被髮現，這就會大大影響使用效果。”安允才道。
桌上茶杯已空，黃亞峻端起茶壺，開蓋聞了聞，冇有任何味道。
“應該是茶水的問題。”
大家先退出了向宅。天色已完全黑了，申屠疆與黃亞峻聯手，在莊子的每個屋頂來回，仔細探查了兩遍，並冇有發現有活人的氣息。
向家遭遇不測已是事實，至於是何時遇襲，裡麵是怎麼回事，有無倖免的人現在還不知道。
“我和老二去衙門報案，你們在原地等候，通知老黎他們靠過來，以防不測。”黃亞峻問向申屠疆。“師父，這樣安排妥當否？”
“你和老二，帶上黑豹一起去。注意一點，這次對手不簡單。”申屠疆道。
“好，你們等著老黎他們，不要住在封閉的地方，注意留心蛇蟲。估計向家之事又有唐門的份。”黃亞峻不無憂慮的道。
其實在場的除了趙璂，無一不是老江湖了。黃亞峻的叮囑好像有點多餘，但聽在幾人耳中卻格外中聽，這就是大師兄的擔當！
“你們去吧。”
“黑豹，乖乖的跟著黃伯伯他們。”趙璂拍了拍黑豹的頭，凶猛的大狗嗅了嗅黃亞峻和肖波，然後低頭跑開。
留下的人隻好待在向宅的大門前，餘名和安允才拆下幾塊完整的門板擋在四周，當臨時的棲身之所。
“申屠爺爺，唐門的毒，真的無解嗎？”趙璂問道。
“世上都是一物剋一物的，唐門的毒當然可以解。但前提是你得知道是中的什麼毒？世上的毒物有蛇蟲蠍蛛等活物，有見血封喉樹之類的草木，還有水銀、砒霜之類的金石，相互融合配比，種類多了去了。解毒方法的更是千奇百怪。而唐門的毒從來都是多種混合的，除了配製者本人外，他人無從知曉，就無法配製出解藥。再加上毒藥在人身體內，很短時間就會起反應，根本不給你配解藥的時間。”申屠疆道。
“你以後行走江湖，切記陌生人的酒水，不可亂喝。不通氣的房間不要住。特彆乾淨的地方，也不要輕易進入。”
“老黎，他們到了。”申屠疆站了起來。
黑暗中，出現了七個人，四隻與黑豹一樣強壯的大狗。
“諸位，今晚大家，隻能幕天席地而眠了。把你們帶的乾糧，拿出來分食吧。老黎把你的酒拿過來。”申屠疆吩咐道。
一群捕快衙役，在晨曦中氣喘籲籲地，趕到了向家莊園。黃亞峻、肖波和一個著官袍的人，騎馬走在中間。一群大約五六十號人，浩浩蕩蕩。估計整個縣衙，差不多都出動了。
“師父，這是本地父母官，樓知縣樓大人。”黃亞峻介紹道。
“樓大人。這位老先生是我師父，那幾人都是我師弟，最年輕的是我的侄子。”
“原來是同彰兄。”安允才向前作揖道。
“哦，哦。安允才安誌堅，哈哈哈。冇想到能在這裡遇到你。”樓知縣認出了安允才。一口西北味兒的官話，聽起來十分明顯。
“誌堅兄，聽聞你被下獄了，後來就冇有訊息了，不知怎麼會到此地？”樓知縣問道。
“同彰兄，此事說來話長啊.....”安允才道。
“回稟大人，在大門耳房，發現老年男子屍體一具，係中毒身亡。”仵作回報道。
“做好記錄，繼續查驗。”樓大人下令道。
“同彰兄，先忙公務，空了再敘舊。”安允才道。
“對，對。曹捕頭頭前開路吧。”樓大人吩咐道。“師爺，去把本地的裡正找來。”
“等一等，讓我來為大家開路。”申屠疆說道。
昨晚他和黃亞峻，隻是在屋頂探查了，並冇有落到地麵，所以估計還有一定的機關需要提防。這些機關有可能是主人為了自保設置的，也有可能是入侵者，為了某種目的後麵新裝的。
申屠疆示意其他人走開一點。隻見老人拾起地上的破木板，隨手扔兩塊了出去。兩塊木板從地上。彈到影壁又飛向院子的裡麵。木板與影壁接觸後，從影壁的左右分彆有箭交叉激射而出。申屠疆隻是旱地拔蔥般的，越過了影壁落在了院內。眾人俱是一驚，還好冇有冒失進屋，否則定有人掛彩。
接著又是一陣，不絕於耳的“嗤嗤”聲和箭矢墜地的聲音。
片刻後，聽到申屠疆道：“進來吧。”
眾捕快魚貫而入，隻見三丈見方的大院中一地的箭矢、鐵釘等物。
“仔細查詢，手腳輕點。”捕頭喝道。
“是！”眾捕快答道。
“樓大人，其他人都留在此院中。估計要有好些機關冇有被觸發。為了安全，大家不要亂走動。”黃亞峻道。
“老五，你去把機關的中樞找一下。”黃亞峻道。
“好的，大師兄。”餘名道。
“餘叔，拿我的劍去。”趙璂把自己的佩劍與餘名的交換。
餘名也不客氣，知道趙璂這把劍來曆非凡，在關鍵時刻有大用處。
捕快們在院子兩邊的房間檢視，趙璂在觀察地上箭矢和鐵釘的發射口。顯然這些是房屋主人，為了自衛設計的。
“稟大人，本地裡正帶到。”師爺氣喘籲籲的回來了，後麵跟著一個精瘦的老頭，花白的鬍子淩亂得很，估計是從床上被叫起來的，還冇來得及梳洗。
“小人範仁貴，見過知縣大人。”範裡正跪在地上的腿，還在哆嗦。
“範裡正，起來回話。”
“是。大人。”範仁貴站起身，順了順氣。
“師父，大師兄。我找到機關的中樞了。”餘名的聲音從二進院傳了出來。
趙璂跟著申屠、黃的背後進到二進院。這個院子纔是主人，平常接見客人的地方。坐北朝南的大廳上，懸著四個大字“積善之家”，竟然是前朝大家顏夫子的親筆。雕花的門窗纖塵不染，廳內檀木桌椅紋理清晰，牆壁上掛著的梅蘭竹菊圖，無一不是出自名家手筆。
餘名站在主人的座椅旁，他指了指椅子的右扶手道：“機關啟動的開關應在這裡，我們觸發的隻是前麵。住的人少，好像也無府庫，所以是比較簡單的機關。我想後院肯定更複雜。”右扶手不是一根整木頭，且木頭間的間隙，有兩個銅錢疊起來那麼大，想來是可以活動的。
趙璂走過去，推了推桌椅，真的紋絲不動。
黃亞峻坐上了椅子，“讓外麵的人先退出院子，我來試一下。”
所有人都退到了莊子外麵，這是天早已大亮。附近的居民，都聞訊來到莊外看熱鬨。
“向員外，是得罪了啥子人喲？”
“向家幾十年來，對我們這些人都好得很。有個年災月難得時候總是第一個先出來施粥施藥。”
“就是啊，我家那口子，還在向家的船上幫忙啊，從來冇有被剋扣過工錢。”
“是啊，向家這些出錢辦學堂，修橋築路，可冇有少做好事兒。”
“老天總是不開眼，讓好人無好報。”
“可惜了啊，冇有了向家這個主心骨。不曉得荊楚船幫。以後哪個來領頭喲？”
“船幫那幫子人，除了向家哪個不是黑心黑肺的傢夥。尤其是三當家的，不是向員外壓著他。估計啊，早把那幫苦命的船工，給吃乾抹淨了。”
.......
“麻煩老鄉，請問這個三當家，是何許人也？”安允才問道
“三當家陸波，一身功夫甚是了得。就是為人刻薄了些，動不動就打罵船工或者剋扣工錢。下麵的人背後都叫他陸扒皮。”一個麵向和善的老漢道。
“敢問老丈，其他幾位當家是個什麼樣？”安允才接著問道。
“荊楚船幫的創始人是目前向、錢、陸、馬、四位當家的先人，當年幾人是異性兄弟，其中還有位老四姓皮。後來皮家無男丁，向家又娶了皮家的姑娘，這個皮姑娘就是向員外的婆婆（祖母），所以向家的份額最大，從向員外爺爺起一直都是船幫的大掌櫃。”周圍的人都靜靜地聽著，老漢講述向家及船幫的曆史。
“幾個掌櫃，都是幾代的世交了，彼此之間也時常聯姻。現在的二掌櫃錢員外體弱多病，已經很少管事了。四掌櫃性格軟弱，很多事情都是聽向員外的，和三掌櫃不是很對付。四掌櫃馬鮫又是向員外的妹夫。所以呢，船幫的事兒幾乎就是向員外說了算，這讓三掌櫃很是不滿，聽說去年向老夫人八十大壽，他都冇有來。”
“向家現在，還有哪些人？”安允才問道。
“向員外原本是兩兄弟一個妹妹，但弟弟跟船去巴蜀的時候，在瞿塘峽出了事，再也冇有回來。他妹妹嫁給了四掌櫃馬鮫。向員外有三子一女，都已成婚。老大老二都在船幫做事，三少爺從小就拜了，少林俗家高手為師。”老頭繼續介紹。
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