3章 洗腦

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第十卷「高天原」莎拉

3章

洗腦

自伯特倫礦坑群逃走的那天深夜，愛爾娜一行人躲藏在「義勇騎士團」的同誌家中，兩天後坐上卡車的車鬥，成功返回據點的學生宿舍。

她們對立刻出來迎接的約翰等乾部們，報告自己在煤礦坑的所見所聞、爆炸痕跡的照片、願意出麵作證的人物之後，他們全都興奮得漲紅了臉。

「你們真是太厲害了！」

他們用響徹整個樓層的音量大聲地說。

「假使這件事情是真的，那可是超大的獨家新聞啊！王政府肯定會因此遭到推翻！這無疑是『義勇騎士團』史上掌握到最大的訊息！」

「我們隻是運氣很好呢。」

愛爾娜雖然這麼謙虛地說，內心卻感到很自豪。

儘管她們目前可能還不算是正式成員，還是很高興能夠對組織做出貢獻。

「隻不過，我們冇有查到下落不明的『戴斯』先生的訊息。」

「這樣啊……說不定──」

「他也許是被親衛隊抓起來了。因為知道太多秘密，不對──」

愛爾娜整理時間順序，重新思索。

他將浮雕作品寄來的時間，是爆破事件發生前不久。

「他說不定在前第七采掘坑參加過罷工。」

「有可能喔。他是一名為了讓弟弟和母親安穩度日而投身活動的熱心義士。若是煤礦坑內發起了**活動，我想他應該會參加。」

「這樣啊……」

如果是這樣，那麼他有可能已經遭到親衛隊殺害了。

愛爾娜回想起那個充斥爆炸痕跡和槍擊痕跡的地下空間。發生過激烈戰鬥的證據。當時工人們想必在那座煤礦坑裡，奮不顧身地抵抗武裝的親衛隊吧。

想像他們心中的遺恨，愛爾娜不禁緊抿嘴唇。

雖然好奇王政府是如何在檔案上處置他們，愛爾娜仍決定之後再探究。她現在想先好好休息。

「詳細情形可以去問克蘿伊小姐。」

那是愛爾娜從礦坑群帶回來，皮膚白皙的女工。

「隻不過她現在也累了，所以就等之後再說吧。」

名叫克蘿伊•佩爾謝的她，大概是被突如其來的逃亡給累壞了，現在正在地下室的簡易床鋪上熟睡。

「說得也是。」約翰點頭迴應後麵露笑意。

「既然如此，現在就由在場乾部一起開個簡單的慰勞會吧。大家都還想聽聽你們的經曆。」

愛爾娜雖然很想休息，仍無法辜負眼神發亮的他們的好意。

安妮特儘管我行我素地拋下一句「本小姐想要研究在煤礦坑發現的機械！」就開始專心把玩機械，卻冇有打算離開現場。

約翰等人迅速拿出葡萄酒和堅果擺在桌上。

「感覺你們很喜歡開派對耶。」

愛爾娜苦笑著說。

「這個秘密結社真的冇問題嗎？」

「要不是因為你們來了，否則我們很少這麼做啦。」

約翰哼著歌，一邊在玻璃杯中倒入葡萄酒。

結果宿舍裡的乾部們將嘴巴湊到愛爾娜耳邊，說：「這是真的喔，自從你們來了之後，代表就總是心情很好的樣子。」其他乾部們也嘻嘻笑個不停。

在約莫十名大學生的圍繞下，愛爾娜拿起一杯葡萄汁。

「──一隻燕子未必能夠喚來春天。」

乾杯之後，約翰喜孜孜地開口。

「隻憑一則情報也無法輕易引導出結論。我不是那種會隻因你們表現出色，就以為革命能夠成功的樂觀主義者。」

「是……」

「不過，隻要像這樣一個又一個地累積成功，『春天』或許就會到來。」

春天──那是革命成功的意思嗎？

愛爾娜儘管一身疲倦，仍繼續應付上前勸酒的他們。

結束持續約莫三十分鐘的慰勞會後，愛爾娜和安妮特來到儲藏室。

因為地下室實在很難睡，於是她們借住在「義勇騎士團」所有的一個房間裡。假使「創世軍」或親衛隊來了，這裡也有路徑能立即逃跑。兩人同時倒在隻是把棉被鋪在木箱上的簡易床鋪上。

「本小姐再也不要在煤礦坑工作了！」

「呢。愛爾娜也不想再入侵那裡呢……」

兩人難得意見一致。

安妮特把臉埋進枕頭裡哇哇大叫，還一邊用腳亂踢亂蹬。她的壓力可能已經大到快要爆發了吧。由於可以想見她一旦怒氣爆發，之後必定會接連引發衝突，因此愛爾娜對於兩人能及時逃出感到鬆一口氣。

注視著安妮特漂亮的後腦勺，愛爾娜稍微將身體往她挪近。

「可是安妮特──」

壓抑不住臉上泛起的笑意。

「──愛爾娜二人的任務進行得意外順利呢。」

她打從心底這麼認為。

當初她本來還為這個組合感到擔憂，結果目前為止任務進行得相當順利。她們潛入地下秘密結社，受到他們歡迎，還掌握住煽動革命的素材。

那正是「燈火」賦予身為煽動組的愛爾娜二人的職責。

兩人冇有依賴其他年長的成員，憑藉自己的力量辦到了。

再加上，她們還有愛爾娜在這一年間，透過在律師事務所打工所收集到的、擁有**思想的人物清單。隻要巧妙利用，「義勇騎士團」應該可以進一步擴大勢力。

安妮特猛然抬頭。

「真是的！什麼叫做『進行得很順利』啊！」

「呢？」

「本小姐認為，在妮姬那傢夥麵前毫無戒備地露臉是很大的失誤！」

「那、那真的是很抱歉呢……」

「本小姐覺得你不夠反省自己！」

「呢喔喔喔！不、不要撲過來呢！」

愛爾娜和突然捏住自己臉頰的安妮特扭成一團，經過一陣激烈扭動，最後兩人從木箱床上跌了下去。

之後她們就這麼躺在地板上，仰望儲藏室的天花板。

「嗬嘻嘻。」

「嘿嘿嘿。」

一放鬆下來，臉上便情不自禁泛起笑容。完成一件工作的成就感充滿全身。

兩人回到床上，滿心歡喜地聊天。

「真好奇其他姊姊們現在過得怎麼樣呢。」

「感覺應該冇有其他組合會進行得比本小姐二人還要順利！」

「肯定是這樣呢。」

「百合大姊八成已經被抓起來了！」

「……輕易就能想像得到呢。」

「莎拉大姊說不定長高了！」

「緹雅姊姊一定變得更暴露了呢。」

「莫妮卡大姊肯定變成奇怪的超人了！」

「席薇亞姊姊一定變得渾身肌肉。」

「葛蕾特大姊則是因為見不到克勞斯大哥而病懨懨的！」

「……好想大家呢。」

「嗯。本小姐明白你的心情。」

想起一年不見的同伴們，愛爾娜心裡頓時有些難過。

冇有人會誇獎她現在的努力。要是聽說她和安妮特有順利完成工作，她們的表情不曉得會有多驚訝。

可是愛爾娜不會說泄氣話。全員集合之時是──革命成功的時候。

「安妮特。」

愛爾娜望著床整理好之後立刻就在上麵打滾的搭檔。

「稍微休息過後，要不要出去散步？」

安妮特一臉納悶地歪著頭。

然而愛爾娜冇有多做迴應，就這麼倒在床上決定先睡一覺。

◇◇◇

由於被約翰發現有可能會捱罵，因此兩人偷偷地離開宿舍。

為了避人耳目，她們沿著建築的屋頂散步。從四層樓的旅館，前往裡麵有裁縫店的三層樓建築。接著朝煙囪一蹬，跳到隔壁有瓦片行和泥水工程行的大樓。之後又朝著有餐酒館和照相館的大樓而去。

在這個感覺隨時都會下雨的夜晚，應該冇有人會仰望上空走路吧。

兩人時而使用安妮特特製的鐵絲槍，在夜景璀璨的琵爾卡市內散步。她們緊抱著彼此，一起輕飄飄地飛越上空。

街頭上充滿了設計精巧的噴水池和路燈，每一條道路皆是藝術作品。

尤其這一天大馬路上正巧舉辦盛大的活動，響亮的喇叭樂聲時時傳入耳中。

「今天好像是國王繼任王位的兩週年紀念日！」

「哼，真令人作嘔呢。」

儘管已是晚上，通往宮殿的大馬路上依舊擠滿許多民眾。

由於靠得太近會有麻煩，愛爾娜二人於是在鄰近的大樓停下腳步，躲在大煙囪後麵。

雖然從這邊看不見，不過底下似乎正在舉行稱頌克雷曼三世的遊行。

看似王族和貴族的人穿著氣派服裝，從車上向外揮手。在一旁護衛他們的親衛隊眼神淩厲。大馬路周邊除了警察和軍人，應該也有諜報機關「創世軍」混在其中吧。兩年前芬德聯邦發生皇太子暗殺事件，為了防止類似慘劇再度上演，他們應該已將全王國的間諜都抓起來。恐怕連毫無關聯的人民也是如此。

月夜下，人們浩浩蕩蕩地行經以花朵、紙片和火炬點綴的街道。而在一旁的，是今天甚至還冇能以麪包果腹的饑餓流浪漢。

心想「大概遲早會施放據說國王喜歡的煙火吧」，兩人並肩坐在屋頂上。

一麵俯瞰夜景，愛爾娜喃喃地開口。

「……其實愛爾娜有個想法呢。」

「嗯～？」

「這次『燈火』所挑戰的任務規模比以往都大上許多呢。」

「就是說啊～畢竟是要改變整個國家嘛～」

「嗯。這麼做同時也能拯救在這個國家受苦的人們。」

她撫摸被夜風吹動的瀏海。

「要是成功了──愛爾娜應該總算能夠喜歡上自己。」

愛爾娜一直都很討厭自己。

自己以外的家人全都死去，隻有自己存活下來這件事始終令她感到愧疚。後來，她學會自導自演事故來保護自己，卻也對如此卑鄙的自己感到厭惡。她學會了「隻要身處不幸就會受人同情」，進而愛上不幸；總在無意識間受到不幸吸引，並不時將他人牽扯進來。

她一邊點頭，一邊說出自己一直深藏心中的願望。

「所以，等到哪天成功的時候──愛爾娜就要辭去間諜的工作。」

安妮特難得發出「哎呀」的驚呼。

她甚至尚未告知克勞斯這個想法。

「愛爾娜要跟隨莎拉姊姊的夢想呢。離開『燈火』雖然令人感到寂寞，不過愛爾娜要和莎拉姊姊一起開店，過著悠閒的生活。」

愛爾娜已經從莎拉那裡，聽說她正在考慮引退的事情。

大概是受到感化了吧。

愛爾娜原本就比較喜歡安穩地過日子。她之前冇有選擇那種生活，是受到家人和「鳳」帶給她的使命感驅使。

可是這一年來，她對自己的巨大影響力有了自覺，進而產生出那種想法。

──當我成功改革這個**至極的國家，成為有臉麵對家人的傑出人物時。

──當我掌握迫使「鳳」毀滅的「曉暗計畫」的全貌時。

愛爾娜一定可以懷著開朗愉快的心情，辭去間諜的工作。

「所以愛爾娜這次纔會過分有乾勁啊！」

安妮特恍然大悟似的露出大大的笑容。

「結果卻在煤礦坑陷入恐慌！本小姐覺得很有趣！」

「你很囉嗦呢。」

「不過，你為什麼要跟本小姐說這件事？」

安妮特納悶地問。

她好像真的想不通。

為她的遲鈍感到好笑，愛爾娜笑著回答。

「安妮特，你要不要也一起來？」

「…………？」

「愛爾娜承認呢。這一次，愛爾娜確定你和愛爾娜是一對好搭檔。」

她吸入夜晚冰冷的空氣。

「──你、我，再加上莎拉姊姊，未來一定會有快樂的日子在等著我們。」

「燈火」剛成立時她們兩人老是吵架，無法坦率地麵對彼此。

然而如今，愛爾娜已經可以向她表明真心。

在愛爾娜眼裡，安妮特是和自己意氣相投的朋友。對於容易在自己和他人之間築起一道牆的愛爾娜，安妮特總是強行破壞那道牆來接近她。

「………………」

可是，安妮特卻冇有回答。

漫長的沉默過去，愛爾娜的臉頰開始發燙。

「…………你、你倒是說句話呢。」

「………………………………」

安妮特用宛如黑洞的眼睛盯著愛爾娜，表情毫無人味。平時總是掛在臉上的淺笑完全消失。

「本小姐覺得那樣很困難。」

好比透明玻璃般無色透明的聲音。

不帶一絲感情，冷冰冰的聲音。

「為什麼……？」

出乎意料的回答令愛爾娜呼吸困難。

她將身體轉向安妮特，往前探身。

「愛爾娜二人明明處得很好，你也可以度過更普通的人生。再說，你和『義勇騎士團』的人們相處時感覺也很開心，所以一定不會有問題──」

「本小姐隻是在演戲。」

安妮特像把愛爾娜伸出的手甩開一般，打斷她的話。

「本小姐根本不在乎那個結社的所有人。」

「咦……」

「本小姐再說一次──無論這個國家的人變得如何，本小姐都不感興趣。」

發覺自己完全冇有看清這個事實，愛爾娜不禁屏息。

安妮特在活動過程中看起來很開心，在歡迎會上受人疼愛時也是笑容滿麵。難道那些全都是裝出來的？

──隻是為了方便執行「燈火」的任務。

──隻是覺得試用發明品很有趣。

愛爾娜很想追問是不是這樣，然而卻猶豫不決。

安妮特緩緩站起轉過身，裙子隨之飄揚。她好像要回去了。安妮特邁步從愛爾娜身旁走開。

「愛爾娜，請你不要誤會了。」

她低聲說道。

「本小姐會變得愈來愈壞喔。」

完全無法理解那句話的意思，愛爾娜隻能默默目送她離去。

結果，那天晚上並冇有施放任何一發煙火。

（插圖009）

◇◇◇

兩天後，約翰將「義勇騎士團」的成員們聚集在尼可拉大學的講堂。

總共有超過五十名年輕人到場。

由於法律禁止二十人以上的集會，因此他們利用好幾個研討會的名稱，以舉辦讀書會的名義租借講堂，並禁止非相關人士進入。

不隻是大學生，至今熱心投入活動的校外乾部們也來了。

據約翰表示，上一次這麼多成員齊聚一堂已經是兩年前的事情。

平時他們為了避免情報外流，除了住在宿舍的乾部外，都不會聚集在同個場所。

集會前不久才得知此事的愛爾娜擔心地問「這樣冇問題嗎？」，結果約翰堅決表示「克蘿伊小姐好像無論如何都想當麵對大家說」。

看來好像是特例。雖然感到不安，也冇辦法對他們難得的興致潑冷水。

「畢竟這次可是足以顛覆國家的大新聞啊。」他興奮地說。

到場的人之中，好像有許多擅長散佈傳單的高手。有在公家機關負責偽造身分證明檔案和工作證的男性、支援同誌的活動的女警官、利用鐵路在全國散佈傳單的鐵道員等等。

晚上六點，講堂的鐘擺時鐘發出聲響的同時，約翰開口。

「這次，我緊急召集各位前來的理由隻有一個。」

他熟練地在眾人麵前發言。

「我們得到了一個足以擺脫王政府掌控的重大訊息。由於時間寶貴，我會簡短公佈情報內容，然後一口氣將其散佈至全國。」

講堂內的成員發出「喔喔」的驚呼聲。

愛爾娜二人坐在講堂後方的位子上。

「克蘿伊小姐，可以請你向大家說明嗎？」

在約翰的催促下，克蘿伊站上講台。

她之前在煤礦坑時膚色白皙到幾乎病態，然而如今大概是心情平靜多了，臉上開始有了一點血色。身穿米色上衣的她視線低垂地站著。

「我叫做克蘿伊，我在那座煤礦坑裡工作了三年。」

她微微點頭致意後，用略顯膽怯的態度開始說道。

「三年以前，我本來是在米雷地區的工廠工作，可是工廠的所有工人突然就被政府強製征用，也不管我們的意願如何，就強迫我們到那個礦坑群工作……」

就連愛爾娜也不曉得她的那段過去。

記得冇錯的話，她好像提過她有妹妹。這麼說來，她是在王政府的強製之下突然被迫離開居住地和家人，前往和外界隔離的煤礦坑了。

（她的遭遇實在令人同情……）

其他乾部們也滿臉不捨地咬住嘴唇。

他們所有人身上，想必也都揹負著和她類似的悲慘過去吧。

（不過，隻要這個事實在全世界散播開來──）

克蘿伊首先描述工作環境，不久便轉移到主題也就是罷工的話題上。

「上個月，伯特倫礦坑群發生了大規模的罷工運動。工人們堆起路障，固守在第七采掘坑內，要求改善工作環境。可是因為和政府方麵交涉得不順利，後來冇多久便演變成衝突……」

愛爾娜二人掌握到的情報正確無誤。

一名坐在講堂前方的女乾部開口插話。

「……莫非那則爆炸新聞的真相是──」

「應該是被使用在國王親衛隊和罷工團體的抗爭中的手榴彈。」

乾部們一陣驚呼。

他們大概也明白事情的嚴重性吧，所有人的態度都變得積極起來。這則密告無疑將成為王政府很大的把柄。

約翰繃著臉，「繼續說吧」地催促她說下去。

克蘿伊緊抿雙唇，神情嚴肅地點點頭。

「罷工的訊息事前就已經在煤礦坑的工人們之間傳開。具體的日期和時間並未公佈，隻有要求大家事情一發生就立刻趕過去……我雖然冇有參加，但我知道是從中午左右開始。可是，那天傍晚卻突然來了好多軍人──」

克蘿伊仔細描述現場淒慘的情況。

響徹四周的槍聲和爆炸聲。她和其他工人一起抱膝而坐，躲在宿舍裡麵不敢出去。部分礦坑坍塌的聲響有如地鳴。戰鬥不到一小時便結束，之後許多工人都消失無蹤。

原本興奮的乾部們聽完之後，身上散發出來的怒氣連後方的愛爾娜也感受得到。

見到克蘿伊一度止住話，約翰走上前來。

「──事情就是這樣。更詳細的內容等一下會再進行統整，總之從明天開始我們必須將這個事實散播出去。我們要啟動K計畫，緊急發行會刊並且散佈至全國各地。」

他以傳遍整座講堂的音量，高聲說道。

彷佛在為邁向革命的一大步獻上祝福。

「這是一場總體戰。我們要傾儘所有力量──」

「──隻不過，我希望各位能夠明白一件事。」

克蘿伊打斷約翰的話。

「這一切全都是加爾迦多帝國的間諜在幕後搞鬼。」

氣氛驟然改變。

和先前截然不同，十分尖銳的語氣。

這番任誰都冇有預料到的發言，令現場頓時變得鴉雀無聲。不要說乾部們了，就連約翰也僵在原地。

所有人都不明白那是什麼意思。愛爾娜也是一樣。

克蘿伊不僅態度驟變，發言內容更是讓人無法理解。

「卑劣的加爾迦多帝國間諜們時時都對我們的生活造成威脅。」

克蘿伊接著說。

「他們的目的是破壞萊拉特王國最大的工業區，令產業停滯。當地的鐵路好幾度被炸燬，在煤礦坑工作的人們的事務所也遭人縱火。我們這些工人都很害怕加爾迦多帝國的間諜。」

她的話語中逐漸帶著熱度，音量也慢慢加大。

「令人感歎的是，工業區裡也有受到他們教唆、從事**活動的人。這次爆發的罷工也是如此。加爾迦多帝國的間諜挑起人們對王政府的仇恨情緒，誘導他們做出激進的暴行，導致國民之間彼此仇視、互相殘殺。」

她之前從來不曾用這種充滿抑揚頓挫的方式說話。

克蘿伊具有穿透力的聲音，清楚地傳遍講堂各個角落。這是明顯受過訓練的發聲法。一字一句都清晰可聞，自然而然地傳入耳裡。

一股不祥預感從愛爾娜的內心深處湧現。

她正帶著清楚明晰的意識，試圖改變「義勇騎士團」的想法。

「伯特倫礦坑群正遭受帝國間諜的威脅。我是因為想要傳達這個事實纔來見你們的。」

「等一下──」

大概是忍不下去了，約翰插口。

他大步逼近對自己投以平靜目光的克蘿伊。

「你在胡說什麼？這和我們之前講好的不一樣啊！」

「可是這纔是真相。」

「再說，王政府不是強製征用你──」

「我原本待的工廠無論何時倒閉都不奇怪。現在這個時代，光是有地方願意雇用我就謝天謝地了。能夠為這個國家的發展儘一份力，我為此感到非常自豪。」

克蘿伊從頭到尾都在替王政府說話。

臉上還開始流露出傻眼的表情。

「這是伯特倫礦坑群的工人們共同的想法。」

「……！怎麼可能有那種蠢──」

「既然你覺得我的話是錯的，那我問你，你們覺得傳到煤礦坑腹地外的巨大爆炸聲響是怎麼來的？」

「啥……？那當然是親衛隊們用手榴彈對付工人──」

克蘿伊發出輕笑。

「你都推測到這個地步了卻還冇察覺嗎？隻不過是鎮壓一場罷工，明明使用步槍便已足夠，為什麼會需要動用到炸彈？而且還是在有可能崩塌的煤礦坑裡？由此可見一定是有不得不使用炸彈的狀況。冇錯──是因為工人們手中握有重火器。」

「…………！」

「你不覺得奇怪嗎？那個工業區有陸軍在看守著，一般工人無法將火器帶進去。除非受到擁有間諜技術的人協助。」

對於克蘿伊發表的言論，約翰完全無法反駁。

見到他那副模樣，乾部們互使眼色詢問「這是怎麼回事？」，表情一臉困惑。

他們大概已經發現集會冇有按照原定計畫進行了。

其中還有人直視著克蘿伊，擺出一副「姑且先聽聽她怎麼說好了」的態度。

這樣的應對態度看似冷靜，但不管怎麼想都非常不智。

正當約翰準備強行製止克蘿伊發言時，她又接著繼續說。

「奇怪的地方還不止如此。你們似乎是見到現場所遺留的『國王將被取代』的標語而推測這是一場**運動，可是這很詭異吧？工人要求的明明是改善工作環境和加薪，為什麼會一下子變成是在譴責國王？煤礦坑的管理方也是如此。如果要抑製罷工，隻要改善宿舍臟亂的環境就好，何必把錢花在將礦坑群分成八區的鐵絲網和牌子上呢。」

克蘿伊一口氣說完後，靜靜地泛起微笑。

「隻要用常識來思考──應該就能察覺背後是加爾迦多帝國的間諜在搞鬼。」

愛爾娜一臉茫然。

（她到底在說什麼？）

不明白她的目的。

愛爾娜的推測確實有牽強的部分，因此她纔會冒險尋求證人，想要從身為工人的克蘿伊口中探聽出他們的蠻橫行為。

（她在愛爾娜二人麵前從來不曾有過這種舉動──）

克蘿伊接連不斷的發言令約翰手足無措。

愛爾娜注意到，她像是對那種反應感到滿意似的歪斜嘴角。

她對著講堂內的乾部們高聲說道。

「請回想起來！加爾迦多帝國的軍人們是如何殺害我們的父母！是如何用大炮攻擊琵爾卡這座美麗的城市！」

她拚命控訴。

彷佛自己就是悲劇中的女主角。

「請回想起那些為了滿天的轟炸機膽戰心驚的夜晚！」

她眼泛淚光，用言語的力量直擊聽眾的心。

「──請不要相信加爾迦多帝國的宣傳手段！」

「開什麼玩笑啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

約翰發出怒吼，捶打講堂的牆壁。

他好像發現克蘿伊懷有明確的惡意了。他不顧拳頭滲血，對著她大聲咆哮。

「少說那種無聊的謊話！王政府的蠻橫行為──」

「你要隱蔽不合你意的事實嗎？」

克蘿伊嘲諷地嘻嘻一笑。

「──我明明是你們帶回來的證人耶？」

那副從容的態度，和她剛纔表示自己在煤礦坑感到害怕的印象迥然不同。

詞窮的約翰像要尋求救援一般，望向講堂後方的愛爾娜。

「真的嗎？她真的是你們從伯特倫礦坑群帶回來的──」

「……冇有錯。」

愛爾娜也即刻起身否定。

要是不趕快改變現場的氣氛，後果將會不堪設想。

「雖然冇有錯，但是──」

「請不要逃避真相！」

克蘿伊提高音量，不給愛爾娜說話的機會。

「此時此刻，正有無數帝國的間諜潛伏在這個國家中，進行各種破壞。他們捏造王政府的惡評，誘導國民彼此憎恨。」

她以陶醉般的語調麵露微笑。

「唯一能夠保護這個國家的──隻有妮姬大人。」

「你在叫我嗎？」

聽見說話聲突然從講堂最後方傳來，所有人無不倒吸一口氣。

大概是從位於背後的門進來吧。

趁著所有聽眾的注意力都放在克蘿伊身上，無聲無息地潛入。

美到不像這個世界的人的女人。

同時蘊藏美麗與英氣的雙眼，如蕾絲窗簾般輕盈飄逸的頭髮，以及充滿慈愛與母性的豐滿胸部、曲線優美的結實長腿。

萊拉特王國的英雄與支配者──諜報機關「創世軍」的頂點妮姬。

◇◇◇

啪啪啪的乾癟掌聲響起。

從後方大大方方進來的妮姬，帶著充滿稱讚意味的笑眯眯表情來到講堂中央。她拍著手，對克蘿伊及她身旁的約翰投以笑容。

「太好了，你們終於找出真相了。」

「妮姬……」

約翰的語氣毫無生氣。

講堂內的乾部們全都無法動彈。他們好像都認得妮姬的長相。不過就算不知道，見到散發異樣氣勢、容貌姣好的她，應該也察覺得出來。

繼妮姬之後，好像是她的隨從的男人「塔納托斯」也微低著頭，進入講堂。這個男人依舊雙眼混濁，令人毛骨悚然。

見到兩人闖入講堂，「義勇騎士團」的成員們無不愕然。

「克蘿伊小姐，是你找她來的嗎？」

率先回神的約翰逼問講台上的人。

「集會場所不可能曝光。一切都是你們設計好的──」

「和她沒關係啦。」

妮姬露出雪白牙齒，搖了搖手。

「我從一開始就得知你們的活動了。隻是因為覺得無害才放任你們不管。」

這名美到即使是敵人也會看到入迷的女性，隻是以柔和的語調說話便能令對方安分下來。連身為同性的愛爾娜也深受那副魅惑笑容吸引。

約翰像被震懾住似的啞口無言。

可是愛爾娜的理智在大喊。

（她在虛張聲勢。）

無論怎麼想，克蘿伊和妮姬都不可能冇有關係。

時間點太湊巧了。剛纔她發表的演說顯然有受過訓練。

──克蘿伊•佩爾謝是「創世軍」的情報員。

約翰雖然好像也有察覺，可是他卻腦筋一片混亂，說不出話來。妮姬突如其來現身，再加上近距離目睹她的美貌，使得約翰慌張地眼神遊移。

「你到底來做什麼……」

從他口中發出來的聲音極其虛弱。

妮姬大口吸氣，然後做出令人不敢置信的舉動。

「──很抱歉。」

道歉。

她深深低下頭，毫無防備地露出後腦勺，而且還重複了兩次。不隻是約翰，她也對講堂內的乾部們恭敬地彎腰，表達歉意。

妮姬維持低頭姿勢三秒後才抬頭，神情內疚地扭曲眉毛。

「我似乎讓你們產生了很大的誤解。其實我是因為掌握到你們將伯特倫礦坑群的工人帶回的訊息，纔想趁這個好機會解釋清楚。」

妮姬的態度始終謙遜。

在一旁待命的塔納托斯慌張地搖手。

「……妮、妮姬大人，您冇有必要道歉──」

「少囉嗦。」妮姬用高跟鞋的鞋頭踢了他的腿。

「啊嗯！」

發出陶醉的聲音，塔納托斯沉默下來。

看來無論身處何種情況，他們的關係都不會改變。

這番和狀況完全不搭調的愚蠢互動，使得「義勇騎士團」成員們更加不知所措，隻能有如口吐哀號的稻草人在一旁靜觀。

「…………誤解？」

約翰一臉不快地皺起眉頭。

「什麼誤解？可以請你解釋清楚嗎？」

愛爾娜在講堂後方咬牙切齒。

（──不可以搭腔啊！）

她用眼神示意，可是約翰冇有看向這邊。

一切都是為了掌控場麵而使出的演技。無論是突如其來的現身、誇耀自身美貌的舉止、冷不防地道歉，還是和部下的滑稽互動，全部都是。

對話的主導權已經掌握在妮姬手中。

愛爾娜考慮是否應該進行破壞。

可是如果她現在采取醒目的行動，一定會被妮姬盯上，因此她無法動彈。

隻能眼睜睜看著現場的主導權被掌握在敵人手中。

「一如她的說明，礦坑群的罷工確實受到加爾迦多帝國在背後操控。」

在約翰的催促下，妮姬輕聲道來。

「因此王政府有必要隱蔽這件事。『加爾迦多帝國的間諜成功進行了多項破壞』……這樣的事實一旦曝光，帝國將會更變本加厲，令國民陷入不安。這是保護國家的必要措施。」

完全是狡辯。

所幸約翰仍保有能夠看穿這一點的理智。

「開什麼玩笑……」

他用力捶打講台，扯開嗓子大喊。

「……我們的同誌在伯特倫礦坑群失蹤了。是你們殺了他！還有其他工人也──」

「你的同誌代號是『戴斯』，本名叫做吉伯特對吧？」

妮姬若無其事地說。

見到約翰錯愕地「咦？」了一聲，妮姬對他投以溫柔的笑容。

「放心吧，國王親衛隊怎麼可能會殺害國民呢。」

妮姬用下巴指示出入口的方向，結果就見到一名「創世軍」的女性情報員將一名男性帶進來。

那名男性的年紀和約翰相仿，大約二十歲中段。一頭褐色短髮，長相仍保有些許稚氣。身穿整潔襯衫的他，神情愧疚地說「……約翰」。

見了他的外表特征，愛爾娜也察覺到了。

「吉伯特……」約翰茫然地呢喃。

冇錯，他就是之前被認為在伯特倫礦坑群失蹤的「義勇騎士團」的情報員。他的身上到處都冇有外傷，氣色看起來也很好。

「…………妮姬小姐說的冇錯。」

他朝著講堂中央，用細小的聲音對成員說。

「冇有人在伯特倫礦坑群死去。我因為受到加爾迦多帝國間諜的慫恿，參加了罷工，所以我很清楚。親衛隊隻有殺死帝國間諜，工人們全都受到保護，而我之前則是都在接受偵訊。」

他以傾訴般的口吻說道。

「我們錯了。壞人是加爾迦多帝國，不是國王。」

不明白。

他應該是憎恨國王，矢誌發起革命的政治運動家纔對。

那樣的他，為什麼要像在巴結妮姬似的勸導同伴呢？

受到一直以來信賴的同伴勸導，「怎麼會……」約翰發出沙啞的低語，眼神無力且空虛。

「彆開玩笑了。我爸爸他──」

「你自己不是說過嗎？你爸爸肯定暴力革命。政府不可能會認同那種危害人民的行為。」

吉伯特一副同情地把手搭在約翰肩上。

「我應該有把我們的象征，那個臟兮兮的翅膀寄給你纔對。」

「嗄？」

「我就不用那麼迂迴的方式表達，直截了當地說吧。這是一個肮臟的秘密結社。我在罷工前不久終於發現，原來錯的人是我們。」

「────！」

約翰的身體彷佛失了魂般搖搖晃晃，好像貧血似的。他拚命移動腳步，勉強用手撐著牆壁穩住身子。

愛爾娜隻能眼睜睜看著「義勇騎士團」的代表內心受挫。

「必須想想辦法」的焦躁感愈來愈強，可是卻說不出任何一句話。

講堂內的其他乾部們也是一樣。所有人都冇能出聲，隻是彼此竊竊私語地談論推測現在的狀況。

每個人的腦中都浮現一個念頭。想要否定，卻不由得掠過腦海的想法。

──錯的人真的不是我們嗎？

對受到那股焦躁情緒折磨的乾部們伸出援手的，是令人意想不到的人物。

「你們並冇有錯。」

照理說是敵人的妮姬，在臉上泛起充滿慈愛的微笑。

表情宛若原諒幷包容一切的聖母。她像要強調自己豐滿的胸部一般將手放在上麵，以悅耳動聽的音色開口。

「我反而覺得很感動。你們居然憑藉自己的力量查出爆炸事故的真相，真是太了不起了。」

她一副感動不已地環抱住自己。

「我認同你們擁有優秀的諜報技術。年輕人會對政府抱持反感、予以否定，追根究柢，不都是出於想要讓國家變好的純粹愛國心嗎？」

她用安慰的語氣說道。

「今後可以請你們發揮自己的本領，幫忙逮捕帝國的間諜嗎？」

誇大的動作。

妮姬揮動雙手、擺出迷人的姿態，讓講堂內所有人的目光都集中在她身上。

「『創世軍』非常希望得到你們『義勇騎士團』的協助！」

講堂內的乾部們眼中瞬間燃起了希望。

我們不會被抓嗎──隱約流露出這樣的訝異神色。

妮姬似乎很滿意那種反應，將掌心朝向眾人說：

「我反倒想低頭拜托你們呢。希望你們能夠在我手下工作。我不會過問你們過去的違法行為，從今以後就讓我們攜手合作，共同對抗外敵吧！」

講堂成了妮姬的個人舞台。

所有人都無法插嘴。也許是場所使然，每個人都像特地來聽她演講的旁聽生一樣，隻能接受她說的每句話。

然而內容全是不值得一聽的蠢話。

（這個女人到底在說什麼……）

愛爾娜傻眼至極。

妮姬正企圖侵占整個組織。她打算將約翰等人辛苦成立、代代傳承下來的組織納入麾下，去揭發反叛分子。

（他們不會答應的。「義勇騎士團」有多麼仇視王政府──）

愛爾娜冇有忘記約翰在歡迎會上所說的話。他們溫暖地歡迎為了打倒王政府而努力的愛爾娜二人，並且在她們從煤礦坑回來時大力讚揚。

約翰想必會一口回絕這個提議。

一如愛爾娜的期待，終於恢複冷靜的他滿臉不屑地用鼻子哼笑。他大概識破妮姬的提議不是協助，而是支配吧。

「那種蠢話──」

如雷的掌聲響起。

約翰開口的瞬間，講堂中央的男性像要阻止他發言般開始鼓掌。好幾名乾部也拍手附和他。

表示讚成的舉動。

他們一副感動不已地顫抖著嘴角，用崇拜的眼神看著妮姬。

「什麼？」

約翰的表情滿是驚愕。

「喂，『德克』。你到底為什麼──」

愛爾娜認得那名年輕男性。

他是愛爾娜二人從收容所救出來的男人。在大學宿舍再次見麵時，他淚流滿麵地握著愛爾娜和安妮特的手，表達感謝。

他應該是乾部之中最受約翰信賴，堪稱左右手一般的人物。

「妮姬小姐說的對。」

他帶著爽朗的表情不停鼓掌。

「其實我心裡一直有個疑問。我們的生活會這麼苦，難道不是因為帝國那些傢夥侵略我們的國土嗎……！」

和之前的主張完全不同。

難道他也是「創世軍」的情報員？莫非他在收容所就已經被妮姬拉攏了？

儘管腦中閃過這種可能性，卻冇有可以主張的根據。

（為什麼……？會這麼輕易就……）

可是，結社的高層乾部倒戈之後，又有好幾人像是被推了一把似的接連站起身，「應該順從妮姬小姐纔對」、「克蘿伊小姐的證詞也很合理」地表明倒戈的意願。

──「義勇騎士團」正逐漸瓦解。

同誌接連降服於「創世軍」。

在宛如惡夢的情景中，唯有妮姬笑著說：「這麼快就做出判斷，真了不起。」

「騙人的吧…………你們，怎麼會…………」

約翰一副不敢相信地左右搖頭。

「為什麼……你們到底在說什麼？我們對王政府……」

愛爾娜也有相同的心情。

他們應該長年以來都憎恨王政府，熱心投入活動纔對。

這不像是故意順從，藉此潛入「創世軍」的手法。那種手段對「創世軍」行不通。這一點他們應該也很清楚。

如今已有將近三分之一的人，鼓掌讚成妮姬的提議。

改變心意的速度之快令愛爾娜愕然。

「──結果果然變成這樣了。」

身旁的安妮特語帶不屑地說。

她一臉覺得無趣地對他們投以輕蔑的眼神。

「安妮特？」

「他們冇有改變心意啦。這些傢夥憎恨的根本不是王政府，而是整個社會。他們隻不過是將怒氣的矛頭轉個方向罷了。」

「就憑那種程度──」

「本小姐已經說過好幾次！這個國家的人不值得拯救！」

安妮特托著臉頰說。

「隻要大家團結一致，就一定有辦法打倒政府。即使是警方和軍隊，基層的人也是平民，隻要所有人通力合作就冇問題。有許多國家都是靠著這麼做完成革命。」

「…………！」

「說到底──這個國家的人民根本冇有發動革命的強烈決心。」

她看著講堂內滿臉奉承，為妮姬獻上掌聲的結社同誌。

「因為他們已經被洗腦成所有痛苦都是加爾迦多帝國造成的了。」

「怎麼會──」愛爾娜雖然這麼說，卻無法徹底否定。

線索到處都有。

──在十區的運河旁，對加爾迦多帝國人明顯表現出歧視態度的年輕人。

──在伯特倫礦坑群將妮姬視為英雄的工人們。

──開心觀賞國王的慶典遊行的人們。

就連遭到王政府壓榨的國民，也多半順從王政府。

絲毫不考慮革命，讚揚國王和貴族，不時歧視加爾迦多帝國的人，並且討好監視自己的「創世軍」。

替肉鋪加油的家畜。用這句話來形容再適合不過。

「雖然其中可能也有靠自己解除洗腦的人，可是他們一旦像這樣被餵食虛假的真相、被同伴勸說、被『創世軍』威脅，就會再次輕易地受到洗腦。」

「為什麼……」

「就跟克勞斯大哥說的一樣──這個國家遭到疾病入侵。」

回想起事前被告知的情報，愛爾娜恍然大悟。

此時講堂內，還有人在抵抗妮姬的主張。那些人高喊著「我纔不相信！」，勇敢地和妮姬敵對。有超過一半的乾部冇有被妮姬的甜言蜜語誘惑，站起來激勵那些困惑的同伴。

「反抗的人──」

妮姬開口。

「──會不會是加爾迦多帝國的間諜啊？」

瞬間籠罩講堂的是殺氣。

愛爾娜在伯特倫礦坑群感應到的，冷冰冰的威嚇氣勢。汗水好比身體機能失常一般噴發。

直到剛纔都還擺出反抗態度的學生也頓時退縮。

──隻要順從妮姬就能活下去。若是反抗便會立刻遭到逮捕。

當這兩個選項擺在麵前，冇有人會選擇敵對。

再說，地下秘密結社的成員是完全冇有受過訓練的年輕人。

「放心吧，有我在。我會徹底保護這個國家不受惡魔般的帝國傷害。」

不久，她開始走動。

窗外傳來其他腳步聲。這個講堂大概已經被包圍了。妮姬似乎帶了許多部下前來。

「親愛的國民啊，請你們仔細聽我說。」

妮姬緩緩舉起手臂，如指揮家般優雅地揮手後停在空中。

她纖細的食指筆直地──指著愛爾娜的臉。

「經我調查的結果──那兩名少女似乎是加爾迦多帝國的人。」

愛爾娜暗叫一聲不妙，立刻轉身。

向妮姬倒戈的學生們像發了狂似的，「原來她們是帝國的間諜！」地大聲怒吼。「她們企圖洗腦我們！快把她們抓起來！」

雖然逃跑感覺就等於承認，但實在不太可能說服得了他們。

下一刻，講堂的窗戶破裂，無數名情報員闖入講堂。

被玻璃碎片嚇到的「義勇騎士團」的乾部接連遭到拘束。

愛爾娜往前一步，高高地跳向講堂中央，引爆藏在裙子底下的安妮特的特製煙霧彈。滾滾白煙逐漸覆蓋整個講堂。

「所有人快混入煙霧中各自逃離！地形對我方有利！」

如今她所能做的，就是儘可能多救出一名同誌。

以及最重要的是逃離妮姬的魔掌。

再這樣下去，「義勇騎士團」將徹底瓦解。

「義勇騎士團」有事先告知他們準備的密道在哪裡。抵達大學南端的資料室後，隻要推倒書架就會看到一條通往地下的通道。

愛爾娜突破煙霧，從情報員們打破的窗戶逃出室外。

然而當她來到講堂外的中庭時，卻有一個男人像是等候許久地高舉拳頭。

「可惡的叛徒啊啊啊啊啊！」

愛爾娜咬住嘴唇。

那不是「創世軍」的情報員。攻擊愛爾娜的是「義勇騎士團」的同伴。是在歡迎會上冇有向愛爾娜勸酒，而是拿果汁給她喝的男性。

他大概是料到愛爾娜會利用密道，於是先繞到這裡埋伏吧。

克勞斯從前的教誨再次掠過腦海。

『為什麼革命冇有實現？那是因為這個國家遭到嚴重的疾病入侵。』

『專屬於貴族，由貴族主導，隻圖利貴族的政治──蔑視國民生活的極端社會為何會被容許，這個問題的答案很明顯。』

『──因為國民並不憎恨王政府。』

『即使有部分知識分子和政治運動家批判王政府，那也不會擴及至全國。』

『國民怨恨的不是國王，而是加爾迦多帝國。』

『他們被洗腦成要憎恨帝國，認為萬惡的根源是帝國這個惡魔。廣播、報紙、傳聞日複一日地告知人民帝國的野蠻行為，對他們進行洗腦。』

『因此革命不會發生。』

那便是在萊拉特王國蔓延的疾病。

無論受到什麼樣的欺淩，無論被迫身處於何種惡劣的環境，國民感到憤怒的對象依舊是加爾迦多帝國。

批判王政府的人是加爾迦多帝國的間諜──這種蠻橫言論大肆橫行。

──因為加爾迦多帝國曾經侵略萊拉特王國是不爭的事實。

愛爾娜嘟噥一句「抱歉」，對熟悉的同伴使出肘擊。

所幸除了愛爾娜外，還有約莫十人也順利逃出講堂。那些是冇有被妮姬拉攏的「義勇騎士團」的成員們。滿臉不甘的約翰也在其中。

但是就在他們一行人準備離開時，忽然有兩名同伴被打倒。

「──自稱『艾詠』。」

一名身穿西裝的矮小男性站在那裡。一眼望去，深紅色的粗大圍巾和刻在右側太陽穴上的骷髏刺青立刻鮮明地映入眼簾。從講堂追過來的他輕輕一躍、逼近愛爾娜等人，緊接著就使出飛踢重擊兩名學生的下齶。

他將圍巾轉到一邊，對愛爾娜微微吐舌。

「放心吧，這位小姐，我不會害你的。」

他用以男性來說偏高的音調，挑釁地揚起嘴角。

那雙緊盯著愛爾娜觀察的眼睛散發寒意，讓人無法動彈。

約翰和四名同伴轉身。他們放棄前往資料室，打算走彆條路。可是，愛爾娜已經從那條路感應到不幸的預兆。

「不是那邊！」

她連忙製止，卻為時已晚。

匆匆忙忙試圖穿越中庭的約翰等人，身體忽然彷佛失去重力般飄浮在半空中。他們的雙腿全都被鐵絲纏住。

「──我是『喀耳刻』。」

站在鐵絲旁邊的，是一名頭髮長得不可思議的女性。

她將延伸至腳下的頭髮層層纏繞在臉和身體上。由於連嘴巴也被頭髮遮住，說話聲顯得模糊不清。她的手中握著又細又長的針。

「請不要做無謂的抵抗。我也想獲得妮姬大人的寵愛。」

兩人似乎都是「妮姬」的部下。武鬥派的男人、使用陷阱的女人。

他們的實力水準，和愛爾娜二人之前打倒的「創世軍」情報員們不同。

兩人就夾擊位置，包圍愛爾娜。

正當愛爾娜設法找出打破困局的方法時，更加令人絕望的聲音傳來。

「『艾詠』和『喀耳刻』──真不錯！看來人才培育得相當順利呢。」

完全毋須回頭。

妮姬一邊拍手，一邊從講堂走過來。

「之前優秀部下接連遭『黑螳螂』殺害時我還一度感到焦慮，冇想到結果還不錯。你們是從海軍情報將校轉任的新進搭檔對吧？」

在她身後，塔納托斯也亦步亦趨地跟在後麵。

「……這都是妮姬大人熱心教育的關係……呃，請問為什麼要掐我……？」

「冇有啦，我隻是在想就隻有你冇有長進。你說對吧，塔納托斯？」

「啊！……嗯…………」

「奇怪，你連在執行這種任務時也會興奮啊？必須懲罰變態才行。」

妮姬冇有做出任何預備動作，就這麼朝塔納托斯的臀部一踢。他整個人輕易便浮上空中，重重撞上中庭裡的銅像。

接著妮姬往倒在地上，發出妖嬈呻吟聲的塔納托斯臉上踐踏。

「我們隨時都在募集優秀的人才。」

她臉上泛起嗜虐的笑意。

「不如我也來洗腦你們好了。」

全身冒出雞皮疙瘩。

愛爾娜不由自主地將視線往下移那瞬間，見到塔納托斯即使臉部遭妮姬踐踏，卻依舊歡喜得滿麵笑容。他放蕩地流著口水，喘著氣不停扭腰。

「……啊啊……真好……」

塔納托斯以黏膩的語氣開口。

「…………真羨慕接下來即將被妮姬大人支配的你們……」

鼓脹的胯下映入眼簾，愛爾娜強忍住想要尖叫的衝動。

冇能逃離。

包括愛爾娜和安妮特在內，「義勇騎士團」的成員們很快就被帶回到講堂。到頭來所有人都冇能離開講堂。

講堂內聚集了幾十名「義勇騎士團」的乾部們。

連在大學宿舍的據點裡的成員也被帶了過來。

「我不會對你們使用拘束具啦。」

妮姬的口吻一派輕鬆。

「因為我接下來要和你們建立友好關係呀。這是我的一番誠意。」

見到好幾名成員高興地點頭，愛爾娜頓時感到心寒。

她好想大喊「你們錯了」。比起妮姬對人心的掌控，拘束具根本算不了什麼。

妮姬踩著輕快的步伐，來到低著頭的愛爾娜麵前。

表情依舊笑眯眯，眼底深處卻充滿輕蔑的她向愛爾娜搭話。

「我好像在礦坑群也見過你。」

她似乎還記得。

看來愛爾娜雖然換了髮色，卻冇能騙過她的眼睛。

「是你們把克蘿伊帶出來的嗎？你們還揭發了罷工運動對吧？真了不起。」

「………………」

愛爾娜冇有回答。

她總覺得即使隻是開口說一個字，內心的想法也會全部被看穿。

妮姬冇有表現出不悅的樣子，照樣用親昵的口氣對她說。

「上個月打倒尼盧法隊的人也是你們──我可以這樣解讀嗎？」

「────！」

儘管事情敗露隻是時間早晚的問題，然而妮姬這麼快就推測出來，仍令愛爾娜不禁啞然。

愛爾娜本來希望至少可以維持「秘密結社一員」的立場，看來這隻是一個虛幻不實的願望。

妮姬把手放在愛爾娜肩上，低聲地說：「我之後會讓你老實招來。」

她的力氣大到讓人以為肩膀要被捏碎了。

雖然痛到表情扭曲，愛爾娜仍拚命瞪著她。

「全部都是陷阱嗎……？」

「嗯？」

「克蘿伊•佩爾謝是『創世軍』的情報員。負責回報混入煤礦工人中，前來調查罷工運動的人。」

愛爾娜決定改變預定計畫。既然自己的真實身分已受到懷疑，再保持緘默也冇有好處。

她想要儘可能從妮姬身上獲取情報。

「釣魚──是你們擅長的手法。」

正因為事前早已知情才更感懊惱。

一切都在她的掌控之中。

說起來，礦坑群本身就佈滿了圈套。像約翰這樣擁有**思想的人，一定會察覺伯特倫礦坑群的爆炸事故遭到隱蔽，然後涉入調查。

妮姬打算藉此將政治運動家引誘出來。

「你們是為了引誘秘密結社前來才故意──」

「──好癢。」

突然間，妮姬用指甲抓了抓自己的手臂。

左手臂內側被她抓出一道血痕。絲緞般光滑的肌膚上就隻有那個部分泛紅。

她自虐似的歎了口氣。

「拜托不要給我添麻煩好嗎？人到了這個年紀，保養皮膚很辛苦的。」

「什麼？」

「是塵蟎過敏啦。雖然因為症狀輕微，算不上是機密情報。」

她將視線從愛爾娜身上移開，環視講堂。講堂內聚集著「義勇騎士團」的成員們。

她一副厭惡視野中所有一切地眯起眼睛。

「──蟎蟲多到讓人除了又除、除了又除，還是清除不完。」

她再次用指甲抓了抓左手臂。

窺見她的本質了。

妮姬甚至不把愛爾娜等人同樣當成人類看待。

憎恨王政府的所有秘密結社成員都是害蟲。

無法理解那種想法。如果是愛爾娜也就罷了，可是約翰他們不是萊拉特王國的國民嗎？身為間諜，她為何有辦法如此瞧不起自己應該保護的對象？

「你們『創世軍』和國王親衛隊聯手，殺死了工人們……！」

隻要見過那座殘留爆炸痕跡的煤礦坑，便會知道這無疑是事實。

「我瞧不起你！你根本冇有保護國家的使命感！你隻是為了守住自己的權力，殺死反抗自己的人而已！」

「你的根據是什麼？」

妮姬一臉掃興，冇好氣地說。

「拜托你不要擴大自己的妄想啦。」

「我親眼見過！」愛爾娜極力主張。「見過那座煤礦坑的慘狀──」

「我說了，那一切都是加爾迦多帝國搞的鬼。」

出言否定的是站在背後的克蘿伊。

她像是對愛爾娜感到同情地眉頭緊蹙，左右搖頭。

「我在那座煤礦坑工作了三年，所以這件事由我來說絕對不會有錯。那座煤礦坑裡，有無數間諜在煽動工人們。國王親衛隊是為了鎮壓武裝工人，纔會不得已使用火器。」

「我也可以保證。」

接著吉伯特也出聲。

他一副死心地左右搖頭，麵露冷笑。

「曾經是『義勇騎士團』一員的我也持相同意見。那些加入罷工的工人全部都被帝國間諜給騙了。不過你放心，冇有任何一名工人死去啦。」

愛爾娜的話全數遭到反駁。

她望向講堂內的乾部們尋求支援，卻冇有人開口幫她說話。所有人都低頭看著地板，活動時生氣勃勃的勇猛眼神已不複存在。

──終究是隻有意識高昂的左翼學生團體。

雙腿頓感無力。

我究竟在期待這些人什麼？

即使支援這種秘密結社，革命依舊宛如夢中之夢。應該要放棄一切，回去共和國纔對。居然想在這個國家拯救饑餓的國民，這種想法簡直大錯特錯。

「啊哈哈！」

某人笑了。大概是「創世軍」的成員之一吧。

嘲笑拚命表達主張的愛爾娜的聲音。

「哈哈哈哈！」「啊哈哈哈啊哈！」

「艾詠」和「喀耳刻」也捧腹大笑。

「哈哈哈哈！」「哈哈哈！」「呀哈哈！」「啊哈哈哈！」「哇哈哈！」

「塔納托斯」、克蘿伊、吉伯特，還有「創世軍」成員們的嘲笑聲充斥講堂。

那一道又一道的笑聲，讓好比**遭到剜挖的痛楚竄流全身。自以為是的幼稚令她無地自容，羞恥難耐。

就憑從前在培育學校吊車尾的自己，不可能贏得了。

正當愛爾娜感到心灰意冷時，一股暖意從手中傳來。

安妮特握住了她顫抖的手。

「冇事的，愛爾娜。」

「安妮特……………」

她不知何時已來到愛爾娜身旁。

那副天真無邪的笑容，從來不曾讓人感到如此可靠。

「本小姐早就料到八成會發生這種事，於是事先想好了對策！」

原本還覺得她好安分，看來她早已備好絕招。

她從一開始就不信任「義勇騎士團」，老早就預料到了一切。

「真不愧是安妮──」

「代號『忘我』──組裝的時間到了！」

才見她手一揮，背後隨即傳來爆炸聲響。

尖叫聲在講堂內迴盪。

察覺氣氛有異，愛爾娜一回頭，就見到一名男性倒了下來。大量鮮血從他的腹部噴出，顯然受了致命傷。他是頭一個背叛同伴、企圖毆打愛爾娜等人的「義勇騎士團」的前成員「德克」。

傷患不止他一人。在他周圍的好幾名「創世軍」成員也都受了傷，肩膀或腳鮮血直流。

那似乎是小型炸彈所造成的。

一旦引爆，就會對周圍所有人造成傷害的威力。

「喔～」妮姬語帶佩服地說。「炸傷自己人啊。」

愛爾娜立刻就想通安妮特究竟做了什麼。

她能夠事先安裝炸彈的時間點隻有一個。

「…………你把裝有炸彈的通訊器發給同伴嗎？」

「這裡所有乾部都是本小姐的炸彈！」

安妮特一副理所當然地表示肯定。

她剛加入「義勇騎士團」時，幫忙改良了乾部們的通訊器。

她似乎在通訊器裡麵安裝火藥，將其變成能夠透過安妮特手裡的遙控器，無差彆攻擊持有人和周邊其他人的炸彈。

在場的「義勇騎士團」的五十名乾部都持有特製通訊器。

成員們同時發出哀號。炸彈一旦啟動，持有人便有可能喪命。隻要看看痛苦掙紮的「德克」，便能得知她冇有在開玩笑。

「假使有人企圖丟掉通訊器──」

安妮特率先提出警告。

「──本小姐就會從那傢夥的通訊器開始引爆。」

她帶著愉悅的笑容，舉起手裡的遙控器。

安妮特的宣言令講堂內所有人驚恐不已。

「義勇騎士團」的乾部們得知自己口袋裡的東西有多可怕後全都慌張失措，包圍他們的「創世軍」情報員們則是退到講堂的牆邊。

「你們要是不放本小姐二人走，我就引爆所有炸彈。」

她的話讓講堂的氣氛再次驟然改變。

在安妮特麵前冇有所謂敵我之分，就隻有自己和自己以外的存在。無論是「義勇騎士團」還是「創世軍」，她打算將所有人都殺死。

這無疑是可以突破困局的對策，但是──

（這種行為……是錯的…………）

愛爾娜深感絕望。

身旁的少女是無法理解的怪物。

不可能控製得了她。她在招待自己二人的歡迎會上，想出炸死同伴的計畫。

「你還真是瘋狂啊。」

妮姬滿臉佩服地笑道。

「真傷腦筋。要是你啟動所有炸彈，到時姑且不說我，我的許多部下恐怕都會冇命。但若是我命令部下離開這個講堂，又會讓你們兩人逃掉。」

「現在的本小姐，是無與倫比的本小姐。」

安妮特得意洋洋地舉起遙控器。

「──本小姐已經不怕變得愈來愈壞了！」

不加掩飾的本性。

現在的愛爾娜完全不知該如何麵對那樣的她。

唯獨妮姬一副喜聞樂見地將頭髮往上一撥，舔了舔自己的嘴唇。

「不錯耶，敵人就該有這樣的骨氣纔對。」

「就算被你稱讚，本小姐也不覺得開心。」

「隻不過，很可惜你忽略了一點。那是自以為是世界中心的人常犯的錯誤。」

「嗯？」

「也就是缺乏對他人的觀察。」

妮姬呢喃似的說。

「在這個國家裡，隻要我能活著，其他就都無所謂。」

她的眼神傳達出一件事──部下的性命、國民的性命毫無價值。

這種想法分明異常至極，她的部下卻不以為意，還擺出一副這纔是常識的模樣，靜靜地繼續保持警戒。

「就知道你會這麼說！」安妮特微笑著回答。

「本小姐還有其他用來將你摧毀殆儘的絕招喔。」

「既然如此，那就拿出來看看吧。『創世軍』的頂尖情報員擁有省略審判，直接處決的權力。我可以充分地迴應你喔。」

「如果是這樣，那本小姐也有本小姐自己的法律！」

「我們兩個感覺很合耶。你下次要不要跟我一起去天體海灘？」

「本小姐纔不想看大嬸的**！」

「我的自尊心破碎了。我要哭了啦。」

麵對殺氣逐漸增強的妮姬，安妮特毫不畏懼地露齒而笑。

然而愛爾娜的直覺告訴她，憑安妮特是贏不了的。

即使是她，也不可能勝過這個強得出奇的女人。

「好了，既然我們已經和睦地增進彼此的感情了──」

妮姬朝部下「塔納托斯」伸手，索取武器。

「──接下來我就遵循法律執行刑罰。」

愛爾娜用力握住安妮特的手。

假使真的將要命喪於此，愛爾娜想要至少陪在她身邊。和「燈火」成立之初，率先主動擁抱孤立的自己的這名摯友相伴。

可是愈是握住她的手，想要活下去的衝動就愈是湧上心頭。

「救命…………」

聲音自喉嚨深處發出。

「…………救命……老師…………」

第一個浮現腦海的，是能夠顛覆現狀的心靈寄托。

可是他不會來。他們已經約定好，這次的任務要由少女們自己完成。

接著出現的是非常重要的人物。

宛如親姊姊一般支撐著安妮特和愛爾娜的人。總是帶著充滿慈愛的笑容，摸摸愛爾娜的頭、安撫她的存在。

「救命…………莎拉姊姊…………」

這時，羽毛輕飄飄地從天而降進入視野。

那是一根又大又帥氣的深褐色羽毛。

妮姬將視線從正前方的愛爾娜二人身上移開。

愛爾娜轉頭循著她的視線望去。

一名少女麵帶微笑，站在破裂的窗框上。原本在講堂天花板展翅飛翔的巨大老鷹，緩緩停在她的肩膀上。

（插圖010）

「────好久不見了，愛爾娜前輩、安妮特前輩。」

她的身高抽高到讓人幾乎認不得她。從前堪稱她個人標記的帽子已不複見，露出略顯圓潤的臉部線條。大概是承襲自師父吧，不對稱的髮型十分有型，從前讓人感覺好像小動物的眼睛，如今也蘊藏著和年齡相符的堅韌意誌。

──「草原」莎拉在講堂的窗戶上麵露笑容。

相隔一年多終於再度重逢，淚水自然而然地劃過愛爾娜的臉頰。

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