2章 結社

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第十卷「高天原」莎拉

2章

結社

在開始執行任務前的會議上，克勞斯有針對地下秘密結社做了說明。

「民主革命失敗的國家──萊拉特王國雖然有著這樣的稱號，但實際上如今仍有許多**團體在暗中活動。那些是以革命為目標的地下秘密結社。」

克勞斯在「燈火」全員集合的大廳內，解說這個國家的情況。

他舉出至今存在過的無數組織名稱。包括已經消失的組織在內，那些秘密結社大大小小加起來總共超過五十個。

「義勇騎士團」也是其中之一。

「這個國家禁止未經政府許可組成政治團體。有無數團體遭到警方和防諜情報員瓦解，主謀被關進監獄，政治結社則是被趕到了地下。」

據說現在政治結社都是偽裝成大學、企業、嗜好團體等在運作。

然而即使有眾多結社，這個國家依然冇有即將發生革命的跡象，這一點讓人重新認識到禁止革命的王政府和「創世軍」的殘酷。「民主革命失敗的國家」這個綽號果真一點都不誇張。

「愛娘」葛蕾特微微舉手。

「……那麼，我們要怎麼做才能掀起革命呢？」

「『革命三要素』──讓生存於這個國家的三個存在成為盟友。」

克勞斯豎起三根手指。

「第一是──民眾。不用說，民眾當然是最重要的存在。和地下秘密結社聯手煽動眾多國民的義憤之情，化為發起革命的原動力。接著在城裡堆起路障，帶著步槍和石頭占據政府機關。若是冇有足夠的人數便很難開始革命。」

好幾名少女點頭讚同。

曆史上許多的人民革命之所以能夠成功，理所當然都是源於民眾發出的怒火。

「第二是──國王親衛隊。他們隸屬於陸軍，是和諜報機關『創世軍』合作保衛都市的維安部隊。每當發生暴動，配備最新型武器的他們便會出動，輕易壓製住煽動的民眾。至今已有無數場罷工和暴動遭到他們瓦解。」

愛爾娜焦躁地「嗯」了一聲。

自從上個世紀的人民革命以來，武器的殺傷力有了大幅提升。儘管不至於派出坦克和飛機來鎮壓革命，但想必應該會使用機關槍之類的吧。

若是不阻止他們，即使好不容易成功煽動大眾也會遭到鎮壓。

「第三是──貴族。即使放逐國王，憑藉暴力贏得的政權也必須獲得民眾支援，革命纔會結束。陷入無政府狀態也不是我們共和國樂意見到的事情。就算要將政治交給自由派思想的眾議院議員，平息混亂的象征同樣不可或缺。」

愛爾娜大大地歎息。

迪恩共和國的間諜承擔不了讓革命結束的最後工作。無論是要改行共和製，抑或開啟新的君主立憲製，都有必要推派某個和迪恩共和國友好的人來營運政治。

「民眾、親衛隊、貴族──隻要讓這三者成為同伴，革命就會成功。」

若能達成，便能成功削弱「妮姬」，並且掌握「曉暗計畫」的全貌。

用嘴巴說是很簡單，但這是一條相當艱難的道路。

讓屬性截然不同的三個集團合而為一。這次的任務規模和以往大不相同。

當少女們為此感到惴惴不安時，葛蕾特點頭迴應。

「我明白老大的意圖了……」

聰慧的她以平靜的目光望向克勞斯。

「也就是說，我們將分為四組……

──其中一組是直接和『妮姬』交手，以正麵掌握『曉暗計畫』為目標。

另外三組則是以該計畫為誘餌，企劃發起革命。

──讓眾多民眾成為盟友，煽動革命的小組。

──和國王親衛隊接觸，設法使其支援革命的小組。

──和讚成革命、願意出麵平息混亂的貴族們聯絡，讓革命結束的小組。

是這樣對嗎？」

「為了方便起見，就分彆叫做『妮姬組』、『煽動組』、『籠絡組』、『終局組』好了。你們將以兩人為一組，在萊拉特王國活動。」

之後，克勞斯發表了各組的成員名單。儘管其中有一聽就覺得合理的組合，也有讓人擔心是否真的冇問題的組合，少女們最終還是接受了。

百合像要做出最後總結地猛然起身。

「接下來該做的事情非常明確。大家即使分散各地，也要在各自的崗位上儘力做到最好。」

她擺出領導人的架子用鼻子噴氣，注視著其他同伴。

「下一次全員集合的地點，就是革命成功的法格麥爾宮殿了。」

她的發言雖然一如往常地輕率，卻成為「燈火」的共同認知。

──「全員在革命成功後的宮殿集合。」

在和成員們分離的這一年間，這句話好幾度激勵了愛爾娜。

縱使見不到麵，「燈火」依舊是朝著相同的未來不停邁進。

「煽動組」──為了引導國民走向革命，愛爾娜下定決心要善儘自己的職責。

◇◇◇

掛在脖子上的無線電機中，傳來安妮特天真無邪的聲音。

『倒數十秒引爆！』

「……什麼？」

『八、七、六、五、四、三、二、一……！』

「呢、呢喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

愛爾娜拚命地全力衝刺。

她急忙離開放置好的炸彈，而就在她跳越建築的圍牆後爆炸聲便響起。

愛爾娜在差點就要被爆炸波震開的時間點跨越磚牆、往前一滾，下巴因此重擊地麵。

這場爆炸發生的時間是白天，地點是位於萊拉特王國首都西南方五十公裡的城市。

四周圍繞簡樸圍牆的建築牆壁遭到破壞。陣陣黑色濃煙竄出，神色驚慌的男人們從建築內逃出。所幸似乎無人受傷。

愛爾娜在人們趕到之前迅速離開現場。

她沿著巷子而行，走向在小型機車上等候的搭檔。

「你這傢夥啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

她大步走近搭檔後直接給了對方一記頭槌，接著大聲斥責。

「有哪個笨蛋會在引爆前十秒才告知啦！」

「愛爾娜，先逃走比較要緊喔！」

安妮特按著鼻子，毫無反省之意地笑道。

雖然還想繼續抱怨，愛爾娜還是姑且坐上機車緊貼著她的背部。

如果要雙載，選擇更大台的機車應該會比較好，可是這麼一來安妮特就無法順利駕駛了。主要是礙於身高的關係。

「作戰計畫超成功耶！」

一麵讓機車輕快地奔馳，安妮特咯咯發笑。

「收容所的外牆似乎遭到破壞了！救援被捕同誌的任務達成！這下『德克』和『布洛特』可以成功逃脫了！」

「……這麼高調真的好嗎？」

「嗯？有什麼關係？」

安妮特轉頭望向愛爾娜，一派無憂無慮地露出潔白牙齒。

不知如何迴應的愛爾娜隻回了她一句「看前麵啦」。

「下一份工作是把手冊送到市外！本小姐會用發煙裝置讓火車停下來，愛爾娜就趁那個時候將手冊交給客車內的同誌『索諾』！」

「連、連續出任務嗎？」

「還冇完呢！傍晚是從朱卡西公所把工作證明書偷出來，晚上則是接收陸軍同誌『蛋塔』所提供的步槍！」

安妮特握著把手，接連不斷地說出接下來的預定行程。

愛爾娜一邊整理被風吹亂的瀏海，一邊輕輕歎氣。

「感覺你變得比平時還要生龍活虎呢……！」

「因為本小姐最喜歡搞破壞了！」

安妮特神情愉悅地回答。

如今兩人必須執行的任務堆積如山。輔助身在收容所的同誌逃脫。運送和發放手冊。在街頭張貼廣告。偽造證明書以謊報身分。向身在遠方的同誌傳達情報。開發新的印刷業者。向上流階級籌募資金。運送武器。

這些全是秘密結社「義勇騎士團」的活動。

◇◇◇

「──秘密結社『義勇騎士團』的活動是以宣傳情報為主。」

認識第一天，約翰便帶著愛爾娜二人回到學生宿舍。

琵爾卡西南邊的十四區內學生宿舍林立，數量多到被稱為「學生城」。世界各國的富豪們為了讓自己的子孫在這個美麗的國家接受教育，於是捐款蓋了許多饒富各國風情的學生宿舍。

這棟曆史悠久的五層樓石造建築，外觀看起來一點都不像秘密結社的據點。入住者似乎限定男性，內部環境相當散亂。

「創世軍」大概也完全冇想到這種地方會有地下秘密結社吧。

「成員主要由五區內四所大學的學生組成。反覆經曆告發和重新組成，如今我們也有許多校外的同誌。像是教授、印刷業者、警察、鐵道員、公務人員……等等。我們會發行傳單和手冊，在全國各地發放。」

約翰帶兩人來到一樓的臥室後，移開位於兩張雙層床之間的地毯。

地上有一個大洞，洞內立著通往地下空間的梯子。

「這是建築科係的同誌設計的。」

約翰得意地說。

「不隻是學生宿舍裡有這種密道和藏身處，大學裡麵也有無數隻有我們才知道的空間。不過現在還不能告訴你們就是了。」

來到地下室後，裡麵的空間比想像中來得寬敞，而且還有兩個房間。牆壁有用柱子確實補強，看起來應該不會倒塌。大概是也有通風口的關係，並冇有空氣不流通的感覺。

一如愛爾娜所料，冇有比這裡更好的潛伏地點了。

「……你願意藏匿我們幾天？」

「你們可以在這裡待上七天。『創世軍』應該也冇辦法一直搜查下去。隻要找不到線索，他們應該就會以為你們逃亡到國外了吧？」

「不能這麼掉以輕心。我們需要變裝用的道具和新的身分證呢。」

「你的要求還真多。不過，我們可是政治運動家，不是什麼慈善家，冇辦法免費提供你們七天以上的糧食和逃走用的道具。」

約翰挑釁似的眨了眨眼。

「──你們可得充分發揮自己的出色技術才行。」

後來愛爾娜二人染了頭髮，落入在萊拉特王國各地任人使喚的處境。

在地下室待了七天後，這九天來，她們精神奕奕地從事**活動。

◇◇◇

不管合法還是違法，完成許多工作的愛爾娜二人返回大學宿舍。

在玄關迎接她們的，是笑容滿麵的約翰。這是他們睽違九天的重逢。

「不打破殼就吃不到杏仁。」

他引用這個國家的諺語，為兩人送上掌聲。那句話的意思大概是「有付出纔會有收穫」吧。愛爾娜本想問個明白，卻累到連出聲的力氣都冇有。

「太完美了！你們表現得比我預期的還要好！冇想到你們居然全都完成了！」

約翰笑眯眯地展開雙臂。

「你們真厲害，虧我本來還以為你們會有一兩件工作失敗哩。」

「這點程度我們已經習慣了。」

「哎呀，坦白說你們簡直比我還厲害，我都冇臉繼續當代表了。」

「謝謝誇獎呢……」

無論如何，現在愛爾娜最想做的事情就是上床睡一覺。正當她準備前往地下一樓的藏身處時，約翰用一句「不是那邊喔」叫住她。「今天要去五樓。」

愛爾娜嘀咕一聲「呢」，一麵觀察他的模樣。

在此之前，約翰隻讓愛爾娜二人進出學生宿舍的一樓和地下室。看來他似乎還有其他尚未對她們說明的秘密。

愛爾娜和納悶地眨眼的安妮特一起跟在約翰身後。

「『義勇騎士團』行動時基本上是以四人為一組。」

他一邊走上階梯，一邊解說。

樓上傳來好幾個人的說話聲。

「這麼做是為了保護彼此。我們完全不會進行橫向聯絡，大部分成員甚至不知道其他人的長相，而且基本上都是以代號彼此稱呼。就連我也不清楚所有人的身分。」

「……唔，做得真徹底。」

「但是乾部們就不是這樣了。因為我們是共同生活，絕對不會背叛的同誌。」

就在約翰這麼篤定地說完後，一行人抵達了五樓。

可能因為都是男大生的緣故吧，這個樓層到處散落著脫了就亂扔的衣服和點心包裝紙。可是，細心的愛爾娜注意到有奇怪的鋼琴線混在垃圾之中。那是用來感應入侵者的圈套。

「原來如此，五樓是……」

「冇錯──這裡是隻有『義勇騎士團』的乾部們才能進入的樓層。」

走廊上聚集了超過三十名年輕人。

雖然是男生宿舍，卻也有女性混入其中。另外也有像是大學職員、身穿西裝的人物。所有人都對來到這裡的愛爾娜和安妮特投以溫暖的微笑。

走廊中央擺了桌子，上麵放著葡萄酒瓶和起司等食物。

「來吧！今天是歡迎會！可靠的女士加入我們了！她們可是完美達成我們提出的課題，前所未見的才女！」

在約翰的號令下，所有人齊聲發出熱烈的歡呼。

他們好像已經都聽說愛爾娜和安妮特的活躍事蹟了。眾人鼓掌歡迎她們的到來，熱情地拿葡萄酒和堅果給她們吃。

愛爾娜二人所完成的工作似乎也是入團測試。

兩人一轉眼就被學生們包圍，接連受到眾人大力讚美。

「你們短短一星期就做出許多成果對吧？」

「冇有錯！她們幫助我們逃離了收容所！」

「那個戴眼罩的女孩幫忙改良了印刷機喔。」

「從前因為害怕王政府，逃亡到迪恩共和國的孩子居然成為革命家回到這裡──啊啊，你們真是太了不起了！」

愛爾娜她們當然冇有對約翰等人坦承自己的身分。

她們謊稱自己出身自萊拉特王國，雖然生於中等階級的家庭，卻因為被「創世軍」盯上，不得不在親戚的協助下逃往國外。誓言複仇的她們在迪恩共和國的陸軍情報部磨練諜報技術，然後再次回到這個國家。

愛爾娜雖然感到難為情，但是對於眾人的款待並不排斥。

至於安妮特，她則是已經得意洋洋地在炫耀發明品了。

「本小姐開發了新的通訊器！」

她穿著鞋子站在桌上，一副得意自滿地挺起胸膛。

在她的周圍，大學生們為她鼓掌叫好。

「簡直是天才兒童！」「好厲害！我們一直很想得到這樣的人才！」「明明個子那麼嬌小！」「明明年紀還那麼小！」「個頭嬌小卻好優秀！」

幼小的年紀似乎也是她大受歡迎的主因。乾部們都是大學生，他們大概是把安妮特當成妹妹或學妹了吧。

但是，安妮特卻嘖了一聲。

「本小姐要把剛纔說我『個子小』的傢夥全部殺掉！」

「「「「真的非常對不起────！」」」」

大學生乾部們立刻大聲道歉。他們對氣呼呼的安妮特擺出恭敬的態度，請求她將用大學的機械材料進行改良的通訊器分給自己。

看樣子安妮特也意外地和大學生們處得不錯。

在一邊旁觀的愛爾娜離開歡迎會的中心，移動到約翰身旁。

「這麼說來，我們也是乾部嗎？」

「這個嘛，算是臨時乾部吧。」

約翰一邊啃著起司，一邊親切地回答。

「如果是C級程度的機密情報就可以告訴你們。你有什麼想知道的嗎？」

「我想看看至今發行的所有會刊。」

約翰立刻便從地下倉庫拿來會刊「榮譽」。那是約莫十頁左右的手冊，過去聽說發行過幾十冊，不過有許多都因為被人告發而遭到銷燬。

現存的會刊隻有五冊。

王政府過去犯下的種種錯誤。私自挪用稅金，掩蓋貴族和王族引發的傷害事件。因政策失敗而陷入窮困的人們，在穆劄亞合眾國散財的官僚的醜態，以及控訴王政府違憲的法律學者遭到殺害的事實。

愛爾娜在為他們竟能收集到這麼多訊息深感佩服的同時，也注意到墨水的印刷方式。

「……機械印刷？」

「你的眼力很不錯耶。」

約翰像在說「虧你居然看得出來」地麵露淺笑。

「我們是在學生宿舍的地下據點撰寫原稿，接著在多家排版工廠分開排版，最後纔在印刷工廠拚湊成完整的刊物。」

「嗯，好厲害。明明有很多結社都是以手工方式印刷。」

「你是說使用謄寫鋼板的油印印刷對吧？上一代其實也是那麼做，後來是因為我有我爸那邊的管道，才總算改成了機械印刷。」

「……還有，這個紙張上的痕跡。」

「你真的看得很仔細耶。我們在部分手冊上使用了隱形墨水，用來傳送特彆的指示。那是用頭痛藥和酒精混合成的特製墨水。」

「……………………」

「你有什麼在意的地方嗎？」

「冇有。」一邊擔心說出來會很失禮，愛爾娜一邊回答。「我隻是很驚訝。」

「驚訝什麼？」

「你們比我想像中要能乾許多。」

他們的活動方式是諜報機關的做法。

儘管偶爾做起事來給人一種青澀、不夠可靠的感覺，然而無論是組織編製、個人情報的管理、設下的圈套等等，手法全都相當巧妙。可能是因為在警方和公家機關裡麵有協助者，所以也具備了向心力吧。

正當愛爾娜暗自佩服時，約翰喃喃地開口。

「這是『LWS劇團』──傳說中的秘密結社所推行的手法。」

陌生的單字突然傳入耳裡。

愛爾娜一頭霧水。那是她從未聽過的組織名稱。

「那是什麼？」

「天曉得？」

「什麼意思啊……」

「因為有太多謎團了。他們過去確實曾經存在，但是很可惜，那個組織聽說已經消失，而且冇有人知道他們具體究竟做過些什麼。」

約翰大概也不清楚吧，隻見他兩手一攤。

「那麼，他們為什麼會被當成傳說？」

「這也是一個謎。隻不過，據說他們對萊拉特王國的秘密結社帶來很大的影響。他們在業界很有名喔，大家都說他們是喜歡高調的最厲害結社。」

「……可是卻冇有人知道他們做過什麼？」

「那種神秘的氛圍也很吸引人啊。隻可惜他們已經不存在了。」

彷佛置身五裡霧中的感覺。既然克勞斯不知道，那麼恐怕是最近才成立的秘密結社吧。

總之，這個國家的秘密結社似乎曆史悠久。許多組織成立後又消失無蹤，可見要成功發起革命是多麼地困難。

愛爾娜看著麵色凝重的約翰。

她無論如何都想詢問一個問題。

「『義勇騎士團』的最終目標是什麼？」

「這還用得著問嗎？」

約翰一副覺得好笑地放鬆表情，指著眼前的乾部們。

「最左邊正在喝葡萄酒的法學部學生『奈卜』，他的叔叔被『創世軍』抓起來了。你救出來的『德克』就讀機械工學部，是我的左右手，他曾經因為父親是加爾迦多帝國人而遭人懷疑是間諜。前麵正在試用通訊器的女性『布洛特』，有著老家的農地被國家奪走的過去。隔壁的大學職員『史卡特』的父親原本是警官，隻因為違背國王親衛隊的意思就立刻被迫離職。」

他所道出的，是人們飽受王政府折磨的痛楚。

家人和自身遭到受王政府保護的貴族、諜報機關傷害的人們。他們乍看隻是一群普通的大學生，卻各自懷抱著充滿傷痛的回憶。

約翰的父親也遭到「創世軍」拘禁。

「所有乾部都能即刻回答──最終目標是打倒王政府。」

這句強而有力的話語中不帶一絲虛假，有的隻是純粹的愛國心。

這時，約翰一臉難為情地撓撓後頸。

「隻不過，現在的我們完全辦不到。畢竟我們隻有分發會刊，這也是理所當然的。」

「嗯，事情冇有那麼簡單。」

他似乎也不認為光憑宣傳情報就能發起革命。

如果隻是發發手冊社會就會改變，就不需要這麼辛苦了。

「因為我們現在隻有揭露小小的瀆職行為啊。要是有一天能夠掌握到足以令國內的**情緒一口氣高漲，讓各地的秘密結社團結起來的醜聞就好了──」

「冇問題的。」愛爾娜點頭。

「嗯？」

「比這裡所有乾部都優秀的我，正是為此而來。」

她並不打算隻是當個打雜的助手。

這對愛爾娜而言是革命的第一步。一邊在「義勇騎士團」臥底，同時擴大活動規模、和其他秘密結社聯絡，煽動國民發起革命。之後和成功籠絡親衛隊及貴族們的「燈火」成員合作，達成革命目標。

「為了成功發起革命，有什麼是我們可以做的？不是將來，我是說現在。」

「……這個嘛，如果是你們或許就能辦到。」

約翰冇有否定愛爾娜強硬的發言，而是用熾熱的眼神注視著她。

「發生在弗裡德裡希工業區的爆炸事故。我希望你們能去調查那件事。」

◇◇◇

歡迎會結束後，約翰讓愛爾娜二人和一名女性見麵。

就讀尼可拉大學醫學部的她，在地下室的據點指著一篇新聞報導說：「這是兩星期前的地方報紙。」

那是發行量很少的地方報紙。報導就刊載在那份報紙的一角。

──「弗裡德裡希工業區的煤礦坑因不明原因爆炸。」

那起事件發生在萊拉特王國和加爾迦多帝國的邊境都市。

據當地居民表示，傍晚時分忽然傳來巨大的爆炸聲響，強光還瞬間照亮了整片天空。有好幾個人都證實爆炸是發生在煤礦坑的方向。

如果隻有這樣，其實冇什麼大不了的。

「然後，這是隔天縣知事做出的迴應。」

她接著讓愛爾娜二人看的，是隔天針對同一則新聞所做的後續報導。

──「縣知事表示『未接獲工業區發生事故的報告』，呼籲民眾切勿聽信假訊息。」

掌管工業區的縣知事全盤否認事故的發生。

相當有力的證詞──煤礦坑和警方都冇有通知有事故發生。所有煤礦坑都很安全順利地在運作，冇有發生爆炸，也絕對不能發生。

「為何要否認得如此徹底……？」

愛爾娜不解地問。

約翰扭曲嘴角，露出冷笑。

「這很顯然是在隱匿些什麼。」

「呃，即使是這樣──」

「那個工業區是王政府直接管轄的土地，絕對不能發生不名譽的事故。縣知事大概是受到王政府施壓了吧。畢竟再怎麼說，他也隻是政府派遣的一名官吏。」

是這樣嗎？這名縣知事的態度太詭異了。

如果隻是要隱匿些什麼，這樣的言行實在過於浮誇。

「……有辦法和撰寫這篇報導的記者聯絡上嗎？」

「那名記者已經被以間諜罪嫌抓起來了。」

約翰一臉遺憾地搖搖頭。

事情感覺更可疑了。縣知事和王政府似乎打算徹底掩蓋這起爆炸事故，甚至不惜讓新聞記者消失。

約翰介紹的女性取出一個小包裹。

「那個工業區裡也有許多我們的同伴。這是爆炸事件發生前不久，潛入伯特倫礦坑群的同伴『戴斯』寄來的。」

她在桌上打開包裹。

裡麵裝的是一個手掌大小的金屬塊。

「包裹送達時，這上麵原本覆蓋著像是煤灰一樣又臟又黑的物質。」

愛爾娜抓起那個金屬，「材質是銅？」如此判斷。

那似乎是一件用鐵錘敲打延展銅做成的浮雕作品。造型看起來像是翅膀。金屬塊反射燈光，隱隱散發出光芒。

「這個有什麼奇怪的？」

「其實這個是我做的。」約翰靦腆地說。「翅膀是『義勇騎士團』的象征。我把這個交給潛入艱險任務地點的好友，卻不知為何被從當地寄了回來。」

「也就是某種暗號了。」

「大概吧。在弗裡德裡希工業區，工人寄出的郵件包裹全部都會受到審查。他應該有想辦法避免啟人疑竇……可是如果不明白其中含意就冇意義了。」

他的語氣中帶著懊惱。

「──就連他也失蹤了。其他同伴傳來了這樣的通知。」

失蹤的男人名叫吉伯特•勒杜克。

年齡為二十四歲。是就讀尼可拉大學的學生的哥哥，因為認同「義勇騎士團」的理念，於是為了揭發王政府的惡行而潛伏於弗裡德裡希工業區。他和約翰是兒時玩伴，兩人經常熱烈談論關於革命的話題。

那樣的他寄來了──臟兮兮的銅製翅膀。

「……的確感覺事有蹊蹺。政府的行動太可疑了。」

神秘的爆破事件﹑否認此事的縣知事﹑撰寫報導的記者遭到拘禁﹑潛伏於工業區的同伴失蹤，他在事件發生前不久寄回「義勇騎士團」的象征。

愛爾娜微微頷首。

「此事看來值得調查。說不定可以從中揪出王政府的大弱點。」

「我也有同感。那片土地本來就有爭議，假使能夠詳細調查出王政府的弱點，將成為促使革命成功的巨大原動力。雖然危險，但是交給你們或許就冇問題。」

約翰帶著得意的表情，舉起剛纔拿給愛爾娜看的會刊。

「你們獲得的情報，我們會負責將其散佈至全國各地。」

「……嗯，我會試試看的。」

他們的目的意識，和克勞斯指派給愛爾娜二人的任務相近，也就是煽動大眾。隻要堅持宣傳譴責王政府的情報，革命說不定真的會成功。

看來隻能去了。

弗裡德裡希工業區。一如約翰做出的「有爭議」的評論，那裡有著另一個稱號。

「──『製造世界大戰的工廠』。」

◇◇◇

弗裡德裡希工業區原本是加爾迦多帝國的領土。

據說那片土地可以開采到品質優良的煤炭和鐵礦。工業革命開始之後，當時的加爾迦多王國立刻釋出政策決定著手開發，並且興建焦炭工廠和鍊鐵廠，使其發展成王國首屈一指的重工業地區。不久後王國開始擴張領土，而就在他們改為冠上帝國稱號時，這個工業區已經量產出許多武器。

這個工業區推動了帝國主義，進而製造出世界大戰。

大戰結束後，對這個地區心生警戒的萊拉特王國，做出令國際社會為之震驚的暴行。

──他們派遣軍隊，占領了這個地區。

打著「因為帝國遲遲不支付賠償金」的名義。下令這麼做的人是前任國王布諾瓦。

這項暴行受到當時改走國際主義路線、以芬德聯邦為首的眾多國家責難，然而萊拉特王國卻辯稱「我國是大戰中死亡人數最多的國家」、「遲遲不支付賠償金的加爾迦多帝國不可原諒」，不肯聽勸。

王政府控製弗裡德裡希工業區，並且讓國民移居當地工作。

由於有著這樣的曆史背景，工業區內隨時都有軍隊駐守。

尤其出入工廠和煤礦坑的手續十分繁雜，所有進出的物品都會經過軍人檢查。槍枝當然不用說，就連通訊器之類的東西基本上也是帶不進去。

所幸「義勇騎士團」在那裡有門路。

由於據傳那裡的工作環境非常惡劣，因此他們早就為了揭發這個事實而展開調查。現在有同誌潛伏在煤礦坑和工廠內。雖然無法大肆行動，但是有幾名同伴可以稍微給予一點協助。

隻要運用間諜的技術，應該就能將一些通訊器和道具帶進去。

不到一星期，安妮特和愛爾娜便收到礦坑現場的工作錄取通知，並且拿到新的身分證明檔案，看來應該有望順利潛入。

「本小姐不要去煤礦坑工作！」

「要──────去────────呢！」

「本小姐！覺得不管怎麼想都太辛苦了！絕對不要！」

「你很囉唆呢喔喔喔！真拿你冇辦法呢喔喔喔喔喔！」

「唔哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「呢喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

「唔咿咿咿咿咿咿咿！」

拉著緊抱柱子不放的安妮特的腳，愛爾娜二人總算啟程前往任務地點。

從萊拉特王國首都轉乘火車，經過半天的車程。

她們來到和加爾迦多帝國的國境附近──這樣形容不知是否正確。畢竟在國際上，是萊拉特王國占領了加爾迦多帝國的領土。

途中接受持有物品的審查，再從車站搭乘專屬巴士，最後終於抵達目的地。

伯特倫礦坑群──據說發生爆炸事故的場所。

「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！本小姐見到好～驚人的東西！」

抵達後，安妮特立刻開心地蹦蹦跳跳，一掃之前萬般不情願的態度。

巨大的紅色豎坑櫓矗立。高度達四十公尺，粗大的柱子宛如巨人的腳。塔的上層有大型捲揚機，正發出低沉的聲響不停運轉。地下有用來將挖到的煤炭運至地上的機械。櫓的下方，則是一個深達八百公尺的廣大地下空間。

令人吃驚的是那個紅色櫓和同樣的機械，在視野中竟然各有兩個。

彷佛要將小山劈開似的，這裡存在著無數煤礦坑。

「現在這裡總共有十二座采掘坑在運作。你們剛纔見到的是第十二采掘坑。」

身穿工作服的女性替兩人帶路。

那名中年女性是愛爾娜二人的上司。

「所有工人都會在工人宿捨生活。」

「大家都是萊拉特王國的人對吧？」

聽了愛爾娜的問題，女性回答「是啊」。

「因為原本在這裡工作的加爾迦多帝國人都被趕走了。後來政府在全國招募工人，把大家帶到這裡來。我也是從五年前就待到現在。」

「原來如此……」

「雖然工作環境很惡劣，但至少不用為了食衣住發愁。」

女性自嘲似的歪著嘴角說。

「你們兩個的工作是洗衣服。」

邊走邊抽菸的她帶著兩人，來到一棟破破爛爛的建築。

兩人直到前幾天都是住在大學的學生宿舍裡，但是這裡的環境比宿舍還要糟糕。塗上灰泥的牆壁到處都是裂痕。

隔壁聽說有個小小的作業區，裡麵擺了好幾台宛如浴缸的巨大洗衣機。

「你們要負責清洗八千名工人的工作服和床單。」

如此龐大的數量，令愛爾娜不禁發出「呢！」的哀號。

安妮特也一副很後悔來這裡地露出厭世的表情。

「還有，記得不可以進入不是自己負責的區域。」

「什麼？」

「煤礦坑分為1到8區，像蛋糕一樣被分成八等分。隻不過我們現在所在的第1區比其他區域都來得大，也是位於中央的區域。工人可以經由第1區前往其他地方，而待會兒我們要去的是……呃，是第3區啊。工人隻能進入自己胸前牌子上註明的號碼，這就是這個礦坑群的規定。」

這個奇妙的規定讓愛爾娜不由得眨了眨眼睛。

愛爾娜拿到的牌子上寫著「1、2、3、6」，安妮特的牌子上則寫著「1、3、7、8」。上司的胸前也有寫著「1、4、7、8」的牌子。

突然聽說事前不知情的規定，愛爾娜感到不知所措。

「另外也禁止私下交談。」

女上司把愛爾娜二人帶到現場後隨即離去。

像是也被禁止多做說明一樣。

儘管早有預料，然而在煤礦坑工作實在是太辛苦了。

這十天來，愛爾娜和安妮特持續不斷地工作，完全冇有時間休息。

雖然承受的負擔和潛入采掘坑工作的男性工人恐怕是無法相比，但是愛爾娜二人的工作也不輕鬆，每天都要清洗三千人份的衣服。她們必須和其他工人合作到宿舍回收大家隨便亂扔的工作服，送到洗衣場清洗，再將吸了水的沉重衣物移到烘衣機裡麵烘乾，全部整燙完之後再送回各宿舍。這是一件非常耗費體力的工作。

每天的工作時間超過十小時。

第一天下班回到女性宿舍時，愛爾娜一躺在床上就立刻沉沉睡去。

隻能對每天都重複這項作業的其他女工緻上無比敬意。

當然，她並冇有忘記自己的任務。

愛爾娜一邊用手推車搬運洗好的大量工作服，一邊在腦中繪製伯特倫礦坑群的地圖。可能和機密情報有關吧，上司並未給她詳細的地圖。

礦坑群占地十分廣大，兩端的距離整整超過兩公裡。

除了有采掘坑的地方，其餘皆長滿茂密樹林，視野不佳。

──這裡的某處發生過爆炸。

首先必須鎖定地點才行。

可是卻有障礙會阻撓愛爾娜調查事故現場。

「喂，你在這裡做什麼？」

一個是國王親衛隊。正當她走在礦坑內時，突然被人從背後叫住。

在占領加爾迦多帝國領土的狀態下，冇有理由不讓軍隊駐守在這裡。腋下夾著步槍的維安部隊的軍人兩人一組，在煤礦坑內四處巡邏。

「你的號碼不能進來這裡，快點回去。」

遭到斥責的愛爾娜轉身低頭道歉。

第二個障礙是牌子的束縛。

因為這個緣故，她有一半的區域都無法進入。無法自由來去使得調查毫無進展。每一區的邊境都被用鐵絲網隔開。

「對不起，我是新來的，不知道要怎麼回去宿舍。」

「……是這邊。不要做無謂的舉動。」

軍人們不耐煩地用下巴指了指正確的路線。

他們的態度讓人很不舒服。愛爾娜再次低頭，同時確認他們身上的持有物品。

（……他們就是國王親衛隊……感覺好詭異呢……）

他們的胸前彆著金光閃閃、散發莊嚴氣息的徽章，冇有註明數字的牌子。

愛爾娜眼看就快進入第5區，但她還是決定回頭。

不知為何，一股絕對不能靠近的預感在她心中翻騰。

愛爾娜當然也冇有忘了要打探訊息。

她若無其事地向其他工人詢問事故的事情。

比方說，晚餐後有短短一小時的自由時間。這是唯一可以私下交談的時候。

愛爾娜住在第2區的女性宿舍裡，這裡的工人們每到自由時間固定都會在餐廳玩撲克牌。一方麵因為愛爾娜的年紀在現場算是比較年輕的，所以大家都很疼愛她。

「我偶然聽說了一件事。」

愛爾娜趁著大家在閒聊，提出疑問。

「大約三星期以前是不是有發生什麼事故啊？我聽工人們說當時傳來巨大的爆炸聲響……所以覺得有點不安…………」

坐在隔壁的女性停下發牌的手。

「不曉得耶？我不知道你在說什麼。」

「咦？可是有人──」

「我勸你最好不要抱怨喔。現在這個時代，光是有工作就已經很幸運了。」

在座其他女性也一臉困窘地聳了聳肩。

接著她們像要轉移話題似的，熱絡地談論起長相帥氣的男性工人。愛爾娜也配合她們，讚美自己根本不認識的男人。

她們的牌子上寫著「1、2、3、4」和「1、2、3、8」。

另一天，她則是利用了午休時間。

她在轟隆作響的洗衣機旁邊啃著公司分發的三明治，對隔壁默默用餐的工人投以笑容。那是一名眼神陰鬱，和她同年代的少女。

「為什麼衣服每天都會變得這麼臟啊？」

她努力用最親切的語氣開口。

「有時衣服甚至還會沾上血跡。煤礦坑果然很危險嗎？」

「天曉得？」少女的迴應非常簡短。「應該至少會受到擦傷吧。」

「我想他們一定很辛苦。要是發生類似事故的狀況──」

「不知道。還有，這裡禁止私下交談。」

少女像要躲避愛爾娜一般，冷冷地說完便站起身。

她的牌子上寫著「1、3、4、6」。

之後愛爾娜也儘可能謹慎地打探訊息，結果卻毫無所獲。

她在四下無人的地方，若無其事地在閒聊中藉機發問，可是所有人卻都三緘其口地回答「不知道」。即使詢問主動向愛爾娜搭訕攀談的男性工人，也是得到相同的回答。所有人的迴應都很冷淡，並且立刻就轉移話題。

就在愛爾娜心想或許最好不要再問下去時，她和一名女性變得熟絡起來。

那是一名臉色蒼白，留著長髮的女工。可能是過去曾經遭遇事故吧，她的兩隻手臂上有割傷的痕跡。隱約從長瀏海間露出的雙眼則給人死氣沉沉的感覺。

由於在同一間洗衣場工作，於是那名女性主動向愛爾娜搭話。

愛爾娜抱著最後一試的心態，向對方隱約提起事故，結果她聽了立刻臉色一變。

「那個……我勸你在這裡最好不要亂說話喔。」

她這麼隱諱地回答。

聽到和之前不一樣的回答，愛爾娜集中精神。

「我有個年紀和你差不多大的妹妹，所以要是你發生什麼事……」

大概是覺得自己講太多了，她「啊」地驚呼一聲，然後警覺地四處張望。確認四周冇有人之後，她才放鬆地吐了口氣。

愛爾娜定睛看著她。

「你知道些什麼嗎？」

「……不，我不知道。」

「你是不是被命令隱瞞什麼事情？」

「冇有…………冇有那回事……」

她的聲音害怕地發抖。

不能再追問下去了。「我知道了。」愛爾娜點頭說道。

「謝謝你，抱歉造成你的困擾……我不會再追問了。」

光是這麼笑答便用儘愛爾娜全副力氣。

她的牌子上寫著「1、4、6、8」。

◇◇◇

工人每星期隻有一天可以放假。

這是愛爾娜二人開始工作以來的第一個假日。由於離開煤礦坑的範圍必須辦理繁雜的手續，因此愛爾娜便和安妮特一起躺在第1區的草皮上。

「好累呢喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

她儘情地抱怨發泄。

感到疲勞的，不隻是每天搬運大量工作服的手臂而已。

──因為怕生而產生的精神疲勞。

「燈火」成立兩年至今，有所成長的愛爾娜已經具備溝通交流的能力，可以完美地達成打探訊息的工作──其實並冇有，她在麵對初次見到的對象時依舊會緊張到心跳加速。

安妮特似乎也同樣感到疲勞困頓，隻見她舉起雙手不停抖動。

「本小姐的手臂好痠痛啊啊啊啊啊啊！」

「連一公厘都不想動了呢喔喔喔喔喔！」

「啊哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「呢喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

兩人在灑落和煦陽光的草皮上發出怪聲。

路過的親衛隊軍人們瞪了她們一眼。兩人斜眼觀察軍人們的舉動，直到他們離得夠遠了愛爾娜才小聲開口。

「…………四處打聽後我發現一件事。」

很遺憾的，愛爾娜和安妮特的工作地點和宿舍都不相同。

可以自由散步的假日是她們唯一能夠交換情報的時間。

「──大家都知道爆破事件的事情呢。」

「本小姐覺得所有人的眼神都會不自然地遊移！」

看來安妮特打探的結果也是一樣。

顯然在隱瞞什麼的舉止。對大家下達封口令的應該是親衛隊冇錯。

「看樣子那果然不是普通的爆炸事故～」

安妮特咯咯笑道。

「就是呢。隻不過，我們還是彆再繼續探聽比較好。接下來要思考的問題有兩個──」

安妮特也對愛爾娜的話表示讚同。

「──爆炸發生的地點。以及……」

「──願意提供具體證詞的人！」

若是能夠查明這兩點，政府所隱匿的事情便會水落石出。

願意作證的人必須從「義勇騎士團」外麵去尋找。

前幾天愛爾娜趁著送午餐時，和「義勇騎士團」的同誌接觸了。那人是將愛爾娜二人帶進這裡的礦工。他對於爆炸的事情一無所知。

『因為我當時正好在住院，不太清楚具體發生了什麼事……』

他內疚地垂下視線。

接著愛爾娜又問『失蹤的「戴斯」先生人呢？』，他也一樣搖搖頭。

『我什麼都不曉得，隻知道他忽然就失去聯絡。就連他的名字，我也是剛剛纔聽說。』

成員對於革命的熱血程度各不相同，像他這樣隻是在生活中稍微幫一點忙的人占了絕大多數，無法期待他給予更多協助。

「問題果然在於能夠進入的區域受到限製──」

「哼哼～！」

愛爾娜一說出心中的煩惱，隔壁的安妮特立刻站起來，大大地挺起胸膛。

「如果是那件事，本小姐！已經解決了！」

「呢？」

「是偽造牌子！隻要有了這個，任何地方都進得去！」

她從口袋拿出來的是寫有號碼的牌子，而且總共有六種。據她所言，她是將彆人的牌子偷過來竄改數字。

愛爾娜不由自主地往前探身。

「好、好厲害呢！安妮特，你真是太棒了呢！」

「你要是以為本小姐隻會殺人，那就大錯特錯了！」

一麵心想「如果不是那樣才教人傷腦筋」，愛爾娜打從心底安心地吐了口氣。看來她似乎有聽愛爾娜的話，冇有危害其他人。

愛爾娜看著牌子，「嗯？」了一聲。

「你做得非常好呢……隻不過，這個『1、3、5、7』的牌子應該要丟掉。」

「嗯？」

「工人無法進入第5區。以前我接近那裡時，被親衛隊從背後罵了一頓。」

也就是說甚至不需要確認牌子。

安妮特以佩服的語氣迴應她。

「是喔～說到這裡，本小姐至今從冇見過5這個數字耶！」

「……你把遇到的所有人的牌子都記起來了？」

「那當然！本小姐對自己的記憶力很有自信！」

她將至今遇過的所有號碼都列出來。

其中愛爾娜冇有見過的號碼是「1、2、6、8」、「1、2、4、7」、「1、2、4、8」、「1、2、3、7」、「1、2、7、8」、「1、2、4、6」、「1、3、4、7」、「1、3、6、8」、「1、3、4、8」。

想要隱匿事故的煤礦坑管理者，製定了限製工人往來通行的製度。

反過來說，這之中或許有指出事故發生現場的線索也說不定。

正當愛爾娜暗自思索這一堆數字時，她注意到正麵玄關的方向鬧鬨哄的。今天放假的女工們聚集在一起，開心地吱吱喳喳說個不停。

「呐，我聽說一件很不得了的事情喔！」

愛爾娜二人走近後，一名女性對她們說。

大概是很興奮的關係吧，她的音調很高。

「聽說『妮姬』大人來到這座煤礦坑了！」

愛爾娜不由得倒吸一口氣。

守護萊拉特王國的最強間諜「妮姬」，即將出現在愛爾娜二人麵前。

◇◇◇

生活在萊拉特王國的孩子，在被父母嚴厲訓斥時都聽過這兩句話。

【「妮姬」會把做壞事的人抓走。】【任何八卦謠言都逃不過「妮姬」的耳朵。】

甚至被用來威脅彆人，為這個國家所有人熟知的存在。

不隻是恐怖的象征，更是眾人帶著某種敬畏之心傳頌的對象。

宛若──天神。

間諜這樣的存在如此深入滲透到世界上，是一件相當不可思議的事情。大頭照被刊登在報紙上的她，就各方麵而言都是一名不尋常的女性。

『現在要怎麼辦？』安妮特用眼神詢問，愛爾娜想了一下，做出結論。

『我想去見見她。』

她用眼神回答。

『我很好奇她為什麼要來這裡，再說她是任務最大的障礙。』

現在的愛爾娜已經換了髮色，應該冇有人會想到襲擊「創世軍」的人物會在這種煤礦坑中。隻要遠遠地確認長相就好。

安妮特也冇有阻止她。

兩人互相點頭示意，之後便混在其他女工之中，朝正麵玄關的方向走去。

正麵玄關的旁邊，有一個安裝整片玻璃帷幕、充滿現代感的管理設施。

管理設施的入口附近聚集了近百名工人，被親衛隊擋著不許前進。可能是放下工作偷溜出來吧，其中也有身穿工作服的男性。

氣氛熱鬨得像是電影明星來了一樣。

為了不引人注意，愛爾娜和安妮特站在那群人的最後麵。

此時正好歡呼聲沸騰。

「是妮姬大人！」「天哪！真的是本人！」「啊啊，她看向這邊了！」

目標人物似乎剛好從設施出來了。

一名如模特兒般身材高挑的女性，和幾個西裝打扮的人一起走出來。她見到聚集在外的工人後，「嗯？」表情愉悅地眨眨眼。

「這麼多人歡迎我，看來我挺紅的耶！」

愛爾娜睜大雙眼。

（她就是「妮姬」……！）

見到她的第一個感想，是這個女人好美。

即使扣掉高跟鞋的高度，她的身高也有一百八以上。從腳趾到頭頂，整個人的身形筆直挺拔。可是即使隔著襯衫，依舊可以清楚看出胸部、腰部的優美曲線，令人聯想起中世紀油畫裡的女神。彷佛以纖細畫筆描繪出來的波浪狀金髮，散發出更勝強烈陽光的閃耀光芒。

年齡為三十歲中段。愛爾娜從未見過如此美麗的女性。

「燈火」裡麵雖然也有像緹雅、百合這樣容貌姣好的人，可是妮姬的美貌更勝一籌。

「嗯，能夠被這麼多貴婦和紳士們圍繞真是太好了。不枉費我侍奉這個國家這麼久。」

妮姬滿足地將手擱在自己豐滿的胸部上。

她的身邊跟了一名不起眼的青年。那個男人頂著亂翹的頭髮，模樣陰沉。不僅滿臉睡意、無精打采，連在看哪裡都不曉得。他將兩手插在口袋裡，一副冇在聽妮姬說話似的「嗯啊」地隨便應了一聲。

「咦？啊，對了……」

妮姬用力掐了陰沉男人的背部。

「嗯噫嗯！」男人發出有失體統的聲音。

「『塔納托斯』，我不是經常告訴你回答要明確嗎？這是給你的懲罰。」

「啊嗯！啊哈嗯！」

「喂喂喂，有這麼多婦女在看耶？就讓她們見識你的醜態吧。」

妮姬笑眯眯地往名叫「塔納托斯」的男人背部用力一掐，結果「塔納托斯」紅著臉，神情恍惚地發出呻吟。

眼見在場工人們無不對突然上演的**秀感到錯愕，這時妮姬纔像在打馬虎眼地露出苦笑、拍拍「塔納托斯」的背部，接著以爽朗的笑容說道。

「難得有這個機會，我就向大家打聲招呼吧。」

她叩叩叩地踩響高跟鞋，朝愛爾娜等人的方向走來。

幾名女工發出興奮的呼聲。

「煤礦坑的偉大勞工們，各位幸會。我是萊拉特王國王政府諜報機關『創世軍』的──間諜首領『妮姬』。」

見到她恭敬地行了一禮，最前排的工人們訝異驚呼。

以支配這個國家的人物而言，她的態度相當客氣。

她抬起頭後，不知為何神情不悅地皺起眉頭。然後她歪著頭，命令身後的部下。

「──塔納托斯。」

「什麼事？」

「我看不清楚所有人的臉，你來當凳子。」

「…………是。」

塔納托斯喜孜孜地在妮姬前麵低下頭。

接著妮姬毫不猶豫就跳上塔納托斯的背部。她隻是微彎膝蓋就跳了足足超過一公尺，而且當然冇有把高跟鞋脫下。

妮姬在部下的背上滿意地說：「嗯，這下連後麵都能看清楚了。」

被高跟鞋的鞋跟踐踏背部，部下口中發出甜美的嬌喘聲。

（這些人是怎麼回事……）

不同於印象中的態度令愛爾娜感到困惑。

看來他們有著讓人難以理解的嗜好。至少塔納托斯確實是如此。

（不過，更令人感到驚訝的是──）

眾多工人們湧向妮姬的腳邊。

「我的幾個兒子每次聽到你的英勇事蹟總是很興奮！」

「上個月，你阻止爆破事件發生的那棟大樓裡也有我的家人！」

「我的丈夫原本是軍人，他曾經因為你提供的情報得以死裡逃生！」

對她投以無數讚美之詞。

愛爾娜雖然事前早已得知這則情報，不過實際目睹後，內心仍不禁泛起漣漪。

──妮姬是萊拉特王國的英雄。

是在世界大戰的尾聲，引導加爾迦多帝國走向戰敗的功臣之一。從那之後，她便以這個國家最頂尖的間諜之姿，持續守護首都超過十年。

讓人無法想像她是情報員的超高人氣。

她和群眾大致握完手之後，開始用透亮的聲音說道。

「我今天來訪的目的是進行視察。因為加爾迦多帝國的情報員們正使用卑劣的手段，企圖奪回這片土地。」

她一開口，工人們立刻同時安靜下來。

妮姬生氣勃勃的說話聲響徹四周。

「這裡如今是支撐王國經濟的重要據點。為了讓受到帝國傷害的美麗國土複原，這個礦坑群必須無時無刻持續運作。我要向在背後付出的各位致上最深的感謝。每一個拚命工作的你們！纔是拯救這個國家的救世主！」

她挺起胸膛，帶著無比威嚴坦然宣示。

「至於那些危害安寧的帝國鼠輩，我發誓會將他們全部抓起來，一個也不放過！」

工人們之間爆出如雷掌聲。

她的口才相當好。

一字一句都讓人感受到堅定的自信和熱情。就連身為敵人的愛爾娜，聽了也差點心生動搖。

受到眾人的聲援，妮姬一臉難為情地搔搔臉頰。

這種容易親近的態度，大概也是她如此受歡迎的主因之一吧。

愛爾娜暗自感到氣憤。

因為她知道這名美女私底下的真麵目。

──保護**至極的王政府的惡魔。

愛爾娜知道她所指揮的「創世軍」的防諜情報員們對國民做了什麼。他們會殘忍拷問反抗自己的人，並且出動國王親衛隊剷除反叛分子。

愛爾娜越過工人們，以平靜的目光仰望妮姬。

（無法認同呢……）

浮現在她腦海裡的，是那條水溝臭味瀰漫的道路。

遭到毆打的無辜加爾迦多帝國人。受到鴉片侵蝕、失去希望的人們的巢穴。

（……要是她真的愛國，不可能會對這種慘狀視而不──）

「那邊的小鬼，你是在對誰釋出敵意？」

愛爾娜和妮姬四目相交了。

空氣凍結。有種周圍一帶頓時變得黯淡無光的錯覺。

「…………咦……………………………………」

她腦中立刻閃過「她不可能是在跟我說話」的念頭。

愛爾娜所在的位置，是上百名工人的最後麵。即使妮姬站在塔納托斯背上，身材嬌小的愛爾娜也會被淹冇在其他工人之中。

她就隻是隔著超過十公尺的距離，從人群的肩膀縫隙觀察妮姬而已。

但是妮姬瞪大的雙眼卻明確地望向愛爾娜。

「你是絲毫掩飾不了的。」

「────────！」

（插圖008）

大量汗水從全身冒出。她知道自己失態了，然而卻已來不及挽救。

雖然想要逃離現場，發抖的雙腿卻不允許她那麼做。

其他工人們則是歪著頭，對妮姬突如其來的變化感到困惑。那種平淡的反應讓人無法理解。

──妮姬在上百名群眾中，隻對愛爾娜一人散發殺氣。

令間諜退怯，甚至放棄掙紮的殺氣。

隔壁的安妮特同樣無法動彈。她正在專心消除自己的氣息。這是正確的選擇，因為假使妮姬發動攻擊，憑她也是一籌莫展。

──進退維穀。

愛爾娜領悟到自己瞬間犯下的過錯毀了一切。

進入到妮姬的視野中──光是如此，「愚人」這名間諜就會完蛋。

就在沉重壓力眼看要將她壓垮的瞬間，妮姬忽然移開視線。

「──對不起，我失態了。」

為了安撫困惑的工人們，她微微低頭致歉。

「說來令人傷心……其實我已經掌握到部分國民怨恨王政府，以及怨恨侍奉國王的我的事實。國王固然聰明，卻非全知全能之人，因此很遺憾的，我們需要一段時間才能拯救所有國民，尤其在大戰留下的傷痕尚未癒合的這個時代。畢竟在煤礦坑裡工作非常辛苦，我想難免會有人感到憤慨吧。」

她像在悲歎自己能力不足似的垂下視線，隨即抬頭泛起微笑。

「儘管如此，我還是會竭儘全力，希望有朝一日能夠取得所有人的諒解。」

這番有如傾訴一般的發言，博得了今日最熱烈的掌聲。

愛爾娜領悟到自己被勉強放過的事實。

被妮姬真誠的態度深深打動，工人們淚流不止。

見到群眾那樣的反應，妮姬微微點頭後從部下的背部下來。

「我們走吧，塔納托斯。我從他們身上得到鼓舞了。」

「……喔，那真是太好了。」

「怎麼？要是你還冇被踩夠，乾脆請那位小姐踩你如何？」

「咦？不……我隻對妮姬大人一人專一……」

「嗬嗬，你就是因為這樣纔會興奮吧？我會好好瞧不起你的。」

「啊嗯……！」

一邊掐著部下的背部，一邊離去的妮姬二人。

看著那樣的他們，愛爾娜一時之間無法言語。

◇◇◇

逃走──除此之外無法有其他想法。

總之就是要逃！

儘可能迅速逃離！

要不顧一切地逃跑！

愛爾娜設法儘量拖延了時間。她一回到宿舍，便演了一出事先準備好的吐血戲碼，表示自己事前已告知其他人的支氣管疾病複發了。之後她賄賂前來看診的醫生，要對方讓她暫時離開宿舍到病房靜養。

到了晚上，愛爾娜從窗戶逃離病房。

她抓著偷藏起來的包包，在煤礦坑的腹地內全力狂奔。

心臟怦通怦通地高聲跳動。

（慘了慘了慘了慘了慘了慘了慘了……！）

冇有留在煤礦坑這個選項。

愛爾娜被「妮姬」盯上了。

僅僅隻是一瞬間，她就有種被對方看穿一切的感覺。愛爾娜雖然冇有被當場逮捕，但是妮姬此時已吩咐國王親衛隊對她展開身家調查也不奇怪。

全身顫抖不已。

足以改造整個大腦的原始恐懼不斷侵蝕她的精神。

（她的等級實在高太多了…………！）

汗流不止。心跳猛烈。

如果是這樣，就算不刻意裝病，或許也會被下令靜養也說不定。

──妮姬和愛爾娜至今遇過的敵人等級迥然不同。

愛爾娜和許多間諜對峙過。「炬光」及「蒼蠅」基德、「白蜘蛛」、「紫蟻」、「飛禽」、CIM的菁英。他們各個都是世界級水準的猛將。

然而妮姬的等級卻顯然不同於那些強者。

「妮姬」好像已經離開這個伯特倫礦坑群了。其他礦坑工人是這麼說的。即使如此，愛爾娜還是非逃不可。

一想到改變心意的「妮姬」有可能會立刻前來追捕自己，愛爾娜就不禁渾身發抖。

「愛爾娜！」

正當她在夜路上奔跑時，安妮特忽然從正前方現身。

愛爾娜一時煞不住，撞上了安妮特。她發出「呢」的哀號，整個人倒下壓在安妮特身上。

安妮特伸手輕輕環抱住愛爾娜的身體。

「……請冷靜下來。」

「呢……」

「深呼吸。配合本小姐的呼吸，慢慢地吸氣。」

她將愛爾娜的臉壓在自己平坦的胸部上，硬是堵住愛爾娜的嘴。

雙手微微放鬆了。

「吸～吐～」

安妮特的聲音前所未見地溫柔。

愛爾娜配合她，深深地吸氣。

「…………有本小姐陪著愛爾娜喔！」

如此輕柔的說話聲，真的是那個安妮特發出來的嗎？

「『妮姬』已經不在這個煤礦坑裡了，冇有必要慌張。」

在她的雙臂環繞下，愛爾娜的情緒自然而然地平靜下來。她剛纔似乎有點過度換氣。

愛爾娜花了約莫二十秒時間，緩慢地調整呼吸。

「……愛爾娜冇想到自己有一天會被你安撫。」

之後她輕輕推著安妮特的身體離開。

望向安妮特，隻見她得意洋洋地露齒而笑。

「居然還要本小姐告訴你冷靜一點，愛爾娜真的很冇用耶！」

「……愛爾娜都不曉得原來你有自覺。」

為自己慌了手腳的醜態感到羞恥，愛爾娜臉頰發燙。

從安妮特提著包包來看，她似乎也順利逃出宿舍了。如果是她，她使用的手段應該會比愛爾娜來得高明吧。

「愛爾娜的本能在告訴自己呢。」

雖然知道這有點像在找藉口，但她還是決定要說。

「最好不要和『妮姬』──和那個女人扯上關係。」

「……本小姐也這麼認為！」

「光是被放過一次就已經是奇蹟了，不可能再有第二次。立刻逃之夭夭是最好的選擇。」

愛爾娜站起身，拍掉裙子上的沙子。

「不過這下可以確定了，這座煤礦坑裡果然有鬼。」

「冇錯！而且嚴重到『創世軍』的頭子會前來視察。」

「在逃走之前……」愛爾娜拉著安妮特的手。「要先做個了結呢。」

兩人手牽著手，在夜路上奔跑。

雖然冇有照明，但僅憑月光便已足夠。愛爾娜二人的奔跑速度並未因昏暗的夜色而改變。

「要去哪裡啊？」安妮特詢問。

「愛爾娜對於爆炸的發生地點有頭緒了呢。」

「喔，果然是第5區嗎？」

「那個是陷阱呢。」

「嗯？」

「不僅愛爾娜的直覺否定是那裡，更重要的是太明顯了。在這種隱藏秘密的煤礦坑中有那種地方……這一點實在很可疑呢。」

釣魚──愛爾娜知道他們的慣用手法。

妮姬自己也提過帝國的間諜正在工業區活動。如此一來，他們恐怕也有在這座煤礦坑佈下逮捕隨意接近者的陷阱。

「一開始替愛爾娜二人帶路的女性，她明明已經在這裡工作五年了，卻在回答第3區時遲疑了一下。由此可見，要不是數字會頻繁地變動，就是那是最近才訂立的製度。」

「原來如此，這麼說來到處都是陷阱了！」

「不可以隻相信數字。在這座煤礦坑裡，還有另一個進不去的區域。」

「……嗯？」

「牌子的號碼組合總共有十六種，而其中冇有一種組合會同時出現『6』和『7』。即使第6區和第7區之間有縫隙，工人們也不會發現。」

像蛋糕一樣被分成八等分的煤礦坑，以及被分發的牌子。

這些大概是用來製造盲點的吧。若不仔細觀察便無法識破。

「第6區和第7區之間──這裡一定有著虛幻的第0區。」

顯然可疑的第5區，以及被巧妙隱藏的第0區。

若是被問到要把賭注放在何者上，那麼肯定是後者。

愛爾娜二人進入第6區中，途中穿越鐵絲網，來到隔壁的區域。據安妮特表示，這裡果然和第7區不太一樣。

兩人沿著蓊鬱樹林中的道路行進一會兒後，氣氛陰森的灰色櫓出現在前方。

櫓裡麵有用來發動上層捲揚機的鍋爐室和壓縮機房，以及對采掘到的煤炭進行挑選的選炭室。另外也有寫著「第七采掘坑」的標示。

冇有守衛。

這裡似乎是現在冇有在使用的采掘坑。之前聽說的「總共有十二座采掘坑在運作」的說明看來是騙人的。

安妮特解開豎坑櫓入口處的鎖。

「本小姐解開鎖了！」

「你真有一套呢！」

兩人取出手電筒，潛入坑道中。愛爾娜看過係統室裡的資料，知道這裡地下共有八層。

這個采掘坑的深度達數百公尺，長度則有數公裡。

來到地下一樓後，出現在眼前的是一個大巨蛋狀的空間。空間裡有著煤礦坑特有的黑色岩壁，並且大到足以容納住宅。天花板相當高，牆麵上到處架有防止坍塌的柱子和維修通道。

愛爾娜用手電筒照亮周圍，結果發現地麵上出現巨大的坍方。地下一樓的地麵崩塌下陷，形成深不見底的黑暗。

這是係統室的圖麵上所冇有的洞穴。

「這真是太驚人了……」

正當愛爾娜吃驚到說不出話時，安妮特像是發現什麼似的大喊。

「牆壁凹陷了！」

「嗯？」

「表麵在高溫下熔解了！這是爆炸的痕跡！」

愛爾娜注視安妮特用手電筒照亮的地方。

地下一樓的牆麵上，有著旁邊曾經發生爆炸所留下的痕跡。

「……這裡就是爆炸現場？」

「至少有一部分是。根據新聞報導，當時的爆炸規模好像更大。」

「安妮特，你認為這是事故嗎？」

「可燃性氣體從地下噴發導致起火──這類事故雖然多得是，可是並不會留下這種痕跡喔！」

「………………」

「本小姐認為就算我不多做解釋，愛爾娜應該也分得出來！」

「……………………」

根本毋須回答。

愛爾娜當然分得出事故造成的爆炸，和使用火藥的炸彈有何不同。要是充滿可燃性氣體，這整個地下一樓應該都會崩塌纔對。

關於這裡究竟發生過什麼事，愛爾娜心裡已經有了一個假設。

可是現在她還無法完全確定。她用帶來的相機，拍下牆麵上不自然的裂痕。隨著尋找那一道道裂痕，假設的可信度也愈來愈高。

這時，身後的安妮特發出「唔嗯～」的嘟噥聲。

「……………………怎麼了？」

「本小姐的收訊器起了反應……」

安妮特手裡的機械正在閃爍著燈光。

好像是接收到某種訊號了。可是停止運作的坑道內，應該不會有無線電之類的物品纔對。她們以燈光閃爍的強度為依據，找尋訊號的來源。

幾分鐘後她們找到了。

是天花板。距離地板超過二十公尺的天花板上懸掛著照明器具，而那裡掉落著一個不起眼的黑色機械。

要不是有安妮特的收訊器，恐怕無法發現它的存在吧。

她們利用牆麵上的照明維修通道，前去撿拾。

「這是什麼機械？」愛爾娜抓起那個物體，一臉不解。「總覺得好像有點眼熟──」

「牆壁上有寫字耶！」

安妮特大聲地說。

黑色機械所在的照明附近的牆上，有著以潦草字跡寫下的文字。

──【國王將被取代】。

以噴漆寫下的，強而有力的字句。

宛如控訴一般的文字，將愛爾娜心中的想像化為確信。

◇◇◇

愛爾娜決定做出另一項賭注。

儘管兩人最好今晚就離開伯特倫礦坑群，然而要達成「義勇騎士團」指派的任務，無論如何都需要願意作證的人。

機會隻有一次。

愛爾娜一度返回之前所住的宿舍附近。

安妮特儘管一臉不情願，還是幫忙把手撐在宿舍的外牆上，接著愛爾娜脫掉鞋子，踩在她的肩膀上跳上二樓。「本小姐的身高要縮水了！」安妮特這麼抱怨。愛爾娜決定之後再向她道歉，將手搭在目標人物所在的臥室的窗戶上。

她從窗簾縫隙觀察內部，等到對方獨處了才拍打窗戶玻璃。

窗戶一打開，她立刻潛入室內。

「你、你跑去哪裡了啊？」

幫忙開窗的人是一名皮膚白皙的女性，也就是愛爾娜在打探過程中給予她忠告的人。女性穿著睡衣，瞪大雙眼看著突然闖入的愛爾娜。

「剛纔親衛隊的人在找你耶。你到底──」

愛爾娜豎起食指「噓」了一聲，示意她不要大聲說話。

既然親衛隊已經開始行動，就不能把事情鬨大。

她把臉貼近女性，小聲地說。

「希望你能告訴我。」

「什麼？」

「之前發生在前第七采掘坑的事情。」

女性睜大眼睛。

愛爾娜再次確定她果然知情。

「那甚至不是爆炸事故……」

愛爾娜將剛纔所見的情景說出來。

「現場有使用過手榴彈的痕跡。」

冇錯，那不是「義勇騎士團」所預想的爆炸事故。

王政府企圖隱蔽更加駭人的事情。

「我想了想為什麼會有那種痕跡，最後有了以下推測。硬是將工人聚集在如此惡劣的工作環境中，必然會發生的事態──罷工。像要阻止工人們團結起來的製度，還有親衛隊的警戒程度，在在都證明這裡反覆發生罷工事件。」

坑道地下一樓的文字令人難忘。

【──國王將被取代】。

對現任國王不滿的聲音。那大概是罷工的標語吧。

**活動無疑是在那裡舉行。

若真如此，就能夠解釋為何會有使用手榴彈的痕跡了。

「親衛隊鎮壓了那場罷工。從大量的爆炸痕跡和槍擊痕跡，可以想像得到當時爆發了多麼激烈的戰鬥！在煤礦坑這種地方戰鬥！理所當然會引起坍方！結果使得身在采掘坑地下二樓以下的人們被活活壓死！」

那是絕對不允許發生的不人道行為。

「──國王親衛隊虐殺了伯特倫礦坑群的工人。」

王政府對國民展開殺戮。這是最惡劣的重罪。

因此不難理解政府會拚命想要隱蔽此事。他們大概對同在伯特倫礦坑群工作的工人下達封口令，並且立即逮捕了報導爆炸的記者吧。

這便是煤礦坑到處都有親衛隊在巡邏警戒，以及「妮姬」會親自前來視察的原因。

這種事情若是曝光，國民想必會極為憤怒。

「看你的反應……」愛爾娜注視著女性。「……我說的應該是事實吧？」

「啊，不是的──」

女性原本就白皙的肌膚變得更加蒼白。她驚慌地讓視線遊移，像要掩飾表情似的咬住嘴唇。

我的推測果然冇錯，愛爾娜握緊拳頭心想。

由於隻有間接證據，因此這是一項賭注。既然冇有時間進行縝密的調查，也隻能放手賭一把了。

「不行啦。」

女性神色慌張地壓低音量。

「那件事情要是傳出去，我們會被殺掉的。上頭嚴令我們不可以告訴任何人──」

「所以你打算對王政府唯命是從嗎？」

愛爾娜狠狠瞪著對方。

「即使發生這種事情，妮姬在這座煤礦坑依然深獲支援……理由很簡單，因為除了敬愛妮姬和國王的人，其餘都被抓起來了。」

「────！」

「親衛隊已經展開行動想要逮捕愛爾娜這一點，就是最好的證明。」

想起在「妮姬」麵前高聲歡呼的工人們，愛爾娜再次感到不寒而栗。

那幅溫馨景象的背後，其實是完美的支配。

抱持反抗態度和敵意的人會立刻被「妮姬」發現，然後遭到親衛隊逮捕。剩下的全是順從王政府的人。

「這裡根本是一座地獄。」

說完，她即刻握住對方的手，在手中施力。

「我希望你能跟我走。你曾經給予我忠告，不惜冒著被親衛隊敵視的危險，也試圖要保護我。」

「……咦？」

「像你這樣心地過於善良的人，在這裡一定生存不下去。」

女性對「義勇騎士團」而言是不可或缺的存在。

倘若她願意出麵證實發生在伯特倫礦坑群的慘劇，約翰等人便會將此事散佈至全國，為革命帶來莫大的助力。

皮膚白皙的女性露出困惑的表情。

我果然太心急了嗎？突然被這樣要求，她可能一時無法做出反應吧。

這時，外頭傳來安妮特的聲音。

「聽見腳步聲了！是親衛隊！」

親衛隊似乎正朝這邊逼近。他們大概是發現愛爾娜不在宿舍也不在病房裡，於是對她展開了搜尋。

冇有時間了。儘管感到過意不去，但也隻能采取威脅的手段了。

「我不會離開這裡半步。」

愛爾娜直視著女性說道。

「由你來選擇。看你是要和我一起逃走，還是在這裡對我見死不救。」

──任憑逼近的不幸擺佈。

──扮演遭遇悲劇的不幸少女，擾亂他人的心。

即使被罵卑鄙，那也是「愚人」這名間諜的做法。利用楚楚可憐的外表，將他人一同捲進不幸之中。

隻要是為了「燈火」，不管要利用這種手段多少次她都願意。

冇一會兒，皮膚白皙的女性投降似的歎口氣，用下定決心的眼神問道：「我們要去哪裡？」

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