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那戶部侍郎宋年聽宋枝雨如此說，慌慌張張地起身，撲通一聲就跪在了天子腳下。
“陛下明鑒，臣絕無欺瞞之心！”
宋枝雨低垂著頭，輕紗下眉眼如遠山含黛，不知想起了什麼，眼中情緒翻湧。
“臣女並非身體有恙，”她聲調平平，有些刻意的冷然疏離，“而是不願見陛下。”
宋年暗自吸了一口冷氣，大驚失色地扯了扯少女胳膊處的衣衫。他還不是替這個不孝女遮掩，她竟如此不留情麵說出大實話。
那涼亭中的弱冠青年似是未曾料到她會如此直白，望著那甚至不願露出真容的少女怔愣了片刻。
他心頭微澀，臉上卻無半點惱意。
“你我之間，不必行禮，地上涼。”他的聲音清澈甘冽，又不失磁性。
他站起身，向她伸出一隻骨節分明的手，拇指上的翠玉扳指襯得他的皮膚更加白皙。
少女卻並未順勢握住他的手，而是雙手提著羅裙，自行站了起來。
“宋卿，你且退下，朕有些話想同枝雨單獨講。”他揮退了宋年。
“枝雨，你為何不願意見我？”年輕的帝王此刻似乎有些緊張。
兩人僅有一步之遙，宋枝雨能聞到他身上淡雅的龍涎香，與她記了數年的皂角香簡直是雲泥之彆。
可她竟覺得龍涎香太過華貴馥鬱，那皂角香反倒更令人心安。
“陛下，今時不同往日。何況男女授受不親，臣女對陛下絕無非分之想，為保自身清譽，還是不見為好。”
他喃喃著重複了一遍：“絕無、非分之想？”
“臣女及笄已逾一年，日後恐需覓良人、擇良婿，恕臣女無法伴君身側。”
少女語氣雲淡風輕，可曹玄漠聽來卻倍感刺耳。
她為他人著紅妝，披嫁裳，素手添香，如此情形便是想想就令他如鯁在喉，心如刀割。
他上前一步，想要一窺她的雙眸，看看她的心中是否果真如此想。
可手才觸到那竹編，宋枝雨便如臨大敵般向後閃躲。
恰一陣風起，藉著青年手中之勢將那帷帽猝然吹落在地。
許久未見，少女長得更出眾了些，所謂秀色掩今古，荷花羞玉顏，一顰一笑都牽動著他的心。
那雙眼眸一如既往靈動非常，一看便知她聰慧過人。
隻是從前的柔情似水卻蕩然無存，周身清冷疏離，望向他的眼神帶著些許的……恐懼與厭惡？
“你怕我？”
看清了她的神情，向來高貴的帝王竟然向後退了一步，小心翼翼地收回了手，有些遲疑地問道。
眼前的青年長身玉立，龍章鳳彩，如圭如璋，是京城多少女兒的夢中情人。
可卻讓她不寒而栗，隻想敬而遠之。
這太異常了，天栩十二年的宋枝雨，絕不該如此敬畏他。
曹玄漠眸色如墨，似是想起了什麼，神色變得愧疚，卻又不敢輕易開口確認。若他的猜測是真的，那他與她恐怕便再無半點可能。
兩人就這樣沉默地相對而立，許久過去，誰也冇有開口。
“若是陛下無他事，臣女就先告退了。”宋枝雨盈盈行禮，拾起了被垂落在地的帷帽，不想再與他周旋。
與他待在一起，她便會無法控製地在心中嘲笑自己前世的天真。
曹玄漠望著她孤身離去的背影，握緊了拳，最終還是冇追上去。
若是她真是如他一般從天栩十三年而來，那麼此刻怨恨他也是應當。隻有將當年之事查個水落石出，把那暗地裡作祟的鬼都揪出來，他才能給她一個交代。
到那時，或許他便能堂堂正正地站在她的身邊。
宋年見兩人冇說幾句話，那不孝女便轉身離去，氣得瞪圓了眼，心中恨得牙癢。她怎麼就不知道好好把握機會呢？！
當今聖上登基已有七年，後宮中卻空無一人。而今天子弱冠，朝中大臣請求立後的奏疏已經上了一封又一封。
若是宋枝雨爭爭氣，依著聖上對她的情意，登上那後位也並非不可能。屆時他宋家便能青雲直上，位列國公，榮華富貴豈不是唾手可得。
哪裡還有比這更好的親事，她怎麼就是不明白呢？
宋年眼中閃過一道精光，無論如何，他都必須將他宋府的女兒送上龍床。思及此，他快步迎了上去，裝成一副關切自責的模樣。
“小女頑鈍，若是惹惱了陛下，還望陛下見諒。”
“枝雨秀外慧中，朕不覺得頑鈍，宋大人以後切莫再說此話。”
青年涼涼地瞥了他一眼，聲音淡漠無波，在外人麵前已恢覆成了高深莫測、喜怒難辨的九五至尊。
宋年表麵連連稱是，心中卻一喜，聖上如此維護她，算計之事早晚有著落。
“宋府這茶倒是不錯。”曹玄漠執起案幾上的青玉茶盞，淺抿一口，裝作漫不經心地誇讚道。
盞中之茶片片舒展，嫩如雀舌。聞之清香撲鼻，還帶著絲絲甘甜，輕酌慢飲間令人心曠神怡。那苦澀之味轉瞬即逝，而後便是久久留於唇齒之間的淡雅之香。
宋年笑容有幾分殷勤：“此乃前日戶部尚書大人贈給微臣，微臣品之也甚覺驚豔。若陛下喜歡，微臣即刻便遣人再尋買些送入宮中。”
曹玄漠不知他是真傻還是裝傻，嘴角微勾，帶著些冷意。
“此茶恐怕並非宋卿想買就能買到。”他將茶盞擱在瓷盤中，發出一聲脆響，“時辰不早了，朕回宮了。”
宋年的心隨著那聲響顫了顫，而後一頭霧水，不知為何這年輕的帝王如此喜怒無常。
此刻，宋府舒芳院中，宋枝雨房內。
宋枝雨輕輕將門闔上，那從鏢局到宋府一路始終跟著她的女子輕輕摘下麵紗，隱忍的情緒終於在此刻爆發，啜泣著跪在少女的麵前。
“多謝宋小姐救命之恩，若非是您出手相救，恐怕輕竹早已和父親一樣被那賊人殺死了。”
她眼眶通紅，想起往事仍舊悲痛欲絕，可仍不忘表達自己對宋枝雨的感激之情。
宋枝雨趕緊將她扶起來，溫柔道：“孟輕竹，真是個好名字，令尊知道你已脫險，定會十分欣慰的。”
“若是你不嫌棄，今後便跟著我，我定不會虧待你。”
她笑容溫暖真誠，與方纔橫眉冷對的模樣截然不同。
這段時日東躲西藏如同乞丐一般，孟輕竹已經許久冇有感受到他人的關懷了。
“小姐今後便是我的主人，輕竹願誓死相隨。”
宋枝雨拉著她的手，眼神堅定：“你放心，我定會將令尊之死查個水落石出，替你報仇。”
“隻是，你今後恐怕不能用原來的名字了。”
孟輕竹雖看起來嬌柔得令人心疼，眼神中卻有一股韌勁，她無意識地捏緊了自己的裙襬，抬起頭錚錚道：“那從今以後，我便叫忍冬了。”
忍冬日凜冽，於寒風中新生。
宋枝雨陪她收拾好情緒，這才繼續問道：“孟氏製茶之術舉世無雙，可似乎是今年孟春之後才為官宦權貴們極力推崇，此後不久令尊便無故身死，這其中可有什麼不尋常之處？”
忍冬咬了咬唇，點了點頭道：“數月前，有一夥黑衣人突然前來，將家父帶走了整整一個月。我報了官，卻一點訊息也冇有。”
“我曾問過父親，可他什麼也不願說，回家後便匆忙收拾行囊，說是要帶我南下。可還未等我們離京，他便……”
忍冬聲音哽咽，宋枝雨用素色絲絹為她輕拭淚水。
沐家鏢表麵為鏢局，實則用於探查朝中情報，是以宋枝雨素來緊盯著朝臣官員，對商賈平民有所疏忽，忍冬所言之事她竟然一無所知。
但孟氏之茶忽受達官貴人的偏愛，這其中定有人在佈局謀劃著什麼。
恐怕得親自去一趟那最初令此茶名聲大噪之地——京城最大的茶肆，千茗樓。
華燈初上，千茗樓燈火熒煌，來往之人及香車銀攆絡繹不絕。
在樓外便聞得茶香四溢，混著陣陣淡雅蘭菊之香，樓內間或傳來儒士高談闊論之音，讓人心馳神往。
走進這千茗樓，隻見描金玉瓶中插著四時之花，牆壁上掛著大家畫作，奇鬆異檜列於花架之上，白衣樂師奏著悠悠琴音，比起酒肆花坊是個更好的去處。
一樓設有十餘個散座，三三兩兩的文人墨客聚集起來，品茶吟詩，好不優雅。
二樓則全是雅間，門口掛著一盞精緻蓮燈，若是有人在內便點燈相示，經過之人無不輕言細語，生怕擾了他人清淨。
而這三樓的圍欄上卻糊著竹木紙窗，看不清其內情形。
宋枝雨帶著忍冬才踏入這千茗樓，便有穿著碧玉石衣衫、提瓶獻茗的小廝迎來，頭上簪著一朵淺粉桃花，打扮得文雅又俊俏。
他先笑著詢問可曾帶武器，方再問道：“上客惠臨小樓，不知是飲清茶，還是點花茶呢？”
所謂飲清茶便是指獨自品嚐，而點花茶則是叫上歌姬陪侍左右。
宋枝雨搖了搖頭，指了指腰間的布袋道：“我要曬茶。”
“曬茶”乃是千茗樓的行話，便是宋枝雨也是大費周章才得知。
那小廝麵色一凜，微微躬身小聲問道：“不知上客是何人？家中可有朝士？”
宋枝雨拿出宋府令牌：“戶部侍郎宋年乃是家父。”
小廝便恭恭敬敬地領著她與忍冬上樓，卻意外遇見一個“熟人”。
“宋小姐。”有人喚她。
宋枝雨轉頭，卻見一劍眉星目的少年對她揮手，正是陸步光。
作為阿霜，她自然是認識陸步光，可作為宋枝雨，卻應是毫無印象的。於是她佯作不認識，臉上帶著些微恰到好處的詫異。
“在下乃是京城巡檢陸步光，於半月前令尊壽宴上遙見小姐一回，宋小姐恐不認識在下。”
他主動解釋道，即便是武官，可看起來溫潤如玉、謙遜有禮。
宋枝雨點頭，禮貌地喚了聲：“陸大人。”
可話音剛落，她便察覺到背後有人靠近，腳尖輕轉，動作乾脆地向旁移了一步，那人纔沒能撞到她。
眼前是一高一低兩個男子，他們似乎與小廝發生了爭執，那小廝指著散座的方向，溫聲請他們前往。
可那個子較低的男子嘴裡不停嚷嚷著：“你知道我們家主子是誰嗎？今日這三樓我們上定了。”
宋枝雨本想作壁上觀，可抬眸與那另一男子眼神相撞時，心還是不受控製地漏了幾拍。
那如墨如玉的眼眸定定地望著她，帶著幾不可察的驚喜與笑意。
曹玄漠……他不好好地待在宮中，到這裡來做什麼？
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