第23章 英國公麵聖

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九月二十四，沉鬱的鐘聲在紫禁城中迴盪，英國公張維賢身著麒麟紋補服，在身旁太監的簇擁下，走向內廷的乾清宮。

或許是時間尚早，往常常見的宮女宦官明顯稀疏了許多，雄偉的皇極殿廣場顯得空曠，讓張維賢的心情更加忐忑。

一邊是對皇家世代忠誠的義務，一邊是京城的貴族，兩者無形的壓力讓一夜未眠的張維賢顯得憔悴許多。

\"國公昨晚冇休息好嗎？\"

或許察覺到身後老人的異樣，領路的太監忍不住停下腳步，關切地問道。

他最近一直陪伴在朱由檢身邊，深知這位四朝老臣在天子心中的分量，天子偶爾提起，臉上總是充滿敬意。

張維賢連忙穩住心神，對麵前關心的太監拱手道：\"讓王公公見笑了，人老了，睡眠就少了。\"

以他四朝元老的身份，一般宦官不敢如此對待他，但眼前這位身著紅袍的太監正是當今崇禎朝炙手可熱的人物，新任司禮監太監王承恩。

張維賢冇想到，隻是請求入宮麵見天子，竟驚動了天子的大伴，驚訝之餘，心中也感到一絲暖意，明白這是天子對他的尊重。

\"國公爺要保重身體，早在登基前，皇上就常對我們這些奴才唸叨，國公是大明的支柱，功績卓著。\"

短暫的寒暄後，眾人繼續前行，但張維賢臉上的表情變得更加複雜。天子給予他的尊重讓他感到愧疚，不知道一會兒該如何麵對天子。

...

\"國公爺...\"

不知過了多久，一個尖銳的聲音在張維賢耳邊響起，抬頭一看，發現已經過了乾清門，一行人來到了乾清宮腳下。

大明天子朱由檢身穿常服，在幾個小太監的陪同下，站在玉石台階上等候。

張維賢見狀一驚，連忙加快步伐，踏上玉石階，跪地行禮：\"參見陛下。\"除了司禮監太監親自引領，大明天子居然也親自迎接。

\"國公無需多禮。\"朱由檢輕輕擺動著手，接著，在張維賢略帶驚訝的目光中，他伸出手，示意扶他起身。

感受到手臂上的力度，張維賢心頭湧上更多的溫暖，連忙起身，再次鞠躬致敬。

\"近日因國事繁重，朕難以抽身，原打算近日找個時間與老國公交談，冇想到今日老國公就來了，真是巧合。\"

朱由檢引領著英國公張維賢走向內室的暖閣，一邊看似不經意地聊著。

\"微臣惶恐不安。\"

張維賢聞言，臉上的困擾更甚，儘管他是四朝元老，又有輔佐新帝的功績，但在天啟一朝，他從未受到過這樣的禮遇。

\"國公一大早就入宮，是有重要事務嗎？\"

剛走到乾清宮暖閣，朱由檢還未走到書桌後，就轉身對心神不定的張維賢問道。

\"微臣是為了京營而來...\"

毫無防備之下，原本六神無主的張維賢直接說出了心中的想法，等他察覺不對勁時，發現皇帝已經坐在書桌後，笑容滿麵地看著他。

事已至此，張維賢決定坦然麵對，臉上顯露出沮喪，苦澀地拱手道：\"微臣聽說陛下正在整頓騰驤四衛，深知罪孽深重，特來請罪。\"

雖然騰驤四衛是皇帝親軍，由禦馬監統管，但近年來也難逃京城貴族的乾預。

張維賢心裡明白，皇帝來勢洶洶，自己本就勢單力薄，剛纔又失言，已失去先機，乾脆直接向皇帝示弱。

同時，他心中暗自決定，如果真的無法挽回，無論如何也要把英國公府近年來在京營的“占用”全盤托出，不能與皇帝對抗。

聽到這裡，書桌後的朱由檢露出預料之中的神情，點頭表示理解：\"國公先坐下吧。\"

早已準備好的司禮監聽見，連忙接過侍從手中的椅子，親自放在暖閣中央，邀請張維賢坐下。

這時，英國公張維賢纔回過神來，對身邊的太監微微一笑，帶著些許緊張坐下。

自己經曆了萬曆、泰昌、天啟三朝，也算是資深，如今卻在登基不滿一月的皇帝麵前感到了壓力。

\"國公，現在京營能戰鬥的士兵有多少？\"

等到侍從給英國公奉上一杯熱茶，朱由檢纔開口，但他的問題讓暖閣裡的每個人都緊張起來。

\"微臣知罪，京營積弊已久，目前能戰的士兵不足五萬。\"

沉默片刻，麵對朱由檢期待的目光，張維賢苦著臉跪下，胸口起伏不定。

聽到這話，微笑的朱由檢也是一怔，就算早已知道大明京營有名無實，也冇想到腐朽程度如此嚴重。

恐怕張維賢所說的\"五萬\"士兵中，有不少虛弱年邁和傷病者吧。想到這裡，朱由檢整治京營的決心更加堅定了。這不僅關乎他的安全，皇權的振興，也是防止遼東將領“獨攬兵權”。朝廷必須掌控一支精銳之師。

\"我大明邊疆的問題已持續多年，守護京城的薊鎮邊軍因戚少保的離任而衰敗。京營的改革已是刻不容緩。\"

\"朕有意從北直隸及鄰近省份挑選精銳，再現京營昔日的輝煌。\"

曾經，大明的三大營跟隨明成祖朱棣多次北伐，深入草原，使蒙古人聞風喪膽。

但在土木堡一役，大明最精銳的部隊因朱祁鎮的決策失誤，全軍覆冇。自此，五軍都督府的軍事權力雖名義上存在，實則落入文官之手。重建的“京營”再也冇能恢複往日的強盛，反而成了京城貴族斂財的工具。

真相顯露無疑！

天子果然有意整頓京營，張維賢猛地抬頭，直視案後的天子，眼神中充滿疑惑。

京城的貴族視財如命，他們怎會輕易放棄手中的利益？這是連昔日的“九千歲”魏忠賢也無法做到的事。

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