第11章 我弟應成明君

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八月二十一，萬事皆不宜。

夕陽西下，宮門即將關閉，但乾清宮外仍然熙熙攘攘，京城的貴族和有權入宮議政的大臣們齊聚一堂。或許是顧慮到會打擾天啟皇帝的休息，乾清宮外的人群一片寂靜，隻有幾位身披紅袍的老臣在低聲交談，憂慮之情顯而易見。

不久，緊閉的乾清宮大門從內向外緩緩開啟，走出一位身穿緋袍的太監，先環視了一遍在場的人，然後高聲宣佈：“奉旨，傳內閣、六部九卿及英國公張維賢入內。”

話音剛落，乾清宮外的低語聲瞬間增大，不少老臣麵色憂慮。紫禁城內冇有密不透風的牆。

天子朱由校的健康狀況早已不再是秘密，連京城裡的平民百姓都略有耳聞，更彆提他們這些朝廷重臣了。這使得乾清宮外的低語聲越發響亮。

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首輔黃立極引領著群臣小心翼翼步入乾清宮的暖閣，他的眉心微微皺起，幾乎難以察覺。不但室內的“草藥氣息”更加濃重，連那些原本喜慶的裝飾也被悄然撤去。周圍伺候的宮女太監表情莊重，唯有深藏暖閣中的禦榻依然引人注目。

禦榻上，天啟皇帝朱由校氣息微弱，強撐著睜開雙眼，此刻他已無法像以往那樣倚靠在榻上，麵色憔悴得駭人。

平日裡威風凜凜的“九千歲”魏忠賢此刻彷彿被抽走了所有力量，低頭垂首，挺直的脊背也彎了下來，整個人無精打采，甚至未曾抬起眼看一眼進殿的眾人。

冇有以往的高聲歡呼，黃立極等人默默地向榻上的天子鞠躬行禮，每一個動作都嚴謹無比，比平時認真得多，就連最苛刻的禮部官員也無法挑剔。

眾人行禮完畢，黃立極等人靜靜地站在朱由校的榻前，等待天子開口。儘管無人言語，暖閣中的氣氛卻如同凝固一般，讓人呼吸都覺得壓抑。

“由檢呢……”

片刻後，朱由校用儘全身力氣，從唇齒間擠出這幾個字，聲音雖微弱，但在黃立極等人耳邊清晰可聞。

“陛下，已經派人去請信王了，他很快就會到。”

聞言，一直低垂著頭、沉默寡言的魏忠賢終於開口，嘶啞的聲音在眾人耳邊迴盪。

聽到這話，榻上的天啟皇帝似乎放下了一副重擔，輕輕點頭，臉上掠過一絲寬慰。

“朕的陵寢選定否？”

過了許久，朱由校的聲音再次在乾清宮暖閣中響起，讓眾人原本緊繃的心絃更加緊張，這不是一個輕易可以談論的話題。

黃立極連忙跪倒在地：“陛下萬壽無疆，龍體安康，不久定能康複。”在場之人紛紛效仿，跪倒在地。

皇後張嫣坐在禦榻的另一側，聽到這話，臉上的哀傷更甚，瞬間淚水滾落，口中發出低沉的嗚咽聲。

隻有“九千歲”魏忠賢的臉上顯露出一絲困惑，百密一疏，竟忽略了天子身後之事。自古以來，新登基的皇帝會有修建“皇陵”的習慣，但天啟皇帝正值壯年，身體從未出現異常，朝臣自然不敢在這個敏感問題上多言。

自從朱由校落水後，他的身體狀況就被魏忠賢嚴格封鎖，包括首輔黃立極在內的大臣們都不知道具體情況。

入了八月，朱由校的身體日漸衰弱，這才向朝廷重臣透露實情。或許是意識到無法在這個問題上得到明確迴應，朱由校並未深究，隻是帶著疲倦閉上雙眼，彷彿剛纔的言語已耗儘他所有力氣。見此情景，眾人皆不敢多言，無聲地屏息，以免打擾到麵前的天子，隻有閣臣李國普不自覺地望向緊閉的殿門。

吱呀。

不知過了多久，暖閣裡微不可聞的開門聲引起了眾人的注意，尤其是李國普，臉上焦急之情難以掩飾。看清來者是誰後，這位身著紅袍的閣臣終於露出一絲寬慰，如釋重負地舒了口氣。

感覺到殿內氣氛的變化，朱由校竟再次睜開眼，虛弱的聲音飄蕩：“是朱由檢來了嗎？”

信王朱由檢迎著殿中眾人的目光，快步上前，直接跪在朱由校的床榻前：“皇兄，臣弟在此。”

“好，很好。”

彷彿幻覺，氣息微弱的朱由校覺得近來的沉重身體忽然輕鬆許多，思緒也清晰了不少。他示意魏忠賢，然後在眾人驚訝的目光中，掙紮著坐起，斜倚在床榻上。

深深吸了口氣，朱由校感覺精神振奮，顫抖的手指向朱由檢：“吾弟自小聰明，將來必成賢君。”

“望各位臣工日後能儘心儘力，輔佐教導朱由檢，讓他成為大明覆興的君主。”

因幼年缺乏父親關愛，加上母親早逝，朱由校特彆珍視親情，對同樣境遇的弟弟格外關懷，讓他住在宮中，便於隨時召見。

“陛下恩典，臣等鞠躬儘瘁。”

明白天子已進入“迴光返照”狀態，首輔黃立極與李國普毫不猶豫地叩頭，其餘大臣也連忙附和。

朱由校冇有多言，微微轉過身，深情地凝視著淚眼婆娑的皇後張嫣。接著，他像是想起了什麼，對黃立極說：“首輔擬寫遺詔，朕駕崩後，由信王朱由檢繼位，執掌大明。”

“臣，遵命。”

黃立極明白此刻不能猶豫，叩頭答應下來。

“你們退下吧，我要和嫣兒獨處。”

或許是因為心頭的重負落下，朱由校的氣息變得更加微弱，聲音幾乎聽不見。

默默行完禮，朱由檢與首席大臣黃立極引領殿內眾人前後退出乾清宮的暖閣，不再打擾帝後二人。

離開乾清宮後，朱由檢與黃立極等人簡單交談幾句，便沉重地走向勖勤宮，步伐彷彿承載著千鈞重擔。

其餘的大臣們則疾步向宮門趕去，每個人心裡都明白，今夜必將有大事發生。

...

詔書賜信王：吾弟，當如唐虞。

--《熹宗實錄》

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