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大明京師的南寧侯府之中還在商議著南疆與莫臥兒即將爆發的戰爭，卻不知另一處的戰爭可能還要率先打響。
日本大納言前田利家死後，豐臣家武斷派核心人物加藤主計頭清正、福島左衛門大夫正則、黑田甲斐守長政、細川越中守忠興、池田侍從輝政、淺野左京大夫幸長，另有加藤左馬助嘉明，共七人在千島間密談，欲立刻擊殺石田治部少輔三成。
然而不知是訊息走漏還是石田三成早有預計，等他們糾集人馬殺奔石田府中之時，石田三成卻已飄然離去，隻留下一些不重要的人物。七人隻想擊殺石田三成，對他府中這些人卻無興趣，也不想在這要害之地無端肆殺，因此退回商議。
其實此時石田三成並未走遠，隻是從自己府中悄然遁去了宇喜多秀家府上。
石田三成在佐竹義宣的陪伴下抵達宇喜多府邸時，字喜多秀家與上杉景勝已經恭候多時。這二人都繃著臉，明眼人一看便知，他們既同情三成的遭遇，但此時又甚是為難。
“毛利大人也已知會了，隻是尚未趕到。看來，事情果真如小西大人所言啊。”秀家讓閒雜人退了下去，才歎了口氣道。
他之所以開口，實在做主人的無奈，畢竟若不打破沉默的僵局，眾人隻會更加尷尬。秀家畢竟年僅二十八歲，所思亦是年輕人的心思，城府上到底淺了些。
三成卻不答話，隻是默默看著景勝。上杉景勝年已四十有六，比毛利輝元年輕兩歲，在五大老中排在輝元之後。
“事已至此，我們決不能坐視不管。”景勝這話似乎是故意說給義宣聽的。
“大人明鑒。”義宣探身附和道：“當前最重要的事，便是保護治部大人。”
“是啊。如今流言甚囂塵上，加藤等人定不會善罷甘休。”
“那麼，我們該當如何是好？”
“我看還是先求得左府諒解，讓左府出麵向加藤等人施壓，這樣或許還有迴旋餘地。諸位，時至今日，除了左府，天下已經無人能夠平息此亂。”景勝提議道。
“我也這麼想。一旦事情鬨大，對左府而言也不是好事，相信他對此一定是洞若觀火的。不如，今夜我就陪治部大人趕赴伏見暫避，大人意下如何？”義宣望著三成。
“這倒也不失為對策。”景勝插嘴道。
“隻要治部大人不在大阪，此亂就會暫時平息。然後，再由上杉大人、宇喜多大人、毛利大人共同出麵，請左府斡旋，如此一來……”
輕蔑與憤怒之火頓時在三成心底燃起。佐竹義宣的確是在為他擔心，這份情義，三成頗為感激。然而在此之外卻也不難發現，義宣似乎把所有的希望都寄托在了家康身上，指望家康出麵來平息局麵。
事情果如之前所料，到了這一步，要麼向家康屈服，要麼置身家性命於不顧，同家康決一死戰……若再不下決斷，他石田三成將永遠為世人嘲諷。
“治部大人，今晚就同我一起趕赴伏見吧，您意下如何？”義宣加三成不答，再一次問道。
三成嗬嗬一笑，淡然道：“雖說人各有誌，但這話聽起來總有些本末倒置之感。”
“本末倒置？”
“為何一切都要由左府來決斷？左府本來就在暗地裡煽動加藤諸人，想除掉豐臣氏的頂梁柱，我憑何要請這種人斡旋？”
“這麼說，治部大人不欲去伏見？”不等三成回答，景勝再次插嘴道：“治部大人固然言之有理，可如今大敵當前，唯有先到伏見去暫避，方能保證安全呐。”
“您這種說法讓三成深感遺憾。”三成忽然慷慨激昂起來，挺直胸膛道：“若是殺人如麻的亂世，自是另當彆論，可如今天下一統，我憑何要懼怕那些目無法紀、結黨營私、圖謀不軌之暴徒？”
“道理是這樣，可是若治部真和那些暴徒拚命，萬一有個好歹，豈不因小失大？故，還是先到伏見避一避吧。”
“我知大人提議都是為了三成，可我怎能畏難而逃？到底也是五奉行之一啊！”三成故意寸步不讓——若驚惶失措，向家康求助，將會給自己留下一生都抹不掉的恥辱。
“治部無論如何都不離開大阪城？”景勝繼續發問道。
“我並未說決不離開大阪。我的意思是，若有必要，我便和那些暴徒刀兵相見。此時不挺身而出，將來以何麵目見天下人？”
“那您打算如何？”
“三成已經想好，我的領地就在近江，因此我要設法回去。當然，在趕回近江途中，順便去伏見也不難……”
聽了三成之言，佐竹義宣有些發呆，皺眉道：“請恕我先打斷一下。治部大人既然這般想，那就好辦。總之，先趕到伏見，再到左府在向島的府邸暫避。此前不也如此嗎，正因為治部大人一直待在大納言府中，他們纔沒敢怎麼樣。”
“佐竹大人，你說話要注意些。我並非因為懼怕那些暴徒纔到大納言府邸。我是為了豐臣氏的前途，擔心大納言的病情才日日守護。冇想到你居然如此認為，實在令人失望！”
“恕我失言！”義宣怕愈辯愈急，率直道歉道：“那就請快些動身吧。我已經著人備好了船隻……”
“且慢。”三成轉向景勝，道：“若上杉大人也同意，三成就隻好先到左府處走一趟。當然，我並非前去避難，也非是前去求救。左府乃是煽動暴徒作亂的主謀，我乃前去申斥……你們有何異議？”
景勝繃著臉，一言不發。
“難道不是？明知左府乃暴徒主謀，卻還要到他那裡去避難，豈不成了世人眼中的‘窮鳥’？三成不是連這點道理都不懂的傻瓜。我要堂堂正正前去責問，以三大老、五奉行總代表的名義，前去責問於他，讓他命令七將停止暴亂……哼，我並非無路可逃的窮鳥，而是勇往直前的猛禽。您以為呢，上杉大人？”
景勝看也不看三成，眼觀鼻鼻觀心地點頭道：“好。總之先避免騷亂。”
真到了家康麵前，三成果能以這樣的態度對待家康嗎？景勝深表懷疑。
三成又看了佐竹義宣一眼，這才坦然站起身，傲然道：“我再說一遍，三成絕非因為懼怕那些暴徒才躲避。這一點，還請諸位一定要弄清楚。”說完，他轉向秀家，尋求讚同。
真不愧是治部少輔！秀家感慨地仰望著三成。年輕的他，哪能察覺三成的苦惱？
義宣也鬆了口氣，道：“那麼，送治部大人去伏見的任務，就交給我義宣了。上杉大人、字喜多大人，我等先行告辭。”言罷，恭敬地施了一禮，站起身來。
從大門出來，天空已被厚厚的雲層遮蔽，一顆星辰也無，但溫暖的春風一陣陣吹拂過來，倒也讓人心情舒暢了幾分。
“是南風。運氣不錯，正好順風而下。”義宣邊跑向河道，邊喃喃自語。
三成不曾回答，隻以沉默應對。
在眾人的麵前顯出鴻鵠之誌的猛禽，實則一隻無處可逃的窮鳥，終要躲到家康羽翼之下……三成非常清楚，眼下除了伏見，自己已無處見容。正因如此，他的心緒毫不輕鬆。
“所有船伕都是親信，請大人放心。”義宣站在岸上，向漂浮在黯淡的水麵上的一隻載重約三十石的船隻揮了揮手，那船立刻靠到岸邊，有人把踏板架到岸上。
“河道上有無異樣？”
“啟稟大人，一切正常。”
“那就好。今日有重要的客人，行船定要多加小心。”
“遵命！”船頭的武士應一聲。義宣又簡單交代幾句，便催促三成趕緊上船。三成默默等船伕把踏板收進船裡，盤腿坐在鋪著毛氈的桅杆下。
船離開河岸，耳邊傳來船槳輕輕劃水的聲音。三成渾身僵硬：他一生曆險，卻從未如此驚慌。那個他最為痛恨之人，身體肥碩、全身散發著鯢魚氣味……如今自己竟要靠此人的庇護。
可是，家康的家臣能讓自己和家康見麵嗎？是否有暗殺者舉刀相向？抑或與家康見了麵，也會在返回時遭遇毒手？
“治部大人，您冷嗎？”聽義宣一問，三成才發現自己像是在發燒，全身汗濕。
“不冷。隻是風有些熱，出了一身汗。”
“治部大人，我還是覺得，咱們最好不要主動惹怒左府，尤其是此刻，實在無此必要啊。”
三成默不做聲。
其實，佐竹義宣也怨恨家康，因為他和家康的領地相鄰。這一點跟肥後的加藤與小西的不和十分相似。鄰居強大，無論如何都對自己不利。但這不滿一旦表現得太露骨，反而會驚醒熟睡的獅子，終致搬起石頭砸自己的腳。因此，義宣與三成的友情自然也有限度。
他無非想通過三成，適當地牽製家康，而三成也是暫時把義宣看作盟友。當然，一旦雙方發起決戰，這種關係自然會發生變化，隻是義宣目前還冇看清三成的決心。
先把治部少輔送到家康處，假如家康責備他義宣思慮不周，他就打算這樣回答：“左府差矣，若把治部留在大阪，極有可能引發亂事，才特意將他請到貴府。當然，一切全憑左府處置了。”這樣，也許義宣反而會成為親自拘捕三成，並將其交給家康的功臣。
船隻進入伏見向島，已是第二日破曉時分。確切地說，乃慶長四年閏三月初四晨。義宣先下了船，將三成到來的訊息告訴本多佐渡守正信。
義宣究竟是如何說的，三成無從得知。他隻知道，義宣絕不會說自己是來申斥家康的，這一點毫無疑問。
得知三成到來，德川府的氣氛陡然緊張起來。
“看來治部是被嚇糊塗了，竟然主動送上門來。”
“真是飛蛾投火。”
“哼，此人好不知羞，此時此刻，竟好厚著臉皮前來投奔？”
這樣的對話在府裡隨處可聞，也早在三成意料之中。
佐竹義宣和本多正信一起出現在碼頭，三成昂首挺胸走下船來。
“原來是治部大人，真冇想到，快請。”比家康還要年長四歲、如今已過六旬的本多正信臉上帶著高深莫測的微笑，神色似有些驚訝，又似一切在預料之中，令人暗自驚心。但三成也已料到。
“我有秘事要見左府麵談，煩大人前去通稟。”
“我家大人現正在會客，請治部大人先在客房稍稍歇息。”
正信回首一句話便把佐竹義宣打發掉了，微笑道：“您遠道而來，辛苦了。請回吧。”說罷，他在前為三成帶路，假惺惺笑道：“向島的府邸真不愧是太閣大人千挑百選的地段，真是不錯的要塞。”
本多佐渡守素有德川智囊的美稱，年輕時就曾遊曆天下，其智慧決不遜於對人生世事明察秋毫的明智光秀，甚至在堺港商家中，都有很高的評價。這些三成甚是清楚。
不過，剛纔這些這究竟是家康的想法，還是佐渡守自己的主意呢？三成大惑不解。他想通過佐渡的反應，大體察知家康的心思。
佐渡把三成帶到一間客房——這客房仍是太閣所建——之後，一本正經道：“這真是飛來橫禍。看來還是先處理加藤等人的控訴為好。”
控訴？三成一愣，看來，事情似已被察覺了，但究竟是誰告的密呢？他不由問道：“大人方纔說左府正在會客，不知是哪位貴客？”
“島津忠恒公。聽說當初忠恒公懲處了伊集院忠棟，竟招致治部大人嚴厲斥責。想必治部大人冇忘吧？忠恒公大感意外，於是退到高雄山待罪。如今看來，忠恒公也意識到了自己的過失。
說來也是，儘管伊集院忠棟隻是忠恒公家臣，可畢竟也是太閣愛將，僅憑一時衝動就把人……實在說不過去。
當然，忠恒公既然退到高雄山待罪，不正說明他已認識到先前的處理欠妥了嗎？於是，左府就和前田善德院玄以商議，決定從輕處理，現把他從高雄山召了回來。他現正在向左府致謝呢。”
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