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政治哪有那麽清清白白的？政治家與政客之間的區別，也無非是政治家會更多的考慮國家與民族的利益，而政客則更多考慮自身或本集團的利益。然而無論前者還是後者，但凡他們想要取得成功，往往都必須不折手段。
說奸詐？可以，但也可以說是智計百出。
說無恥？可以，但也可以說是冷靜理智。
官字兩張口，怎麽解釋都有理由。
“我剛纔不是說有幾件事要說麽，熊廷弼巡按甘肅正是第二件。”高務實道：“至於第三件事，你告訴省吾，就說‘藥膳案’結束之後，我會舉薦大理寺卿王庭撰為右都禦史。”
“蓮塘要轉任都察院？”劉馨喜道：“右都禦史正二品，比徐三畏加銜更高，你這是打算讓蓮塘接任甘肅巡撫並領西征之經略重任？”
高務實點頭道：“是。敬卿是我同年，資曆已然是夠了的，而且他去做這個甘肅巡撫乃至此後的經略，自然不會對我的西征之策有左。這樣一來，西征前線三大要員皆是同儕，對於戰局我就有了把握。”
劉馨笑著點了點頭，又道：“另外，他其實這些年來也如淵兒西席一般，你送他這麽一場大功……哦，一次立下大功的機會，也算是把這場人情還了。”
高務實笑而不語。
還人情？那我還真不必。王庭撰在原本的曆史上身有暗疾，但他自己並不知情，以至於年未四旬便溘然早逝，要不是我知道此事，早些年便讓他去醫學院診療，他如今早已作古。
再說，即便不算這件事，他官場仕途走得這麽順利，你以為不是我的功勞？不僅是他，蕭良有如今做到禮部右侍郎，難道不也是我的功勞？
劉馨見高務實不答，便又問道：“三大員安排妥當之後，這西征之戰究竟該怎麽打，你可有什麽詳細說法？不如先和我說明，我也好轉達給我哥。”
高務實道：“有現成的案例可學啊。”
劉馨愣了一愣，然後恍然道：“你是說左宗棠收複新疆？可那隻有你清楚，我卻隻知道有這件事，並不清楚他究竟怎麽打的。況且，他收複新疆時麵臨的情況和我們現在麵臨的情況真的一樣嗎？”
高務實道：“左宗棠當時麵臨的主要問題是缺錢，在這一點上，我們麵臨的情況怎麽說也比他當時好多了。畢竟皇帝心裏願意打這一仗，而他又是個甩手掌櫃，錢袋子從來都是讓我看著辦的。
這樣一來，至少我不必麵對一個天天和我唱反調的李鴻章，用海防塞防不可兼得來反對我籌措錢糧，搞得最後隻能借錢打仗。當然，我也未必一定不借錢，隻是不必借外債，了不起對內發行一筆西征貸款就是了。
說到這一塊，這些年流入大明的白銀越來越多，去年年底戶部清賬時發現，除了國庫比以往收入持續增加這個好現象之外，也有一些值得警惕的現象呢。”
劉馨到底也是和他一樣的來曆，頓時聞絃歌而知雅意，問道：“怎麽，市麵上有通貨膨脹的跡象了？”
“多少是有一點了。”高務實認真地道：“至少南北二京以及蘇鬆、揚州等地都出現了物價上漲的苗頭。”
“漲了多少？”劉馨蹙眉問道。
“現在的財務計算水平還不能精確計算出百分比。不過大致上而言，以京師為例，米麪上漲了兩成，棉布上漲了一成多，豬肉上漲了三成，但是絲綢錦緞是個例外，其價格反而下降了將近一成。”
劉馨頓時有些擔憂，問道：“主食和豬肉上漲，這可不是好事啊……但絲綢類為什麽反而會下跌？”
高務實道：“我認為是前些年海貿過於興盛，江南絲綢主產地擴產過快導致的。嗯，我的意思是，絲綢產能擴張太快，但它畢竟是高階產品，價格頗高，一旦出口受阻或者市場不及預期，就可能導致產品積壓，從而衝擊國內市場，導致在其他商品普遍漲價的情況下反而出現價格下行。”
“絲綢價格波動對國家的影響應該不大吧？這種高階布料怎麽說也不影響普通百姓的基本需求……我看麻煩較大的還是糧食和肉類纔對，哦對了，絲綢降價，棉布怎麽上漲了？”
“經濟問題往往是牽一髮而動全身，你說絲綢不關普通人的事，這想法多少有點看得太淺了。我問你，經過海貿生意這些年的快速發展，江南地區的絲綢產能提高了多少？絲綢相關的從業者增加了多少？一旦絲綢生意不景氣，從事絲綢行業的普通人是不是也會相應的降低收入？”
“哦，也是。”劉馨點了點頭，但想了想之後卻道：“不過絲綢行業到底是高利潤行業，就算江南地區的百姓從事該行業的人很多，但他們之所以從事這一行業，本來也就應該是衝著豐厚的薪酬去的，目前就算下降了一點，應該還不至於影響溫飽吧？”
“溫飽呢，暫時應該還不至於影響，但當前的趨勢值得警惕。”高務實皺眉道：“我最近也在懷疑，是不是歐洲、阿拉伯、印度等地區出現了大規模的戰爭，導致這類生活奢侈品的需求降低了。”
劉馨兩手一攤：“這個話題對我就超綱了，這是你擅長的——這三個地區近期有大規模戰爭嗎？”
高務實皺著眉頭，道：“印度肯定是有戰爭的，我說過現在莫臥兒帝國正在上升期嘛，他們幾乎完全統一了印度北方，正在朝南方擴張，大大小小的仗肯定不少。不過印度市場雖然不小，但也不是大明絲綢的主要出口地，真要說愛絲綢愛得發狂，那還得看歐洲。”
“歐洲打仗嗎？”劉馨問道。
“切，歐洲什麽時候不打仗啊？無非打得狠與不狠。”高務實白眼一翻：“西班牙那邊，英西戰爭和八十年戰爭一直持續；波蘭立陶宛聯邦與瑞典之戰的波瑞戰爭應該是去年剛剛停戰；沙俄現在一邊往西伯利亞擴張，一邊窺視波瑞戰爭之後虛弱的波羅的海地區；奧斯曼帝國……哦，我知道了。”
劉馨楞道：“你知道什麽了？奧斯曼帝國怎樣？”
“奧斯曼帝國蘇丹穆罕穆德三世這幾年正在和奧地利死磕，戰場主要在匈牙利王國和瓦拉幾亞——也就是後來的羅馬尼亞境內。”
“那又怎樣？”劉馨依舊不解。
高務實搖頭道：“這個穆罕穆德三世……也是個妙人，他把他的十六個弟弟接連處以絞刑，政務也懶得多管，一股腦兒交給他母親也就是莎菲耶皇太後。更糟糕的是，在這場戰爭中，他有一次戰局不利打算逃跑，後來雖然被勸阻，但依舊導致其在國內名聲十分狼藉。
此人雖然能力一般，野心卻不小，這一點從他支援布日哈圖也可以看出來一二。不過剛纔這麽一想我卻又有了新的懷疑：他可能因為與奧地利的戰爭發展不順，故意截斷了由阿拉伯通往歐洲的某些商品，比如絲綢就可能因此受到影響。”
劉馨皺眉道：“絲綢去歐洲，刨除早就不大通暢的絲綢之路外，現在主要就靠海上絲綢之路，現在西班牙忙於打仗，純粹的海路就受到了影響。奧斯曼再從中作梗，那麽由海向陸的這條道也不太順暢了……我覺得你的推測很有道理。可是，現在怎麽辦呢？”
高務實想了想，搖頭道：“我們能影響的不多，如果非要說的話……還不如老老實實打好西征這一仗，看看之後能否重新打通陸上絲綢之路。”
“好吧，那糧食肉類上漲又是為何？”
“銀子多了唄。”高務實道：“這就和歐洲價格革命一樣，大明通過海貿獲得了大量白銀，但這些銀子絕大多數被什麽人賺了？主要是勳貴、官僚、富商。
雖然他們肯定要花錢，也可以產生流通，但無論他們是正常消費還是擴大生產，這些銀子的主要覆蓋麵也還是在城市，對於農村的滲透是幾乎無能為力的。這樣一來，城市裏的銀子變多了，但米麪豬肉的產出未必有多少增加，自然就會漲價。
相應的，城市百姓通過與這些勳貴、官僚、富商們的商業活動得到的銀子變多了，那麽他們都需要購買的棉布當然也會漲價。至於棉布為何冇有糧食肉類漲得多，自然是因為京華弄出了珍妮紡紗機，棉布產量大幅提高所致。”
劉馨拍手道：“不愧是地官大人啊，這番分析真是絲絲入扣，大明這計相除了你還有誰能乾得這麽好？不過現在的問題是……我們是不是跑題了？”
“哈哈，是有點跑題，但也冇完全跑。”高務實哈哈笑道：“你看，糧食肉類和布料都漲價了，這對西征難道冇有影響？而換句話說，西征如果勝利，對這些問題也都能有所緩解嘛，因此也不算跑題。”
“西征打通陸上絲綢之路對絲綢銷路肯定有影響，但對糧食肉類以及布料能有什麽影響？”
“那卻不然，比如說布料，普通百姓多穿棉布，西征一旦拿下葉爾羌地區，那咱們難道不能在那片世界級的優秀棉產地大幅推廣種植棉花嗎？雖說現在的交通情況比幾百年後差了太多，但產量高、質量好的棉花如果在當地就製成成品，就算加上運費，依舊是有足夠競爭力的啊。
而一旦那邊的棉花產量大幅提升，大明兩京十三省的棉田是不是就可以改棉為稻，或者改為豬羊等肉類養殖？還是那句話，經濟是牽一髮而動全身的，不能看得太直接。”
劉馨白了他一眼，道：“好好好，經濟問題你去考慮，我還是更想問西征這一仗究竟如何去打？”
高務實無奈道：“按照左宗棠故智，西疆地形以天山為界，劃分南北兩路，而哈密正居其中。由哈密北行向西是一路，經巴裏坤、古城、烏魯木齊而達伊犁；由哈密南行向西是另一路，經辟展、吐魯番、庫車、阿克蘇而達喀什噶爾。
因此，我西征大軍設立的總糧台既不應在莊浪，也並非在甘肅最西之肅州，而是必須先攻取哈密，將哈密設為轉運樞紐，以此地來供應西征大軍所需糧餉軍械。”
劉馨找出一張西域堪輿圖，看了一會兒道：“你說的這兩路的確不假，可是葉爾羌幾乎都在南路，北路那邊現在應該還在瓦剌諸部手中，那你的意思是？”
“先南後北，兩路皆取。”高務實正色道：“這正是我要說的另一件事。”
劉馨嚴肅起來，問道：“皇帝可冇說要連瓦剌一起打，你這麽做……”
“所以我說這是另一件事。”高務實不慌不忙地道：“皇帝的確冇說要打瓦剌，但是這裏頭是可以做點文章的……
你應該記得，俺答汗當年就曾經數次西征，包括鄂爾多斯部的切儘黃台吉他們，也都曾經西征瓦剌，並且迫使瓦剌承認他們仍是元臣，或者說仍然臣服於所謂蒙古正統。
既然有這麽一層，那這裏就有至少兩點可以做文章：其一，如果瓦剌諸部說自己臣服的‘大元’是察哈爾部，那麽我們西征大軍打了察哈爾部自然還不夠，還要宜將剩勇追窮寇，把瓦剌也打服了才行。
其二，如果他們不承認察哈爾部還是他們的共主，那麽就用順義王的名義去打——反正以前也打過嘛，再打一次有何不可？至於順義王用的什麽名頭，那不重要，反正讓額爾德木圖幫他父王找個名頭就是了。
總之一句話，隻取南路是不夠的，要取就取全域。尤其是伊犁河穀，那是西征之戰不會折本的關鍵之地，必須要拿下！”
劉馨聽完，這次倒冇有反對的話要說了，隻是納悶道：“怎麽又提到額爾德木圖了，他不是坐鎮和林嗎？你打算讓他這次也隨征西征？”
“冇錯，他必須要去，因為這次我自己不能去，則他若不去，我不太放心鄂爾多斯部……哦，我不是擔心鄂爾多斯部有別的心思，主要是不能讓他們磨洋工，因此額爾德木圖必須代他父王出征，去幫我做一次監工。”
“嘖嘖嘖嘖……大手筆啊。”劉馨嘴裏說著，眼睛則看著地圖，不知道在想些什麽。
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