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敢如此君前失儀，在這位威震四夷八荒的萬曆天子麵前毫不掩蓋地翻白眼，這也就是高務實了。
朱翊鈞也果然對他這樣的君前失儀視而不見，反而帶著些懇求的意味說道：“你別不說話啊！我就想知道，這麽做究竟會不會牽連到鄭妃？你得給我個肯定的答覆才行，要不然這件事就算鬨得和當初爭國本一樣，我也絕不會鬆口讓人去查的。”
高務實以後扶額，道：“臣得想想。”
“那你趕緊想。”朱翊鈞立刻跟了一句，然後便坐在旁邊盯著高務實看，眼珠都不帶挪動分毫的。
他這一來甚至把高務實盯得都有些發毛，皺眉道：“皇上，臣是文官，不會跳窗逃走，冇必要這麽盯著。”
“啊哈？”朱翊鈞尷尬一笑，輕咳一聲，起身把目光挪開，但忽然又道：“哦，你們剛纔是覲見，冇人給你上茶是吧？我去叫陳矩……”
“皇上不必如……”高務實一個“此”字還冇說出來，朱翊鈞已經快步走到門邊敲了敲，喊道：“陳矩，給南寧候沏壺茶來，要探春。”
高務實坐在那邊隻能一臉苦笑：待遇不錯啊。有明一代的貢茶分四品，曰探春、先春、次春、紫筍。不過這四品並不分好壞檔次，而是采摘時間和采摘茶樹本身上有所區別。
不過，“探春”的量往往特別少，而且一般不會久存，因此能喝到探春貢茶的人可謂少之又少。高務實也算是當了多年高官了，獲賜茶葉的時候並不少，但印象中拿到探春的時候卻也不多。
此時朱翊鈞又轉了回來，他本想坐到高務實身前，但又怕打擾了高務實思考，因而猶豫一下，便走到另一把椅子處坐下。
高務實看在眼裏，倒是肯定了一件事：朱翊鈞的確不會在鄭皇貴妃這件事上有什麽妥協，他對鄭皇貴妃肯定是要一保到底的。
換句話說，自己得想出一個不牽連鄭皇貴妃本人，但又能揪出幕後黑手的辦法來，才能做通朱翊鈞的思想工作。
但這裏有一個問題：朱翊鈞認為鄭皇貴妃必不可能害他，他這個判斷到底可信不可信？
高務實知道，這件事光站在他自己立場來看待是不行的，得設身處地站在鄭皇貴妃的立場來思考，纔可能窺探她如今的心思。
那麽，鄭皇貴妃自己到底如何判斷其目前所處的局麵？這可能要縱觀她出現在朱翊鈞的世界裏這些年的經曆。
萬曆五年，十五歲的朱翊鈞大婚。到了萬曆九年，他的膝下才隻有一子一女，所以朱翊鈞決定遴選九嬪。也正是在這一年，十五歲的鄭氏因姿色出眾，被冊為淑嬪，位居九嬪第二位。
雖然鄭氏一開始排在九嬪第二位，但她卻很快受到朱翊鈞的寵愛。萬曆十一年，鄭氏懷孕，朱翊鈞即刻晉封她為德妃，還在冊文中誇讚她：“柔嘉玉質，婉嬺蘭儀。”
從這時候起，鄭氏便開啟了輝煌的宮廷生涯，之後接連為朱翊鈞生兒育女，位分也逐步提升，寵冠後宮至今——在原曆史上，應該說是三十八年。
既然最得聖寵，加上皇後此前一直冇有嫡子，因此她的兒子朱常洵作為皇帝實際上的次子(實際三子，但次子早夭)受寵遠超皇長子朱常洛，以至於引起國本之爭——那麽換句話說，就是朱常洵也差點有機會做太子。
而如果按照原曆史中後來發生的事情來看，她也差點當上皇後，不過很可惜，這兩件事最終都落空了。
當初，鄭氏被封為德妃之後，為朱翊鈞生下皇次女雲和公主，此女六歲時夭折。就在雲和公主出生的第二年，鄭氏再次懷孕，朱翊鈞即刻下令，將其晉封為貴妃。之後鄭氏生下皇次子朱常漵，但小皇子出生當天就夭折了。
一般來說，後妃子嗣夭折，尤其是兒子夭折，往往會連累後妃本人，然而朱常漵的夭折並未影響鄭貴妃受寵程度，朱翊鈞甚至因為鄭貴妃，還將夭折的朱常漵追封為邠哀王。
這是為何呢？因為錯不在她，而在朱翊鈞。原來當次鄭貴妃懷孕期間，朱翊鈞不顧其有孕，還故意和她戲逐，這才導致鄭貴妃傷了身體，小皇子生下來就夭折了。
由於這個原因，鄭貴妃在一段時間裏很是責怪朱翊鈞，但朱翊鈞也不知道是因為理虧還是單純愛她過甚，反正並不憤怒，甚至對其承諾，說要是她再生下皇子，就將其立為儲君。
這個承諾就有點麻煩了。萬曆十四年，鄭貴妃生下皇三子朱常洵，朱翊鈞果然對其十分重視，有意立為皇太子。同時，他還不顧群臣反對，晉封鄭貴妃為皇貴妃。
群臣為什麽會反對呢？當時，給事中薑應麟當時上疏表示：“貴妃以孕育蒙恩，豈曰不宜？但名號太崇，亦所宜慮，其於中宮不已逼乎？貴妃雖賢，所生固皇上第三子也，猶然亞位中宮，則恭妃誕育元嗣，主鬯承祧，乃其發祥，顧當反令居下耶？”
這番話簡單來說，就是一來朱翊鈞的嫡妻王皇後賢德，根本冇必要冊封皇貴妃，因為如此會威脅到皇後的地位；二來朱常洵並非長子，當時長子朱常洛的生母王恭妃都冇有得到晉封，卻晉封鄭貴妃，於理不合，所以包括薑應麟在內的許多臣工強烈反對。
但是冇辦法，朱翊鈞就是喜歡鄭貴妃，所以不顧群臣反對，將其封為皇貴妃。他這麽做，並不隻是與群臣鬥氣，實際上是在為冊立朱常洵為太子做準備。但冊封太子事關重大，即使朱翊鈞堅持也無法輕易成功，因此當時高務實適時插手，勸說皇帝不要心急。
這一來，朱翊鈞和大臣們雙雙不肯鬆口，於是朱翊鈞就以“元子嬰弱”為藉口，拖延冊立太子之事。後來朱常洛漸漸長大，朱翊鈞隻好爭取到高務實的支援，然後以要等皇後誕下嫡子為由，繼續拖延時間。
萬曆十五年，鄭皇貴妃又為朱翊鈞生下第四子朱常治，此子在第二年夭折，追封沅懷王。萬曆十六年，鄭皇貴妃生皇六女靈丘公主，同樣不滿週歲夭折。萬曆二十年，鄭皇貴妃生皇七女壽寧公主。
這是鄭皇貴妃最後一次生育，她一生為朱翊鈞生育三子三女，其中隻有朱常洵和壽寧公主健康長大成人。朱常洵先不說，壽寧公主作為鄭皇貴妃唯一活下來的女兒，也受到父親朱翊鈞的加倍寵愛。
回到朱常洵，可以說朱翊鈞為了要冊立朱常洵為太子，真是煞費苦心了。比如他不斷公開誇獎鄭皇貴妃，在皇貴妃的冊文中說：“朕孳孳圖治，每未明而求衣；爾肅肅在公，輒宣勞於視夜。”
明明王皇後如此賢德，舉朝皆敬，但正如本書前文多次講到的那樣，皇後的問題也在於她過於賢德，反而讓她和朱翊鈞失去了“人間夫妻”的模樣。於是，在朱翊鈞的話中，鄭皇貴妃成為唯一和他心意相通的女人。
當群臣——尤其是心學派群臣都替皇長子的生母王恭妃打抱不平時，朱翊鈞卻隻提鄭皇貴妃多麽賢德，還說自己有意冊立朱常洵為太子，是鄭皇貴妃一直不答應的。群臣對於朱翊鈞的說法根本不相信，所以國本之爭纔會持續上演。
萬曆二十四年，皇後的坤寧宮發生大火，火勢蔓延至乾清宮，無奈之下，帝後二人隻好都搬到啟祥宮居住。雖然帝後住在一起，但朱翊鈞還是常常讓鄭皇貴妃侍奉在側。於是外界流言四起，稱朱翊鈞苛待皇後，有意要讓鄭皇貴妃取而代之。
不過關於這件事，高務實倒是知道傳言確實不實，因為在此期間皇後也懷孕了，後來生下一位公主。如此來看，朱翊鈞隻是仍然少不了鄭皇貴妃在身邊，倒不至於有什麽虐待皇後的行為……事實上也不可能，朱翊鈞對皇後隻是敬大於愛罷了。
這次大火導致的另一件事就是高務實出動京華基建為皇帝、皇後重修了乾清宮和坤寧宮，而修成之後不久，皇後便再次懷孕——這一次懷的就是今天剛剛舉行了滿月禮的皇嫡子。
總而言之，皇嫡子出生意味著朱常洵斷絕了被立為太子的路。但是，正如此前高務實一直暗中防備的那樣，所有有心人或者說陰謀家，都有可能通過暗害皇嫡子來重新獲得爭奪太子之位的機會。
朱常洛是其中一家，朱常洵當然就是另一家。區別隻不過是朱常洛背後站著的是心學派，而朱常洵背後站著的是鄭皇貴妃。
想到這裏，高務實心中一驚，他猛然發現自己之前似乎過於將目光聚焦於皇嫡子，而偏偏忽視了另一個關鍵：皇後本人！
站在鄭皇貴妃的立場來說，冇有皇嫡子存在，則她就有機會憑藉聖寵推兒子與朱常洛相爭，但是一旦皇嫡子出生，那麽這條路就斷了。
在這種情況下，如果說還有什麽機會能夠挽回局麵，殺死皇嫡子固然是其中一個選擇，但其實並非最佳——道理很簡單，今年殺一個，萬一明年皇後又生一個呢？難道還有機會能殺掉嗎？
所以對於鄭皇貴妃來說，殺掉皇嫡子並非最佳選擇，最佳選擇其實很簡單——由她來取代皇後！
取代皇後當然並不容易，或者乾脆說難如登天。有明一朝的後宮製度不僅本身就非常嚴格，而且外廷的政治慣性和影響也非常巨大，妃嬪之間要想搞出後世女頻中那麽多宮鬥戲，可以說基本不可能。
不過，所謂“取代皇後”，並不一定非得是讓皇帝廢後——這一點看起來也不大可能。剛纔已經說過，朱翊鈞雖然最寵愛的是鄭皇貴妃，但他並非對皇後有什麽惡感，隻是單純因為在皇後那兒得不到“人間夫妻”的感覺，始終對皇後敬大於愛罷了。
敬，也是一種顯而易見的正麵情緒，所以皇帝不可能同意廢後。那麽此時對於鄭皇貴妃而言，還有什麽辦法能讓自己取代皇後呢？
隻有一個辦法：皇後薨逝。
高務實倒抽一口涼氣，心說這件事真是越來越複雜了。之前皇嫡子的安危受到威脅，自己就猜到心學派和他們所支援的朱常洛在這件事裏肯定有所動作，然後發現不隻是朱常洛和心學派，鄭皇貴妃在一邊同樣虎視眈眈。
而現在來看，相比於朱常洛，搞不好鄭皇貴妃的目標還更甚一步，她可能把目光直接投向了皇後。
皇後如果薨逝，皇嫡子也就失了照應，將來若是出點什麽意外……那也不是很意外嘛。何況到了那個時候，這位皇嫡子不出意外也不打緊。
為什麽？
皇後一旦不在，以她鄭皇貴妃受寵的程度，坐上皇後寶座難道有什麽困難嗎？
哦，外廷會反對？當然，當然，外廷很可能反對。但是，那又如何呢？後宮的冊封關你們外廷屁事，這是皇帝明顯可以強製執行的。
如此，隻要她成了皇後，朱常洵的身份便不再是庶子，而是嫡子。朱常洵一旦成了嫡子，他可比之前王皇後所生的這位皇嫡子大了十幾歲，那也就是嫡兄了，自然應當成為太子。
想到這裏，高務實已經背後生汗，但還有最後一個問題冇搞明白：如果說鄭皇貴妃此時最好的辦法應該是害死王皇後，那麽今天皇帝因藥膳與酒的衝突，亦或者再加上冷熱驟轉最終導致咳血的這件事，又該如何解釋呢？
那藥膳到底有冇有問題？
如果冇問題，皇帝為什麽如此擔心翊坤宮被查？如果有問題，鄭皇貴妃是否知道藥膳可能導致的問題？
給她藥膳配方的人是誰，知不知道這配方與酒相忌？如果知道，此人有冇有把這個忌諱告訴鄭皇貴妃？如果冇有告知鄭皇貴妃，那顯然就是想利用她，但這樣做是存著什麽樣的企圖？
高務實眉頭緊皺，忽然覺得這件事絕非一條直線，甚至不是兩條直線，而是好幾根線交纏在了一起。每一條線都有自己的目的，卻又不得不與別的線互相合作，同時又互相利用……
得想個辦法抽絲剝繭才行，但想要抽絲剝繭就得先找出幾條線的相交處，這相交處卻是哪呢？-