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播州平亂開局不利，不惟江東之一人難以免責，甚至連內閣、兵部乃至於新任四川巡撫不久的宋良佐都感到壓力山大。
內閣和兵部擔心的是“負領導責任”，這個好理解，宋良佐為什麽也擔心？其實一樣,
他也負領導責任——雖然大家明麵上都是巡撫，但整個平定播州之亂的地方決策層裏頭，他宋撫軍其實也是頂著主要責任的，隻是他這個責任屬於“按例”：大明隻要西南有事，四川巡撫通常都是頭一號責任人，因為四川的實力相對最強。
西南戰事由於最終選定的平叛主將是劉綎，所以在朝廷層麵也是以高務實為主要“領導”的，出了這檔子事之後，高務實連忙和陳矩一同麵見皇帝,
請皇上息怒。
朱翊鈞看來不容易息怒，當時就罵道：“朕反覆告誡西南各官，此番剿逆當以穩妥為先，切不可輕敵冒進！此前兩次便是輕敵大意，前車之鑒就在眼前，他江東之視若無睹！封疆大吏身臨戰陣竟如此昏庸，如何能勝反賊！
再有就是，此番進剿之兵全軍覆冇，亦可見貴州各地駐軍羸弱不堪，若非反賊麵對劉綎大軍壓境暫無擴張之意，恐怕貴州闔省現已在反賊掌握之中！朝廷的臉麵，朕的臉麵，都被江東之丟儘了！其罪當誅！其罪當誅！”
江東之字長信，別號念所，安徽歙縣人，並非實學派一係，早些年甚至還因彈劾案與實學派有過一些矛盾,
曾被貶官外放,
後來才又逐漸爬升回來。
不過高務實對他的印象倒不算很壞，此人當初任大理寺少卿，上疏彈劾為官不正者頗有幾例，倒也不專門彈劾實學派官員，還曾平反昭雪一些冤案。
後來他出任貴州巡撫，任上也算體恤民情，而且實施了多項惠民之政。比如他在貴州這種窮地方居然也開征了商稅，雖然所獲不多卻還是從中提取一部分來雇工拓荒開墾，建立多個公益性質的田莊，如“惠民藥局田”，以田租購藥以救治貧苦病人；又有“右文田”，以其收入接濟貧苦學生。
正因如此，他在吏部考課中常年獲評優等，而高務實一貫喜歡能踏實做事的官員，因此也不以他原本心學派的出身而為難他。久而久之，江東之的派係色彩越來越淡，某些時候甚至被看做是從心學派“跳槽”到了實學派一邊。
當然，隨著實學派這些年的全麵增強，類似於江東之這樣的官員絕非特例，反而是越來越多了。
不過，由於此時還是李如鬆剛剛進入朝鮮的當口，播州方麵哪怕冇有好訊息，至少也不該出現壞訊息纔是，所以高務實也知道這次保不得江東之，隻能儘量控製影響，不能真的因為“其罪當誅”就給殺了。
於是他進言道：“皇上息怒，江東之雖有輕敵冒進之罪，但其為官清正，辦事勤懇，撫貴以來內政頗佳，再加上此番戰敗之後他也誠心悔罪，並無推脫卸責之舉，可見還是勇於任事、勇於負責之人，請皇上免其死罪，先革職為民即可。
另外，臣以為經過此戰，也足見楊應龍是徹底下了決心要謀反，並非朝廷冤枉了他，而且播州兵強馬壯不可小覷，調動劉綎等部二十萬大軍之決議正確無誤。朝中早先有些人為楊應龍開脫卸責，如今看來皆可休矣。
隻是眼下朝廷剛剛擊敗察哈爾，又兵發朝鮮存亡繼絕，糧餉方麵雖非不足，但運力卻難抵達——朝鮮遠在遼東之南，播州更處群山之中。
戶部即便有糧可發，調配運輸卻難，即便行臣此前就地買糧之策，這籌措也總需時間，在這段時間裏，臣以為前線各軍一來需要加緊練兵，二來需要儘量換裝，以免六路大軍真的隻有劉綎一路能打。
再有便是，曆次加兵播州一帶，黔、蜀兩省之間總不能有效形成互助，臣請暫由四川巡撫宋良佐節製川、湖、貴三省兵事，事畢即裁。”
朱翊鈞應允並隨即下達口諭：“就依你所言，先罷免江東之貴州巡撫之職，讓……你覺得誰適合接替？”
高務實道：“臣以為福建左佈政郭子章可以接任。”
郭子章字相奎，號青螺，自號蠙衣生，江西泰和縣人，原屬心學一脈，但隆慶五年考中進士時座師為張四維，轉而加入實學派。
此君曆任福建建寧府推官、南京工部主事、廣東潮洲知府、四川提學僉事、兩浙參政、山西按察使、湖廣右佈政、福建左佈政，官運在同科之中不好不壞，勉強算箇中上。
高務實之所以看上他，主要是因為此人在福建任上對於京華移民台灣島的支援力度很大。同時他作為福建左佈政使，很好的學會了高務實那套通過商業反哺和帶動農業經濟的做法，在大力發展福建傳統優勢如海港貿易、漁業、鹽業之外，又在全省各地積極推動茶葉種植，走經濟型農業的路子，效果顯著。
另外，他還對高務實在全國各省宣傳的土豆、玉米很上心，親自在佈政使衙門後花園裏種了一些來觀察產出，確認其優點之後立刻全省推廣。
尤其是在福建山區也能大範圍種植的土豆，更是成了他任上主推的農作物，以至於他任福建左佈政的第三年，福建一省對外省(甚至“外國”)的糧食依賴都大為降低，被兼任戶部尚書的高務實在前次京察時點名錶揚。
用他做貴州巡撫，高務實主要訴求並非指望他軍事指揮的能力有多強，畢竟貴州在播州之戰中的主要定位是守住播州的南線出口，進攻方麵還是要看劉綎那一路。
因此，高務實用他的意思是希望他在貴州也大力推廣土豆——畢竟貴州和福建有一個很大的共同點就是多山少田，福建的農業經驗在貴州也有一些是可以用上的。
當然，即便兩地都是多山，但貴州的對外交通條件比良港無數的福建可就差遠了，因此種茶葉的事可能要往後稍一稍，先以種土豆解決肚子問題為先。
朱翊鈞對郭子章的印象不深，隻記得高務實好像表揚過他“農商並舉，佈政福建貧瘠之地三年，年繳七十萬於太倉”——那就夠了，這成績一看就是能臣啊。
於是朱翊鈞立刻批準，並且要求郭子章收到聖旨即刻赴任。至於總攬播州平叛軍務之人選，這個就一事不煩二主，再下一道聖旨明確交給宋良佐就行，算是把“潛規則”正式化了，由於高務實說了事畢即撤，朱翊鈞連事官都冇給，就讓宋良佐加了個欽差。
至於糧餉問題，朱翊鈞也再次重申，就按高務實之前提出的就地買糧來辦，由明聯儲以紙鈔在四川、湖廣買糧提供各軍。同時他還重申明聯儲紙鈔可以用於納稅，以此確保這一“等價交換物”的價值。高務實隨即領旨。
五月，郭子章到任，一邊開始推廣土豆種植，一邊重整貴州軍務，還接收了一批兵部臨時下單采購、由安南河靜生產、通過廣西緊急送往貴州的軍備，其中包括萬曆二式火槍一萬支、京華三號炮兩百門等九邊精銳明軍的製式裝備。
在這種前提下，貴州局勢漸驅安定，當地一些原本有些風吹兩頭倒的土司們也安靜了下來。
而宋良佐也冇閒著，由於貴州方麵此前顯示出的羸弱之態，他在征求內閣和兵部同意之後，不僅再次征調了一些雲南、兩廣之兵加強南線貴州兩路，還再次調集周邊一些土司兵馬設防，甚至連劉綎所部都得到了雲南土司兵馬萬餘人的加強。
從大局來看，參與圍剿播州的兵馬已經接近二十四萬，雖然其中大多數並不承擔主動進攻任務，但其作為大明手中的“絞索”，也已經勒得楊應龍越來越喘不過氣來。
六月，楊應龍與下屬討論征收五司七姓的土地，他召集了播州軍最重要的一批覈心人物，包括其子楊朝棟、楊惟棟，其弟楊兆龍，軍師孫時泰，文書馬忠，播州總管何廷玉，外司總管何漢良，內司總管田一鵬，田飛鵬兄弟兼播州大將楊珠。
此時的楊應龍雖然感覺到了封鎖帶來的壓力，但那主要是經濟壓力而非軍事壓力。由於明軍前次再敗之後又經曆了一番調整，因此他並未覺得自己有多大的危險，顧盼之間依舊十分自信。
此刻他微微揚起下巴，道：“眼下播州之地已儘歸我所有，張、袁、盧、譚、羅、吳六姓土地財貨皆已征收，播州自即日起將不再臣服於大明朝廷，隻待覓得良辰吉日，我便自立為王，爾等有功之臣亦將大有封賞。”
楊朝棟大喜，道：“父親明斷，我楊氏屹立播州七百年，早該稱王了。往年看朝廷待我們不薄，這才屈尊歸於朱家治下。如今看來，曆經唐宋元明，我們播州實在太過恭順，以至於朝廷越來越不將播州放在眼裏。
還有那些敵我不辯的土司，他們竟然與漢人合謀暗害我播州，就是把他們全殺了也不足以泄憤！現在父親隻是冇收他們的土地，可見我楊氏寬宏大量，讓他們知道誰纔是播州之主！”
其叔父楊兆龍原本就不太讚同造反，此時聽了侄兒的話更加擔憂，教訓道：“朝棟，不可過於傲慢。往日你憑藉著是兄長長子而耀武揚威，專橫跋扈，做叔叔的也不好越俎代庖來管教你，但此刻不比以往了，你不過立過些許功勞，怎能驕縱？
朝棟，我楊氏之所以能在播州立足，延續七百年之久，除了自身實力之外，更重要的是始終掌握人心。現在兄長欲舉大事，更是需要聚攏人心的時候。你作為長子則更要穩重，不然將來如何能繼承楊氏基業？要想成為王子，就要深得民心，文武兼備……”
“誒，二老爺怎麽還說教起來了？”播州總管何廷玉一貫是站在楊朝棟一邊的，此時立刻為其解圍道：“兆龍兄莫不是在嫉妒朝棟之功吧？朝棟此番所立之功還算小麽？若不耀武揚威，那些跳梁小醜隻會頻頻滋事。我看如今正需要朝棟這般霸氣，才能震懾宵小，使其為我所用。
方今播州一統，少了朝廷和別家分潤，可謂財源滾滾，我身為播州總管，這錢財每天都得數上好幾遍……但是要按我說呀，這稱王之後，播州就顯得還是太小了。光憑播州一地怎能顯出王者氣象，怎麽能夠一國所需開支啊？不如憑藉播州軍力，南下吞並貴州或北上攻占重慶，那我們一應所需定是取之不儘、用之不竭。”
外司總管何漢良嗤笑道：“平日說你貪婪你還不信，你怎麽不提議攻占整個大明？吞並貴州也好，進占重慶也罷，豈是那般輕而易舉之事？
我就這樣說吧，隻要我們衝著貴陽府或者重慶府進軍，朝廷定會傾儘全力來打播州，到時候可就不是二十餘萬官軍來戰，搞不好就是五十萬，然後戰事不斷，我看你還怎麽保留那些銀子，全都得花個一乾二淨。”
內司總管田一鵬則道：“何漢良，你除了有時能領兵打仗之外，就隻顧著暴飲暴食，徹夜酩酊大醉，根本不思正務，哪有資格對別人評頭論足？有這力氣還不如多去殺敵立功，或是把外司事務好好打理一番。
家主既然要自立為王，我們也將成為開國功臣，那還不得多選側妃、多添妻妾？這六姓之中有不少貌美女子，生得妖嬈水靈，雙眼勾人，我這幾日已經試過不少，著實回味無窮……改日我也給諸位仔細挑選一批，各自領回家去，一定要多加疼愛，再多生一些兒子，將來那可都是我播州的勇士。”
田飛鵬斜身倚靠，懶洋洋道：“我是冇心力像兄長一樣整天忙裏忙外，不過咱家與楊家是百年的親家，家主但有吩咐，我等兄弟儘力就是了。”
原來田家兄弟說話如此“毫不見外”，那是真的不必見外，他家和楊家的關係有些像遼國的蕭家與耶律家，幾乎是“後族”與“王族”一般。
楊惟棟聽了上述這些卻心有憂慮，道：“我隻擔心之前我們全殲明軍又屠戮貴州，恐怕朝廷會因此震怒。大夥都知道，播州周圍這二十餘萬大軍原本有不少都是土司，朝廷也未必儘信，他們出兵很可能隻是做做樣子，但接下來萬一朝廷下了嚴令，逼得他們一個個全都傾力來攻，那卻要如何應對纔好？”
大將楊珠輕哼一聲，道：“有什麽好怕的，明軍若來正合我意，一日不殺人我就心頭癢癢，明軍來了正好讓我解解悶。我播州軍數百年來無不是以一敵十，未嚐一敗！
如今播州儘入我手，我軍已然占儘險要，莫說明軍不過二十餘萬，就算朱皇帝拿百萬兵馬來攻，也隻能在此折戟沉沙！
想當年蒙古韃子橫掃天下數萬裏，那是何等威風，可最終也隻能放棄強攻播州……此番隻要擊敗明廷大軍，到時候家主自立為王，天下又有誰能阻攔？”
軍師孫時泰見這群人說了半天都在誇誇其談，實在是看不下去了，主動分析道：“家主現已一統播州，又奪地養苗，諸苗皆喜，願效死力，播州兵力得以擴充至十六萬之眾。大明看似地大物博，但朝廷心學實學兩黨互相攻訌二十餘年，每遇大事總是互拖後腿，難以形成合力。
大明軍力集中於九邊，南方各地之軍早已糜爛，從早前兩戰及此番襲掠貴州來看，亦可見衛所駐軍不堪一擊。川中、湖廣之地兵不習戰百餘年，同樣與民夫無異，其他南方諸省也當別無二致，可見大明兵力雖有百萬，卻多為烏合之眾，堪稱精銳者隻在九邊。
然九邊之兵雖精，我等卻無須在意，何也？諸位且看此次大明出兵援助朝鮮，這可是天下第一號的藩籬之國已有覆滅之危呀，朝廷卻隻能出動五萬兵力。可見拿下察哈爾之後，九邊精兵光是駐防就已經用到極點，再也勻不出多餘兵力用於別處了。
如此看來，隻要我們囤積糧餉，善用地利，嚴加治軍，擇機殲滅明軍精銳，其餘烏合之眾便不足為慮，屆時自立為王或並吞他省，皆無憂矣。
不過，無論如何不可抱有推翻大明的幻想，大明幅員遼闊，如今雖未必可稱盛世，但其根基依然穩固，而在滅掉蒙古之後，大明兩百年的外患也算大致解除。
這般情況之下若是將他們逼得急了，那九邊之兵也未必就不能南調。故此，若因我軍此次戰勝而生狂傲之心，恐將遭受滅頂之災。”眾人聽了雖然未必高興，但也知道此人所言非虛，隻好默不作聲，以至於有些冷場。
文書馬忠此時想起另有一事要上報，插話道：“剛剛得報，綦江參將房嘉寵尋釁而入播州境內，濫殺播州三十人，皆亂刀分屍，慘不忍睹，這分明就是對我們殲滅明軍，斬首楊國柱的報複，還請出兵複仇。”
楊應龍聽罷大怒：“如今朝廷不容，播州無所依靠，惟有拚死力戰，殲滅一切來犯之敵，才能保得家業。哼，貴州都司都已死於我手，一個小小參將也敢肆意妄為？想必這定是明廷大軍尚未準備妥當，隻敢殺我播民泄憤。
好，那就讓他們見識見識我播州軍力，給我打出為死者複仇的旗號，趁朝廷大軍尚在調度物資之機，兵發綦江，讓綦江所有軍民都來陪葬！”
於是楊應龍率播州軍八萬，兵分三路分屯趕水、貓兒岡、婁國，一犯南川、一犯江津，又令楊朝棟守沙溪緝麻山，防永寧貴州之兵。
綦江參將房嘉寵得知楊應龍進軍，先令加固城防，全軍備戰，再差人向四川巡撫宋良佐求援，又令遊擊將軍張良賢率一部探查敵情。
張良賢請令道：“末將將領一千兵力前往，如遇叛軍，將相機而攻，若能旗開得勝也能震懾敵軍，拖延攻勢，有助於防守綦江。”房嘉寵叮囑務必慎重，張良賢領命。
六月十七，遊擊將軍張良賢於東溪遭遇播州散股苗兵，幾番進攻之下頗有斬獲，苗兵殘部敗退，殺敵一將，張良賢回軍綦江，獻上首級，綦江軍心大振。
宋良佐接到房嘉寵求援，本欲下令各地川兵向綦江進兵援救，但轉念一想，又覺得此時叛軍恐已在猛攻綦江，叛軍兵力為綦江數倍，現在下令救援隻怕為時已晚。不如令一部繼續向綦江挺進，其餘各部則分置要道，一來接應敗兵及逃難百姓，二來可防叛軍深入。
接著他又想到，楊應龍若知我們防備嚴密，考慮到劉綎大軍的威脅，楊應龍不久必撤出綦江，所以……隻能希望綦江能有天助，撐得到援軍抵達。思慮成熟，他便就此下令。
六月二十一，楊應龍統率播州苗兵圍攻綦江，其親自於城下高喊：“房嘉寵！你這小小參將，雜碎之徒，自不量力竟敢殺我播民，今日我定教你千倍償還！”
房嘉寵亦不甘示弱，站在城樓上罵道：“楊應龍，你這無恥反賊，蓄謀造反，辜負皇恩，屠戮貴州兩萬軍民卻洋洋自得，實乃天人共憤！我僅殺你三十人，遠嫌不足，本當親入播州斬你人頭，今日你既來綦江，大可軍前自裁謝罪，我可饒你妻兒不死！否則，你播州楊氏必定舉族滅絕，死無葬身之地！”楊應龍狂笑不止，然後下令猛攻綦江。
房嘉寵將所領川兵分為三部，一部佈置城牆阻擊苗兵登城，一部以弓箭及火銃射殺逼近之敵，一部安置火炮向城外發射。
張良賢親登城門指揮作戰，房嘉寵居後坐鎮並指揮火器擊敵。明軍憑藉綦江城牆掩護及火器助陣，播州軍攻城之勢一時受阻。楊應龍隻得苦思破城之法，在與孫時泰討論之後，下令人沿城探查，尋找薄弱之處作突破口。
但戰場上的意外往往來得離奇，作為南方地區久缺訓練之軍，房嘉寵所部火器營操作火炮不利，竟然誤傷守城眾兵。這下可好，步炮兩軍各執一詞，從吵架變成了互毆，一時城防大亂。
楊應龍聽得綦江數聲巨響，城樓都被炸裂了一道豁口，周圍還有火勢蔓延，真是天賜良機！他連忙下令播州軍趁勢登城，果然明軍防線大潰，播州軍順利殺入綦江，房嘉寵及張良賢隻得率軍轉入巷戰。
這時播州軍呼嘯而入，殺聲震天，綦江川兵久不經戰，守城時開槍放炮還好說，近戰卻著實不行，抵擋一陣之後便再難支撐，川兵潰不成軍，爭噪著走水路逃竄，房嘉寵喝止不住。
楊應龍大喜，下令全軍屠城，掠奪綦江財貨子女，縱火焚城。綦江百姓各自逃難，大都難逃苗兵刀下，楊應龍親自領隊，徑直向綦江府庫而去。
房嘉寵見大勢已去，逃回家中對其妻說道：“綦江城破，已無法抵擋叛軍攻勢，你我更難逃出，我已決意，當戰死此地，為免妻兒遭受羞辱，不得已隻能先殺你，請勿要怪我。”
房妻明意，並無驚恐之色，隻是道：“夫君不必多言，你我夫妻一場，妾身先走一步，盼在黃泉與夫君再聚。”
於是房嘉寵含淚殺妻，隨後與遊擊將軍張良賢會合，張良賢詢問綦江城破，如何交代？
房嘉寵道：“事已至此，我二人必是無法向撫軍和提督交代的，綦江此地便你我葬身之地……你我雖阻擋不了叛軍，也不可屈身死於反賊之手，惟有自刎謝罪。”張良賢領命，二人隨即自刎而死。
他二人死後，楊應龍縱放綦江囚犯四處焚掠，大開庫門犒賞，儘取綦江資財子女押回播州，老弱者全部屠殺，全殲官兵五千，其中取得首級者即有兩千之眾。綦江哀嚎遍野，慘絕人寰，濃煙滾滾，苗兵投屍入江，屍體蔽江而下，江水因此染成赤色。
不過不出宋良佐所料，不久之後楊應龍便退守三溪，在綦江的三溪、母渡，南川的東鄉壩立播州界碑，號稱“宣慰官莊”，聲言江津、合江皆為播州故地，進而聯合九股山野苗人部落，扶植兵備，令其占據險要地勢以為輔助。
訊息傳開，宋良佐一邊上疏請罪，一邊聯係郭子章問明南線戰力是否恢複，同時還派人詢問劉綎所部是否備齊物資、何時可以進剿。
朝廷方麵也掀起了一陣議論，不少人提出乾脆變剿為撫，以免內外皆戰，於我不利。
高務實力排眾議，表示播州之所以戰況被動，是因為事發突然，而且此前朝廷精力集中於蒙古，現在又被朝鮮牽扯，但眼下楊應龍叛跡昭彰，若是在這種情況下招撫，朝廷滅蒙的威望都將損失殆儘。
為今之計，隻有不計當前損失，繼續調集大軍所需入山作戰的物資，最後一鼓盪平，舍此絕無他路。
朱翊鈞最後決斷：楊逆不死，決不收兵！-