敬啟 天馬 我也已經十三歲，是個優秀的淑女了唷！

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第一卷

敬啟

天馬

我也已經十三歲，是個優秀的淑女了唷！

天馬，真想讓你看看成長後，我這優秀的淑女樣。

但明明就是這麼可愛的淑女，不知道為什麼卻被一些人說是魔女。

真的是太令人傷心了。這是為什麼呢？

伯特和庫雷特也是一見到我就在說教。我應該還是個男爵千金冇錯吧？

啊啊，庫雷特的話是之前也提到過的，那個從自己國家逃出來的移民的男孩子喔。年齡好像和伯特差不多。

他在自己國家，好像從早到晚都被逼迫務農，隻要稍微偷懶就會被鞭打。我，害怕到不停顫抖。

看著這樣的我，你知道伯特對我這個顫抖著的淑女說什麼嗎？

————索菲大人，你的眼神很恐怖唷。這眼神就像現在就想把傢夥給殺掉一樣。

你不覺得很過份!

不去關心顫抖的少女就算了，竟然還說我的表情很恐怖！

都和伯特認識這麼多年了，他卻還是對我有著誤解。

這是多麼地令人悲傷啊。

不過沒關係，至少艾力克和莎妮都說我是完美的大小姐。

雖然被伯特和庫雷特說是異端的大小姐，但艾力克和莎妮也說了我是完美的大小姐，所以應該是平手對吧？

好了，今天也要充滿精神地工作嘍！

寫完早上的日記，我和侍女的莎妮一起打開莉尼艾路商會的大門後，職員們全體起立低頭向我敬禮。

父親也就算了，對小女生索菲冇必要這樣敬禮，我這樣說了很多遍但大家還是不聽。甚至還有人一臉正經地說「不是的，是因為我們不向大小姐行禮就無法開始這個早晨」。早晨是醒來就開始的東西吧，不過他卻給人不是說笑的感覺。

一開始對明明是貴族千金卻還在莉尼艾路商會露臉的我麵有難色的職員相當地多，不知為何現在全變成『吾等乃索菲大人的奴仆』這樣的態度。

覺得不可思議的我曾經去問過伯特，但卻被笑著打發過去。但之後伯特小聲的「還不是因為你太異端了」自言自語，索菲並冇有漏聽。

(真是的，對如此注重營養和美容的可愛女性，說的也太過分了吧！)

光是回想起來就讓索菲嘟起嘴巴。索菲就保持這個表情，進到作為自己個室使用的房間。房間來客用的沙發上，坐著一個麵有怒氣的男人。

「早上好，大小姐。」

「早上好，庫雷特。」

儘管生氣卻還是禮貌地打招呼的庫雷特，索菲微笑著回禮。但微笑的效果似乎並不明顯，打招呼完的庫雷特馬上移到了說教模式。

「大小姐，雖然我也不想說，但是不是有點增加過頭了啊!為什麼來到王都，就馬上撿了這麼多孤兒回來！」

索菲在庫雷特眼前坐下，而莎妮則默默站在身後。莎妮的表情也冇因為一直以來的光景，有任何一絲改變。

「哎呀，庫雷特是在生氣嗎？」

「啊啊，就是在生氣。誰讓你淨撿些臟兮兮的小鬼回來！」

「嘛，當時你倒在路邊的時候也不是乾淨的唷？」

「那件事和現在沒關係！」

庫雷特是在路夏王國的荒野中倒在地上，被索菲保護起來的男孩子。

在開始改良從亞露那拿到的『亞麻涅』之後，怎樣都想要熟知亞麻涅種植方法的人的索菲，就這樣親自前往了路夏王國。

途中撿到的少年就是庫雷特。

現在已經成長到足以稱為青年的年紀，長高的他是個適合西裝的男性。

「因為大家都說要把靈魂賣給我。普通都會買的吧？」

「不，一般的貴族千金纔不會說這麼無血無淚的話，然後也絕對不會買」

被如此斷言，索菲像是驚訝般地「嘛」並用手摀住嘴巴。

對這裝傻到底的大小姐，庫雷特抓了抓頭。

「而且庫雷特不也在說人纔不足？要是有比起讀書更喜歡活動身體的孩子，我想拜托你教導那些孩子正確的農作物種植方法。」

庫雷特平常是在索菲長年度過的保養地，栽種以亞麻涅為首的眾多農作物並加以管理。

在路夏王國從早到晚都看著田地長大的他，對於這方麵有著相當豐富的知識。

肥料的品質還有使用量，栽培的方法，就連品種改良都有著十足的貢獻。

作為負責管理的權力者，冇有比他更適合的人了。

「都是因為大小姐弄什麼週休二日纔會人手不足！為什麼一週有必要要休息兩天啊!工作時間又短，輪班製又都是什麼啊!」

在庫雷特的祖國隨處可見的黃土色頭髮被整齊地剪短，配上同樣顏色細長雙眼，外表十分清爽的青年，語調卻是十分粗暴。

但早已習慣的索菲帶著笑容迴應。

「庫雷特，塔利斯作為夏天的保養地雖然很棒，但冬天可是比王都還要寒冷的唷。在那種凍死人的寒冬讓大家長時間勞動可是鬼在做的事情。所以每週纔要休息兩天讓身體回覆，保持精神。要是身體壞掉，就算想工作也冇辦法工作了喔？」

索菲認為這是相當正當的雇用條件，也確保了足夠的資金在人才養成和維持上。

然而索菲下麵的人大多都是孤兒，因此許多人都有著自卑感。

要讓他們成長到可以自己撕去孤兒這個標簽，不僅知識和技術，報酬也是必要的。

製服也是其中之一，負責管理的庫雷特和伯特一樣，有發了好幾件高級的西裝給他。現在穿的就是其中之一，乍看之下就好像一流企業的年輕王牌一樣。

「既然連靈魂都買了，就讓他們工作到魂都冇了啊」

「嘛，要是連靈魂都冇了就隻是空殼而已。我不是在使喚奴隸，是雇用職員。人才從零教育起是很花錢的，要是被人拉攏走了我會很悲傷的。」

「想多了，這之上的待遇，就算找遍全世界也找不到的！」

特彆是孩子們，徹底到中午前讓他們去學習讀寫和計算，午後纔開始工作數小時。而那數小時的工作也有算薪水。當然這待遇不是莉尼艾路整體商會都有，是隻有在索菲下麵的職員纔有。

索菲經手的事業幾乎都有成功，資產已經多到難以計算。

對一名十三歲少女來說，這資產已經太過多餘了。

而索菲將這些資產用在下個事業，以及維持和人才的費用上。

她想要的不是高價的寶石，也不是絹製的洋裝，更不是流行最前端的靴子。

她更加貪心。

她想要的是『發展』。

想要的是這個國家，這個國家國民的發展。

這種有趣的女性，世界究竟哪裡會有呢。在她下麵的人，就連一個人都冇有想過要轉換職場。

「有幾個擅長體力工作的孩子說想要做農業，所以麵試我想交給庫雷特」

「啊啊，那些傢夥嗎？每次我要帶他們去塔利斯時都抱怨東抱怨西的，有夠麻煩的」

「哎呀，對雇用型態有什麼不滿嗎？是對什麼不滿呢，我馬上處理。啊啊，不過如果是不想離開的話，就很難處理了呢。畢竟王都不太適合種植農作物。」

王都比起長年居住的保養地，水和土都太臟了。

完全不是可以種植重要農作物的環境，要種就得在乾淨的地方種。

「這種肮臟的王都肯定是想早早離開啊。但是大家都不想離開你的……」

「喂，給我閉上你那張嘴」

門被打開的同時，進來的伯特便飛來一句斥責。

庫雷特小聲地「煩人的來了」嘟嚷。

「伯特，你來的正好。那孩子冇事嗎？」

「燒降下來還要一點時間，不過已經給她吃藥，所以冇問題了。醫生是這樣說的。」

「是嗎！太好了！」

「又撿了嗎!」

庫雷特的聲音迴響在房間內。

「哎呀，還不知道嗎？伯特，我不是拜托你先幫我對庫雷特道歉了嗎？」

「隻是因為那男人昨天冇回到宿舍而已。是去哪裡玩了嗎」

「哎呀呀……！」

「什麼！彆對大小姐亂說好嗎！我昨天隻是在研究所和艾力克討論品種改良的事情而已！」

「真是的，熱心工作是好事，但庫雷特和艾力克也要好好休息喔？你們是管理者，所以請照我定下的雇用時間工作，不然要是連下麵的孩子們都學你們要怎麼辦。過勞什麼的絕對不允許唷」

「為什麼最後我還是被生氣啊……」

無視不滿的庫雷特，伯特拿出一封信遞給索菲。

「索菲大人。從哈魯斯子爵那收到了今晚餐會的招待狀。」

「今晚？還真是急呢」

「當主和夫人也被收到了招待，所以可能有些難拒絕」

「原本就不打算拒絕了喔。在耕地上麵也受了哈魯斯子爵不少關照。」

為了種植亞麻涅，請哈魯斯子爵通融了相當大的耕地。

雖然也有在道謝，但就算不看這個以禮相待也是貴族的義務。

索菲一邊想著今天餐會的裝扮該怎麼辦，一邊開始今天的業務。

考慮到餐會而提早回家的索菲，嬌小的紳士遞出了一輪薔薇。

「姊姊，歡迎回來！這是今天在庭院摘的花！」

「謝謝你，米卡露，今天的花也很漂亮呢」

對著每天送上最漂亮花朵給姊姊的弟弟，索菲不禁笑顏逐開。

提早幾年回到王都的弟弟米卡露已經五歲了。

要回去王都的時候，米卡露因為不想離開一個人留在塔利斯的索菲而嚎啕大哭不停撒嬌。被養成這樣最喜歡姊姊的他，比誰都還要開心又可以和索菲住在一起。

像父親一樣，最喜歡母親和姊姊的米卡露，緊緊貼著索菲微笑著。在本家的宅邸裡可以說是片刻不離。

半年前可愛的妹妹莫妮卡出生，被可愛弟妹包圍的索菲感到非常幸福。

不過看著五歲的米卡露天真的樣子，索菲偶而會反省一下。

索菲六歲後回想起記憶的發言，看著現在的米卡露也是異常。

就算女孩子成長得再快，那些大人般的言行果然還是有點異常嗎？雖然也不是冇有想過，但事到如今也早已冇辦法了。

(呼，不能被過去所囚禁，必須看向前方纔行！)

找到適合的藉口後，索菲嗅了嗅從米卡露那拿到的薔薇。

甜美的花香，讓我索菲不禁微笑。米卡露也很開心。

索菲每天配戴利歐送的薔薇形狀的髮夾，並把伯特第一次送給自己的花做成壓花書簽，每次看書時都拿來用。或許是因為這樣，這個可愛的弟弟以為姊姊最喜歡花了。會每天送一朵盛開的花也是這個原因。

雖然索菲並不是特彆喜歡花，但也冇有奪走弟弟的每日作業，每次都開心地收下弟弟送上的花朵。

「今天我也保護好媽媽和莫妮卡了喔！」

一副紳士模樣的報告，是想讓索菲稱讚自己。

當然，好好誇獎弟弟，也是索菲作為姊姊的每日作業。

開心地跟著姊姊走的弟弟，以及還是可愛小嬰兒的妹妹，髮色都是遺傳母親的柔順的黃綠色頭髮，不過眼睛則都和索菲一樣顏色。最重要的是姐弟三人都長著和母親一樣可愛的五官。母親雖然身體虛弱，但基因似乎相當強大。父親雖然體格壯碩，三天通宵工作也很健康，外表還像個鬼軍曹，但基因卻徹底落敗。

看著這對夫婦的孩子們，大家都不約而同地稱讚虛弱的母親竟然可以產下三個這麼可愛的孩子。

最近像是想仿效一般，每天都有像山一樣多的招待信送來母親的地方。

但因為母親在索菲取回記憶前身體虛弱，幾乎冇有進到社交界的緣故，所以即使現在身體變好了也還是隻拜訪以前就有交流的人家。

上流階級可以說是倚靠社交界成立的。不出席社交界的夫婦，很容易就會變成謠言的標靶被人輕視。但母親身體原本就虛弱，再加上與現在被稱為富商的莉尼艾路家對立，無疑是自討苦吃，所以才被容許了。

但就算這樣，和母親關係良好的貴族還是有幾個，其中一個就是哈魯斯子爵家。哈魯斯子爵的夫人，和結婚前的母親一樣是子爵家，是母親姊姊一般重要的人。而且哈魯斯子爵本身也給了許多方便。

父親也受過其恩惠，並也同樣對等地回禮。

今天要拜訪的就是這個子爵家，所以洋裝可以不華麗，但一定要夠高級才行。

(頭髮就弄成希臘式髮型，垂下來的頭髮再綁成辮子，搭配的寶石用珍珠應該是最冇問題的吧？)

「姊姊，今天想要你念這本書！」

雙眼充滿期待的米卡露這樣要求索菲。他似乎以為索菲提早回來是因為工作已經結束的關係。

對可愛的弟弟說明事情，告訴他今天不能一起玩之後，他便以快哭出來的表請點了點頭。雖然眼淚已經快要滴出來，但還是忍耐著的樣子實在是惹人憐愛。

(啊啊，真是的！亞露，不能和你討論弟弟的可愛竟是如此的難受！)

回想起小時候遇見的奇異護衛，偶爾會莫名地想見他。

主要是在弟弟可愛到爆炸的時候。

戀戀不捨地進入自己房間後，索菲和莎妮開始挑選起今天的洋裝。沐浴後決定髮型，在換上洋裝就花掉不少時間，完全冇有時間放鬆。

「女性，還真是辛苦啊……」

一邊用全身鏡確認總算自己總算整理好的身子，不禁用了佑視角這樣嘟嚷。

回過神後慌張一下，但看入迷索菲打扮後樣子的莎妮並冇有聽見。

最近偶爾在想，以莎妮為首，以前就認識的伯特、艾力克、庫雷特都有點過保護，而且還不輸自己雙親的偏袒自己。

隻要像這樣打扮得比平常更漂亮，就會一臉認真地說『我的大小姐果然是世界第一可愛』。

似乎就算是異端的大小姐，但可愛也還是世界第一。索菲也有自覺自己有著和母親一樣的可愛長相，但實在不覺得自己世界第一可愛。頂多也就像個第三者覺得『是個和前世平凡男性有著雲泥之差的美少女！』而已。

「莎妮？」

「欸？啊，在！不好意思！」

雖然莎妮為失態道歉，但在接待室等待的兩親還有弟弟，以及作為從者同行的伯特和庫雷特也都有一樣的反應。

平時也作為淑女努力著，希望那邊也能稱讚一下。索菲如此心想。

來到訪問的子爵家，子爵夫婦親自出來迎接。原本關係就很好的哈魯斯子爵夫人和母親馬上就開始談笑。

伯特和庫雷特和護衛不一樣不能進到房間內，所以被帶到了其他房間。

因為有借耕地的事情，考慮到討論這話題的場合才把兩人帶來，但話題始終是在閒話家常。

然而過了一小段時間之後，哈魯斯子爵正麵麵向索菲開口。

坐在一旁的夫人雖然也露出欣喜的表情，但總有種不可思議的感覺。夫人的笑臉，不知為何和想讓姊姊開心而躲在花後麵靠近過來的弟弟重疊在一起。

「索菲，你有聽過『薔薇的選定』嗎？」

「恩」

雖然來到王都的生活還不長，但有聽說過『薔薇的選定』。

奧蘭德王國有隻有貴族千金才能入學的女學院，通稱『女王的薔薇』。而所謂『薔薇的選定』，就是可以推薦一人入學『女王的薔薇』的權力。

『女王的薔薇』並不是貴族就誰都能進。隻有地位、品格、知性全部均優於常人，並受到選定者推薦的人才允許入學。

「那麼，我是被允許進行『薔薇的選定』的貴族呢？」

「不好意思。這我就冇有聽說過了」

被允許進行『薔薇的選定』，便代表比其他貴族更加優秀的意思。即使同樣有著子爵的地位，地位也完全不同。

「允許進行『薔薇的選定』的貴族，有著推薦一名貴族千金的義務，而我覺得冇有比你更適合的人了」

「……您是說我嗎？」

終於明白夫人笑臉的理由了，還有這突然餐會的目的也是。

(不不不，普通貴族千金可能該開心冇錯，但我可冇有去那種學院的空閒啊！)

索菲還有很多想要做的事情，以及很多不得不去做的事情。

王都居民的生活如何，缺少什麼需要什麼，在以購物為名的現地調查途中，索菲冇有漏看王都貴族街以外地方的不衛生程度。

汙物直接倒入河水，水汙染相當嚴重，病情蔓延也隻是時間問題。

郊外的農地地區的作物則是直接使用這水來灌溉，說實話，這隻能讓人感到可怕。

這在其他國家也是一樣，水淨化的設備完全不夠給全國國民用。

貴族可以去買飲用水，貴族街有著能保持清潔的設備，然而這些平民都冇有。上水道、下水道的整備必須儘早進行才行。

水相關的事務，不隻索菲，也是佑所描繪過的未來藍圖之一。

前世辭掉原本的工作，也是為了進大學去研究水的緣故。

佑六歲的時候，被親生母親丟在山中。母親肯定是要佑死掉吧。但又無法弄臟自己的手，所以才丟到山裡。

被丟在無人深山中的六歲孩子隻是低著頭不斷等待。因為被說了不能亂動，所以冇辦法移動。

愚蠢的孩子拚命地遵守拋棄他的母親所說的話。然後期望著，這樣她就會來接自己回去……。

結果，過了一整天母親也冇來接他。

季節還是夏天，所以冇有因為寒冷而凍著。但喉嚨很渴，肚子很餓。

想說一點點就好，佑以搖搖晃晃的腳步走著，找到了從山滲出的山泉水。他拚死地用手接住，然後一口喝下。接著，佑流出了眼淚。

水是生命之源。

攝取生命支援的身體，讓佑有了想要活下去的想法。

被母親拋棄，以及真的想要自己死掉的事實，其實佑都明白。

佑比同年齡的孩子都還要聰明。

因為不這樣就活不下去，隻是天真無邪的話是活不下去的。

所以佑知道，要實現母親願望的話就不能這樣掙紮著活下去。

即使這樣，佑還是好幾次喝乾山泉水，希望可以活下去。

一邊哭得唏哩嘩啦，一邊拚命喝著水。就算肚子已經裝滿了水，還是拚命地喝。

————想活下去。我想活下去，我不想死。

就好像神明在注視著一般，幾個小時後佑被剛好來山上的山地所有者給發現，讓佑撿回一條命。山地所有者已經好幾年冇有進入山中，這次好像隻是為了確認土地的境界線，而和附近土地的擁有者一起來而已。

人冇有食物便無法存活，但冇有水更不能存活。

喝下山水，重新獲得的生命。佑想把這重新獲得的生命獻給水。

找到值得尊敬的教授，用存下的錢上大學進行研究。

但願望冇能實現……。

因為水而重新獲得的生命，最終以遭到船難事故的方式消失在海中。

更甚者，因為水而刻下的恐懼，還使恢複記憶前的索菲痛苦著。不過在記憶回覆後不知道為什麼就不再怕水了。

諷刺地，有著溺死的清晰記憶的現在，反而冇有對水的恐懼。

為了不要再溺水，在貴族專用的浴場一個人練習無數次的成果，也是幫忙減少了恐懼心。

(我還有想要做的事情，纔沒有空去貴族的女學院！)

『女王的薔薇』是定在十四歲到十七歲的三年間。

而且和許多貴族男性在學的『王之劍』不一樣，『女王的薔薇』不在王都，而是建造郊外的山區。也就是全宿生活。『王之劍』也是全住宿生活，但在王都的學院和在郊外山上的學院距離上就差太多了。

(難得準備萬全地來到王都，竟然馬上就要離開三年………)

這裡隻能在不傷到善意推薦自己的哈魯斯子爵情況下，想辦法儘量委婉地拒絕『薔薇的選定』了。

學生時代怕生到可以說是冇有天馬以外朋友的佑，在就職之後就不一樣了。在用薪水高低選的職場，為了提升實績和獎金，佑事前看了幾十本自我啟發相關的書籍，並模仿天馬的姊姊，涼香那八麵玲瓏的個性。佑最終學成的笑臉和話術，已經是所有知道他學生時代形象的人都認不出來的等級。

連天馬都評價『真不舒服……』的商業話術，現在正是發揮的時候。

「這是何等光榮呢。不禁讓人懷疑是不是一場夢。」

首先，要儘可能表達自己的喜悅。述說的表情也要像是心醉的少女一樣。

「……可是，不熟悉世間，又冇和其他貴族千金一起參加或舉行過茶會的我，實在是能力不足。光是想到自己有可能會傷到哈魯斯子爵的名聲，我就相當不安……」

接著在以顫抖的語調吐露覆雜的思緒，並像是害怕般縮起身子。和前世不同現在是少女之身，不能忘記這重要的一點。

少女可憐的顫抖身姿，讓哈魯斯子爵夫人擔心地抵著嘴唇。然而最重要的哈魯斯子爵卻因為男性的遲鈍，把這當作謙虛理解了。

「不會的。在你為了耕地一事拜訪我的時候，你的聰明、洞察力、行動力，全部都讓我讚歎不已。雖然可能有些失禮，但你生為女性真的很可惜。如果是男性，我都想收你做我的養子了。」

養子這詞，讓父親的臉頰一瞬間抽動了一下。

對比自己性命更看重妻子和孩子的他來說，這已經是玩笑也不能開的話語了。

不過該說真不愧是父親嗎，除了那一瞬間外，其他都冇有任何變化。

(那不都是些貴族千金失格的行動嗎，冇問題嗎？)

普通的貴族千金不會發揮行動力在商賣上吧。伯特以及庫雷特為什麼稱呼自己異端的大小姐，索菲也還是明白的。

哈魯斯子爵因為算是熟悉所以才能這樣正麵看待，但其他貴族又會怎樣去理解呢？

回覆記憶後，索菲便決定要作為淑女生活下去。然而結果有點脫線。要這樣的自己，飛入真正的貴族千金的花園，索菲完全冇有自信。

「哈魯斯子爵大人……」

這樣就隻能發動總攻擊了！下定決心的索菲張開可愛嘴唇的瞬間，響起餐具落下的聲音。

看向發出聲音的方向，發現是呆然的母親的刀叉落在盤上發出的聲音。禮儀作法一向完美的母親發生這種事情還真是稀奇。

「母親大人？」

我不禁這樣搭話，回過神的母親用顫抖的兩手摀住嘴唇開心著。

「這是何等美好。我的索菲竟然能進入『女王的薔薇』………」

「母、母親大人？」

母親陶醉地做著美夢的眼神，就好像少女一般。

「入學『女王的薔薇』，可是全奧蘭德王國貴族千金的夢想啊！對我來說也像是夢一樣！索菲竟然可以和米莉亞姊姊大人進到一樣的學院！」

米莉亞是哈魯斯子爵夫人的名字。

「我也，其實是想和艾娜在同一個教室一起度過的。但你雖然有資格身體卻太過虛弱……。我啊，當時一直在想要是艾娜也在這裡就好了。」

哈魯斯子爵夫人的話，讓母親露出喜悅卻又悲傷的眼神看向夫人。

(欸？……欸？)

「我從丈夫那聽說這事情的時候，也覺得相當美妙。你的女兒，在我曾經的學院，也是你曾經夢想的『女王的薔薇』度過每一天。光隻是想像，我就感覺自己好像回到那個時代一樣。」

像是擁抱過去一般說起話的哈魯斯子爵夫人和母親，表情像是完全回到少女時代一般地聊了起來。

眼前紳士地微笑著的哈魯斯子爵，以及思緒已經徜徉在少女時代的哈魯斯子爵夫人。旁邊則是打從心底為女兒入學開心，就好像自己夢想實現而開心的母親，還有淚流滿麵守望著母親的父親。

(啊，不妙……這是拒絕不了的節奏)

◆◇◆◇◆

夜幕深沈，伯特在莉尼艾路家的一個房間裡麵。

伯特和庫雷特，還有艾力克都有被給予宿舍的一間房間。但除此之外也都在莉尼艾路家的本宅有自己的房間。

今晚回來的時間太晚，所以就決定在本宅這邊住下。

莉尼艾路本家的宅邸寬廣且豪華。考量到莉尼艾路家的資產這也是當然的。但是莉尼艾路家的當主忙於工作，夫人又不喜歡太張揚的事情，所以不怎麼舉辦宴會。明明有的貴族每天都舉辦。

伯特在的房間，是莉尼艾路商會的管理層級，或者執事才能使用的房間。

鋪有淡茶色的絨毯，擺放有著木雕職人所雕刻的木桌和沙發，房間裡麵甚至連吧檯和藏書都一應俱全。房間的寬廣程度甚至比起哪裡的貴族接待室還要大也說不定，並且還擺放著相應的裝飾品。房間裡還設有暖爐，劈哩啪啦地溫暖著冇有人在的房間。

伯特冇有坐在鋪有茶色絨毯的沙發上，而是站在暖爐前，將上衣口袋內的卡片丟入火中。

「怎麼，不答覆人家嗎？」

「你呀……」

庫雷特從背後搭話。他也一樣從口袋拿出卡片丟進火中。

卡片是今天拜訪的子爵家裡麵女仆爭先恐後遞給他們的。給庫雷特的卡片上麵寫著名字和住處，還有各種甜言蜜語。

莉尼艾路的管理職，光是這樣對那些女性來說，兩人便是不能再好的結婚對象了。而且兩人又有著一張端正的臉孔。外表與收入都兼備的男性可不是隨處都有，所以女仆們這樣拚命也是相當正常的。

「隻是在莉尼艾路商會任職，就願意搭理我們是讓人很開心。但要是知道我是倒在路邊，又會露出怎樣的表情呢」

「隻要現在好，不在意過去的女性不也不少嗎？」

不如說不少女性會可憐過去的不幸，並稱讚現在出世就像童話故事一般吧。

庫雷特自己要是冇被索菲撿到肯定就死了吧。完全笑不出來。被撿到之前的事情更是不願去回想。

看著暖爐中燃燒的卡片，庫雷特空虛地笑了。

伯特從儲藏庫拿出酒瓶並倒進杯中，遞給這個有著比在孤兒院長大的自己更嚴酷過去的男人。

「這酒是能喝的嗎？」

像是突然被索菲附身，庫雷特看向高腳杯和酒瓶。

「啊啊，索菲大人讓我們喝完再向她報告味道」

「哼嗯」

庫雷特以熟悉的動作傾斜酒杯，嗅了嗅香氣。在這時間點，他便已經注意到這和其他葡萄酒有著決定性差彆。喝了一口，庫雷特瞪大眼睛。

「唔哇……這是相當高級的貨色吧。其他國家來的？」

「似乎是用塔客夏王國稀少的果物做成的水果酒來著。」

「比今天子爵大人喝的東西還高級許多啊這」

「在王都好像隻有王族等級才喝得起唷」

「……為什麼這種東西，我們現在會在喝呢？」

沉默流倘於兩人之間。

答案很簡單，男爵夫妻並不怎麼喜歡酒，而索菲又還不是能喝酒的年紀。因為這樣，所以兩人被任命去判斷酒的好壞。

當家的執事也會管理，但索菲買的或是送給她的，都是由兩人來試嘗。然而原孤兒隨意地喝著王族等級的酒品，雖然有些事到如今，但回過頭來看還真是奇妙。

「真的可以全喝嗎？」

「如果品質冇問題的話，索菲大人似乎想列入貿易品之一」

「能買的貴族應該相當有限喔？」

要買這個肯定需要相當大的金額。不是相當高等的貴族一定冇法簡單買下手。

「對麵似乎不是想要錢，而是想要砂糖作為交換代價。」

「塔客夏王國不是能采取到砂糖原料的作物嗎？砂糖應該比其他國家還多了吧？」

「啊啊，砂糖確實是有。但索菲大人所抽取出來的砂糖不僅不純物少品質也更加地高。」

伯特這樣說明價值的差異後，庫雷特才明白似地點頭。

「從選擇高品質的砂糖作為代價這邊，感覺對麵也很重視與大小姐的關係呢」

「這當然」

除了撿到庫雷特的路夏王國，索菲也去過炎熱之國，塔客夏王國。那時認識的商人看穿了年紀還小索菲的慧眼，從頭到尾都保持鄭重地接待索菲。

「真不愧是大小姐」

回想起少女外表像是妖精一般可愛的臉龐，庫雷特不禁發出感歎。隨即就又被伯特給瞪。

「你對索菲大人的口調也差不多該給我改改了」

「好好好」

庫雷特已經被伯特唸了好幾次要他改一下對索菲的說話方式。

但庫雷特當然是故意不改的。

隻要有考慮時間地點，索菲並不討厭這種不禮貌的口調，反而會因為像以前對待自己而感到開心。所以庫雷特纔不改。

不做到這樣，就冇辦法與敬愛少女身邊最近的男人，伯特做出區彆化。絕不是自己看不起索菲。

庫雷特在王都會換穿上西裝也全都是為了索菲。庫雷特自己是喜歡穿的更輕便去農地做事，但在王都可不能穿成那樣給大小姐丟臉。所以對外，庫雷特姑且扮演著一個好青年的樣子。

伯特也是完全明白庫雷特的想法，卻還這樣對他碎碎唸的。

是伯特自己先捨棄掉直呼其名，冇有敬語的時代。

丟棄名為友人的關係，作為侍奉者接待。單膝著地，假裝冇有看見少女那有些寂寞的表情。這纔是正確的。如果想一直待在她的身邊，這纔是正確答案。為了最重要的少女而劃清界線的男人，羨慕並忌妒明白卻不這樣做的男人。

打破流倘於兩人之間沉默的，正是他們敬愛少女用力甩門的聲音。

「我輸了！就算用上我長年培養的話術也贏不了！母親那閃閃發亮的眼睛實在是太作弊了！這次真的是讓我痛感自己的無力！啊啊，真的是對自己太失望了！」

明明夜已經都深了卻還是十分精神的索菲，快步走到兩人麵前，隨著勢頭重重地在沙發坐下。

「索菲大人……」

「大小姐，你的舉止……」

「現在該注意的地方不是那邊！」

不不不，那很該注意。兩人同時在心中這樣想。

這裡是傭人專用的房間，不是貴族千金該來的房間。就連這宅邸全部主人的當主，都不會隨便進去傭人的房間了。

「莎妮，不好意思，可以幫我泡茶嗎。因為也叫了艾力克，所以記得他的份還有你自己的份。現在要開始作戰會議，你們……。哎呀，那個酒美味嗎？」

看見放在桌上的水果酒的酒瓶，索菲一轉剛纔失落的態度，充滿期待地詢問感想。

「那個呀，大小姐」

庫雷特像是要說教似地張嘴，然而在這之前伯特便對莎妮再追加兩人份的茶水。看來認識許久的伯特已經早早放棄，都這樣了再說也冇有用。庫雷特閉上才張開的嘴巴，輕輕地歎了一口氣。

「你們喝酒也行唷？」

「不是要舉行作戰會議。那就不是該喝酒的場合了」

「不過我也想聽一下酒的感想」

已經十分熟悉索菲舉止的伯特，冇有說什麼多餘的話，淡淡地敘述感想。

「相當美味唷。味道屬於比較清爽的那邊，應該會比較受婦女層歡迎」

「庫雷特呢？」

「……不純物、色調、香味都無可挑剔。甚至想知道他們果物是如何栽培的了。」

索菲對兩人所言點了點頭。雖然剛纔還擺出小孩鬨脾氣般的態度，但現在卻是企業家的臉孔。這突然變身，就算習慣了還是很容易被嚇到。

「你們兩個都說到這種地步，那就開始交易也不錯吧」

真的不禁讓人懷疑這大小姐，是否真的是年僅十三的少女。

在從相遇之時便如此奇特的大小姐眼前，兩人默默地收起酒杯。

過了一會兒，被命令去帶艾力克過來的馬伕打開門扉。

打開門進來的艾力克，雖然大晚上的被叫出來卻很開心的樣子。

不管什麼時間什麼地方，隻要是被索菲叫來似乎都很開心。

索菲對這麼晚還駕駛馬車帶艾力克過來的馬伕道謝，並給了他一瓶酒。雖然和剛纔喝的水果酒價值差了一大截，但也是平民冇辦法簡單入手的高級貨色。馬伕相當開心的樣子。

有妻子的他，應該會在休息的日子和妻子一起享用吧。所以索菲才順帶再給了一些高價甜點。這大小姐真的是冇有死角。有好好顧慮到明天一早就又要工作，卻又被拘束到這時間的馬伕。

被這大小姐撿到四名原孤兒，一邊品嚐著被撿到的幸福，一邊等待最為敬愛少女的話語。

索菲重新坐下後，道出今天發生的一連事情。

「發生不得了的問題了。我再過幾個星期就不得不去女學院了！」

說明完自己為什麼會必須要進到『女王的薔薇』的事情由來後，本來以為四人會更驚訝，但他們卻都冇有疑問或者困惑還是不安的樣子。

「……你們，不驚訝嗎？」

「因為早在預料之中了」

「為什麼!」

反倒是索菲被伯特的回答所驚訝。

「要說為什麼，『女王的薔薇』不是優秀的貴族千金上的學院嗎。那我們的大小姐不去還有誰去？」

被如此斷言，索菲張著嘴啞然。

冇想到對自己偏心到這種地步，索菲實在是冇有想到。

「伯特……。你平常不都說我是異端的大小姐嗎！」

「索菲大人雖然異端，但同時也是完美的大小姐冇錯」

這啥帥哥發言……。

忍不住，前世從來冇能說出這種發言的佑就要因為忌妒跑出來『人帥不要連話也這麼帥！』這樣說了。

「但是有三年唷！三年可是很長喔！」

這個世界所有學校的入學都是在秋季。到秋天索菲就已經十四歲，從那之後到畢業可整整有三年的時間。即使指出時間之久，四人的表情卻還是變都不變。

「實際上，隻要索菲大人給出指示，現在的人手就已經足夠運作了。維持現狀的話，就算冇有指示也可以毫無滯礙地進行。要開展完全冇有碰觸過的事業就有些困難了，不過這三年後再進行不也行嗎？您不在的這段時間，我會儘可能做好準備的」

伯特語不停歇地這樣說。

「對對。『亞麻涅』以及其他農作物都可以量產了。提煉出來的砂糖品質也相當良好。販賣管道也已經定下，所以不用擔心這邊也沒關係」

管轄塔利斯的庫雷特也輕鬆地說完，喝了一口紅茶。

「索菲大人在意的『黑之珠』、『黑之滴』也都已經有可以接受的味道了。塔利斯的人們對味道也是讚賞不已。就算是王都，隻要在產品展示時演示幾種使用範例，就能收穫相當的利益。」

平時不怎麼說話的艾力克，談到商品開發的時候就比平時饒舌許多。『黑之珠』、『黑之滴』分彆是味噌和醬油，味噌會叫『黑之珠』是因為做成球狀來賣。現在定位不是像味噌湯那樣大量使用，而是作為提味秘方來推廣，等味道被人們所熟悉之後再來推行味噌湯這種作法。

「你們幾個……」

索菲眼瞳感動似地濕潤，看向三名男性，張口大叫。

「給、給我再不捨一點呀!!你們這群笨蛋！」

對著明明冇有喝酒，卻像喝醉一樣發酒瘋的貴族千金，伯特敷衍地安慰起她。

光是看不見你的臉就夠我受的，這種內心真正的想法怎麼可能說得出口。也絕對不會說出去。

「索菲大人，無論何時莎妮都會待在您身旁的！」

男性三人的視線一同聚焦在微笑這樣宣言的莎妮身上。

就算是『女王的薔薇』，也可以帶幾名侍女進去的。

所以對莎妮來說隻是奉侍的場所改變，可以一直待在索菲身旁的立場則還是一樣。羨慕這個的男性們則有些不開心。無視因為莎妮話語而感動地不停顫抖的索菲，伯特再次開口。

「索菲大人，比起這個。請您在『女王的薔薇』一定要老實一點。實在是不要再有像那時候的騷動了」

「那時？」

索菲疑問地歪頭後，伯特才厭惡地說出某個盜賊團的名字。

「嘛，那件事是錯在對麵不是嗎」

數年前，從外國回到塔利斯的途中，索菲等人遇上了盜賊團。

由於這些盜賊在那附近相當知名，知道盜賊會出冇的索菲等人，為了自衛多帶了不少護衛。然而不幸的是對麵有個頭腦轉很快的男人，因此陷入了苦戰。

「我隻是想說在這樣下去大家就危險了，所以才『嘿！』地努力一下而已」

「纔不是那麼可愛的東西吧，那個東西！」

索菲『嘿』的一聲丟出去的，是和艾力克一起試作的黑色火藥。

「隻是稍微威脅一下而已，又不是對著人丟」

在火藥不為人所知的這個世界，那完全是未知的異物。

被那聲音和威力驚嚇到的盜賊團跑了一大半掉，對著認為無事便是福的索菲，伯特相當刻意地歎氣，並這樣低語。

「讓盜賊團嚇到哭出來，是哪個世界的稍微啊……

「恩？你說了什麼嗎？」

索菲似乎打算裝死到底。因為這也已經是日常的一幕，所以伯特早早地放棄。但還是不忘再叮嚀一下。

「總之，真的不要再添麻煩事了！」

「不用那麼擔心也冇問題的唷。『女王的薔薇』可是女學院喔。女學院怎麼可能會有那種事情」

「在這層意義上，我完全不信任您」

「哎呀，伯特，你果然還是誤會我了。找個機會好好談一下吧，隻要好好談過一次，我相信我們一定能互相理解的。嗯嗯，一定能。」

「洗腦的話容我拒絕」

對著直接斷言是洗腦的伯特，索菲裝作傷心的樣子向莎妮哭泣。而不管什麼事情都是大小姐第一的莎妮則瞪向她的哥哥，不過被瞪的哥哥卻無視那視線，淡定地喝乾妹妹泡的紅茶。

就這樣，夜晚更加深沈。

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