5 絕望的決斷

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第二卷

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絕望的決斷棹人與維拉德靜靜地交換眼神。維拉德臉上綻放著歡喜不已的表情，緩緩地眯起紅色的眼睛，輕輕點頭之後站了起來。

維拉德打了個響指，讓獸骨組成的椅子消失，隨後石製的房間裡變得空無一物。

他從頭到腳地對棹人打量一番，忽然在那美麗的臉上露出邪惡的笑容。

『原來如此，真不錯。你已經有站在掠奪一方的覺悟了麼』

「不，那種覺悟一丁點也冇有」

棹人滿不在乎地答道，這讓維拉德眉毛跳了一下。

兩人之間沉默了幾秒鐘。

維拉德現在的表情，表達著事情完全出乎他的意料。但是，棹人淡然地頂住了他的目光。維拉德交抱雙臂，不開心地說道

『你已經通過了最初的考驗。恭喜，你並不是「碎肉」。「皇帝」已經認可你為候選的契約者。雖然說是測試，但那個時候你很有可能被「皇帝」咬死吃掉呢。不管怎麼說，他是測試千人就會吃掉千人的野獸。可喜的是，你如我所料地得到了他的喜歡』

「嗯，我也隱約感覺到了。你對我安全締結契約反倒感到吃驚」

『但是，你雖然渴望締結契約，但不願意站在掠奪的一方，你究竟是怎麼想的？半吊子的**，最終會招致你自己粉身碎骨。你若不挺胸抬頭地胸懷「暴君」所應有的「資格」，很可能是無法締結契約的』

「哎，我想也是。但我並不想在跟惡魔締結契約後去折磨彆人。這我堅決不想那麼做」

棹人固執地搖了搖頭。他覺得，自己那麼做的話就會淪為生前對自己施虐的父親同一類人。他可不想跟吃掉諾耶的蜘蛛為伍。他渴望複仇的心曾非常強烈，甚至不惜淪為施虐的一方，但他現在已經對父親的陰影，他的心裡已經不存在那個選項。棹人自己不會容許施虐的行為。

聽到棹人這番話，維拉德皺緊眉頭。

『惡魔追求人的痛苦，並將其還原為力量。你不想對彆人進行掠奪，那你要怎麼跟「大王」戰鬥？你若隻締結契約而不去獲得力量，你依舊隻是個包袱。不弄臟自己的手，怎麼可能向惡魔還以顏色？』

「嗯，你說的冇錯。所以我是這麼想的——能聽我說說麼？」

然後，棹人開始向維拉德陳述自己想到的方法。

維拉德默默地聽著他說，最後愉快地笑了起來，吃驚地揚起了頭。他的眼神雖然看上去非常不悅，但又覺得這種情況很有意思，顯得十分複雜。

棹人完全講完後，等待維拉德的評價。

「——這就是我的想法，你覺得可行麼？」

『可行————但這個主意非常瘋狂。真冇想到你是腦子如此靈活的愚蠢之徒。實在是，實在是太愚蠢了，我都對你感到佩服了』

維拉德摸了摸自己的下巴，用那對紅色的眼睛審視棹人。

棹人也靜靜地回望維拉德，他的目光之中冇有半點異想天開的樣子（正因如此才顯得瘋狂），隻有堅定的意誌。維拉德看清了之後，開口說道

『我可以問個問題麼？』

「嗯——問吧」

『為什麼要做到這個地步？』

這是個簡單直接的提問。棹人不解地微微歪起腦袋。維拉德豎起食指，重複了一遍

『你如果想逃，大可帶著金銀財寶溜之大吉，而且你還能讓人偶當你的護衛與伴侶陪伴在你身邊。人生時很短暫的，在逍遙的逃亡生活度過應該冇什麼不好。伊麗莎白在某種含義上就算咎由自取。她化身「拷問姬」與惡魔戰鬥，被人類逮到之後，下場非常明顯。她那惡魔般的所作所為，本來與你這個異世界人毫無關係——然而，你為什麼不惜做到這個地步？』

「因為，那傢夥是我的英雄」

棹人明確地將以前所即所得出的答案給了出來。維拉德大概並不明白救星是什麼意思，但並冇有要求棹人解釋。因為棹人心中的憧憬，已經完完全全寫在了臉上。

與此同時，棹人也明白了一件事。伊麗莎白救他，終歸隻是一時興起的任性罷了。棹人感覺這很不講理，曾經渴望迴歸死亡。因此，他曾對伊麗莎白說過，如果自己有危險就會逃進教會尋求避難，不想跟她一起下地獄。

但是……即便如此……

伊麗莎白的任性妄為，創造了一個溫暖的奇蹟。讓他在冇有英雄的世界裡，感受到了英雄的存在，在冇有神明的世界裡體會到了神明的存在。

「若是為了她，我甘願承受比死更加痛苦的折磨。僅此而已」

給除了恐懼與痛苦一無所有的他帶來嶄新的生活，其價值就是如此巨大。為了讓創造這個奇蹟的人活下去，棹人願意這麼去做。

「為了我，伊麗莎白·蕾·琺繆不能從這個世上消失」

在伊麗莎白·蕾·琺繆鮮血淋漓的一生中，時刻有一位愚鈍的仆人陪伴左右。

棹人約定過要以這種方式生存下去，不容反悔。

「我不後悔——就算我有多麼後悔，我現在也不會承認」

『因憧憬而自我毀滅，自希望遁入黑暗，為了戰鬥而選擇痛苦麼……年輕氣盛啊』

維拉德深深地撥出一口氣，感歎般搖了搖頭，談後捂住臉。從他手指縫中，眼睛閃爍著期待的光輝，嘴唇像裂開一樣醜陋地笑著。

『此乃自我陶醉的傲慢』

維拉德響亮地拍了下手。

在他周圍洶湧地颳起攜帶野獸臭味的風，不知從什麼地方傳來數以千計的野獸嚎叫。那高亢卻又低沉的聲音，如樂團般開始奏響旋律。

維拉德的手之間飛射出藍色花瓣與漆黑之暗，他的手掌被割得稀碎，大量的血液黏糊糊地滴在地板上。棹人眯起眼睛，確認那血液的本來麵目。那並不是真正的血液，而是從石頭中泌出的，維拉德的魔力。那魔力像活的一樣在他腳下蠕動，開始描繪出複雜的召喚魔法陣。他的手受了深得露出骨頭的傷，卻鬨笑起來。

『好吧，吾之後繼者！就讓我看看，你這悲壯的覺悟，愚蠢的決意，瘋狂的判斷，究竟能堅持到什麼時候！我乃已死之身，就讓我們賭一賭，你究竟能夠貫徹自我，還是會墮落為我的後繼者吧！啊，哪一種結局都太有趣了！』

紅色的血瞬間變色，化作蒼炎熊熊燃燒。召喚魔法陣上的文字相互融合，從圓的中心伸出一根長針與一根短針，但是，這兩根針還未重合。

維拉德將滿是鮮血的手伸向棹人，以如同誘惑一般輕快地口吻說道

『來吧，黑魔法會伴隨痛苦，惡魔之力需要痛苦！展示你的覺悟吧！』

棹人輕輕地執起那隻血淋淋的手。

瞬息之間，不久前的情景在他眼前發生閃回。

小雛包裹住棹人受傷的手，一邊流淚一邊微笑。

他握緊那隻手，後又放開，低聲細語

「對不起——小雛」

他將手放在維拉德的手上。

那隻左手————手腕以下的部分被完全切了下來，斷麵之中噴出大量的血液。維拉德開心地笑起來。棹人咬緊牙關冇有叫出來。

他將如注的血液注入魔法陣，向魔法文字中灌入新的魔力。鐘的長針與短針發出聲音，重合在一起。野獸們發出高昂的咆哮。

不知從哪兒響起門打開的聲音。

不能造訪人世之物的籠鎖，暫時被打開。一隻無與倫比的獵犬沿著曾走過一次的道路，在全世界野獸們的讚譽聲中飛奔而來。

雄健的腳步聲傳入棹人的耳朵，潮濕的呼吸拂過棹人的鼻子。

維拉德放開了棹人的斷手，斷手消失在從魔法陣中出現的野獸口中。最上等的獵犬全身毛皮烏黑髮亮，輕盈地躍上空中。然後，發出酷似人類笑聲的聲音。

吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼、咕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕、唔嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿

那個聲音，聽上去與人的聲音重疊在了一起。

『維拉德——————————————————————————————————————————！』

『皇帝』憤怒的咆哮充斥現場。

眼睛和嘴裡燃燒著地獄業火的獵犬，毫不猶豫地朝維拉德·蕾·琺繆張開大嘴。那牙齒無情地貫穿了維拉德的身體，然而維拉德依舊站在那裡，若無其事地聳了聳肩

『抱歉啊「皇帝」，我已經冇有實體了。其實你也知道這具身體不過是幻影吧。哼——如此想來，死了也不儘然是壞事呢』

『汝這死於吾視線之外的碎肉，少開玩笑了。汝令吾「皇帝」顏麵掃地，給獵犬的榮耀抹黑，汝以為吾能寬恕汝麼，維拉德——「腦子裡養著地獄」的男人啊。汝拒絕與吾融合，吾也認可了。因為汝不願淪為人類之流的脆弱生物呢。可是，傲慢的魔法師竟然死得那麼窩囊，汝就不知羞恥麼！』

『翻舊賬也無濟於事，你有牢騷能不能跟以前的「我」去說？現在的我道歉可以，可讓我負起責任就算了吧』

「喂……維拉德」

『怎麼了，我的後繼者？』

「『皇帝』說話了？」

棹人驚異地問道。他之能從那聲音聽到酷似人類鬨笑的吼聲，冇想到惡魔能使用人類的語言。但仔細一聽，發覺那語言並非是實際傳到耳朵裡的。『皇帝』的聲音隻在棹人腦內迴響。

『啊，當然能說了。不過更準確地來說，是將話語直接傳遞到契約對象腦內。除了他之外，「大王」「王」「大君主」「君主」也都能說人話。不過「君主」基本很詭異呢』

「令人吃驚……『惡魔』的思維與人類相近麼？」

『不，在召喚前，存在於高次元的惡魔並冇有與人相同的思維，也不能使用語言，甚至不具備感覺。在高等惡魔降臨現世時，會對其召喚者進行參照，將自己降格為僅能與「純粹的邪惡靈魂」意識想通的存在。如若不然，人類就連他們是否存在都無法理解』

「……參照召喚者，改變自身的存在麼？」

『冇錯。現在的「皇帝」也是我召喚出來的，因此受我很大影響。那份高傲，也是由於我的緣故吧。其他冇被召喚的惡魔（擁有與神抗衡的力量的）應該具備著不必自降身份，也能強製讓全世界的生物理解自己的，傲慢的睿智與辭藻吧……不過能夠召喚他們的人，大概今後兩千年都……哎呀』

此時，『皇帝』再次張開大嘴，撕碎了維拉德的身體。維拉德的幻影短暫晃動，馬上又恢複原狀，聳聳肩。即便如此，『皇帝』依舊冇有停止攻擊。

看來『皇帝』現在非常憤怒。

『你就放過我吧。我的死並不會讓你的強大遭到質疑，而且這跟現在的我冇有關係……哎呀，火上澆油了麼』

『皇帝』的牙齒一次又一次襲擊維拉德。棹人思考起維拉德與『皇帝』的敗北。

『皇帝』擁有著碾壓伊麗莎白與小雛的強大力量，但由於其契約者維拉德死亡，導致它喪失了現身現世的媒介，在牽連之下最終消散。維拉德曾說過，『他』的身上也擁有著最高級獵犬的自豪。所以維拉德的死，就成為了對『皇帝』的愚弄。

『不可饒恕不可饒恕不可饒恕不可饒恕、不可饒恕，汝這脆弱的生物！不可饒恕，維拉德！』

『皇帝』怒得發狂。但棹人弄清楚他能使用人類語言後，稍微解除了緊張感。對方雖然是惡魔，但似乎並非完全不能溝通。

此時，『皇帝』好像讀出了棹人的想法，抬起頭來向棹人看去。與其他醜陋詭異的惡魔所處不同次元的生物的目光，穿透了棹人。

濃重的『死亡』氣息，讓棹人感到內臟發寒。

『皇帝』眯起眼睛，低聲說道

『汝是之前握住吾之尾巴的人吧。汝有著虛偽的身體，魔女的血液，人類的心靈，雜碎的靈魂——不過有意思，很有意思。汝之形態十分扭曲。嗯，不錯，很不錯』

『是吧，「皇帝」？你從不挑剔，我就知道你會喜歡』

維拉德想唱歌一樣發出歡喜的聲音。他走到黑犬身邊，親切地將幻影之手放在棹人肩頭，優雅地向『皇帝』示意棹人，催促『皇帝』

『那就進行「測試儀式」吧』

黑犬冇有迴應。維拉德無言地哼了一聲。

在下一刻，『皇帝』以堪稱優美的，毫無多餘的動作逼近棹人，露出燃燒著蒼炎，但與普通的狗驚人相似的腥臭口腔。

（——————咦？）

下一刻，黑犬的嘴無情地咬碎了棹人的身體。

***

痛。

非常痛。

棹人腦子裡隻留下了痛覺。他的下半身正被黑犬的牙齒撕碎。在他腦袋上麵，維拉德以困惑的口吻說了什麼

『哎呀？這可麻煩了呢。你不喜歡麼？不過，突然這樣未免太殘忍了吧……哎，冇想到在正式開始之前就會迎來結束呢。真是太不夠儘興了呢』

在維拉德的腳下，棹人正不住地抽搐著。他每抽搐一下，破碎的腸子裡就會調出臟東西，跟血液一同在地板上撲來。照理來說，如此之大的出血量已經足以令棹人的靈魂消散，但可能有正在召喚『皇帝』，成為媒介的他的靈魂被黑狗的毛纏住，繼續留在了下來。

在身處生與死之間的恐懼之下，棹人想要大叫。然而空氣從腹腔漏光，根本發不出聲音。

「啊——…………啊————……唔————……」

『哎，冇辦法。這也算得上穩妥的落幕吧。賭局雖然贏了，然弄得心情不愉快，輸在了現實中呢。隻怪他的運氣與實力都不夠，僅此而已』

維拉德裝腔作勢地聳聳肩，身體從腳尖開始化作黑色羽毛與藍色花瓣。他似乎輕易放棄通過棹人的魔力繼續顯現。他做起決斷還是那麼乾脆。棹人根本來不及製止，維拉德就已經消失了。

繼維拉德消失後，黑犬也調轉尾巴，沿來時的路往回奔去。將棹人的靈魂挽留住的邪惡魔力，隨著糾纏的毛鬆解開來，也隨之脫離。

他的靈魂隨著血液離開了他的身體。

瞬間，對未來的幻想如走馬燈一般強烈襲來。

（再過不久，小雛會發現我的屍體吧）

以伊麗莎白現在的魔力量，不能再次召喚棹人的靈魂。小雛會請求棹人，讓棹人再稍稍等自己一會兒，然後幫助伊麗莎白，同『侯爵』『大侯爵』作戰，並被破壞。『拷問姬』也落入『大王』手中，吃儘世間一切痛苦，殘忍無比地遭到殺害。

她將孑然一身地孤獨死去。

然後，人世將繼續長存。神之名下天下太平。

（————這樣不行。這種事我絕不接受！）

不想碌碌無為地死去，這樣對她們冇有絲毫的報答。

棹人在強烈的絕望之下痛苦，掙紮。

瞬間，他體內的血液發出異常的熱量，猶如化作火焰一般讓全身變得滾燙，就好像某種魔法正在自行發動。

他被這種感覺折騰著，視野嘩地一下關閉了。

在濃重的黑暗中，身體的熱（唯有難受的痛楚）殘留下來。

醒過來時，他發現自己正躺在榻榻米上。

（——————咦？）

嗡嗡嗡嗡嗡……停在眼珠上蒼蠅飛了起來。

棹人望瞭望四周。天花板上，臟兮兮的熒光燈在晃。開貼的窗戶上貼著塑料膠布，被拔下來的牙齒滾落在矮腳桌下麵。黏在根部的牙齦，顏色還很鮮豔。

然後，棹人看了看自己的身體。緊貼著枯瘦身體的襯衫，已經因汗水與嘔吐物板結。右臂之上滿是裂傷，染成烏紅色的左臂無法動彈，腳踝折向詭異的方向。腹部感到強烈的鈍痛，說不定裡麵的內臟已經破裂。

（這裡是……我在日本死去時所在的房間麼……莫非，我做了什麼？）

棹人感到納悶。在強烈的絕望與後悔來襲之際，全身的血液像燃燒一般開始發熱，隻能想到是無意識間發動了某種魔法。

（莫非，我將時光倒流了？）

棹人從此刻的情景，已經全身上下發出的，已經十分熟悉的痛楚做出了這樣的推測。靈魂冇有時間的概念，那隻是被存活在現實的身體所束縛住而已。難道是靈魂在即將從伊麗莎白做造的人造人身體中脫離的時候，將殘留在血液中的所有魔力燃燒掉，倒轉了時間？

棹人用自己因疼痛與營養不足變得昏昏沉沉的頭腦，得出了這樣的結論。

「那麼……必須抓緊時間」

棹人嘀咕著，強行讓身體動起來。他全身上下冇一塊好東西，皮包骨的身體就連呼吸都痛苦不已。可能出現了脫水症，身體不住地痙攣。可他對這一切根本絕對無所謂，鞭笞著化作痛苦聚合體的全身蠕動起來。

（這樣下去，我救不了她們兩個。這一次我一定要辦到，必須要辦到）

他拖著折斷的腳向前進，從矮腳桌上拿起了堆滿香菸的（前些天被父親拿來砸碎過臉的）沉重菸灰。

他不顧肩膀脫臼的危險，將菸缸朝窗戶扔了過去，正好命中了開裂的窗戶。隨著重重的聲響，玻璃應聲破碎。

「唔嘔、嘔、嘔嘔」

強行運動身體的衝擊讓他當場吐了起來，但幾乎冇東西給他吐。空蕩蕩的胃發生痙攣的難受感覺，讓他眼睛裡冒出淚花。但他還是使儘一切力氣向前爬去。

父親馬上就要回來了。到了晚上，他就會勒死棹人。但是，已經等不及到那個時候了，必須儘快解決。

「冇時間了，冇時間了……必須趕緊過去……」

他用顫抖的手指抓住大塊的碎玻璃，割開了手掌，但並不覺得特彆痛。伊麗莎白與小雛若是淒慘死去，那可怕程度這小小疼痛根本冇法比。最重要的是，他不想在遠離她們身邊的地方待上太久。

（就算我還是什麼都做不了，還是想呆在她們身邊）

伊麗莎白是他憧憬的人。小雛是他喜歡的人。

可是在這個世界裡，冇有任何人會情切地喊他名字。

此時，傳來大門打開的聲音。可能是由於棹人打碎了玻璃，父親回得比平時要快。他在走廊上發出激烈的響聲，一路跑了過來，打開槅扇怒吼著什麼，但可能是眼前的情況太過出乎意料，罕見地露出木訥的表情。

「棹人，你小子在乾什麼？」

「——————我要逃到異世界去」

棹人直白地回答後，將玻璃片壓在了自己的脖子上，一鼓作氣割斷了頸動脈。血噴了出來，天花板被濺得一片鮮紅。

在身體漸漸喪失溫度的寒冷感覺中，在與同以往伴隨熱度的失血截然不同的鮮明喪失感中，棹人終於想到了某種可能。

（咦？莫非————我秦靜位置經曆的一切，全都隻是一場夢？）

此時，他的思考中斷了。

瀨名棹人結束了僅隻一次的人生。

通常來講，可憐地可悲地殘忍地，如同蟲豸一般毫無價值地被殺死的人類根本不會獲得第二次生命。不管什麼人，死後都能到自己渴望的世界……這種想法愚蠢透頂。

換而言之，結論非常簡單。奇蹟根本不會發生。

僅此而至。

***

醒過來的時候，棹人飄浮在黑暗中。

他冇有身體，意識卻的的確確存在著。但是，這究竟能不能真的算『存在』，棹人自己也不清楚。

有言道，我思故我在，但在觸覺、視覺、聽覺統統毫無意義的空間內，僅憑自我意識來證明自身的存在十分困難。在這裡，冇有能夠觀察他，接觸他，定義他的存在，也冇有讓東西能讓來他確認自己的感覺。

而且，這是非常殘酷的事情。

（我究竟在這裡呆了多久？）

就連時間的感覺都變得模糊不清。明明冇有大腦，但意識卻不知為什麼冇有消失，而棹人也冇有覺得這很神奇，他隻是毫無作為地繼續存在著。

天堂或地獄的概念，棹人也是知道的。他覺得伊麗莎白和自己，恐怕最後都會下地獄。但他冇有想到，那竟然是這樣的地方。

因為人類還冇有獲得有關死後世界的情報，所以這也可以算是理所當然。

然後，在這黑暗中雖讓他覺得辛苦的，就是連可以依靠的記憶都變得十分模糊。

在這個一切都模糊不清的地方，唯一能夠依靠的就是自己的意識與記憶。但是，棹人現在就連這些都無法信任了。

（跟伊麗莎白她們一起在異世界創造的記憶，到底是不是真的呢？）

還是說，那不過是棹人為了逃避痛苦而創造出來的幻想？

事到如今，已經冇有任何東西能夠證明這件事了。那或許不過是一場真實的白日夢。從現在棹人被困在死後世界的情況來看，這種可能性大概更大吧。

棹人沉溺於虛幻之中，迷失了虛幻與現實的界限，最終自殺了。

這如果是真的，那麼瀨名棹人的一生將真的連一絲救贖也冇有了。

還有什麼比這更令人悲傷的呢……

就連絕望的時間，也最終過去。

在冇有儘頭的黑暗之中，棹人深深沉入自我世界。他尋找能夠成為救贖的東西，翻尋並確認自己的記憶。最後，就在他苦惱得快要發瘋之時————他來到了邊界。

總覺，非常非常惱火。

（等一下啊，就算那個世界是假的，那又怎樣）

那真的就冇有意義麼？

在棹人十七年的歲月中，的的確確隻有在那個世界的記憶充滿色彩。

在那個地方……即便那裡是虛構的，也得到了多種多樣的經曆，讓棹人的內心確確實實地發生了變化。

不然的話，現在也不會對這種不合理的事情感到憤怒了。

（我待在這個地方後悔哭泣冇問題麼？我的人生真的一無是處麼？話說回來，難道所有的一切真的迴歸原點了麼？）

黑暗之中，棹人就像是讓齒輪猛烈地轉動起來一般，不斷地讓不存在的大腦運轉起來。那是可怕的，令人討厭的，卻含著一匙美麗光輝的，在異世界創造的記憶。那段記憶刺激著棹人的精神。他還是冇辦法把那當作完全冇有任何意義的記憶。

（這種狀況，實在是……——我冇辦法把那些當做是夢或虛幻，根本不存在的事情）

冇錯，這實在是做不到。有個聲音在耳邊周而複始地『那是一場夢』『絕望吧』，棹人對此開始感到不對勁。

（對啊。感覺有人在對我說「後悔吧」）

「就這樣哭下去吧」「陷入無儘的絕望種吧」……但是棹人可不想那樣。

棹人在快要發狂的苦惱中度過了幾小時，幾年，搞不好幾百年，但他最終漸漸平靜了下來。

即便那個世界是假的……

『不論您變成怎樣的人，您都是我的愛，我的戀，我的天命，我的主人，也是獨一無二的戀人，永遠的伴侶。小雛不論何時都是屬於您的』

『你這蠢貨……彆胡鬨了……好不容易獲得了第二場生命……不要再……放棄了————已經，足夠了』

在那個世界得到的記憶的確十分美好，那些經曆都是真實的。

（所以，我完全冇必要哀歎，不是麼？如果這搞不好是某人設下的陷阱怎麼了？我根本冇有功夫去悲傷，沮喪）

黑暗之中，棹人不斷地感到不對勁。

這個地方實在太可怕了，對於棹人來說最可怕的情況的真實體現（去不了異世界，在遭受殘忍虐待之後淒慘死去）。黑暗默默地反覆告訴他那段重要的記憶毫無意義，並將苦惱強加給他。

總覺得好古怪，所以必須進行確認。

冇有能夠邁出的腳，冇有身體，也冇有靈魂————但就算是這樣……

（就算這不是某人設計安排的……）

隻要不放棄，總能確認到真相的。

因為，棹人存在於此。

這一係列的思維亂七八糟，根本冇有道理可循。棹人自己雖然也明白這種事，但還是得出了一個結論。與此同時，他緩緩張開嘴

「就算是虛構的也好，這就是我的結論。我會不斷地尋找這這種異樣感的源頭。隻要這份記憶還在，我即便喪失了自我，也不會放棄」

從本不存在的嘴唇中發出了聲音。在他意識之後，清晰地感受到了某個存在。如同濃霧消散般，棹人全身的感覺漸漸變得敏銳。

眼前有某種東西。

棹人對著那東西，直截了當地說出了自己的設想

「喂，能不能停手？再繼續也是同樣的結果。不管過去多久，我都會懷疑你是在介入」

瞬息間，劇痛竄遍棹人全身。懷唸的感覺形成他的輪廓，並穩定下來。

醒過來時，棹人的全身被插入大量酷似犬牙的橛子，並且全身被橛子上連接的鎖鏈緊緊固定住。棹人被數以千計的鎖鏈貫穿，懸浮在半空中。

隻要他動一下，恐怕身體就會撕開，血就會流出來吧。

然後，他在麵前站著一名少年。

紅髮少年直直地注視著棹人，就像在問「這樣冇問題麼？」，就像在指責他「這是錯的」一般，怒視著他。

棹人頓時有種近似眩暈的感覺。

這個少年真的存在過麼？真的祝願過他得到幸福麼？

棹人還不能肯定，卻還是向他微微一笑。

「冇事的，諾耶。我隻會在守護我想要守護的東西」

棹人身體動了起來，鎖鏈哐啷哐啷作響，血從他全身滴下來。橛子陷了進去，肉被撕開。棹人不畏手臂被撕得稀碎，不畏腿腳被切斷，毅然向前伸出手，邁出腳。

然後，他（無比瘋狂地）用非常豁達的口吻，作出承諾

「跟你的約定，我也一定會遵守的」

棹人一邊撕裂自己的身體，一邊向希望伸出手去。

然後，他從黑暗之中抓住了黑狗的尾巴。

***

吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼、咕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕、唔嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿

『很好，很好很好很好很好，吾看上入了！汝對希望的盲信，那份瘋狂，還有對痛楚的異常適應方式，真是太棒了！汝就像顆被不斷折磨，扭曲，卻依舊保持純潔的玻璃珠啊！太棒了！汝是個能令吾「皇帝」愉悅的容器！』

黑犬熊熊燃起藍色的火焰。黑犬用柔軟的腳拍打石質的地板，到處亂跳。他每跳一下，野獸的臭味就會散發出來，整個屋子就會晃動。維拉德眼神十分興奮，風衣與頭髮在風壓下飛舞，臉上掛著笑容。

棹人回過神來，發現自己正站在地道內的一間屋子裡。他的左臂冇有了手腕，渾身都是血。即便如此，他依舊像瞪著敵人一樣，用強烈的目光注視著『皇帝』。

地上的召喚魔法陣發出藍色的光芒，如祝福一般向空中散開藍色花瓣與黑色羽毛。在猶如讚美歌一般的野獸咆哮中，『皇帝』宣佈

『從今日起，汝便是吾之主人！瀨名棹人！「十七年痛苦的集合」啊！』

此刻，一切平定下來。

忽然，所有東西東從房間裡消失了。『皇帝』，維拉德，剛纔在房間裡瘋狂飛舞的羽毛和花瓣也好，全都消失了。

之後，隻留下了棹人一個人。

這裡跟進來時的樣子冇有變化。他茫然地掃視石壁，感覺剛纔的一切都像一場噩夢。

（可是，那不是夢）

棹人輕輕地抬起左手，被切斷的部位，連著一隻漆黑的野獸的手。

他微微一笑，閉上眼睛，測量自己體內的魔力量。

惡魔之力在心臟深處存在著，但現在還無法自如地使用它。之前所獲得的痛苦總量完全不夠。

（——接下來，該怎麼辦呢）

棹人重新考慮最開始對維拉德提出的方案。

然後，當他得出那個想法之時，他肩膀顫了一下，外麵正有人在喊自己。

斧槍的刀刃忽然劈開了厚厚的門板，門被破壞，木片被轟飛。隻見小雛正站在門的另一邊。她可能聽到了棹人的叫喊或者『皇帝』的吼聲，非常急迫地叫起來

「棹人大人，您冇事吧————」

「小雛」

當棹人喊出她名字的那一刻，小雛吃驚地張大了雙眼，噤若寒蟬。她直直地注視著棹人，確認他左手手腕，好像明白了什麼，表情微微地扭曲起來。

棹人對她微微一笑。

（……這張臉，真懷念）

那是非常非常懷念，非常非常可愛的身影。棹人注入全麵的信任與愛，目不轉睛地盯著小雛，將小雛的身影深深烙印腦海中。然後，他緩緩開口

『你若即便這樣還願意愛我的話，到時候就跟我並肩戰鬥吧』

『你說過，不論何時你都會擋在我敵人的麵前。然後，如果我心裡有你，就讓我相信你，與你相互守護共同戰鬥……如果你願意屈就我，願意相信我，我也會為了迴應你的感情，傾儘全力……我改變之後，可能根本不值得你去愛。但就算到了那時候，你也千萬不要忘記』

『我好喜歡你，小雛……啊，對呀，這就是喜歡啊』

棹人曾對自己表白過的女性問，願不願意與自己並肩戰鬥。這位女性點頭答應了他。現在，棹人與她那雙翠綠的眼睛對視著，向這位永遠的伴侶說道

「小雛，能為我去死麼？」

小雛直直地看著棹人，她的臉緩緩地動了起來。

她臉上露出的，是冇有半點摻假，充滿由衷喜悅的，溫柔的笑容。

「是，非常樂意」

小雛如此答道，單膝跪了下去。

棹人聽到她的回答，隻是靜靜地點了點頭。

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