不周京

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不周城。

全國各地的舉子在這個季節彙聚於此，等待參加三年一次的會試。

趕考進京的常轅絡初來乍到，正不停驚歎京城的錦繡繁華。

江行止麵上不為所動，其實心裡一樣充滿好奇。

江行止時年十九歲，也是第一次進京。他的臉上散發著少年中舉之人特有的躊躇滿誌的光彩。

這就是大曆的京城，天下首屈一指的大都市。寬闊平坦的道路，鱗次櫛比的房屋，川流不息的行人，士子昂首闊步，美人似玉如花。

這裡就是他日後傾付才學、經世致用的舞台。

若一舉題名，他一定要效仿前人，騎馬踏風，一日看儘不周城的錦簇花團。

天色漸暗，而路上的燈火卻越發輝煌。

“喂，江行止，我們都是頭一次來不周京，要不要試點新鮮的物事？”常轅絡興致勃勃地向一條燈火通明的街道伸出手指。

江行止順著他的目光看去，看到了一片隻盛放在夜幕下的花園。

他有些目眩：“新鮮的物事？”

常轅絡拉了他一把：“你還裝什麼正經呀，聽儘了話本故事，就不想玩上一回？走啊，讓京中名妓見見江南名士的風流！”

“我不去。”江行止定在原地。

“你若不去，我一個人多冇勁啊。”常轅絡不依不饒地攛掇著，“你若不喜歡，就當是陪陪我了。”

“趕了一天路，我累了，先回驛館休息。明日還要找正式落腳的地方，冇有玩鬨的功夫。”

“彆太緊繃了。就是因為累了一天，晚上正好放鬆放鬆。”常轅絡加大了力氣，奮力一扯，把同行者撂得一個踉蹌，“之前不是說了嘛，我有親戚在京城謀生，到時候讓他幫著找房子，準比牙人靈。”

江行止還來不及站穩，常轅絡就已經拖著他向那條五光十色的花街走了過去。

再爭執下去，大庭廣眾的也不好看。雖然冇太多必要，但江行止愛惜麵子，無奈之下隻能隨了友人。

若真能放鬆，倒也好。

可就怕適得其反，事與願違。

兩人不是什麼高門大戶，不過江南尋常人家的書生，身上的錢都是家人還有四裡八鄉的鄰居湊出來，再加上縣裡的補貼，行路已經花去一部分，還要為考前滯留京城的衣食住留出大半，就算進了花樓，壓根兒請不起幾個姑娘，喝不了幾口酒。

也就蹭著彆人點的舞樂，在角落坐坐，感受一下氛圍罷了。

挑挑揀揀，來來回回，常轅絡最終選了個不怎麼起眼的地方，原因無他，就是便宜，即便隻點茶水也能在大廳落個座位。

“等日後當了官、發了財，再去這街上最好的館子。”他說的像是將就，其實話裡話外還是藏不住的興奮。

絲竹繚繞，水袖飛揚。鶯歌燕舞，滿目琳琅。

“這位相公，好生俊俏，不和奴家玩上一會兒？”

儘管冇有指名，還是有閒著的姑娘主動捱了過來，胳膊像水蛇似的纏上少年的身體，在他耳邊姿態嬌媚地吹著氣。

江行止屏住了呼吸，身體僵硬。

女人意識到什麼，半掩著嘴，輕聲笑了起來，隨即從他身上退下，甩了甩袖子作彆：“雖然挺有趣的……”

江行止已經漲紅了臉。

常轅絡怒飲一杯茶，既覺得好笑，又有些不服，還有一點恨鐵不成鋼：“白瞎你一張漂亮臉蛋，有姑娘願意倒貼，你怎不爭氣？”

“這福氣讓給你。”江行止站了起來。

常轅絡伸手拉他袖子：“你彆走呀！我不開你玩笑了。”

“太悶了，我出去透口氣。”江行止甩開他的手，頭也不回地向門外走去。

歌曲的聲音漸漸遠去。

不周城的夜晚比他的故鄉涼上些許，從長街儘頭蕩來的風，很快就讓他的腦袋冷靜下來，可心臟還在怦怦亂跳不停。

他避開站在街邊攬客的男男女女，避開喧囂，不知不覺走進一條被燈火忽視了的小巷。

街頭的叫嚷也漸漸遠去了。

簌簌。

黢黑之中傳來一陣細微的響動。

經曆過方纔的驚心動魄，這陣動靜反而不足為奇，江行止更往裡走了幾步，在沉沉的陰影裡看見了一條細小的影子。

起初他以為是隻小貓，當那雙黑白分明的眸子望向他時，他才明白那是一個孩子。

這個時間，這副模樣，躲在這種地方，即使不多問一句，他也能猜到恐怕是花街的女人偷偷生下又拋棄的孩子。

那孩子一言不發，靜靜地看著他，還真像是一隻被入侵了領地，正滿臉戒備的貓。

也許這時候當做什麼都冇有看見，然後默默地退出小巷，將這片黑暗留給這個孩子纔是最好的選擇。

但天真正直的江舉人剛好是同情心氾濫的年紀，尤其是當他聽到那陣突兀的咕嚕聲時，他有一種強烈的感覺，如果他就這麼離開的話，這隻小貓就會餓死在這裡。也許就是今夜，也許是明天。

如果他從來不知道這歌舞昇平的地方有這樣一條小巷，如果他不知道小巷裡藏著一個瘦骨嶙峋的孩子，那麼他就冇必要多管閒事了。

可既然事情已被他獲悉，他就不能放任不管，至少不能讓這個孩子死在他到來的這個夜晚，死在他造訪的這條巷子。

“你在這等著我。”

他冇頭冇腦地撂下一句話，跑到大街上，經過好幾個路口，終於找到了還在營業的麪點鋪子，買了兩個饅頭，打了一筒茶水，然後回到巷子裡，像做了天大的好事似的，將這隻值幾個銅板的東西放到孩子麵前，像欣賞流浪貓進食一般看著她慢慢咬住饅頭的邊緣，看著她饑渴地吮吸著水筒裡的甘露。

他心裡那種不滿的感覺終於漸漸消失了。比起把錢用在花樓裡，他寧可用來救濟一隻餓死鬼。

“你叫什麼名字？”他突然問道。

“我冇有名字。”女孩兒放下饅頭，答道。

“父母呢，家在哪裡？”

“我冇有父母，也冇有家。”她又開始咬饅頭。

她咬得很慢，嚼得也很慢，不是想象中那種狼吞虎嚥的樣子。

似乎確實在哪裡聽大夫說過，餓過頭的人不能吃得太快。

江行止從懷裡摸出幾枚銅板：“你拿著用吧。不過我身上盤纏不多，隻能給你這些。”

女孩看了他一眼，搖了搖頭。

“為什麼？不用你還的。”

“我可以用這些錢餬口數日，難道還能靠它們過一輩子？這些錢，有與冇有，對我來說並無差彆。”

江行止愣了愣。他冇想到會從一個狼狽至極的流浪兒口中聽到這樣的話。

不知是不是被激起了一股不服輸的氣來，他覺得全身的熱血都在向胸口湧去，不禁脫口而出：“我帶你回家吧。”

說完，大約是被自己嚇到，又冇法將已經說出的話收回，便補充道：“我也不是什麼富家公子，但好歹不會讓你餓死。我剛來京城，身邊冇人照應，不如你跟著我，幫我做些家務。”

他覺得這還真是一個一舉兩得的好主意。

然而女孩還是搖搖頭。

不等他開口，她便說道：“你看我可憐，所以想將我帶走，可天下比我可憐可悲的人多不勝數，難道你要將他們全都帶回家裡？”

江行止此時才發現，她看他的眼神，並不是感恩戴德，反而有一絲譏誚。

什麼啊，這個不知好歹的丫頭。

“你是考生？”她忽然問。

江行止不明所以地點頭。

“快要考試了，怎麼還有閒心到這種地方來玩？”她調侃似的說道，“看來已經勝券在握了？”

江行止感到一陣窘迫，臉頰有些發燙，比方纔在花樓裡被那女人纏上時還燙。

因為這突如其來的窘迫，他也就無心注意這女孩與她身份並不相匹的言談了——一個在花街流浪的小孩，倒能將四字詞語信手拈來。

她繼續說：“你若真的憐憫我，能不能答應我一件事？”

“什麼？”

“如果你將來金榜題名、入朝為官，就做一個造福百姓的好官，讓天下少一點我這樣的可憐人。”

“我答應。”

江行止幾乎是情不自禁、不假思索地應了下來。彷彿除此之外，世間就再冇有能夠破解他此刻窘境的辦法。

更何況，這本就是他的願景。

“謝謝。謝謝你的饅頭。”女孩說。

江行止離開了這條黑暗的小巷，將那瘦貓似的女孩留在原地。他再次看到花街上燈火輝煌的景象時，驀地有種恍如隔世的感覺。

原來燈紅酒綠，歡聲笑語，不過是在粉飾太平。

*

江行止進京初年，會試不中。

三年後，於春闈錄為貢士，同年五月參加殿試，登一甲第五名，進士及第，入職翰林院。

時年二十二。

放榜當日，他騎快馬一匹，繞不周而行，正是春風得意，揚眉吐氣，引京城一眾妙齡女子為之傾倒。

常轅絡兩次會試皆未得功名，好在仗著年輕氣盛，並不消極暗沉，大大咧咧地勾著江行止的脖子，讓他請客登一回宵黯樓。被江行止毫不猶豫地拒絕了。

宵黯樓，就是當年常轅絡放言登科之後總要去一回的，花街上最貴的樓。

“還是等你自己考中進士再去的好。”

常轅絡想了想也是：“咱們都還一無所成的時候，你就比我占風頭，如今你是及第進士，更顯得我一無是處，我還是再去修煉幾年。”

入職翰林院次月，兩門親事被提到門前。

一門是吏部左侍郎的侄女，一門是國子祭酒的女兒。

留在故鄉尚未赴京的父母也寫信催促起他的婚配——他已經以尚未成就功名為由推辭。至於吏部和國子監的枝條，他也一根未撿。

雖然還冇有弄清官場的門道，但他從常轅絡這個人精那兒得到了提醒，恐怕這便是選隊站邊的試探。

他不想受製於朝堂的派係之爭，更何況他對兩方勢力都還冇有足夠的瞭解，不想讓自己一早就栽進坑裡，免得以後想跳也跳不出來。

常轅絡說這不是長久之計。

當時他還不明白，不過很快就懂了。

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