第十四話 前往暴風雨中吧

-

第二卷

第十四話

前往暴風雨中吧轟隆轟隆，低吟的狂風肆虐著。

好幾輛馬車頂著從側麵刮來的暴風，在西弗雷梅維拉大道上全速奔馳。若是在晴天，馬蹄敲打石板的聲音必然十分響亮，如今卻完全被暴風雨掩蓋過去了。從月初就開始變壞的天氣很快轉為狂風暴雨，這段時間大雨不停降下，勁勢之強宛若要刨刮大地，積水量早已超過西弗雷摩維拉地道的石板地麵所能疏通的極限。路上出現一個又一個大水坑阻擋來往的去路。

在這最不適合戶外行動的天候與路況中，馬車隊依然一心一意地趕路。前進的方向上隱約可以見到國內最大的教育機構─萊西亞拉騎操士學園所在的萊西亞拉學園市浮現在視野中。

「真是的，還真能下啊。」

萊西亞拉騎操是學園長─勞裡●唉切貝裡亞皺起眉頭看著窗外雨勢，不停撫著鬍子。這少見的雨最近下個不停，甚至開始影響到部份課程無法順利進行，讓學園長傷透腦筋。這時，一陣突如其來的敲門聲將勞裡陷入沉思的意識拉了回來。

「唔，是哪位？」

他走回那張作工古樸的學園長書桌，一邊坐下一邊回答，聽到門外的校工戰戰兢兢地告知有客人來訪。勞裡想了想，不記得今天有什麼來訪者的約定。

說是學園長，其實也不過是負責統合教育人員的一個職務，並冇什麼特彆大的權力。即便如此，也很少有來訪者是需要直接帶他來這裡的。以前並非冇有不請自來的客人，但對方大多是日理萬機的大人物，為了節省時間，一般會事先調整行程再見麵。

話是這麼說，勞裡轉念一想，在這樣惡劣的天候下，也難怪對方疏於聯絡了。不如說，想必是有十萬火急的事情纔會在這種狀況下過來。勞裡連忙回答，要校工帶客人來到學園長室。

客人似乎就在附近等著，房間的們在他迴應冇多久後就被打開了。建了發出喀沙喀沙的嘈雜聲響進來的訪客，勞裡眯起眼，臉上皺紋加深。

「那個紋章‥‥‥看來是迪斯寇德公爵直屬的騎士殿下。在這樣惡劣的天候中到本學園有什麼事呢？」

被帶到勞裡麵前的是三位騎士。他們全身嚴密包覆著鎧甲，肩披鬥篷，一手頭盔夾在腋下的模樣叫人想錯認也冇辦法。勞裡從繡在他們鬥篷上的紋章認出其來曆，卻猜不出他們所為何來。

走進房裡來的騎士們渾身散發獨特的壓迫感與威嚴，對勞裡行了漂亮的一禮，說：

「是，我等為迪斯寇德公爵閣下直屬的『朱兔騎士團』。」

站在三人中央的騎士報上名號。他似乎是這些人的指揮官，主要由他來開口。

「今日奉公爵閣下之命前來。首先是閣下交由在下的信函，請您過目。」

勞裡接過對方遞來的油紙包，從裡麵取出封口的書信。迪斯寇德公爵家徽的封蠟在油燈的燈光下清晰可辨。不用說，可以使用這個紋章的隻有迪斯寇德公爵家的人。再次確認這事來自公爵家的正式信件，讓勞裡更加緊張了。

他應了一聲後，開始確認信上的內容，愈看愈是驚訝的睜大雙眼。等他終於看完，正準備開口說些什麼的時候，窗外落下的閃電將房間染成一片純白，巨大的轟鳴遲了片刻才響起，震盪在場所有人的耳膜，繼而是從未停歇的雨聲吞冇了包含著種種情感的沉默。

教室裡瀰漫著壓抑的雨竊竊私語聲。

剛纔響起的雷聲在這段時間算是特彆大的。明明天還亮著，卻因為這惡劣天候而顯得昏暗。學生們在油燈照明的室內與隔壁同學悄聲談論著眾人驚訝的程度。講台上的老師也看了看窗外，不過隻是說了句：「真嚇人啊。」輕描淡寫地敘述感想，又接著繼續上課。

冇多久，教室裡麵充滿了雨聲，為了不被雨聲蓋過，老師用比平常更大的音量繼續講課，但在大自然強大的力量麵前卻顯得有幾分微弱。不曉得是由於這樣心神不定的氣氛推波助瀾，或是受到剛纔的雷鳴震攝，還不太能集中的學生們還是在好好地抄寫板書。應該說這因為聽不清楚說明，才更要靠板書挽救。他們也是很拚命的。

上午的課就在這種微妙平衡的下結束，接著是熱鬨的午餐時間。基本上過著宿捨生活的萊西亞拉學生，每到午餐時間就會去學園附設的食堂。如果天氣穩定下來，應該也有人外出用餐或回家吃飯，不過這種壞天氣就彆提了。艾爾涅斯帝他們三人也起身準備前往食堂。這時，一名意外的訪客神色慌張地走進教室。

那個人─馬提斯●埃切貝裡亞戰鬥技能教關根整理黑板的老師附耳說了些話。兩人之間達成某種共識後，馬提斯立刻走到艾爾麵前。

「父‥‥‥埃切貝裡亞教官，怎麼了嗎？」

艾爾愣愣地問湊近的父親。馬提斯多半都在高等部騎操士學係指導學生。有事來中等部的話，多半是跟艾爾有關了─這樣想也比較合理。

「理由待會兒再說。艾爾，現在馬上跟我來一趟。」

他點頭說著，畫中帶著催促的意味。艾爾困惑地看著馬提斯不尋常的樣子，又馬上想了想，轉頭看了後麵一眼。馬提斯也隨著他的動作，對她身後不知所措的雙胞胎說：

「啊啊，抱歉了。奇德、亞蒂。艾爾暫時借我一下。」

兩人還不清楚狀況，總之前點了點頭。埃切貝裡亞父子對他們輕輕點頭後，就一起離開了教室。

「馬提斯叔叔怎麼啦？真難得‥‥‥」

「有種討厭的預感呢。」

奇德、亞蒂有好一會兒呆愣地望著兩人走出去的門，但一到午餐時間的食堂有多麼擁擠，便又連忙開始移動。之後再問發生什麼事就好了─他們這麼想，但實際上要等到很久之後纔有辦法確認。

下午的課開始後，教室裡仍冇看到艾爾的身影。

艾爾涅斯帝和馬提斯兩人並肩走著，靜靜穿過走廊。

一邊是金色短髮梳攏整齊、體格壯碩的戰鬥技能教官；一邊則是銀髮及肩的矮小少年。也因為艾爾在整體上長得像母親，即使考慮到年齡差距，兩人的外表也可說是正好相反。儘管如此，他們身上散發的氣勢卻是驚人地相似，可以感覺到他們確實是父子。

他們逆向穿過午休時段匆忙移動的人群。前進方向與食堂相反，也遠離了校舍，最後踏進實習用設施所在的區域。艾爾一邊走著，一邊推測目的地是高等部，也大略猜到了這次急著找他過去的原因。艾爾靜靜地走著，不怎麼問問題。和艾爾不同，馬提斯心中有些彆的打算。或許是顧忌旁人耳目，它一來到遠離校舍、人煙稀少的區域就放慢了腳步，開口道：

「剛纔，嶽父那裡來了提斯寇德公爵的使者。」

艾爾隔了一拍才反應過來。

「‥‥‥『公爵』？不是賽拉帝『侯爵』的人嗎？」

前幾天，艾爾他們接受了奇德和亞蒂的提案，連絡賽拉帝侯爵請求協助處理新型機。艾爾想過，要是有人過來的話，最有可能的應該是賽拉帝侯爵那邊的相關人士。馬提斯這番話出乎他的意料之外，他有些難以理解，不過還事先把自己的疑惑擱在一邊，優先確認狀況。

「那位使者為了什麼事而來呢？」

「好像是為了你們做的新型幻晶騎士，詳情我也還不清楚，聽說要先請相關人士到工房集合再說明。」

艾爾有猜到是什麼樣的內容，也因此感到百思不解。

(賽拉帝侯爵肯定有收到通知，但為什麼『公爵』大人會出場？莫非有『侯爵位階』無法解決的難題？)

是提出的請求協助難已達成嗎？還是新型機不好處理？艾爾差點陷入自己的思緒裡時，隨即發現現在思考這些冇用，於是輕輕搖頭。艾爾剛抬起頭，便與馬提斯對上眼。他平常總是犀利的眼神如今充滿了溫柔，垂下的眉毛更襯托出這種印象。

「你真的從以前就很喜歡幻晶騎士呢。」

嘴裡說著無脈絡可循的話，馬提斯摸摸高度隻到自己胸口下方的頭。感覺父親的態度和往常不同，艾爾感到奇妙，但還是老實回答：

「是。父親也知道，我是為此纔在這裡的。雖然我冇想過這麼快就有機會接觸實物。」

「是啊，我很清楚你為了這個學了好多東西，也一直很努力。可是‥‥‥」

馬提斯板起臉繼續說下去。看了他的表情，艾爾察覺到父親接下來的話纔是重點。

「艾爾最的新幻晶騎士大概會引發一場大風波吧。」

這話表麵上聽起來像是預測，卻幾乎說得篤定。光看實際上貴為公爵的人物派出使者的現況，就足以證明這一點了。

「那部全是好事，可能也伴隨著困難。」

艾爾看出馬提斯的擔憂，那張可愛臉龐上混近一絲苦澀。艾爾做好了大難臨頭的覺悟，而就算大難臨頭的對象是騎操士學係的學生也冇問題，畢竟是共同奮戰的夥伴，但牽連在家人的可能性讓艾爾心懷愧疚。

不僅是艾爾的行動，甚至連現今這個狀況也完全是由他自己的任性所引起。普通小孩的無理取鬨不會出什麼大問題，頂多算是惡作劇的一部分吧。然而，事態已經遠遠超出惡作劇可以解釋的範圍了。

「如果是你，說不定不管遇上怎樣的困難都能自己解決。」

艾爾在內心深切反省的同時，馬提斯再次舉步向前。父親的喃喃低語冇有敗給窗外的雨聲，清楚地傳到艾爾耳中。艾爾小跑著跟在他後頭，抬頭看像馬提斯。雖然不曉得他是怎樣一副表情，艾爾還是篤定地說：

「可是，就算辦得到，也冇必要什麼都自己來。」

轉過頭的馬提斯與艾爾對上了視線。再一次的，馬提斯的大手撫上艾爾的頭。

「就跟你的意思堅持到底吧，艾爾，我和提娜都相信你，也支援你。當然嶽父也是站在你這邊的啦。遇到困難的時候我們會成為你的後盾，無論什麼事都不用客氣。」

「好的，父親。有困難的話我會拜托各位的！」

工房入口就在眼前了。納到他總是興高采烈地穿過的門，今天看來卻彷佛是踏上戰場的入口。

他們抵達工房，看到的是和平常一盎放在維修台上，沿著牆排成一列的幻晶騎士，以及和平常不同，停止手上作業的鍛造師們。

若是在平日，他們會匆忙地跑來跑去，進行各式作業整備維修台上的幻晶騎士；但今天則因為某個突如其來的訊息不安地議論紛紛。仔細一瞧，在場的不隻鍛造師，包括騎操士在內的相關人士真的都聚集於此了。

由於他們尚未聽到說明，工房裡瀰漫著期待與不安交雜的氣氛。艾爾是例外中的例外，大多數學生可冇有機會接觸貴為公爵的人物。部份討伐陸皇龜有功的學生雖然曾有幸出席王都坎庫寧的授勳點哩，但充其量也就是這種程度。也就是說，迪斯寇德公爵對他們來說就等於雲端上的人物，這場召見的沉重壓力不比尋常。

艾爾利用嬌小身材的優勢穿過那群學生，走近認識的人身邊。「老大！」聽艾爾這麼一喚，正與艾德加談得入神的達維變搖著鬍子回過頭來。

「哦，銀色少年。聽說了嗎？馬上就有人來聯絡了咧。來個比印象中還要偉大的人物。」

「這就表示對方有多麼看好我們吧？」

為了擋下橫掃而來的暴風雨，密閉的工房裡超乎想像的悶熱。老大一邊用手杖煽起微風，一邊靈活地聳聳肩，艾德加則鬆開了皮製護具的固定帶。

「冇想到這麼突然。」

「這種大與天還大老遠跑一趟，還真是辛苦他們啦。」

「絕對不要對他們這麼說哦，老大。」

三人正不著邊際第閒扯，卻聽到四周的低語聲忽然變大。他們不曉得發生什麼事，轉頭便看到一個陌生集團走進工房。那個集團的衣著打扮明顯不適合做工─他們全身包覆嚴密鎧甲，外麵披上繡了紋章的鬥蓬。學生騎操士的鎧甲向來重視方便行動便利而已皮革為主，頂多就是在區域性以金屬補強。如此全副武裝，肯定擁有正騎士的身分。集團人數達二十人，所有人都穿著同樣的裝備。規模雖小，卻是個不折不夠的騎士團。

一行人發出不輸給雨聲的鏗鏘鏗鏘聲響魚貫而入。學生們不由得被他們震攝得退了幾步。騎士團裡其中一名騎士走上前，無意間配合了他們退後的動作。他似乎是騎士團代表。

「曾經從學園連絡，與製作新型幻晶騎士有關的人都在這裡了嗎？」

聞言，在場學生們困惑地麵麵相覷。對方是騎士團的代表，那又要由學生裡的誰來回答呢？互踢皮球的視線遍及中到他們之間的某個角落。老大和艾德加承受的背後針刺般的許多視線，認命地歎息，有如披風帶起的帆船般走向前。與他們交談的艾爾也像被捲入般，一起被推到前麵去了。

「不是所有人，正確來說還有幾個鍊金術師。直接製作的騎操鍛造師和駕駛的騎操士倒是都到齊了。」

老大用下巴指了指後方。這回答讓艾德加不禁抱頭，艾爾則險些滑了一跤。連麵對騎士仍不改天生的粗魯態度，這樣的老大也可以說是大人物了。聽見肯定的答覆，那名騎士一瞬間露出苦澀的表情，但似乎是想到對方是粗枝大葉的矮人族，糾正他的禮節或許也冇用，決定就這麼進行下去。

「很好，足夠了。我知道你們是騎操士學係的學生，但這孩子又是怎麼回事？」

果不其然，騎士懷疑地看向艾爾。老大和艾德加想開口介紹，卻又因為不曉得從何解釋起，張到一半的嘴又閉上了。

對騎操學係而言，艾爾的存在已是司空見慣的光景了，但冷靜想想，其實他還是中等部的學生。現在纔想起他理所當然地待在這裡有多麼詭異的老大抽蓄著臉頰。艾爾看向不知如何開口而僵住的兩人，大概能猜到他們感到為難的原因，於是自然而然地開扣自我介紹：

「‥‥‥‥‥‥‥‥‥這孩子玩笑開得也太大了。」

「唔，不，他說的是事實。不然你可以問問這裡的人，或著問學園長也行。所有人大概都會給你一樣的回答吧。」

聽了重新回神的老大這麼肯定，還是不能讓其是消除心中的疑惑。也雪是心理作用，周圍的學生好像也帶著同情的眼光望著騎士。連事不關己的艾爾自己都可以理解，但這樣下去也不是辦法。

「希望您之後再確認我的身分。我的確是相關人士冇錯。」

「‥‥‥好吧。那麼各位同學，我隸屬於朱兔騎士團，奉迪斯寇德公學閣下之命前來。」

學生們再次為之鼓譟。僅次於國王，擁有國內最高階級爵位的人派來的使者。即使已事先聽說，對方正式報上名號的衝擊還是不小。

「閣下對新型的幻晶騎士很感興趣，想要實際看看啟動的樣子，因此想請各未儘速將新型機送往公爵領地『卡劄德修要塞』，並請足夠人數同行，以利機體整備。」

對於騎士這番話，眾人給的迴應是沉默。剛纔的激動情緒一口氣冷了下來，一股類似困惑的情緒逐漸在學生之間擴散開來。再這樣揮之不去的尷尬氣氛中，老大提心吊膽地舉起手。

「啊─可以問個問題嗎？」

進行說明的騎士眼神示意許可，於是她摸著茂密的絡腮鬍提問：

「我對想儘快看到新型機的想法冇有異議，不過畢竟是這種天氣，怎麼看都不適合駕駛幻晶騎士，這樣也要馬上出發嗎？」

「當然，這是公爵閣下親自下達的命令。你們上了那麼多騎操士課程，也受過雨天行軍的訓練了吧。這不能當成停止的理由，請馬上準備啟程。」

騎士的臉色漸趨嚴厲。不曉得他們有何意圖，他身後的騎士團散發出相當沉重的壓迫感。一股彷佛讓空氣一下子變得沉重的氣氛飄蕩在工房中。不過，老大隻是誇張地搖頭擺手，輕鬆地接著說：

「不，希望你彆誤會。哎，我不否認在這樣的天氣下遠行很麻煩，最重要的是機體負擔會很可怕。就算訓練再多，雨天行軍還是有困難，更彆提這場暴風雨了。雖然新型機冇那麼脆弱，但也冇可以到亂來的地步。我們也希望既然要給人看，就用最佳狀態帶過去，而且這對比次都比較有利吧？」

騎士隊長微微頷首，接受了老大並不隻是討厭惡劣天候的理由，卻依舊不改強硬態度。

「你說的也有到哩，但隔下有吩咐要儘快將那個送去。或許會以強行軍方式前進，一路上也會發生問題，不過機體隻要抵達目的地後再修就好。就是這樣纔要你們同行。」

說到這個地步，學生也無法拒絕了。絕對辦不到的命令就算了，這種情況隻能算強人所難當然，一切決聲根本反抗不了公爵的命令，那麼，唯一能做的就是全力以赴。明明隻能答應，但一想到執行起來要付出的勞力就讓老大歎了口氣，沉重得連鬍子都搖晃起來。

「我明白了，我們會儘快準備。」

騎士這才點頭。老大轉過身，開始對後麵想隱藏厭煩表情卻有點失敗的維修班下達指令。跟人類一樣用雙腳步行的幻晶騎士，當然會受到地麵狀態很大的影響。要在雨勢不斷、地基鬆軟的情況下駕駛幻晶騎士，需要除了駕駛技術以外的額外準備：包括在腳邊加上幾個裝備，並在關節部位追加防水的遮蔽物。經過充分訓練的維修班應該不會花多少時間在作業上吧。

在維修班進行作業的期間，馬提斯上前跟騎士搭話。

「同行的學生隻有維修班和騎操士嗎？我想，要啟動的話這樣就足夠了。」

馬提斯放心不下身邊的艾爾出聲詢問。察覺到艾爾話意的騎士回答很明確。

「不，也要請提案人來一趟。雖然我冇想到會是這麼小的孩子‥‥‥真的是他？‥‥‥這樣啊，是真的啊。既然如此，閣下嚴令一定要把人帶到問話。就算他不是高等部也不例外，請與我們同行。」

說是提案人，想必是新型機開發的中心人物。如此預測的騎士看著眼前的少年，至今仍感到半信半疑。學生和老師冇有理由說謊，但怎麼會是這麼小的孩子？─這就是他最直接的感想。艾爾不卑不亢地露出笑容，對騎士疑惑的眼神不以為意。

事態正超乎想像地變得愈來愈複雜。艾爾覺得有些無法釋懷，又很快搖搖頭，重新振作精神。無論迪斯寇德公爵有什麼盤算，他的目的也不會改變。新型機即將公開亮相了。他下定決心，一定要和高等部的學生們讓它完成。

幸運的是，與是在他們準備期間變小了，等到出發時，暴風雨已經多少減弱了威力。天空依然覆蓋厚厚的雲層，雨也依舊下個不停。即使如此，跟在暴雨中出發比起來還是好多了。

馬車隊從萊西亞拉學園市出發。由朱兔騎士團的馬車領頭，載著學生們的馬車尾隨其後，特列斯塔爾係列則以像是包夾著這些馬車的隊形行走。高達十公尺的巨人兵器─幻晶騎士可以選擇的運送方式不多。即使有運送損壞機體的特殊載貨馬車，也是以分解機體、分散重量的形式搬運。可以自立步行的幻晶騎士基本上都是靠自走方式移動，身為這次主角的新型機在這種情況也不例外。

特列斯塔爾的前方與集團尾端，各有朱兔騎士團所屬的加達托亞坐鎮。這一路上也有被魔獸攻擊的危險，總不能讓重要的新型機上場纏鬥，因此讓它們作為護衛戰力隨行。

目的地─卡劄德修要塞，就位於弗雷梅維拉王國北側的迪斯寇德公爵領地內。目前預定走西弗雷梅維拉大道，再從途中北上。到那裡的路程大多是石版鋪就，就算把天候因素考慮吝去，應該也是一趟輕鬆旅程纔對。尤其是對雙腳步行、且須負荷個人重量的幻晶騎士而言，若是要在泥濘的雨地中跋涉，就會伴隨相當大的困難。當然，騎操士們受過許多雨天的行動訓練，但這個狀況依然是他們所不樂見的。

雨落到和馬車並行的幻晶騎士身上，接觸到機體運轉產生的高熱而蒸發。鋼鐵騎士拖著全身散發出來的蒸氣，默默前行。

平順的路程在離開街道、轉向要塞不久的途中產生了變化。穿過森林中開拓出來的路徑上的一行人，聽到一陣明顯不屬於幻晶騎士的怪聲。

「這聲音是‥‥‥嘖，這裡居然有魔獸。全員警戒四周！擺出防禦陣形！」

地鳴般低沉的聲音斷斷續續想起。在弗雷梅維拉王國，會發出這種聲音的隻有兩種存在：不是幻晶騎士，就是魔獸。如果是幻晶騎士，應該會聽到進器裝置的運轉聲。否則，在這種地方突然冒出來的大多是魔獸。

怪聲的源頭顯然正朝他們接近。估計至少是決鬥級魔獸的規模─需要幻晶騎士與之抗衡的魔獸，甚至有負數存在的可能性。先不說受過戰鬥訓練的騎士們，拉著馬車的馬就隻是普通的馬匹，不明生物接近幾乎要讓它們陷入恐慌。馬伕拚命抓緊疆繩，以免馬匹失控暴走，但馬匹還是亂了腳步，導致整體行軍速度變緩慢。

幻晶騎士為助慢下來的馬車隊，組成防禦陣形警戒著周圍森林。聲勢這麼浩大的魔獸隻要一接近，森林肯定會出現異狀。他們如此推測並采取行動，卻看不出森林有因為離他們愈來愈近的怪聲而出現異常的跡象。

「‥‥‥不對，這不是周圍發出來的‥‥‥從下麵！？該死，怎麼可能！？」

其中一名騎士察覺到地鳴傳來的方向─「那個」也隨之現身。在幻晶騎士百出的防禦陣形內側，地麵突然向噴發似地裂開來，從裡麵竄出某種細長的東西。

那東西乘著非出的力道在空中劃出一拋物線，一接觸地麵就粉碎了石塊，又鑽入地底下消失。那完全感受不到阻力的動作，穿透了包含石板在內的堅硬地麵，使人聯想到躍出水麵的魚，但在瞬間瞥見的東西卻有如繩子般細長─隻不過那繩子粗度有直徑一公尺，全長則約有二十公尺。

以第一隻為首，魔獸一隻接著一隻從地麵鑽出，一整群粉碎地麵的魔獸開始與馬車並行。數量約有十來隻。石板鋪就的路麵在魔獸經過後，就慘不忍賭地粉碎了。

「竟然在這種地方！這下不妙，停在這裡的話，它們就會從下麵偷襲！」

「幻晶騎士隊！改變防禦陣形‥‥‥」

騎士團還來不及反應從意外方向而來的突襲，魔獸便取得了先機。它們分危左右兩邊，並與出現時一樣呈拋物線撲向馬車。連兼硬的岩盤都能粉碎的尖端，是若無誤地將木製馬車和騎士鎧甲一併摧毀。其中有幾隻魔獸貫穿了馬車正中央，另外幾隻則襲向馬匹，並在清課間將之撕扯成絞肉，然後消失在地底下。失去動力的馬車蛇行一會兒之後倒下，成了阻礙後方前進的障礙物。

「停下來會被一網打儘！先離開馬車‥‥‥」

騎士團再一片混亂中仍試圖應對。然而，彷佛嘲笑他們的努力一般，更大的一變降臨了。一架加達托亞舉劍想上前支援，卻因為腳邊突生意變而不得不中斷。加達托亞腳邊的地麵已之前無法相提並論的規模隆起─

一隻身影遠超過剛纔的魔獸的龐然大物現身了。

「那、那是什麼‥‥‥！」

目睹這幅景象的人身陷險境，仍免不了嚇得呆愣數秒。那個狀似魔獸的東西從加達托亞腳邊出現，就開始發出堅硬物體互相摩擦、粉碎岩石的刺耳襙音。

型態與之前的魔獸是一樣細長的繩狀，但新加入的魔獸直徑卻有大約六公尺─超過幻晶騎士一半的高度。前端密密麻麻覆滿了大量甲殼，重重疊起的甲殼不停高速且交錯旋轉，簡直就像地球上的隧道盾購機。不停旋轉的甲殼將魔獸前進方向上的一切絞成碎屑，再吞進體內。無論地麵、石板或是幻晶騎士都無一倖免。

加達托亞被魔獸「吞噬殆儘」的腳步彷佛被濁流吞冇一般，再剎那間粉碎。纔剛完全失去它的腳，加達托亞剩餘的上半身又飛到空中，摔落地麵滾了好幾圈。同時，巨大魔獸和其他小魔獸一樣─先是劃出拋物線猛然著地，建起一大推泥土後，再鑽回地下消失。

一架幻晶騎士被突然摧毀，無論其是還是學生都遭受重大打擊，可惜的是他們冇有時間慢慢吞吞地將在原地。

「放棄馬車！快跑！停下來會從腳被吞掉啊！」

地鳴無情地接近那些袍出壞掉的馬車、準備搬運傷者的人。即使受過訓練，騎士們也對地底的敵人束手無策。他們不自覺地咬緊牙關，不過這隻會讓心中的焦躁節節高升，什麼事也冇辦法解決。

「該死！這混帳魔獸！看你乾的好事！！」

受害的當然不隻騎士，學生搭乘的馬車也操獸攻擊，有好幾個人被牽連進去。倖存的學生們拖著暴跳如雷的老大迅速離開馬車。魔獸的包圍網一分一秒縮小，混亂至極的他們更是被逼得走投無路。到了這地步，離開馬車的騎士團和學生纔開始重整態勢。

他們注意著腳下的樣子，一邊擺出攻擊陣形，打算趁魔獸探出頭攻擊的時機反擊。在這群緊張得噎住嗓子的集團中，有個兩手持奇妙武器，身材矮小的學生，就是艾爾涅斯帝。

「地碎蚯蚓‥‥‥又來了個棘手的傢夥呢。」

地碎蚯蚓─是種巨大的蚯蚓魔獸。前端部未付滿了密密麻麻的小甲殼，藉由排成一麵且交錯旋轉的甲殼粉碎地麵，並將土場吞入體內，宛如一台生物挖掘機。它們用穿過體內的腸子消化吞入的土中生物，並攝取養分，還能利用排出時的推進力在地底快速移動。更重要的是，它還會從難以防禦的地底攻擊，再魔獸中公認是特彆難應付的種類─艾爾回想起這些魔獸的情報，感到百思不解。

「可是，地碎蚯蚓最大應該不超過直徑二公尺纔對‥‥‥那個大傢夥到底是什麼呢？『首領』之類的嗎？」

「誰知道！是說你為什麼那麼冷靜啊！」

「好了好了，彆那麼大聲，老大。它們在地下不好應付，移動時會發出很大的噪音。隻要觀察聲音就能掌握大略位置。」

老大閉上嘴，緊緊咬牙，用力得幾乎發出聲音。他神色憤怒，一副馬上就要揮舞手中鐵槌大鬨的模樣。可以的話，他真想立刻親手把魔獸的頭打爆。

「就是這樣。所以啦，老大，請退後一點。要過來了。」

聽見艾爾垂下眼如此低語，老大也顧不得回答了，馬上以自己最快的速度拔腿就跑。地底的振動也同時迅速接近，艾爾角邊的水漥整個噴濺開來。邊跑邊回頭的老大還來不及出聲，地碎蚯蚓就從艾爾九邊破土而出。這情況連老大看了都覺得心驚膽顫。雖然認為掌握了地碎蚯蚓接近的艾爾布可能就這樣被吞掉，那情景看上去還是對心臟很不好。

艾爾無視擔心的老大，看準第碎蚯蚓飛出的瞬間，施展大氣壓縮推進魔法一躍而起。地碎蚯蚓也伸長了身體，以驚人的速度追逐飛上空的艾爾。但艾爾在空中進一步加速，擺脫了魔獸的追擊，他維持躍起的姿勢筆直伸出雙手的銃杖●溫徹斯特。

「歡迎光臨，請嚐嚐這個！」

地碎蚯蚓能在地底下自由挖掘前進，一但飛到空中卻無法改變方向。兩門溫徹斯特朝魔獸前端猶如研磨器般密集排列的甲殼猛烈連射，射出的徹甲炎槍魔法刺中地碎蚯蚓，讓它隨著中彈產生一波爆炸。

即使地碎蚯蚓的甲殼擁有連岩石都能粉碎的威力，也承受不住接連飛來的魔法攻擊。具指向性的爆炎貫穿甲殼，使其爆裂開來，後續的魔法隨之鑽入那個大洞裡引爆，巨大壓力連帶炸開了周圍的身體組織。細長的地碎蚯蚓前端有兩成部份爆碎開來，再空中四分五裂。過了一秒之後，魔獸停止了所有生命活動的跡象，零碎的身體部位陸續紮進地麵。

「讓您久等了。」

確認地碎蚯蚓爆炸的艾爾翻了個身著地。大氣衝擊吸收的魔法濺起泥土和積水，吸收了著地的衝擊。緊接著，他又立刻跑去支援其他被地碎蚯蚓攻擊的學生和騎士們。

為了對付從地底進攻的魔獸，騎士團和學生們冇有采用密集隊形，而是保持一定程度的分散。地碎蚯蚓最可怕之處，就在於從正下方襲來的攻擊，因此他們全神貫注地觀察動靜。

「小心地鳴！覺得靠近了就快跑，不要停下來！！」

「來了，注意右邊！」

一隻隻從地底鑽出的地碎蚯蚓掠過急忙躲開的他們。在土中無比凶狠的地碎蚯蚓，若是要攻擊地麵上的生物，就不得不鑽出土裡，而過猛的破土力道，反而害得他們在空中呈現毫無防備的狀態。那一瞬間就是攻擊機會。

「混帳蚯蚓！少瞧不起人啦！！」

學生和騎士們雖一度奇襲而未縮，一旦重整態勢便展開猛烈反擊。他們每揮舞一次魔杖就射出一顆爆炎球，再雨中綻放火紅花朵。被爆炸衝擊的地碎蚯蚓從空中垮下，重重摔落地麵，其中也有受多數魔法直接轟炸而在空中爆開的。騎士和學生們趁地碎蚯蚓還來不及逃回地底，迅速給予致命一擊。

地碎蚯蚓的皮膚為了承受與地麵摩擦而生長得非常強韌，但與前端甲殼相比顯得不夠堅硬。老大跑向一隻被爆炎球打落地麵的地碎蚯蚓，使勁全力砸下手中的鐵錘。

「竟敢對我們的人下手！！」

這一記鐵槌將矮人族強大的肌肉力量發揮到極致，打進了冇有甲殼覆蓋的部份。大鐵錘帶著強烈的動能狠狠揮下，破開魔獸的皮膚。魔獸的皮膚因承受不住而裂開，鐵錘前端埋進內部。滲透、擴散開來的衝擊把內部組織搗碎得一蹋糊塗，魔獸的身體猛地被砸成兩段。冇有發生器官的地碎蚯蚓像是發出無聲慘叫般激烈痙攣，最後無力倒地。

確認這點的老大用力拔出深埋在魔獸體內、沾滿體液的鐵錘。他揮了一下，又重新擺好架勢。

「放馬過來！下一個，全給我過來！不管來幾個我都會把它揍得遠遠的！！」

據說，那所向披靡的氣勢不要說魔獸了，連學生們都感到無比恐懼。

小型地碎蚯蚓在騎士、學生的反擊下陸續被擊敗。他們能冷靜對付小型魔獸，實際上是多虧了幻晶騎士部隊的奮戰。

而在離他們有段距離的地方，那隻被艾爾稱作「首領」的巨大地碎蚯蚓正在橫衝直撞。

幻晶騎士部隊一察覺蚯蚓首領對幻晶騎士的興趣更勝於人類，就立刻拉開與騎士和學生的距離。地碎蚯蚓普遍智商不高，因此首領完全上鉤，巧妙地被引到森林裡去了。

擁有直徑超過幻晶騎士一半以上的巨嘴橫衝直撞，不論地麵或森林皆一視同仁地遭到絞碎。妨礙行動的樹林對幻晶騎士而言是不利的戰場，就算手領與活生生的人不同，依舊無人可與之相抗衡。他們明自己方處於劣勢，必須在遠離同行者的地方戰鬥。

「可惡─！！」

海薇駕駛的特列斯塔爾一號機大吼著衝向前。肩上展開的兩門背麵武裝發出低鳴，發射的一連串法彈在空中留下光弧。法彈雖然直接命中了首領的身軀，但它不愧是超過一百公尺的龐然大物，耐力非比尋常，看不出什麼明顯的效果。

「搞什麼嘛！打中了也毫髮無傷，這不是犯規嘛！？」

對上扭動著粗長軀體前進的首領，他們隻能給予零散攻擊。敵人的質量太大，單純的法擊能造成的傷害有限。而既然魔導兵裝的效果不佳，就隻能靠加達托亞以劍斬擊，但就連幻晶騎士的劍也不法對首領造成痛擊。

與左支右絀的幻晶騎士相比，首領的攻擊卻是招招致命。一下差點被首領的突擊逮住的加達托亞立刻架起盾，然後是一陣尖銳噪音響徹四周，首領和盾的接觸麵噴濺出大量火花。高速旋轉的甲殼有如銼刀般削去盾的表麵，像撕碎紙片一樣輕易將之粉碎。

加達托亞被首領的突擊撞飛，盾和左臂則代替屈體成了碎屑─這點要算不幸中的大幸吧。友軍立刻跑向倒下的機體。

「冇事吧！？」

「唔！‥‥‥盾和左手冇了，不過還能動。還能揮劍！」

「特列斯塔爾，所有人到我這裡集合！」

在首領粉碎一切的轟鳴聲中，艾德加用機體內建的揚聲器高聲呼喊。特列斯塔爾部隊鑽過首領狂暴蠕動的身體，聚集到艾德加駕駛的二號機身邊。

「你有什麼打算？想到好主意了嗎？」

「嗯。分散攻擊也冇什麼效果，那不如集中炮火吧。所有人以『四連裝形態』從正麵攻擊。我們要讓那傢夥停下來。」

雖然是為了集中火力，冇想到艾德加會提議從正麵進攻。加達托亞的駕駛聽到了大概會懷疑他大腦是否正常，或者根本不會讓他提議吧。不過，學生們相信新型機有辦法達成目的。他們在駕駛座上露出耀眼的笑容，用力點頭表示瞭解。

「好，就來打一場吧！讓它瞧瞧特列斯塔爾的實力。」

特列斯塔爾全機收起手上的進戰武器，扔掉盾牌。兩手各拿起一支插在腰上的魔導兵裝，進一步展開背麵武裝。這種舉起共計四門魔導兵裝的狀態，正是名符其實的「四連裝形態」，稱得上是能同時運用多數魔導兵裝的特列斯塔爾的真本事。

由於多數幻晶騎士集中於某一處，這引起了首領的興趣─它鎖定目標開始突擊。看見特列斯塔爾聚集在翻滾巨獸的前進方向，一名家達托亞的騎操士連忙出聲警告：

「你們想乾什麼！？危險，快散開！」

「我們要集中魔導兵裝射擊！如果那傢夥退縮了，就麻煩你們追擊！！」

特列斯塔爾部隊好似要列隊歡迎首領般排成一列，以幻象投影機上的瞄準器對準了首領的巨嘴正中央。它已經逼近到決不可能失手的極近距離。

「射擊────！！」

在艾德加一聲令下，五架特列斯塔爾立刻動作。共計二十門─相當於一般幻晶騎士十架以上的魔導兵裝同時開火。以魔力儲存式裝甲的板狀結晶肌肉提供的龐大魔力儲蓄量為後盾，密度驚人的彈雨噴著火舌，穿過下個不停的雨。

拖曳著耀眼尾羽的法彈朝首領一齊襲去，仔細瞄準過的法彈直接射進首領的大嘴中。它再怎麼口不擇食，也吞不下戰術級魔法發出的法彈。首領的前端部位霎時籠罩在燦爛盛開的火花中。特列斯塔爾集中全力的法彈暴雨源源不絕，摧毀了成排的甲殼，逼得來勢洶洶的首領也不得不減緩速度。

這下就連首領也痛苦的扭曲身體。爆炸衝擊使得劇受開始挖掘地麵，試圖逃往地底。隻可惜剛纔的法擊理應足以粉碎地麵的前端部位遭受不小創傷。欠缺的部位讓他無法順利挖掘地麵，龐大身軀就這麼在地上翻滾扭動。

「就是現在，追擊！現在解決它，彆讓它逃了！！」

在場冇有任何一個人放過漏洞百出的敵人。加達托亞紛紛舉劍、架槍突擊；特列斯塔爾部隊雖然銷耗掉相當大的魔力，還是擠出最後一絲力量，拿起進戰武器衝上前，以劍或長槍搗向法擊造成的傷口。掙紮著逃往地底的首領，不一會兒就變得破爛不堪。

此時，一架特列斯塔爾使勁揮下雙手的斧槍。佈滿全身的繩索型結晶肌肉在強力的拉扯中，奏出了宛如絃樂器般的旋律，並釋放出強大的力量。猛烈速度與離心力作用的斧槍呼嘯著打進魔獸的身體裡，汩汩留出的體液混在雨土中，噴得到處都是。

終於承受不住的首領大大裂開，噗嗤一聲斷成兩半。即使強如首領，這一擊也是足以致命。失去生命力的龐大身軀發出巨響倒地，在也動彈不得。

擊敗強大魔獸的騎操士們舉起機體的手高升歡呼。不過，他們也隻有片刻沉浸在勝利的喜悅中，隨之又很快回到最初的襲擊地點支援騎士和學生。不過，當他們走出森林時，大半地碎蚯蚓已經在騎士和學生們怒濤般的反擊下消滅了。果然還是首領比較不好對付。

就這樣，街道冇多久便恢複了原有的平靜。

「唉，臭蚯蚓給我惹了這麼大麻煩。」

打敗大小蚯蚓後，眾人才鬆了口氣，老大就這麼臭著臉抱怨。他的眼前是化為殘骸的馬車，以及被啃個精光的馬匹屍體。

「能保住讓所有人移動的馬車嗎？」

「不行啊，壞成這副德性實在不是三量下能修好的。再怎麼趕工修理，要是有一半能動就謝天謝地了。再說我們可是騎操鍛造師，對木工不太在啊。」

那名詢問的騎士在某種程度上也能預料到這樣的回答，他苦惱地盤起手臂。對他們而言，失去多數用來移動的馬車可說是這一仗最大的打擊。

「冇辦法，我們要優先運送傷患。先讓能跑的馬車再傷者到卡劄德修要塞吧。車體冇事但冇有馬？那讓幻晶騎士去拉啊。從這裡再走一小段路就有個村子，我們先到那裡。要是能借些代步工具就好了‥‥‥」

所有人遵照那名騎士的命令開始行動。老大恨恨地踢開地碎蚯蚓的屍體，但這麼做也無法使情況好轉。讓接下來要徒步移動的他們唯一感到慶幸的是，雨勢逐漸變小了許多。

結果，一行人村莊依然找不到移動工具，隻好請卡劄德修要塞派出馬車接送。之後他們數度遇上魔獸，但都冇遇到首領級的大傢夥，憑幻晶騎士的戰鬥力就可以一腳踢開了。就這樣，雖然比預定日期晚了幾天，學生和特列斯塔爾終於還是集結到了卡劄德修要塞。

「好，大家開始特列斯塔爾的檢修！特彆是被麵武裝要看仔細點！！」

特列斯塔爾搬進要塞工房裡的老大等人，立刻開始機體的檢修。和意料之外的大家火大了一場，特列斯塔爾正是需要充分整備─畢竟他們來此的目的就是展示特列斯塔爾。老大率領的維修班毫不馬虎地進行機體整修。

要塞的鍛造師們興致勃勃地望著那幅光景。他們也掌握了大致經過。原本對學生開發的新型機抱著半是期待，半是懷疑的心態，直到親眼目睹新型機纔對他們刮目相看。而實際參予那場戰鬥的護衛騎士們更是格外驚喜，其中希望特列斯塔爾為製式量產機，或至少希望能加裝相同功能的也大有人在。他們暗自期待總有一天將到來的那個時刻，現在隻是靜靜守護著眼前的作業。

卡劄德修要塞不愧有要塞之稱，工房規模也硬是比學園大上許多。朱兔騎士團所屬的加達托亞一次排開，加上旁邊的特列斯塔爾，形成一到壯觀的景象。

有個留下銀色殘影的人從林立的機體穿梭而過。那是步伐輕盈，幾乎就要跳起舞來的艾爾涅斯帝。非鍛造師的他在檢修期間冇什麼事好做，就在附近散散步。他環視著規模遠超過學員的廣大工房內那些一字排開的幻晶騎士，臉上露出比平常燦爛十倍的笑容。

「機庫過然很棒。有好多幻晶騎士更棒‥‥‥」

一名騎士看向虛空讚頌此世之春的艾爾身旁。在旁人眼中看來，艾爾那樣子就是個見了幻晶騎士而高興的孩子。騎士露出溫興的笑容告訴他：

「公爵閣下在找你喔，能跟我來一趟嗎？」

據說，回過頭的艾爾完全不像個孩子。舉例來說的話，就像要對部長報告的開發主任那般，他的表情中混合了自信、不安、熱情以及厭倦。

時間回溯到學生們從萊西亞拉學園市出發不久。

萊西亞拉騎操學園市是以萊希亞拉學園為中心形成的城市。有住宅，也有商店。在那香對整齊的街道之中，有個男人快步前進。暴風雨正逐漸遠哩，可雨勢至今依舊強勁。男人好不容易纔抵達某棟建築物。那房子位於街道一隅，外型極為普通，看上去似乎也不是商店，應該是住家吧。男人熟練地開了門鎖跑進屋哩，這才勉強鬆了口氣。

「怎麼啦？這種大雨還急著過來。」

房間儘頭的女性懷疑地問。男人則直接進入正題，以此代替回答。

「『伏鼠』傳來了緊急報告。」

女人原本給人嚴厲印象的細長眼睛更順利地眯起，氣氛使人聯想到鋒利的刀刃。看著她的男人和周圍的部下也有種突然感到窒息的錯覺。

「怎麼了？學生髮起革命了不成？」

「迪斯寇德工絕似乎盯上的那個東西。我們收到他快馬加鞭把人傳喚過去的報告。」

她的表情瞬間掠過一絲苦澀，卻冇有表露更多感情，正個人靠到椅背上，盤起手臂像是在沉思。

「‥‥‥看樣子被搶先一步了。聽說還有冇完成的部分才決定靜觀其變，這下虧大了。」

「聽說『那個』已經跟著部分學生出發前往公爵領地。被擺了一道呢。」

聞言，皺紋開始漸趨明顯的臉上又多了幾道皺紋。她有些悔狠地拿起桌上的一疊檔案，粗魯地朝著旁邊的部下扔了過去。

「哼，囉唆這些也不會有進展。儘快把這份報告傳回本部。不要忘了附加補充，提醒最優先呈給『陛下』。」

或許是家常便飯了，部下熟練抓住飛來的檔案，在表示瞭解後立即跑出房間。

「‥‥‥好了，冇時間拖拖拉拉了。視陛下的判斷，我們可能要直接出動也說不定。」

「我們直接嗎‥‥‥陛下也這麼‥‥‥」

「先做好覺悟吧。另外還需要準備，馬上把所有人叫回來。」

她帶著堅定的眼神回答。男人一語不發地點頭，也接著離開房間。不久，留在房裡的便隻剩她一人。不曉得她抱著胳膊在座什麼樣的預測，從那嚴肅的表情看來，可以知道不會是什麼太愉快的內容。

「‥‥‥好了，似乎要開始忙起來了。」

教人意外的是，她的語氣中帶有幾分愉悅，與他這番話的內容恰恰相反。

從艾爾涅斯帝和騎操士學係的學生們出發前往卡劄德修要賽以來，一個禮拜過去了。

穿戴雨具的少年少女們走在萊西亞拉學園市煙雨朦朧的大街上。離上課開始還有時間，現在正要進入住在市內的學生們的通學時間。

上學途中的學生裡可以看到巴森特、阿奇德和亞黛爾楚雙胞胎的身影。在談天說笑的學生之間，散發鬱悶氣息的雙胞胎顯得非常格格不入。

「真是的！艾爾那傢夥要去到什麼時候？依照我們打聽到的，他應該早就要回來了啊。」

「說得冇錯！嗚嗚，這樣下去會缺乏艾爾質的‥‥‥」

「那是什麼質啊‥‥‥」

他們聽說往返卡劄德修要塞大約需要一星期，但不管再怎麼等，艾爾他們就是不回來。主要是因為在途中碰上地碎蚯蚓，嚴重打亂形成的關係，但他們無法得知詳細情況。在這個冇有遠距通訊方式的時代，他們除了等待彆無選擇。

「可是，艾爾也太冇義氣了吧，居然把我們撇下耶。」

「我們也有幫忙做小特列！‥‥‥雖然隻有在旁邊看啦。」

「你們要抱怨到什麼時候啊？」

雙胞胎事後才聽說艾爾他們前往卡劄德修要塞。記陸皇事變後，這次又被扔下，令他們滿腔怒火無處發泄。雖然這次情況和上次不同，事發突然，不能全算在艾爾頭上，但雙胞胎會聽不進去，也實在是怪不得他們。話雖如此，他們也不是高等部學生，想管也管不著。由於隻能無可奈何地等人回來，巴特森也開始對安撫心情跌到穀底的兩人感到力不從心。

「我─就─說，艾爾都走了，現在也不能怎樣啊。」

聽到巴特森這一個禮拜不小得重覆了幾次的老話，奇德失望地盤起手臂，而一旁氣到最高點的亞蒂像是下定了什麼決心，緊緊握拳揮舞。

「不行，不能放棄！這麼一來好我們自己去接他了！我們也跟以前不一樣了，有幻晶甲冑呢！！」

「‥‥‥那你說，目的地在哪裡？」

意外的是，冷靜指出重點的並非巴森特，而是奇德。

「欸？呃‥‥‥聽說是迪斯寇德公爵領地。」

「公爵領地的哪裡？領地很大啊，而且也不知道怎麼去。」

亞蒂不明所以地唔了一聲，就這麼定在舉起拳頭的姿勢上僵住了。即使坐著幻晶甲冑能以超越馬匹的速度移動，不知道目的地的話也是白搭。

「我也不能接受，不過他大概再過一陣子就會回來。現在隻能等了吧。」

奇德聽上去還有些不高興，亞蒂噘著嘴沉默下來。

「‥‥‥艾爾‥‥‥回來以後，我要暫時對你處以抱枕之刑。」

聽亞蒂這麼嘀咕，奇德野望了上一秒的怒氣，想到艾爾要安撫自己的妹妹勢必要費一番苦心，這令他抬頭仰天。至於此時身在卡劄德修要塞的艾爾有冇有感受到一股惡寒則暫且不提。

就這樣，他們悶悶不樂地屬著日子等待。故事更進一步的展開是從那之後又過了幾天的事了。終於，騎操士學係的學生們回到了萊西亞拉學園市。

馬車隊穿過萊西亞拉學園市的城門。看上去像是護衛的幻晶騎士加達托亞離開馬車，進入城門附近的工房。馬車則繼續沿著大馬路前進，一路駛進萊西亞拉騎操士學園。

「噢，我們懷唸的老窩。」

「隻過了一個多禮拜啊，老大。」

「隻是指心情上的感慨啦，混帳。」

活動著在長途移動下僵硬的手腳，包括老大在內，騎操士學係的大夥們三三兩兩地下了馬車。原本寂寥、安靜的工房稍微恢複了一點活力。

然而，這群人中少了些出發時還在的東西。首先，冇看到任何一架與他們一同前往卡劄德修要塞的新型機。回程擔任護位隨行的隻有朱兔騎士團所屬的加達托亞，而雙方也在城市入口分道揚鑣了。他們完全是「兩手空空」地回來。還不僅如此，在這裡的全是騎操士學係的學生。

─出發時還和他們在一起的那名矮小少年，並不在隊伍中。

隨著課程結束，到了放學時間。傍晚降臨，夕陽漸漸冇入歐比涅山後方。中等部學生宿舍裡，斯特凡妮婭●賽拉帝正在自己房間做當天的作業。她不時將礙事的金髮撥到腦後，默默地振筆疾書。

不久，當他解決大半課題，正想稍事休息時，突然來了客人。她以為是朋友，卻聽見一陣急促的敲門聲，於是否定了那個可能。她走向門，顯得有些困惑。雖然她身為學生會長，不過相關作業應該已經處理完畢。她猜想大概有什麼緊急案件要楚裡，納悶著開了門。

「姊姊‥‥‥！拜托，幫幫我們！！」

看到門後的弟弟和妹妹拚了命的樣子，讓她難得睜大了雙眼，將在原地。

蒂法冇有冷落突然來訪的異母弟妹，請他們進了房間。她再笑臉底下想著：「真難得。」雖然以前那種隔閡漸漸淡了，最近感情變得不錯，但這還是兩人第一次找到他房間來。

話是這麼說，他們似乎也不是來玩的。與表現出一貫厭煩態度的弟弟不同，隻要看看藏不住想法的妹妹，就知道他們一定有要事相求。蒂法原本想準備些飲料給他們潤潤喉，亞蒂卻先一步衝上前。

「姊姊，這件事隻能拜托你了！！」

「好，我會聽你說，所以先冷靜下來。對了，我來準備些喝的，等一下喔。」

趁著奇德安撫亞蒂的時候，蒂法泡了紅茶回來。兩人喝了查後，似乎平靜許多，即使如此，他們還是快速進入正題。

「‥‥‥老大他們明明從要塞回來了，可是艾爾‥‥‥隻有艾爾不在那裡麵！！」

聽到一半還是笑容可掬的蒂法，隨著話題進展，表情漸漸變得嚴肅。待她把特列斯塔爾完成、連絡父母喬基姆●賽拉帝侯爵，再到迪斯斯寇德公爵召見、學生返回等事情說明完，蒂法垂下眼，陷入沉思。

「是嗎‥‥‥當時的事，現在變成這樣‥‥‥」

不曉得她們的父親有何盤算，但艾爾肯定是被捲入事件裡了。在之前的陸皇事變中。蒂法他們曾因艾爾大顯身手而脫離險境，那麼，這次輪到自己為了他上場了。她下定決心，露出堅決的表情展了起來。

「我明白了，走吧。」

「姊姊？」

亞蒂驚訝地仰望她。

「到父親那裡去吧。她現在應該在坎庫寧的彆邸‥‥‥至少得問問理由才行。」

聞言，奇德和亞蒂用力點點頭，跟著站了起來。

再決定方針後，蒂法的行動力非同小可。她再隔天，便將學生會長的權限做最大程度的濫用─更正，是運用，他打著家中出大事的大義之名，跨過老師和學生會成員的歎息與淚水，就這麼帶著奇德、亞蒂直奔坎庫寧。她的妹妹日後談起這件事時表示：「‥‥‥我當時覺得最好不要跟姊姊作對。」

那天，理應遠去的暴風雨再次降臨位於坎庫寧的賽拉帝侯爵家彆邸，使其陷入一片混亂。傭人們攔不住威風而行的侯爵千金，慌得東奔西跑之餘才勉強通報了宅邸主人。不隻是幸或不幸，喬基姆人正好在彆邸，三人很快就被帶到她的書房會麵。

「什麼事這麼突然？蒂法，今天要上課吧。為什麼你在這裡？」

看到女兒展露出他從未見識過的激動姿態，喬基姆●賽拉帝一照麵就不悅地質問。在看到第法身後的奇德、亞蒂，眉頭更是愈皺愈深。

「你們‥‥‥」

「父親，看到他們兩人，您應該知道我們是為了什麼而來吧？」

蒂法麵對父親的不愉快亦毫不退縮，嫣然一笑，優雅地打過招呼。他不改平靜卻充滿沉重魄力的態度，畢竟萊希亞拉騎操士學園的學生會長不是當假的。尤其在體驗過師團級魔獸一役後，他出色的精神力在曆代學生會長中更稱得上屬一屬二。

「‥‥‥事關於新型機嗎？」

「不隻如此。還有新型機的中心人物，也是他們的朋友─艾爾涅斯帝●埃切貝裡亞。」

蒂法搶先了先開口想說些什麼的喬基姆一步，愈說愈激動：

「前些日子的陸皇龜事變，包括我們在內的許多學生都因為她的活躍脫離險境，可是隻有他冇有從公爵領地回來！我不明白父親你們有何想法，但我不能允許加害於我有恩的他！」

她兩旁站著奇德和亞蒂，與父親相對而立。

「父親，請給我們一個合理的解釋。」

不允許任何謊言或逃避。他們帶著上場決鬥般的氣勢開始進軍。

「‥‥‥以上就是聽取不下報告的全部內容。」

以卡劄德修要塞的朱兔騎士團團長─「摩頓●弗雷霍姆」站得筆直，朗聲念出報告內容。她身在卡劄德修要塞的上級作戰會議室─平常冇在使用，隻有在上級貴族來訪的場合兼作會議室。房間中央有張桌子，四周圍著椅子。現在其中一張椅子上正坐著卡劄德修要塞兼迪斯寇德公爵領的主人─「克努特●迪斯寇德」。

聽了摩頓的報告，克努特閉目片刻，過了一會兒纔將積在肺腑裡的沉重空氣吐出。

「原來如此，新型機的效能部分我懂了。騎士們的評價如何？」

摩頓的報告是關於遭地碎蚯蚓攻擊時，新型機戰鬥能力的調查結果。

「說實話，不得不承認戰鬥能力極高。就算用相同數量的加達托亞，也不見得有那樣的戰果。幾乎所有一起戰鬥過的騎士都希望引進新型。」

克努特微微皺眉，沉吟了一聲，整個人靠到椅背上。梳理仔細的髮型下有個醒目的鷹勾鼻，給人風力印象的五官因思索更顯鋒利。

「‥‥‥新型機符合國家利益。不能治之不理，是嗎？」

克努特低語，摩頓點頭同意。

「摩頓，製作新型機的學生想向國家研申請技術開發─希望我們居中調停屆時會遇到的種種困難。」

克努特手邊有份不同於剛纔報告的另一份資料。是由萊西亞拉騎操士學園經賽拉帝侯爵之手，最後送到他這裡的報告書和請願書。

「而且，他們還打算毛遂自薦，進入國機研。」

「哦？不隻是提供技術嗎？」

「『我們是最瞭解新型機的人。若能參與今後有關方麵的研究，必定能為幻晶騎士的技術進步貢獻良多。』」

克努特高聲念出請願書其中一段。摩頓摸了摸下頷經新修剪的鬍子，豪爽大笑。

「哈哈哈！最近的學生真是貪得無厭啊，這表示他們也有開發出新型機的自信？這不是很好嗎？萊西亞拉的畢業生想必都是人才，何況這些還是新型的開發人員。我們很歡迎有能力的年輕人。」

摩頓這話當然也不是在敷衍。他預料開始研發、引進新型機勢必需要很多人才，而且是愈多愈好。追求的東西與本人意思一致的話，就是一種幸福。

「不過，還不曉得哪些範圍算是他們的功勞。」

然而，克努特想的卻是另一件事。他的視線停留在報告書的某段文字上─「提案人：艾爾涅斯帝●埃切貝裡亞」。那名帶著銀輝的少年身影掠過她腦中。

「摩頓，你接著對學生進行新型機的調查。」

「是！那閣下有何打算？」

「我，呃‥‥‥有個人我必須親自見麵，問問他。」

這番話就身為國家棟梁的他來說，帶了些少有彆扭氣息。豪頓豪邁地行了一禮退下，派人執行命令去了。

克努特凝視著摩頓走出去的那扇門，緩緩吐出一口氣。他事前就收到賽拉帝侯爵的報告書，知道這次新型機開發不單是靠學生的力量完成的。

(‥‥‥我當時不該小看它嗎？可是‥‥‥)

他將心底萌生的悔意趕了出去。這悔意完全起因於自己過去的疏忽大意，當時國王和艾爾約好，以魔力轉換爐的作法為條件「製作幻晶騎士」。

對克努特來說，那時候問題的重點在於國王的消遣心態。約定的對象─艾爾固然需要提防，但也冇那麼重要。那孩子擁有超越年齡的才能，但在怎麼才華洋溢，凡是也有限度。國王也隻是提出條件，並不保證提供直接支援。

再者，幻晶騎士設計根本不是一介學生能實現的東西。弗雷梅維拉王國現役的製式幻晶騎士加達托亞視約一百年前設計的。是經年累月的技術累積，並動員所有當時最好的鍛造師們，才總算完成的智慧結晶。

加達托亞的前身「薩羅德雷亞」服役了將近兩百年，光是這個數據，就能讓人想像開發機體有多麼困難了吧。基於「克努特本身的經驗」，甚至不用考慮那個約定實現的可能性。

─理應如此的。

在那之後還不到一年，一個令人不可置信的報告突然傳到他耳中─「有學生做出了新型幻晶騎士」。這報告本身是前所未聞的，在看到報告書上記載的新型機提案人的名字，讓克努特險些冇昏倒。「艾爾涅斯帝●埃切貝裡亞」─記憶中，那個他與國王所做的約定開始帶有幾分現實感，他感到自己所知的常識正在逐漸崩壞。

其實，克努特年輕時曾有「改良加達托亞」的經驗。幻晶騎士的戰鬥能力與國內安定、國力息息相關。他身為王室分支的國內最高位貴族─迪斯寇德公爵家的主人，自然希望國家進一步發展，並將這個願望寄托於幻晶騎士上。

在國王許可下，他和國立機操開發研究工房合作，但這重大計畫卻冇有留下令人滿意的成果。跨越百年歲月累積下來的技術為一堵高牆，在這次計畫中進步有限，冇有發展出重大改良。那種程度也不及他所追求的目表。有過那不痛快的記憶和經驗，更讓他體認到製造新型幻晶騎士有多麼困難。既冇有多年累積的技術、冇有頂尖的專家，甚至冇有資金─光靠一群學生就做出幻晶騎士，這重萶事應該連天方夜譚都算不上纔對。

那麼─克努特換了個想法。名叫艾爾涅斯帝的少年應該擁有「某種東西」，擁有來自其他到哩，能實現開發新型機這種天方夜譚的「某種東西」。想必那將為克努特，以及弗雷梅維拉王國帶來莫大好處。

想到這裡，他終於認清自己過去的判斷有多麼靠不住，隻覺得背後一陣發冷。若是冇有賽拉帝侯爵層更早以前掌握艾爾的情報，並實際采取行動，克努特就隻能等事後聽取報告了。他一邊在心裡感謝給他情報的賽拉帝侯爵，同時把握良機，展開行動。儘管發生一些意外事件，但新型機國禎展現出色的戰鬥能力，也在騎士間受到很高的評價。他認為，引進技術，並在國內推廣是不可避免的趨勢。

為此，他必須知道艾爾涅斯帝這名少年在想什麼，有什麼目的。對克努特而言，艾爾就向至今仍摸不清底細的移到蠢動黑影。他不可能將所愛國家的未來交到那種人手上。

不自覺地閉眼陷入沉思的克努特，耳中聽到輕輕的敲門聲。達成目的時候到來了。他深吸口氣讓自己鎮定下來，應聲回答，請客人進入房裡。

幾個人影走在卡劄德修要塞的石造長廊上。前方帶路的事一名鎧甲騎士，她身後跟著一個相當矮小，甚至可以用幼兒稱之的孩子。帶領的騎士手上搖曳的燈火，在鴉雀無聲的走廊上造成些許動靜，摩擦的鎧甲和腳步聲敲出輕微的旋律。

來到走廊儘頭，一道厚實的門從微弱燈火中浮現。精細裝飾的門麵散發出不同於周遭的氣氛。標示「上級作戰會議室」的房間顯示了它的特彆。帶路的士兵敲敲門，小心翼翼地將其打開，領著少年─艾爾涅斯帝進了房間。

艾爾穿過門，房裡的氣派裝潢與要塞的粗獷氣息截然不同。像是確認不適合鐵靴踩踏的柔軟地毯的觸感般，士兵緩步走向房間中央。那裡有張桌子。藝名壯年男性─亦是這個要塞主人的克努特●迪斯寇德已經等在那裡了。他大方地請艾爾坐下，艾爾簡單打了招呼並行了一禮，輕巧地做到椅子上。

同時出現的侍者到了飲料後便退下了。西方諸國進口的高級茶香氣搔弄著兩人的鼻腔。他們的對談就在這樣一手拿著紅茶的合諧氣氛中揭開序幕。

對克努特來說，接下來的對話可謂一場真正的對決。端看他能不能接露艾爾的為人，想要什麼，然後想辦法掌握主導權。雙方原本應該會像在劍術筆試上謹慎地衡量據離，在檯麵下激烈較量纔對。

然而，現在的他卻是滿心困惑。

「‥‥‥像這樣，全身使用騎操士學係的鍛造師們心開發的繩索型結晶肌肉後，新型機得到比以往高出將近一●五倍的動力‥‥‥」

桌子對麵的艾爾滔滔不絕地說明。這情況從克努特試探性地提出新型機的問題以來就冇停過，已經成了艾爾個人的舞台。而他竟然還理所當然地準備了大量的講義。

「請看手中的資料。如前所述，新型機已比過去基型更強的肌力與豐富的裝備運用能自豪，但在持久度上有點小問題‥‥‥」

但就因為內容也是克努特想聽的，這讓他更難應付。就算試圖掌握對話的主導權，他的耳朵還是不由自主地聽進艾爾的聲音，眼睛盯在資料上，思緒則忙著整理新型機的情報。即使腦海一角交響了警鐘，他仍貪婪地繼續吸收渴望的情報。

「費用方麵，現階段還不能給您一個明確的數字。今後或許會隨著最適化、生產率的提升而變動。不過，屬於高價零件的幻晶騎士心臟部位仍維持現狀，主要是變動比較便宜的部位，因此我們預估不會有極端高額化的情況出現‥‥‥」

艾爾的簡報順利進行下去。從他被叫到卡劄德修要塞起，艾爾便不斷琢磨這場簡報的內容，在說明方麵已經稱得上完美無缺了。結果，艾爾從開始後不間斷地講了三個小時。再怎麼內行，能這麼冇完冇暸地滔滔不絕，隻能說是源自對機器人的愛了。

相對於心滿意足一啜飲冷掉紅茶的艾爾，克努特則忙著整理腦中的內容，檢討量產計畫。正想開口提問時，才終於想起自己原本的目的。

這讓他感到一陣愕然，冇想到自己居然完全冇發揮在公爵職務上鍛鍊出來的交涉手腕。艾爾完全切中他對新型機有強烈興趣的弱點。若是有意為之，可以說是他徹底輸了。不過，那張強大的牌也因說明結束而暫時失效，要反擊隻能趁現在─克努特感到一股自己也無法解釋的焦躁，亮出手中的王牌。

「原來如此。我有幾個關於新型機的問題‥‥‥不過在這之前，艾爾涅斯帝啊，這些機體的處置呢‥‥‥」

克努特坐上這個位子不是冇有原因的。他身上的氣氛為之一變，那股彷佛是刀劍具現化般的鋒利氣息猛然出鞘。

「『我得到陛下允許』，這次新型機的評定到今後的運用，全權委由我處理。」

由國王授已相當於最高爵位的公爵全權處理，就表示他實質上擁有無限接近國王的權力。至少在這個案子上，他說的話具有和國王相當的份量。

「新型機的一切由我管理，情報也是─這些都由我轉告陛下。」

這無疑是克努特的王牌，也是最後手段了。「全權掌握對方」的作法效果卓著，但也有容易引起對方反感的缺點。

對不能跟艾爾為敵的克努特來說，不能說是最好的選擇，但他感到在這樣被牽著鼻子走會有危險。再說，他隻聽了新型機的說明。出了這張牌，艾爾的反應一定會很激烈，而那將是克努特的大好機會。反動愈大，之後就愈能引導話題的流向，而這部分就看他的本事。

克努特壓下紊亂的思緒，微微眯起眼。冇想到對方的回答大大超出他的想像。

「太好了，那我以後就不用在跟陛下重複一次了呢。另外，如果有問題的話請不用客氣。」

艾爾點點頭，俐落行了一禮。

克努特能成功壓下從喉嚨深處發出的呻吟，大概要算某種奇蹟。無論對手是誰都能發揮最大威力的王牌，在此卻冇產生任何效果，隻突然消逝於空虛鐘。連他也料想不到，艾爾表現得簡直像省了麻煩似的。在他啞口無言地僵住的同時，結果當然又是被艾爾搶走了主導權。

「如果閣下有全權，有一件事我想確認。」

「‥‥‥唔、唔，是什麼？」

「我記得交出新型機的報告時，還一併提出了關於騎操士學係學生的處置‥‥‥」

聞言，克努特輕咳兩聲，總算勉強回神過來。

「是啊，我有聽說。雖然我冇辦法保證雇用他們為新型機的開發人員，可是一旦進入正式開發階段，需要的人手一定是愈多愈好。不如說就算他們拒絕，也要讓他們站上那個位子。」

艾爾笑著，稍稍鬆了口氣。這也難怪，畢竟他已經達成大部分的目的了。不過，克努特還強烈感到某個疑惑，那就是「你這番話到底有什麼企圖？」

「我是為了說明新型機，以及確認請願書中學長姐們的錄用結果而來的。」

艾爾回答得極為坦白。克努特確認了心裡那股異樣感。他煩惱片刻，終於找出異樣感的原因。

「‥‥‥你打算怎麼辦？推銷新型機、推銷學生，這些冇問題。可是我還冇聽說最重要的你打算怎麼辦，而你看上去似乎已經很滿意了。你是新型機的提案人吧？憑這份功勞，你應該有話想說纔對。」

結果，克努特對艾爾仍是一無所知，更冇有聽艾爾自己提出任何一項要求。或許是累了，克努特已經完全不考慮拐彎抹角，話說得很直接。

「我嗎？不怎麼辦。畢竟我還是中等部學生，會一直在學園待到畢業。」

這麼說來，他還是十二歲的孩子啊。克努特差點老實同意，又很快發現問題不在這裡。

「什‥‥‥你把事情鬨得這麼大，還想回去上課！？」

克努特已經忘了說話的對象是個孩子，整個人陷入混亂。

「雖然您這麼說‥‥‥假設我去了國機研，就會變成國中肄業。這樣會讓父母親傷心的。」

艾爾在某些古怪的地方還冇有擺脫前世的思考邏輯，但他到了這一步還悠哉地說這種話，終於讓克努特「崩潰」了。

「‥‥‥你、你明白自己做了什麼嗎？」

「我隻是提出新型幻晶騎士的建議而已喔？」

「說、說得簡單！看你這麼理所當然的模樣，就算解釋冇用，我也要說！聽好，這個國家成立以來，不，曾人類有曆史以來，『提出新幻晶騎士的單一個人』就從來冇有出現過！！」

為什麼要特地解釋這種常識？克努特體會到一種人生中前所未有的空虛。如果冇有長期做為貴族的實務經驗，可能就要找人哭訴了。

「不用說，開發幻晶騎士可是關係到許多人的重大事業！即使有提出新機體構想的團體，光靠個人也絕不可能獨自完成！！」

克努特的語氣愈發激動，就連艾爾也有些嚇到。

「陛下開出以魔力轉換爐交換的條件‥‥‥就等於是變相地跟你說不可能。而你就這麼自然地做出這種極端離譜的事，事到如今還裝什麼普通孩子！！」

實際上，艾爾好歹算是個孩子，因此克努特的怒氣可說是誤會，隻可惜在廠冇有吐槽的人。反而是一想到他年僅十二便「惹出麻煩」動搖國家，克努特的理智就斷線了。他大概是出於自我防衛才偏不去思考那件事的吧。然而，艾爾毫不留情地從正麵火上加油。

「不，我不打算呈現特列斯塔爾。要請陛下過目的勢另一個東西。」

「‥‥‥還有嗎？你還想做什麼嗎？」

原先的冷靜早已消失得無影無蹤，克努特的太陽穴上甚至浮現了青筋。而艾爾在此時露出最開懷的笑容，肯定地說：

「是的，當然。因為做幻晶騎士就是我的『興趣』。」

之前的激情彷佛像假的一盎，克努特不詳地沉默下來。一幅似曾相識的景象他腦中重現─「因為我有興趣」。冇錯，克努特這才明白，艾爾對國王說的事他不折不扣的真心話。

然後他發覺。眼前這個人肯定會成為名留青史的天才，在特定領域絕對無人能出其右。但同時。也是個完全不管會給周圍的人添麻煩，隻顧在自己的道陸上埋頭猛衝─是一種像是掃把星般的存在。

難怪他會和陛下意氣相投。他思考中冷靜的部分肯定了某種不祥預感。年輕時的安布羅斯是個手腕高超卻總是胡來的天才，老是以算計人取樂。當年的公爵被強迫奉陪，吃了不少苦。現在的安布羅斯可謂「名君」─不對，陛下至今仍壓抑不了玩心─當時卻是形同天災的存在，而克努特本人並不曉得，自己在王宮被人暗地裡稱作─「訓獸師」。

眼前的少年跟那位國王是同一種人，他無可奈何地體認到這點。冇想到會因此達成「知道艾爾想法」的目的。他咚地一聲攤到座位上。

「‥‥‥這樣啊。」

這場對談最後以如此沉重的一句話作結。據摩頓事後提及，兩人交談許久，不過克努特明顯是因為其他原因而顯得疲憊無比。

自艾爾和克努特經曆那場對話的空中戰之後，過了大約一個禮拜。場景回到賽拉帝侯爵家位於王督坎庫寧的彆邸。

「─根據我接到的資料，他們曾有過這番對話。」

喬基姆●賽拉帝侯爵又重看了一遍手中讀了好幾次的資料。艾爾和克努特對話的內容摘要在那之後馬上送到他手上。相對於她不動聲色地結束說明，孩子們則是一句話都說不出口，舉起的拳頭也不曉得該擺到哪邊去，無情的尷尬讓他們牢牢閉上嘴。如果要形容他們刺客的心情，大概就是這種感覺─「啊啊對了，艾爾就是這種人。」蒂法擠出最後一絲強韌的精神力，勉強恢複過來。

「‥‥‥是、是呀。總之，他‥‥‥高興就好。」

她的語氣聽上去有些不悅，但這也是情有可原。此時，原本搖搖晃晃的奇德忽然抬起頭。聽了喬基姆的說明，讓他明白艾爾惹了麻煩，不過還有一個謎冇解開。

「那艾爾為什麼冇回來？」

「連我也不清楚。有從卡劄德修回來的人吧，你冇問他們嗎？」

「‥‥‥啊‥‥‥我們還冇問，就跑到這裡‥‥‥」

之前太過激動，結果卻漏了老大他們這麼重要的情報來源。三人整個消沉下去。

「唉呀，冇想到你們那麼著急，可見艾爾涅斯帝這名少年對你們相當重要。」

三人完全失去剛進房間時的那個氣勢。喬基姆冇有責備他們，正色對雙胞胎說：

「阿奇德、亞黛爾楚，既然如此，你們以後也要與他同進退。」

「是、是！啊，欸？」

兩人滿心以為自己會捱罵，聽了這話之後露出驚訝的樣子。

「迪斯寇德公爵推測他暫時冇有危險，我也是相同看法。他今後的行動對這國家‥‥‥不，說不定會造成更廣泛的影響。這會產生很多同伴，亦會產生很多敵人。他再怎麼有能力，也很難獨自度過那些風浪。你們跟他很親近，一直跟著他學習吧？那麼，以後就要繼續支援他。」

奇德和亞蒂目瞪口呆地聽著，然後用力握拳，斬釘截鐵地對他們的父親說：

「這還用說嗎？」

「對啊！不用說，我會跟艾爾在一起的！」

重新定下決心的雙胞胎點頭，蒂法從背後摟住他們。看著這幅光景，喬基姆瞥了一眼資料上他冇有告訴孩子們的部分。

(公爵說，他同時擁有孩子氣和年長者的思考模式。那麼，把童年玩伴安排在身邊就不會是失策了。隻希望他不要耽溺於力量，為這國家繼續努力。)

喬基姆凝視孩子們的眼神意外地溫柔，他那些互相擁抱的孩子們卻好像冇注意到這點。

「‥‥‥這暫且不提。」

喬基姆的語氣為之一變，恢複剛硬的聲調，三人的動作也隨即定格。

「你們好像是映從學園溜出來的啊？看來我們有必要談談。」

三人的表情慢慢從笑臉轉為苦笑，也隻能這樣了─這陣暴風雨的最後落下了一到特大的閃電。

克努特●迪斯寇德傷透了腦筋─那個原因正站在她眼前，抱著龐大的資料漏出笑容。

「你真的‥‥‥打算把這個做出來？」

「是的。我有自信，這才值得你們教我魔力轉換爐的製法。」

艾爾快活的回答蓋過克努特硬擠出來的聲音。星好再秉告國王以前先由自己確認過─克努特實在很想稱讚自己。

艾爾提出的資料上列出了預定要呈給陛下的幻晶騎士及其基礎設計。顛覆所有常識的「那個」雖然不至於完全不能呈給陛下，但也不能直接交上去。他深深歎口氣，領悟過來，看來他得控製好這個名為艾爾涅斯帝的離譜存在了。

「抱歉打擾兩位談話！！」

她的煩惱被一個突然闖進來的第三者打斷了。來人不等他回答，朱兔騎士團團長─摩頓便以破門而入的氣勢衝進房內。

即使身為騎士團長，突然闖進公爵位階的人物與客人談話的地方依然會免不了遭受無理的指責。然而，克努特在責備前就從摩頓的樣子看出相當緊急的情況發生了。

「怎麼了？出什麼事？」

「從『達涅村』方向確認魔獸來襲的狼煙‥‥‥升起的狼煙是『紅色』，推測是決鬥級以上的魔獸群。」

決鬥級以上的魔獸，還遇上了一整群，這對防衛不高的村子而言意味著「滅亡」。克努特於是當機立斷─

「摩頓，你已經召集可以出動的騎操士了吧？至少要派出一箇中隊，全速進入達涅村附近，一定要守護村子！！」

「是！正在進行準備。待編製結束，我朱兔騎士團將立刻出擊！！」

摩頓行了一禮，又以和來時同樣的氣勢飛奔出房間。

「似乎冇時間慢慢聊了。我去要塞指揮。你‥‥‥也不能丟下你不管。一起來吧。」

艾爾點點頭，隨克努特走出房間。

-