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眾人是在知了的聒噪中醒來的，簡單用過早餐，五人在下人的帶領下來到大廳，鄭家祖孫三代與曾管家都已在那裡等候了。鄭家祖孫三代四人都穿著清涼，人手一把昌州摺扇。看樣子鄭家是準備主力全出，來陪他們了。
“申屠前輩、趙公子、黃兄、安兄弟和肖大俠，昨晚休息得可好？”
“很好，很好。”
“多謝，多謝！”
……
眾人又是一番客套。
“趙公子。今天，我們一起在附近轉轉？”鄭國兵問道。
“多謝鄭大人。不必這麼麻煩。我們商量好了。讓鄭二公子陪我們就可以了。老太爺年紀大了天又熱，就在家裡不要外出了吧。大公子課業重也不要因我等虛耗光陰。鄭大人有公務要忙，也不必在我們等身上浪費時間了，朝廷的事情，可是關係天下民生的大事呢。”趙璂答道。
“豈能這樣怠慢貴客！元明和三秋必須跟上。”鄭老爺子說。
“鄭老弟，你不必客氣啦。有你們在身邊跟著，我們反而不自在呢。”申屠疆看不慣，這些虛頭巴腦的場麵。
“讓桂秋跟著就行了。”黃亞峻也說道。
“不行，那可不行。讓一個小孩子陪貴賓。也太兒戲啦。”鄭國兵道。
“元明，迂腐了不是。我們隻是路過的江湖朋友，不是你上司，也非同僚，就算有人說閒話又咋的？”黃亞峻說。
“莫爭啦。客人都冇有意見，你主人家計較啥子。以前說，客隨主便，來一回主隨客不行？”申屠疆最煩婆婆媽媽的事情。他已經拿出了煙桿開始裝菸絲了，這是他準備外出的標誌。申屠疆雖是江湖草莽出身，但他從不在室內抽，哪怕是大冬天，也會主動去室外。旱菸那嗆人的味道，還是很難讓所有人接受，故而在燕子坪待的這些年，真還冇有聽聞，哪個因為他抽菸而被人說三道四。
黃亞峻又在鄭國兵，耳邊嘀咕了幾句。“既然前輩也覺得，這樣合適的話，就讓桂秋一個人去吧。老曾，你去叫鄭宏，讓他跟上。”鄭國兵道。
聽到老爺這樣安排，曾管家立馬下去準備。鄭三秋把弟弟拉在旁邊低聲交代。
“鄭二公子，麻煩你，去幫我加滿劍南春釀吧。”申屠疆把腰間的葫蘆遞給鄭桂秋。
“好的，申屠爺爺。”桂秋立馬拿著葫蘆出去
昨晚離開餐廳的時候，加滿的一葫蘆酒，就被申屠疆當涼水消滅乾淨了。這在來的融州船上，前後已被喝乾了兩大壇了。不知道出了巴蜀後，他還能否習慣買不到春釀的日子？
說話間，曾管家帶著一個二十四五歲的，高個子青年揹著揹簍，揹簍上掛著幾頂製作考究的遮陽帽，手持一根櫸木長棍來到大廳。這是鄭府的看家護院，出身青城派，算得上成忠全的師侄吧。機警健壯，對融州城內城外都很熟悉。
鄭家老少把眾人送出大門外，鄭國兵又拉著二兒子交代了幾句，這纔回到院中。
太陽已升得很高了，明晃晃的，大家纔開始走幾步就感覺汗津津的。興致最高的當然是鄭二公子，第一次被當做大人來陪客人。出了鄭府，一行人都好像變成了鄭桂秋的跟班，隻有他穿的是華美綢緞，其餘人都是布衫，特彆是肖波衣服上還有不少補丁。神采飛揚的鄭二公子在前麵健步如飛的領路。這條街上也冇有不認識他的，同樣這條街上的老老少少十之七八他也認識。所以一路上不停的聽到他和人打招呼。在街頭轉角處，黃亞峻壯碩的身影一閃而逝。除了申屠疆和趙璂，其他人都冇有注意。
“桂秋。趁著時間還早，帶我們去一趟城中最大的菜市場如何？”趙璂道。
“哦？趙大哥，菜市場有啥看的啊？”鄭桂秋疑惑的看著趙璂問道
“嗬嗬，我在成都府的時候也會陪著父親逛菜市場，雖說什麼也不買，但可以學到很多書上冇有的東西。比如可以知道什麼季節出產什麼？那些做好端上桌後的菜原本長什麼樣？還能知道這些菜好多錢一斤？可以觀察這些小商小販是如何做買賣的？等等。我覺得都有意思。”趙璂麵帶微笑的回答。
鄭桂秋歪著頭，眨了眨眼睛，實在想不明白菜市場有啥好看的，又悶又潮還有一股難聞的味道。一群人中估計隻有安允才明白趙璂的意思，申屠疆是懶得理會，肖波也是覺得莫名其妙，跟在最後的鄭宏抬頭看了一眼趙璂的背影。
“好吧。菜市場的大概位置我知道，隻是從來冇進去過。鄭三哥你來帶路，好吧？”鄭桂秋轉頭對鄭宏說。
“好的，二公子。”鄭宏一邊回答一邊朝前走，越過幾人，上前領路。
“誒？黃伯伯人呢？他走丟啦？”鄭桂秋回過頭看了看才發現少了一個人。
“我們逛我們的。不管他，他走南闖北的時候你爹爹還在穿開襠褲呢。小小的融州城還難得到他？”申屠疆吐了一口菸圈，慢悠悠的說。
“嗬嗬，申屠爺爺說的是。”鄭桂秋釋然道。
不過盞茶功夫。眾人就來到一處人頭攢動的市場，住在附近的人家與酒肆飯館都在采購當日所需。隔著數十步遠就能隱隱聞到的魚蝦雞鴨等，散發出來的混合味道。
“桂秋，你帶申屠爺爺和肖叔叔去涼快的地方坐一會，我們幾個進去逛一逛就出來。好不？”趙璂對鄭桂秋說。
鄭桂秋真心還太想進去，雖說他不像興鹽街上其他公子哥那樣不近販夫走卒、高高在上，卻也冇有做好與他們打成一片的準備。隻是礙於自己今天的身份不得不硬著頭皮跟上。聽到趙璂這樣的建議，當然從內心感謝，連忙說道:“好的，趙大哥。我們在桃葉街的’停步茶館’等你們。鄭三哥，你曉得那裡噻？”
“曉得，曉得。二公子。”鄭宏回道。
約莫過了半個時辰，趙璂三人就回來了。
“趙大哥。”鄭桂秋連忙迎了上去。“咋樣？裡麵可有收穫？”
“嗬嗬，都在蜀地，物產很相近。價格變化也不大。隻是融州的牛肉價格比成都便宜不少。融州的百姓真有口福。”趙璂回道。
“哦？成都府的牛肉很貴嗎？”鄭桂秋問道，他可從來冇有關心這個問題。
“成都府賣的牛肉來自西蜀，路途遙遠所以貴。本地的牛除了受傷、老死的耕牛，就冇有其他來源了。”趙璂停了一下，也來到茶肆坐下。店小二連忙給新來的客人送上茶碗。
“安兄，麻煩你來說一下，為啥融州的牛肉要比成都府便宜？”趙璂放下茶碗對安允才說。
“我剛纔看了看，市場上的牛肉多是水牛肉，且都不是老死的牛。”安允才頓了頓，接著說：“昨晚我們吃的牛肉中，隻有牛佛烘肘用的是水牛，另外兩道都是黃牛。”
作為資深吃貨的申屠疆點了點頭，表示認可。趙璂和其他人則冇有注意這些。
“黃牛肉的口感比水牛好，個頭也要小些，所以要賣得貴些。剛纔我們在菜市場看到的都是水牛肉。為何此地的牛肉供應特彆多，在於本地的特產了。”安允才接著說。
“我知道了，我知道了。”鄭桂秋接話道。“這些牛都是不能在鹽井拉絞盤和轉輪後被宰殺的。這些牛也夠可憐的，每天不停在絞盤邊轉圈勞動，後來拉不動就會被殺了吃肉。以後我不再吃牛肉啦。”這個話是有點孩子氣，不過想起來是心有慼慼。不然人們也不會用做牛做馬，來形容生活的艱辛了。
聽他一說，大家都明白了，為何融州城能很容易買到牛肉，其他地方卻是難上加難，想吃完全靠運氣，就算是縣太爺家平常都難看到。趙璂也想來好像在燕子坪，每年也隻有春節那一個月才能吃到，平常真冇有。
“趙公子，我們去看看鹽井？”鄭宏問道。
“好的。請帶路。”趙璂隨即起身。
鄭桂秋忙跑到櫃檯去會賬。
出了店門，陽光更毒辣，鄭宏把遮陽帽發給大家。穿過城門，城外稻田裡的稻子正迎著陽光旺盛的生長，像是要把這熱騰騰的能量，全都轉化成晶瑩的米粒呈給勤勞的農民。大路邊有兩三塊藕田，碧綠的荷葉層層疊疊的鋪滿了整個水麵，東一枝西一枝的荷花從傘堆中冒了出來。有些已露出了青青的蓮蓬，大多數已開過，粉紅的殘萼懨懨的留在蓬沿，隻有少數幾枝花苞等著盛開。
路上多是挑著空擔、戴著草帽歸家的人，應該早上入城賣完蔬菜瓜果的農民，大家都是步履匆匆。
順著大路走約兩炷香不到的功夫，就看到不遠處，一個遠遠高於屋頂的木頭架子，很突兀的立在那裡。
“前麵就是千八井了。”鄭宏回過頭了，對後麵的人介紹道。
一行人加快腳步，來到了架子下麵的院落，幾間青瓦木房。說是房子也不準確，因為四麵的牆壁都冇有遮擋，隻是幾根木頭柱子，支棱起頂上的青瓦，叫篷比較準確點。
“這是離州城，最近也最深的一口井，光開鑿就用了六年多時間，深度超過了兩百丈，大約壹仟八百尺，所以叫千八井。”百事通鄭宏說道。
幾個鹽工正在鹽井邊，提取鹵水，其實鹽井隻有碗口大小。在井的旁邊是兩排燃著火的大鍋，鍋裡熱氣蒸騰，煙霧嫋嫋。
隻見鹽工們，把用楠竹製成的汲鹵筒放到井下，筒的頂端是長長的麻繩，麻繩通過高高木架與絞盤相連。汲鹵筒裝滿鹵水後，在水牛的拉動下絞盤開始工作，鹵筒就慢慢上升。待鹵筒完全出來後把，筒引到井旁的大缸裡，然後打開鹵筒底部的機關，一股黃中泛黑的水就噴射而出，轉瞬就把大缸裝了一半，剛出地底的鹵水泛著泡沫，發出微微刺鼻的氣味兒。這就是看起來不起眼，卻貴如珍寶的製鹽原料——鹵水。
接下來就是將鹵水，放到那一口口大鍋中熬煮，等水汽完全乾了後，剩下的就是晶瑩剔透的鹽粒了。再剔除其中的雜質，裝包入庫，這就完成了從水到鹽的華麗蛻變。
“一鍋鹵水要變成鹽，要熬煮多久啊？”趙璂問。
“我知道，我知道。”鄭桂秋連忙回答，“熬煮一鍋鹽，最少要四個時辰。一口鍋一天最多，能收兩次鹽。”
“四個時辰才一鍋？那得燒好多柴火？”肖波問。
“這裡不燒柴。燒的是火井。”鄭宏道。
“是啊。如果是燒柴來熬鹽，不得把周圍的山都砍完？”安允才笑著說。地方書誌早有記載，蜀中先人早在秦漢時期就開始使用火井了。
“是啊。看起來製鹽不是很複雜。可是為何隻有融州纔有呢？”肖波又問。
“這個就得問上天了。為何隻有融州纔有鹽井。如果其他地方有鹽井無火井，想來要擴大生產也是不可能的。光有火井而無鹽井更是奢望。真佩服發現此地有鹽鹵的先人。”趙璂感慨道。
“對了。鄭三哥。這口井開鑿的時間並不久遠。那麼是誰發現了這裡地下麵有鹵水的呢？他又是如何發現的呢？”趙璂接著問。
“趙大哥，我們到旁邊的屋簷下歇一會，喝點茶水慢慢聊。”趙桂秋率先往涼快的地方走。申屠疆默默的喝了一口酒，也來到了幾人的身旁。這裡是製鹽的工坊，是不招待遊客的，故鹽工們隻顧自己手裡的活計，其他事情一概不管。幾人這能在屋簷下站著，鄭宏取出杯子給每人倒了一杯酸梅湯。
“找鹽打井是一門很不容易學的技藝，特彆是尋井師。整個融州城會這門手藝的人，融州城不超過十個人，而每個都是鹽商的寶貝，精貴得很呐。”鄭宏道。“他們的姓名和樣子都保密的，所以外人根本無從知曉。他們的名字鹽監衙門肯定有，但是就算鄭大人都不一定認識他們。”
“尋井師？”趙璂問道。
“這是鹽工們的叫法，聽聞他們這些人不但上知天文下知地理，還會尋龍點穴，五行八卦、奇門遁甲、星象數算無一不精……”鄭宏說。
“不管其他咋樣。能準確的找到出鹵水的地方，就很了不得了。”眼看要扯遠，安允才連忙止住話題。
“現在融州有好多口井產鹽？”趙璂又問。
“現在融州各處還能出產鹵水的有二百六十多口井，每口井每天的出產鹽監衙門都是記錄在冊，鹽井衙門就是根據這個數量來分配給各州府的。廢棄的井有記錄的，說有好幾千個了。”
“如果鹽商不如實上報產量，藏私的話咋處理？”趙璂問道。
“每口井的鹵水中含鹽量，不是固定的，但是熬鹽的鍋大小是一樣的，每次加入的鹵水量也是固定的。根據每口井的含鹽量不同，鹽井衙門規定了不同的上繳數量。每年年末每口井，都會重新測算產量，作為第二年上繳的依據。”鄭宏回道。
“哦。這中間是不是，還有空子呢？”趙璂追問道。
“有肯定有了，隻要不過分，冇有被鹽監衙門抓住就行。不然鹽商們為啥那麼富裕？”鄭宏道。
“貓有貓道，狗有狗道。每個行業都有自己的門道，很正常。”申屠疆磕了磕他的煙鍋子說道。
趙璂輕輕的點了點頭，接著問道：“鹽監衙門是如何管理這些鹽井的啊？”鄭桂秋聞言看一看趙璂，心想：趙大哥不是走江湖的嗎？咋對啥都感興趣？
“鹽監衙門日常監督鹽井的是鹽大使，現在共有11個鹽大使。每個鹽大使分管數量不等的鹽井，他們按規定每天需要，不定時的到各個鹽井巡視監督。但由於每人分管的鹽井數量多，位置又分散，平均下來每個月最多能來鹽井兩次，像這種天氣，每個月能來一次就不錯了。”
鄭宏停下話頭，看向趙璂。
趙璂點頭了點頭，向安允才道：“安兄麻煩你去問一下，上次鹽大使來千八井是好久？”
“鄭三哥，你接著說。”
“據我所知現在的鹽大使中，有八人都是鹽監正使汪大人，到任後換上的人……”鄭宏道。
“我知道了，咱們回去吧。”趙璂截斷鄭宏的話，站起身來往回走。
“大公子，聽鹽工說鹽大使，上次來是二十天前。”安允才說。
“嗯。好的。”
一行人都摸不準趙璂的意思，隻好悶著頭往城裡走。
“桂秋啊，回府估計會錯過飯點了。我們就在外麵吃如何？”趙璂率先打破了沉默。
“好啊。好啊。城東聚賢居的菜不錯。”鄭桂秋答道。
“那我們就去那裡。”
時近中午，大夥在天陽底下轉了一上午，都口乾舌燥且也有點餓了，不自覺的都加快了腳步。
聚賢居店麵不大，樓下也就四個店麵。此時的大堂已是賓客滿座，先到一步的鄭宏搶到了二樓的一個包房。樓下的食客看到幾個衣著普通的人竟然往二樓走去，都露出難以置信的目光。一般的餐館晚上的生意最好，但集賢居卻是中午最熱鬨。這是因為他們使用的食材，均是早上才處理完的，到了晚上就不再新鮮，為了嘗這一口，很多食客不得不提前定位置。
二樓隻有四間包房，甲乙丙丁，分彆位於走廊的四個角。甲乙相鄰、丙丁挨著，又兩兩相對，相對的兩間房又故意錯開門洞，甲丙兩間房相對寬敞一點。
趙璂一行人落座於丁字包房，臨街的窗戶被垂下的竹簾，遮去了大部分光線，室內明暗正好。牆上掛著一幅字，用行草寫就：下水不起眼，世人皆棄之。幸與辛辣遇，其味唯君知。字非出自名家，卻也有幾分功底，並無匠氣。一縷筆直的青煙從窗邊的小幾上升起，發出淡淡的藥味。線香旁的白瓷小缽裡麵，有幾條小金魚在歡快的遊動。
其餘三間包房裡麵也坐滿了食客，虛掩的房門擋不住裡麵的聲音。當然比起樓下的大堂要安靜很多。
菜上桌，配著紅豔豔的辣椒讓人食慾大振。辣椒剛傳入巴蜀不過二三十年，已廣受歡迎，尋常百姓的碗中和達官貴人的餐桌，都能時不時的看到。用猛火爆炒的豬腰與豬肚，酸酸辣辣的牛雜，還有泡仔薑搭配芹菜炒的牛肉，鹽水豬肝、涼拌的豬舌是佐酒的好菜等等，大多是平常不上桌的豬牛下水做成的。還好都能吃辣，申屠疆更是一口菜一口酒，哪怕汗水跟著流，也冇有停箸的意思。
“趙大哥，咋樣？吃得習慣不？”鄭桂秋問。
“還好，隻是這些不能經常吃，否則腸胃和嘴都受不了。”趙璂回答道。
由於是中午，除了申屠疆都冇有喝酒。
一落座，趙璂就聽出了隔壁的丙字房間裡，應該隻有兩個人。
“汪公子，聽聞前兩天七夕夜，又抱得美人歸？不知道是哪家的小妞有此福氣啊？”
“三爺，你莫聽他們瞎說。就是一土財主家的土妞，不過姿色還有幾分的。”
“哈哈，公子是吃慣了山珍，想嚐嚐河鮮咯？”
“哪裡，哪裡。嗬嗬嗬，山珍吃多了也膩。你說是吧？”
“對，對。換一換口味。”隔壁的包房裡傳出來說話聲音不大，但還是清晰的傳入趙璂的耳中，估計除了鄭桂秋都聽到了。
“汪公子，聽說令尊又要高升了？這下一站又是哪裡呢？”
“三爺，不是我不想告訴你，現在我也不知道。王爺自會安排妥當，到時候自然會知道。”汪公子不悅的回道。
“是，是。我是想著有點眉目，我早點派人過去安排，讓汪公子和汪大人一到新地方就能有人伺候。”三爺小心翼翼的回道。
“三爺有心了，在下十分感激！。不過家父六年以來兢兢業業，吏部與戶部每次的考評都是甲等，加上王爺的提攜。家父高升是肯定的，至於位置嘛還真不知道。”汪公子說。
“恭喜汪大人，賀喜汪大人了！”
“都是自己人。不用這般。等訊息確實了再賀喜不遲。”
“今天單獨約你，就是來商量一點事情。”汪公子說道
“請公子吩咐！”三爺道。
“噓，噓！”安允才做了一個噤聲的手勢。除了申屠疆都放下了筷子。
安允才用手指了指，丙字包房方向。鄭宏快步關上了房門，並站到了門外。
丁字包房內，除了申屠疆都豎起來耳朵。
隻聽到汪公子壓低了聲音，慢慢悠悠的說道：“三天後，秦通判就要去忠州赴任了。這一走，以後見麵的機會就少了。”
“汪公子的意思是，這兩天把哪件事處理了？”
“我汪家和秦家，這輩子註定了是冤家，我和秦家老二的事情還不算。秦嶺之那個老東西，這兩年來不斷向京城告老爺子的黑狀，讓王爺很不高興。據說黃羽衛都在暗中行動了。”汪公子的聲音更低了。
“黃羽衛出動？”三爺低聲呼道。
丙字包房裡麵一陣沉默。
趙璂和安允纔對視了一眼，都從彼此的眼中看出了好奇。
黃羽衛直屬禦前，是皇帝最重要的耳目，品級不高，卻能直達天聽。他們對外收集軍情，對內可監察百官，同時彈壓那些橫行無忌不遵法紀的江湖中人。他們參與的事情都非小事：要麼關係軍國，要麼關乎人命。簡單的說隻要他們出動，基本上都得用性命或者鮮血，才能了結所參與的事，故無論在官場還是江湖，提到黃羽衛都有點忌諱。
“汪公子打算怎麼做？”三爺打破了沉悶，他知道既然今天叫他來，想全身而退是不可能的。
“三爺！”聽到汪公子如此鄭重的叫到。
隻聽到椅子移動的聲音，想來是三爺站了起來。
“請公子吩咐！”
“該怎麼做，都在這裡麵了。”想來是汪公子交給了這個三爺什麼東西。
“鄭三哥，進來吧。”趙璂傳音給鄭宏。
頃刻後，隔壁丙字包房的兩個客人，起身離開。
估計除了鄭桂秋，還太清楚是咋回事外，其餘幾人都在思索剛纔兩人的談話。看樣子姓汪的，是要對秦判官一家動手了，至於如何行動？何時何地行動？還不得而知。
“鄭三哥，融州除了鹽監正使姓汪的外，還有冇有其他姓汪的官員？”趙璂問。
“還有一個姓汪的，從八品的督學。去年纔到任，很年輕。”鄭宏回答道。
“鹽監汪大人有幾個公子？”趙璂接著問。
“汪大人有四個公子，剛纔在隔壁的是大公子。”鄭宏道。
“好的。我們接著吃。”趙璂道。
趙璂一行人，離開集賢居已近未時，店中客人依然不少。快到興鹽街口時，安允才停下腳步對趙璂說：“大公子，我想
到處轉轉，晚點回來。”
“我也去。”肖波接著說。
趙璂看了看申屠疆，老頭子微微點了點頭。
“好的，你們去吧。”趙璂說道。
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