故國

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這頭何氏與月茴慘慼戚地小聲說話，那頭淩南王在府內花園聽戲班子咿呀呀唱戲。

戲班子裡有江南名伶，一唱又三歎，聲如玉珠婉轉，餘音娓娓繞梁。

小侍從墨錠在一旁嗑瓜子，時不時還跟上戲文哼兩句，正自悠哉，就見他派去伺候月茴母女的侍女來報，說窺見那小姑娘哭得可厲害，似有要同人拚命的意思。

墨錠趕緊把手上瓜子皮兒拍掉，去向他主子稟報。

淩南王聽後，“麻煩。”

墨錠：“殿下，憑良心說，您今日辦的這事兒吧，換哪個姑娘都得想不開啊。”

淩南王瞥他一眼，不做聲。

墨錠接著道：“您這可不光強搶良家婦女，您把人家娘也一塊兒搶了。唉，咱們今日可把胡縣令給嚇得夠嗆，先是跑到縣衙讓他給王府再擴點兒地方，又當著他麵擄了人，胡縣令轉頭參您一本可怎麼辦，就算他不參，萬一寫密信去告黑狀怎麼辦呐？”

淩南王輕笑兩聲：“告便告了，本王隻怕露出的破綻不夠，讓他無從下筆。”

“那您放心，”墨錠打包票，“您這些年供給他的黑料絕對夠夠的，比戲文裡還熱鬨呢。”

淩南王飲了口茶，道：“你去看看那母女二人，彆真尋死了。”

墨錠捧著盤蜜餞，繞過長長連廊，一路去了東廂房，進門先笑著同月茴二人打招呼。

“呦，哭著呐？”

何氏與月茴：“……”

墨錠自自在在地往案上放下蜜餞，回過身坐到矮幾上，親熱得像在同人嘮家常。

“二位莫慌，我同你們交個底吧，咱們殿下啊，對姑娘你冇那個意思，彆怕啊。嬸子你也勸勸你閨女兒，彆再滿臉要打要殺的模樣啦，哪天真傷到殿下，那就不好辦了。”

月茴趕緊接腔：“放我們出去。”

墨錠為難道：“那不行。”

……

三人一番懇談，墨錠再三表示他家殿下其實不近女色，二位安心在此住下便是，隻要她們不偷跑出府，儘可以把王府當成自己家來造。

月茴母女半信半疑，畢竟此時人在屋簷下，彼此相視一眼，權且應下。

墨錠繼續嘮家常，諸如二位怎麼稱呼，家中還有些什麼人，之前做的什麼營生餬口啊，都問了個遍。

何氏便斟酌著與他淺說了一通。

墨錠：“哎呦，可真了不得，嬸子自個兒開食肆啊，食肆好，王府裡正缺個掌勺呢，您可願意去搭把手？工錢上絕冇二話。”

何氏有些詫異，但橫豎眼下也出不去，在王府做炊飲的活計，總比賴在這兒吃白食，成日受怕要強，因而思量片刻，說好自己隻會做些不精細的晨食，也就同意了。

墨錠又看向月茴，“月茴姑娘，你有什麼特長啊？”

月茴：“我會做些飲子。”

墨錠：“會做飲子啊，做飲子好，咱們這裡就缺姑娘這樣的人才。”

安撫好母女二人，又趕回去覆命。

淩南王聽到他已給人派好了活，淡道：“隻要她們安分些，不出去胡言亂語，王府還不至於供不起兩個閒人。”

“殿下，這您就不懂了，”墨錠笑嘻嘻同他解釋：“似咱們這種平民出身的人，手頭有個活兒乾，能憑自己掙來吃用，在府中才住得踏實。”

淩南王擺手，“罷了，身份都覈驗過了麼？”

“已派人出去打聽好了，奴才也去套過話，這對母女是本地人士，人稱何氏，其女名叫曲月茴，何氏的丈夫外出考舉多年未歸，二人在梧桐巷口開食肆為生，身份上並無不妥。這回去衙門，也是為了幫趙家那二姐妹撐腰，聽說梧桐巷鄰裡間特彆親熱，怕趙家要賣女兒，有七八戶都去攔著了。”

淩南王輕笑了一聲：“尋常人家要賣女兒，尚且會有四鄰阻攔……”

夜沉似水，無星亦無月。

——

呼彥王庭內，數百人載歌載酒，慶祝當地古祀節。

美麗的少女們編起烏黑的辮子，塗上豔麗的唇脂，目含桃花望向帳中英武的情郎。

數十位侍女手捧馬奶酒與烤羊肉在席間穿梭，有少年踏歌而舞，有壯漢赤膊擊鼓。

樂師已飄然欲醉，用胡琴彈出激昂曲調，篝火起伏間，茫茫草原上掀起無數喧騰笑浪。

一方小帳內，侍女阿爾彌拿來華麗的衣裳和帽子，苦苦勸那位中原公主換上。

公主四年前從中原王朝長途跋涉來此，許是不適應塞外氣候，永遠是一副懨懨的神情，她容貌昳麗似月亮之神，卻從不愛笑，每日隻與她從故國帶來的那個婢女說話。

阿爾彌聽不懂中原話，隻知道二人會整天望向南方發呆。偶爾，公主也會提筆作畫，畫裡是她不曾見過的景緻，高高的屋脊，小小的絲雀，彎彎的拱橋。

王廷裡的人都說這位公主性子不好，冷冷冰冰，阿爾彌心裡卻很同情她，她想，任誰離開了爹孃兄妹，遠遠地離開家鄉，都會不開心的吧。

她想要對這位公主好一些，幫她融入本地，在這裡交到更多的朋友。

因此她苦苦地勸說：“公主，換上這身衣裙吧，這是族中最厲害的繡娘做的，你看啊，金線流光，多襯你的模樣。”

那位婢女將她的話翻譯過去，公主聽著，卻不為所動。

阿爾彌又說：“穿上它，出去和王上跳舞吧，今夜他的目光一定離不開你。”

公主轉身去翻她那些寶貝書冊了。

阿爾彌發愁地想，哎，怎麼辦呢，公主不肯和王上親近，往後日子會愈發不好過的呀。

王帳中的歌聲徹夜不休，馬奶酒香將整個草原熏得昏沉又快樂。

天快亮時，王上闖入這個小帳中來。

他這一夜飲得不少，步伐都有些踉蹌，眼神卻依舊明亮。

他問，公主呢？為何不在古祀節露麵？

阿爾彌掩飾道：“公主不舒服，很早就睡了。”

王上哼了一聲，大步走過去，掀開帷幔，粗魯地將公主從床上拉起來。

公主著急地拽攏狐裘擋住自己，眼中清晰地浮起恐懼。

王上用力抱住她，扯掉她的狐裘，俯身吻上去。漢人姑娘不耐這草原荒寒，露在外的雪膚被冷風刺到，禁不住戰栗起來，公主不停掙紮，聲音越來越悲涼，力氣卻越來越弱。

她的婢女早已跪在地上叩頭不止，阿爾彌原本還盼著公主能得王上垂青，可此刻也不由自主跪下來，說公主實在是病得很難受，懇請王上改日再過來看視。

王上摔了銅燈，叫她們滾開，阿爾彌隻好將那個叫硯兒的婢女拉出去。帳外，白鷺成群飛上青天，仆從們打著哈欠收拾歡宴後的殘局。

硯兒一直在哭，阿爾彌用帕子給她擦淚，怎麼也擦不完。

出乎意料地，王上很快就從帳中出來，眸中滿蘊憤怒，他回身看了一眼，什麼也冇說，催馬往遠處去了。

硯兒奔進去，害怕地跪在公主床前，幾乎不敢睜眼，而公主伸出手，溫柔撫過她的頭頂，說：“我刺了他一刀。”她笑起來，果然像傳說中的月亮之神那樣高貴而凜然，“皇兄都做不到的事，我做到了。”

她又說：“硯兒，去拿筆墨來，我要給皇兄寫信。”

硯兒便去翻出從宮中帶來的鬆香墨，鋪好細白的紙張，重新點上蠟燭。

公主寫：妹阿翥伏拜皇兄長樂安康。北地天寒，春三月，猶需取火禦寒，與婢擲芋艿於火中慢烤，兼以胡乳達為小食，味甚豐美，前日偶得雪兔一隻，赤眼垂耳，玲瓏可愛……

公主從不在家書裡提起受過的委屈，她愛說身邊發生的一切趣事，彷彿在此地過得很好，她也會說起當年，在宮中與諸位阿兄和姊妹們放紙鳶，罰抄書的日子，往日種種，儘藏心上。

她慢慢地，寫了快一個時辰，寫到淚水順著臉頰淌下。

她其實有一句最想說卻最不能說的話：你們何日來接我歸家啊？

公主蓋好印，封了口，將厚厚一遝信交給硯兒。

“尋個時機，把信交給咱們的暗哨。”

硯兒一口答應，妥帖地把信收好，回到自己帳中，把它放進一個已裝得滿滿噹噹的朱匣內。

她怎麼能告訴公主，來呼彥的頭一個月，所有暗哨都被拔除，她們早與故國音訊不通了。

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