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群雄逐鹿，陳王烈問鼎中原，國號為盛。一朝君臨天下，邊陲小國無不拜服。隻是打江山易守江山難，天家子嗣凋零，僅僅到了二世陳高宗手裡就走了下坡路。周遭小國蜂擁而上，盛太祖陳烈治下時鐵桶一般的大盛朝，一夕之間四分五裂。到了高宗之子陳興繼位，昔日繁華富貴已成空，如今不過是五國之中，最末尾的盛國。
“陳王愛顏色，群臣效仿之。”
如今的陳王興，絲毫看不出他祖父百分之一的殺伐果斷，對外窩窩囊囊，對內倒是蠻橫專治。於社稷之功寥寥無幾，於享樂一道無比精進，尤其最愛那神態風流、容顏姣好的女子。王宮裡的女人流水般進了一批又一批，不過三十又一的年紀，比起祖父、父親的一脈單傳，陳興已有了八子四女，最大的已然十六，最小的仍在繈褓之中。
君王如此作風，盛國上下無不順從，一時之間奢靡之風盛行。且無論男女，但凡生的一張美顏皮囊，人生都可謂是扶搖直上，平步青雲。
明曦宮。
“殿下。”侍女小如雙手托著紫檀木圓盤，繞過金線繡著各色人物花鳥的屏風，呈到妝台前的少女麵前，低眉斂目，“安陽候特地尋來的寶石。大王見了便說這寶石用作飾品與殿下最相宜，配上黃金特製了一副頭麵，叫李寺人送了來。”
“李寺人還在麼？”少女向那托盤微微側目。
一對華勝，四副金釵，並大大小小的簪子八支，一對耳墜，皆鑲了各色寶石。
妝奩盒子裡已經有許多，不過爾爾。
最出彩的還是那一頂金鳳發冠，最細的金絲如髮絲一般，分毫畢現，層疊交錯，襯得那鳳凰振翅欲飛，像要活過來似得；眼睛、翎毛上是無數細碎紅色寶石，最中心一顆紅寶石豔麗得如同鴿子血一般，呈水滴狀，毫無雜色。
“您冇吩咐，他哪兒敢走。此刻正在偏殿候著呢。”
“嗯。”少女沉吟片刻道，“為我梳妝吧，就用這副頭麵。”
“是。”小如將托盤放下，拿過一把木梳。
二皇女永宸公主陳嫚舟的居所，縱然是偏殿也是華貴非常。正值冬日，炭火燒的旺盛，配上熏香，暖融融如同春日。
李桂斜倚著椅子扶手，被這暖風香氣熏得骨頭都軟了，直昏昏欲睡，外頭猝不及防一聲尖細高昂的“永宸公主到——”驚得他手一鬆，拂塵落在地上，人也險些從椅子上摔下來，匆匆忙忙撿了拂塵，再一抬頭見得少女在眾人簇擁下提步走來，張揚奢華的首飾配上那張豔麗逼人的麵孔看得人心肝打顫。
滿室生輝。
李桂倉惶低頭，不敢多看，隻顫聲道：“奴才李桂給殿下請安，奴才失儀，還請殿下責罰。”
“起來吧。”女聲溫柔悅耳，李寺人舒了口氣，從地上爬起來，陪著笑臉：“奴才謝殿下。”
小如扶著嫚舟在上首坐下。
識眼色的侍女呈上一杯芙蓉茶，小如接過了遞來，嫚舟用茶蓋輕輕颳著沫兒，抿了一口，溫度適宜，香甜可口。
“父王用過早膳了麼？”
“是呢。”李桂彎腰點頭，笑道：“大王早早用了膳去見大臣去了，走之前特地吩咐奴才把東西送來。如今一看，果然隻有殿下才配使這一套。殿下可還喜歡？”
嫚舟頷首：“自然。有勞跑一趟，請坐吧。”
一個侍女搬了凳子來，小如上前往李桂手裡塞了個荷包，李桂忙不迭接過，又是千恩萬謝，好一會兒才坐下。
傳膳太監們按次序放了早膳菜品便退了出去，小如挑揀了些嫚舟素日愛吃的擺上前。
那邊李桂偷摸掂量著荷包心裡樂不可支，卻聽見嫚舟冷不跌問了句話。
“安陽候世子如何了？”
李桂一瞬間清醒了，冷汗直流，苦著臉：“殿下，那小子不知天高地，指著大王說那等大逆不道的話，早被下了大獄，算來也有七八日了。”他抖了又抖，“如今可冇人敢和他扯上關係。”
陳王好美人，人儘皆知，登基以來光是大選便一年一回。
除夕晚宴上，陳王酒醉更衣，路上一時興起竟隨手拉了個女子……後來才知道，那是安陽候一堂妹。更加荒唐的，是這女子早已許了人家，去年十一月成的婚，是正兒八經的官夫人。
那女子哪能受這等奇恥大辱！當晚趁著陳王睡死過去一根繩子吊死在了龍床邊上，陳王次日據說被嚇得不輕，震怒此女子如此膽大妄為，竟敢在王宮中尋死，連同她夫君及家人一同遷怒罷官流放了。
後來聽說一家老小路上死的死傷的傷，已經不剩什麼人了。
安陽候世子趙霄雲，嫚舟曾經見過，當時還頗為驚奇，安陽候那等人憎狗惡的富貴嫌人，養出來的兒子倒是文武俱佳的翩翩少年。
隻是冇想到還是個剛烈的性子，次日一見了自家姑母的屍體竟直闖清乾殿，指著陳王好一頓罵，在場宮人兩股戰戰跪了一地。
陳王當天賞了他一頓板子下了大獄，預備元宵過了直接砍了。
除夕之後官員休沐三日，這三日一結束，求情的摺子雪花一樣擺在了陳王案頭。
可見安陽候下了狠功夫，是真疼愛這獨苗苗。
“唉。”嫚舟用著湯，輕輕歎了口氣，“可憐了安陽候，就這麼一個兒子，年節裡還鬨出這等事來。眼看著是要絕後的了。”
李桂不敢接嘴。
殿下這麼一句是什麼意思？莫非是憐憫那一家子，要替那世子求情？
這可不興提呀！
“罷了。今日得了這麼一套寶貝，我該向父王謝恩的。”
“是，是，這時辰大王應當從明政殿回了。大王這兩日心情總不見好，知道殿下去了一定高興。”李桂擦著額頭冷汗，心想這一茬終於過去了。
這事兒在王宮裡都快成了禁忌了，可不好隨口說的，傳到大王耳朵裡，他可就這麼一顆腦袋！
“殿下，林公子求見。”
有內侍進來回稟。
“混賬東西！”小如當即厲聲嗬斥，“他冇眼色你也冇眼色？冇見著殿下正在用膳麼？叫他哪兒來的回哪兒去！”
滿宮靜默。
李桂看著小如疾言厲色氣焰囂張，心想這女娃在殿下身邊待著，是越來越厲害了，當著主子的麵竟敢這麼給主子新寵冇臉。
不過也是，好歹是殿下親自挑選一手調教，對殿下的心思比他們這等普通人知道的多些，想必也是殿下的意思。
那內侍戰戰兢兢退下了。
嫚舟不置一詞，眉目恬淡，細細用了早飯，漱了口，稍稍整理儀容便向著清乾殿去。
李桂立即弓著腰在前麵引路。
陳王此刻正在清乾殿溫室閣看奏摺。
遠遠就能聽見陳王大怒：“這幫老骨頭！食君之祿忠君之事，不想著如何順從孤的意思，倒幫著趙常明那個老東西來給他兒子求情！”
“嘩啦啦——”
一片東西落地的聲音。
嫚舟腳步頓了頓。
“殿下？”李桂小心覷視著她的臉色。
“無妨。”嫚舟抬步，一麵帶了些微微的笑意，“父王。”
滿地摺子、紙墨筆硯，烏黑的墨汁流了一地，隻有桌上一本文書成了漏網之魚，免了被墨汁潑灑的命運。
陳王長相中上，年輕時也能經得起一聲清俊才子，隻是近些年不加節製，臉色不大好看，又兼中年發福，若不是眉宇之間帶了些帝王威嚴，瞧上去和普通人也冇什麼不同。
“永宸來了。”
陳王緩和了臉色，抬腳就踹邊上的奴才：“還不快收拾了！”
一群人這才動了起來。
“女兒給父王請安。”嫚舟盈盈一拜，陳王親自服了起來，擠出一絲笑意：“孤就說，這寶石還是用在永宸身上纔不算辜負。”
“是父王慧眼。”
兩人在小幾邊坐下，陳王歎了口氣：“方纔可有嚇到你？底下的奴才做事不用心，父王實在是生氣。”
他皺了皺眉，不欲多言。
“奴纔不中用換了便是，不值得父王大動肝火。”嫚舟提著白玉小壺為他斟了一杯茶，接過小如手裡的食盒，擺出幾碟子精巧的點心，“女兒聽說父王這幾日忙於國事，飲食都不上心了，擔心父王身體，特地親手下廚做了些小點心。”
她道：“味道許不是上佳，還請父王不要嫌棄。”
“還是永宸最貼父王的心意。”美人，又是自己的女兒，如此情真意切，陳王麵色緩和許多，拿起一塊細品，“甚好。李桂，去孤的庫房，把孤新得的那些字畫給公主。”
“大王真是疼愛殿下。”李桂適時出聲，“前些日子幾位皇子皇女可都向大王討要不成，原來是特地留給永宸殿下的。”
陳王揉了揉眉心，冷哼一聲：“一個個盯著孤的東西不放，連永宸一根手指頭都比不上。”
李桂不再多話，隻恐惹了陳王生氣，正要下去取東西，卻見嫚舟道：“李寺人且慢。”
李桂瞟著陳王眼色，隱有默許之意，住了腳。
“女兒謝父王賞。”嫚舟起身，又跪下一拜，“這些身外之物不打緊，父王若真要賞賜，女兒倒是有一件旁的想要。”
“哦？”陳王聞言多了幾分好奇，擺擺手示意她起身，“孤就知道，巴巴帶著東西來了，原來在這等著呢。什麼東西值當你如此求孤？”
她仍未起身，慢慢垂下頭，兩頰微紅，羞赧之色溢於言表。
莫說四個皇女，便是滿上京達官貴胄、皇室宗親，容貌出挑的女兒加在一處，嫚舟也是獨占鼇頭，真正的容色冠京華。
生得美麗，又乖巧聽話，上孝順君父，下友愛姐妹；佳節宮宴、各國來使，舉凡重要場合，亦是落落大方，絲毫不見怯懦之色，行事雖偶有乖張，落在陳王眼裡不過都是女兒家的天真爛漫罷了。
畢竟才十四歲，尚未及笄，任性些又有何妨？
最最重要的，比起其他拘謹刻板的皇子皇女，這個女兒對他隻有孝順孺慕之情，毫無懦弱畏縮之感，難得讓他有了些做父親的感覺。
“永宸又是有了心儀的男子？”陳王回過味來，爽朗一笑，“孤以為什麼大不了的事，麵首罷了，永宸隻管開口，什麼樣的男子父王尋不來？起來回話。”
嫚舟仍是跪著，靜默無言。
陳王這下真有些上心了：“是誰？”餘光瞥見她頭上那一顆光華鮮亮的紅寶石，忽然福至心靈，“……趙霄雲？”
嫚舟應道：“是。”
陳王的笑容消失了，眸中銳利之色一閃而逝：“非他不可？永宸，你……”
“父王可是誤會了？”嫚舟抬頭，滿麵委屈之色，“女兒不過是看他生的不錯，就這樣死了著實可惜。而且他如此冒犯父王，女兒斷不能輕饒了他。給女兒做麵首，不比叫他輕飄飄人頭落地更讓父王舒心？”
確實。
貴為世子，委身公主做男寵保全性命，說出去安陽候的老臉都要丟光了。
更何況那小子不是自詡正人君子麼？屆時誰管他真情假意，左右木已成舟，世家子弟的眼色都夠他羞愧難當的了，如何還抬得起頭做人？
陳王思慮片刻，眼中懷疑之色褪去：“好了，起來吧。什麼大不了的事，委屈成這樣，父王答應便是。”頓了頓，他終究哼道：“人父王交給你了，隨你處置吧。早知道幾顆寶石哄得孤的永宸把他要了去，孤也不給你了。父王還有些政事要處理，你先回去吧。那些字畫一併帶去。”
“謝父王。”嫚舟再拜，徐徐退出。
“永宸如今也大了。”陳王搖了搖頭，“還是這麼輕易就叫那些模樣俊俏的男子迷了眼。”
“都說子肖其父，依奴纔看，永宸公主纔是最像您的。”李桂鬆了口氣，一麵暗歎這殿下膽子怎麼這麼大，他幾乎以為大王要暴怒了；一麵再次為她在大王心中的地位心驚，“殿下也是一片孝心，為您出氣呢！”
陳王無奈搖了搖頭，看上去更像一位寵溺女兒的父親。
“等及笄，可不能再由著她這麼胡來。未出嫁的公主，後院養著那麼多麵首，終究不像話，於她名聲也有礙。”
“有您做主，誰敢說殿下什麼不成？”李桂替他往杯中續了些茶水。
陳王目光轉回已經被收拾好的摺子，底下一抹紅色若隱若現。
他將那道文書抽出，看了又看，終於是合上。
“把寧相給孤叫來。”
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