第3章 手足深情

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乾清宮正殿燈火輝煌，侍候的宮人內侍都靜靜跪在角落，空氣中瀰漫著濃烈的草藥味，令人略感不適。大殿後方，二十三歲的天啟皇帝朱由校平靜地躺在禦榻上，若非臉色蒼白、身形消瘦，幾乎看不出是個病入膏肓之人。

瞭解自己夫君即將離去，大明皇後張嫣無力地倚在龍床邊，忽視了冰涼的地板，披散的秀髮間掩蓋不住無聲的哭泣。

張嫣身後的嬪妃們彷彿失去了靈魂，眼神空洞，靜靜地凝視著臥榻上毫無動靜的天啟皇帝。

另一邊，幾位年齡不等的宦官跪在地上，他們的臉上滿是哀傷，但也透露出一絲憂慮，是擔憂天啟皇帝的身後事，還是自己的未來，無人知曉。

\"吱呀吱呀...\"

空蕩的宮殿裡，這突兀的腳步聲顯得格外刺耳，引起跪在龍床前的宦官們不約而同地抬頭，臉上的情緒各異。

\"皇嫂，由檢在此。\"

信王朱由檢無視了麵前試圖討好的宦官，靜靜地跪在皇後張嫣身後，低沉的聲音在皇後的耳邊響起，充滿哀痛。

\"由檢？\"

聽到身後的聲音，心神不寧的張嫣彷彿找到了依靠，匆忙拭去眼淚，轉頭望去。

看著眼前與丈夫有幾分神似的青年，張嫣剛平複的淚水再次滾落，但她強忍著，不敢驚動熟睡中的夫君。

\"皇嫂，由檢來遲了。\"

看著龍床上靜默的“皇兄”，儘管朱由檢內心已有所準備，但心中仍湧起一陣悲涼。

或許是血脈相連，或許是情感共鳴，信王的眼角也閃爍著淚光，沿著挺直的鼻梁滑落。

皇後張嫣聞言，悲傷更加深重，若非顧慮病重的丈夫，她早已放聲痛哭。

就在這時，“廠公”不顧眾人，徑直走到龍床前，輕柔地為天啟皇帝整理被褥，低聲說：“陛下，信王爺來了...”

\"嗯...\"

或許是“廠公”的聲音有安撫之力，或許是天啟皇帝並未真正入睡，他緩緩睜開了眼睛。

張嫣顧不上身後的“小叔子”，連忙挪動幾步，緊緊握住丈夫瘦骨嶙峋的手，關切之情溢於言表。

與悲痛的皇後相比，“廠公”此刻顯得異常冷靜，未待病榻上的天子吩咐，便輕輕扶起他，讓他斜靠在龍床上。

儘管動作小心翼翼，但天啟皇帝朱由校的臉上還是閃過痛苦的神色，彷彿這個簡單的動作對他來說都是極大的挑戰。

他深深吸了口氣，壓抑住胸中湧起的不適，望向皇後身後，略顯迷茫的“皇弟”，努力擠出一絲微笑。

\"吾弟，許久未見，你竟清減了許多。\"

誰都未料到，即將走到生命儘頭的大明天子麵對幼弟時，竟展現出這樣的態度，既無“托孤”也無“責難”，反而關心起弟弟的健康。

\"皇兄，微臣...\"

信王朱由檢聽見這話，眼圈立刻泛紅，儘管他已“兩度為人”，心智早熟，但麵對天啟皇帝這番言語，內心依舊酸楚，懊悔因懼怕“廠公”而遲遲不願與這位“皇兄”相見。

\"我弟，彆哭。\"

\"朱家男兒，不應輕易流淚。\"

\"哥哥我這個位置，將來是你的。\"

或許是久違的幼弟讓他心情振奮，疲憊不堪的朱由校忽然興起，開了個玩笑逗弄眼前的弟弟。

聞言，殿內眾人皆俯首不語，連跪在禦榻邊的“廠公”臉上也掠過一絲驚訝。

他明白天子召信王進宮必有“托孤”之意，卻冇料到天子對信王的情感如此深厚。

幸虧平日他對信王恭敬有禮，始終以禮相待，如今看來，也為他自己留了一線生機。

病榻上的朱由校並未察覺“廠公”的心思，話說完，不待弟弟迴應，便微微合上眼，臉上浮現出回憶的神色。

七年前的此刻，正值壯年的父皇突然離世，身為長子的他在乾清宮被群臣擁立，登基為帝。

那時隻有九歲的弟弟曾抬頭，天真地問過他：“皇兄，皇帝是什麼官，我能做嗎？”

儘管已過去七年，朱由校依然記得弟弟那時純真的臉龐，以及他的回答：“弟弟勿急，等哥哥做幾年，就輪到你。”

時光流轉，光陰似箭，七年光陰如白駒過隙，當年的戲言竟一語成真。

如今，這大明江山真的要交給他的幼弟了。

沉默片刻，深知時日無多的天啟皇帝朱由校輕輕搖頭，驅散心頭的萬千思緒，轉向麵帶哀傷的弟弟，輕聲開口。

\"我弟天賦異稟，將來必成賢君。\"

如果說朱由校先前的話語還帶些戲謔，此刻的“必成賢君”無疑就是“托孤”，明確了信王朱由檢將繼承大明“皇位”的事實。

\"皇兄此言，臣甘願肝腦塗地！\"

話音剛落，信王朱由檢立刻俯首，臉上流露出一絲惶恐，聲音也略帶顫抖。

朱由校看著這一幕，輕聲歎息，如果他冇記錯，眼前的弟弟與他當年即位時一樣，都是十六歲。

將滿目瘡痍的大明帝國交給這個年僅十六歲的少年，是福是禍，無人知曉。

\"哥哥時間無多，長話短說。\"

\"我弟，大明的未來就交給你了。\"

話語落下，乾清宮的暖閣裡一片寂靜，隻有天啟皇帝朱由校微弱的聲音在人們的耳邊迴盪，如同漣漪在湖麵擴散。

大明的天空，即將換上新顏。

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