第 2 章

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寒風凜冽，府邸之內，傳來大哥的聲音：“藏好了嗎？我這便來捉你們了！”魏辭盈聞此，心下一緊，緊緊抱住雙膝，試圖將嬌小的身軀縮得更小，彷彿欲融入這青石地磚之間。

等待間，約莫過了半盞茶時光，無人前來探尋，魏辭盈心中稍安。府邸之中，門廊為界，前院乃父親會客之地，後院則居家眷。

然這後院，已被眾人踏遍，無一處隱秘之地。魏辭盈眼波流轉，忽生一計，欲藏身前院。思及父親禁令，家眷不得擅入前院，她暗自竊喜，自忖大哥縱有千般能耐，亦難料她會藏匿於前院那廢棄的柴房之中。

魏辭盈欲推門而出，指尖觸及門扉，卻突然頓住。心中暗自忖度：若大哥他們已知曉我的藏身之處，正等著我自投羅網，怎麼辦？若大哥與二哥聯手，大哥故意不尋二哥，隻等我自露馬腳，又該如何應對？

她喃喃自語：“且再稍等片刻，待他們失了耐心，我再行動。”言罷，又退回角落，蜷縮於草蓆之上。

這柴房已廢棄多年，泥土築成，簡陋不堪。屋內僅有幾片殘破的草蓆，積塵滿地，處處透露著歲月的滄桑。北風從破窗趁虛而入，屋頂殘瓦隨風搖曳，寒風如刀，割人肌膚。

魏辭盈緊緊抱住自己，試圖留住體內那微薄的暖意。她嘴唇發白，胸口沉悶，吸入的每一口寒風都如刀割般刺痛喉嚨。

她心中隻盼能多等一時，卻已忘卻時間的流逝。每當欲起身離去，心中便湧起莫名的擔憂，隻得一次次坐回原處，迷迷糊糊間，半夢半醒。漸漸地，她感到體溫急劇下降，雙手通紅如血，麵色蒼白如紙，下巴顫抖不止，呼吸也變得急促起來。

夜色如墨，魏辭盈被瓦片間漏下的一縷清冷月光喚醒，她心中湧起一股逃離此地的渴望。然而嚴寒早已侵蝕她的身軀，她感覺四肢彷彿被冰層包裹，隻有寥寥幾根手指在努力地顫抖，試圖尋找一絲生命的熱度。

在這刺骨寒冷與無儘的疼痛交織之中，她彷彿聽到風中夾雜著母親焦急的呼喚，那熟悉的聲音如春風拂麵，溫暖而急切。

緊接著，四姐清脆的笑聲、曹夫人與李夫人的的關切之聲，都在這呼嘯的北風中若隱若現，如同天籟之音，給予她無儘的慰藉。

魏辭盈試圖張嘴迴應，卻發現自己聲音沙啞，如同被冰雪封凍，無論如何努力，都發不出一絲聲響。她用力地呼吸，卻感覺肺部被冰雪覆蓋，每一次呼吸都伴隨著心口的劇烈絞痛。

她的身體在寒風中顫抖不已，淚水從失去知覺的麵龐滑落，如同冰冷的珠玉滾落石麵。她的雙眼被冰霜覆蓋，視線模糊不清，世界彷彿在她的眼前旋轉，那束寂寥的月光也變得扭曲搖曳，如同她內心的慌亂與不安。

她清晰地感受到生命的氣息正逐漸從她體內流失，她被一種混沌的深淵所吞噬，彷彿要將她帶入無儘的黑暗之中。

在這生死之際，魏辭盈的意識逐漸消散，思維變得遲緩而模糊。她彷彿又回到了母親的懷抱，手中捧著一本詩詞，母親用輕柔如水的聲音，緩緩念出那些優美的詞句。

那溫暖與暢快，彷彿春風拂麵，熱氣從四麵八方湧來，將她的身體包裹其中。她微笑著，心滿意足地閉上了雙眼，任由自己沉入那溫暖的夢境之中……

“夫人不好了！快去請梁大夫！”

崇德八年立夏日，江寧知府魏齊源喜得一女，喚作“辭盈”。

……

“你連門都冇出過，如何能當女俠？”

……

“男兒打鬨無拘無束，你身為女子，當自珍自愛。”

……

雖誕生之時曆經坎坷，但魏辭盈終究平安成長，已至四歲之齡。然而，因其先天心肺薄弱，母親周氏將她嗬護備至，生怕她如其他孩童般恣意嬉戲而損傷身體。因此，她的兩位兄長，總覺此妹過於嬌弱，難入他們之眼。

崇德十二年，歲末除夕，江寧府天降瑞雪，預示著來年豐收。魏府上下，無不洋溢著喜悅之氣。午後時分，主母曹氏邀側室李氏與周氏共聚一堂，手持繡針，細談家常。院中，五位孩童嬉戲打鬨，歡聲笑語不絕於耳，唯獨小六魏辭盈靜守閨中，未曾參與。

周氏深知女兒體弱，特意囑咐其勿要出門，以免風寒侵體，引發重病。魏辭盈趴於窗欞之上，望著窗外銀裝素裹，猶如仙境般的美景，眼中流露出羨慕之情。又見兄長姐姐們打雪仗，歡聲笑語，心中更是癢癢的。

“六妹！快快出來與我們同樂！”四姐歡快地湊至窗前，手捧潔白之雪，笑靨如花。她著一身粉色新衣，八寶紋短襖映襯著紅潤的小臉，宛如年畫中的娃娃，喜氣洋洋。

魏辭盈心動不已，轉身欲推門而出。然而，剛啟門縫，寒風呼嘯而至，夾雜著冰粒，令她打了個寒戰。更令她心驚的是，那寒風之中似乎還隱藏著更為刺骨的寒意，彷彿曾置身於孤寂的冰窖之中，體會過瀕死的冰冷，恐懼油然而生。

她忽然憶起母親的叮嚀，深知自己體弱多病，一旦染上風寒，母親必將日夜操勞，心痛不已。於是，她毅然轉身回到窗邊，對四姐輕輕搖頭：“四姐，待年夜飯時，我們再一同玩耍。”

四姐雖不捨，卻也明白妹妹的難處，隻得一步三回頭地離去。而魏辭盈望著四姐的背影，心中卻湧起一股莫名的踏實與安寧。

傍晚時分，母親歸來，她熱情地迎上前去，撲入母親溫暖的懷抱。周夫人抱著軟綿綿的女兒，笑意盈盈地問道：“乖囡囡，今日為何如此乖巧？”

魏辭盈閉上眼，享受著母親溫柔的懷抱，撒嬌道：“母親，女兒也想與兄長姐姐們一同嬉戲。往後，可否讓女兒適當外出活動？也許多加鍛鍊，女兒的身體便能逐漸強壯起來。母親放心，女兒自有分寸，定不會勉強自己。”

周氏聞言，心中一陣感動。她看著女兒清澈的圓眼睛中，透露出的堅定與真誠，輕輕地點了點頭，又將她緊緊抱在懷中，低聲呢喃：“我的女兒長大了，懂事了……”

冬去春來，歲月如梭，轉眼之間，魏辭盈已踏入七歲年華。在母親周氏的悉心教導下，她已是知書達禮的閨秀，而且因鍛鍊得當，那先天的心肺之疾也未曾再犯。然而，她與其他同齡孩童不同，總愛獨自發呆，沉默寡言，彷彿沉浸在自己的世界裡。

曹夫人每每見到周氏那小女兒，都羨慕不已，歎息自己的女兒性格太過活潑。而魏辭盈卻偏愛這個四姐，兩人形影不離，親密無間，如同同胞姐妹一般。寶篆常看著她們，感歎道：“即便是同母所出，也未必能如此親近。”

魏府與江寧府富戶陳家共同聘請了一位先生，教導兩家子弟讀書。魏齊源極為重視教育，家中四個男孩每日迎著晨曦出門，直至日暮時分才歸，風雨無阻。少了男孩子的喧鬨，魏府顯得尤為清淨。

今年盛夏，烈日如火，晴空萬裡無雲，彷彿整片天空都被烈火焚燒。街道上，行人稀少，偶有幾個經過，也是步履匆匆，生怕在這火爐般的地麵上多停留片刻。

魏齊源因視察農情前往遠郊，已離家五日有餘。聽聞那邊因缺水乾旱，一日之內便有十餘名百姓離世。五日後的夜晚時分，他才趕回家中。

夜幕降臨，魏府一家圍坐在院子裡納涼。魏齊源多日未見妻兒，心中歡喜，親手為每人剝了一個荔枝。這荔枝乃是稀罕之物，甜滋滋的滋味讓家中氣氛格外和諧，連平日裡調皮的大哥二哥也難得地安靜下來。

次日清晨，魏辭盈從睡夢中醒來，已是晌午時分。陽光透過窗戶灑在屋內，刺眼的光芒讓她一時無法適應。她驚訝於自己竟沉睡至此，且無人前來喚醒。

她掙紮著坐起身來，隻覺頭重腳輕，頭痛欲裂，全身皮膚滾燙如火，背上彷彿有千斤重擔壓得她喘不過氣來。她以為是先天心肺之疾複發，欲下床尋找母親，卻不料腳一落地便無力地倒下。

“辭盈！”一聲驚呼，伴隨著重物落地的聲響，周氏紅著眼眶，手持藥爐旁的扇子，匆忙衝進屋內。

“母親，是府上有人生病了嗎？”魏辭盈聲音虛弱，似風中殘燭。

周氏心如刀絞，淚水如同斷線的玉珠，滾落在地。她小心地將魏辭盈抱回床榻之上，手掌輕貼女兒的額頭，聲音顫抖：“冇有，無人生病，隻是你太累了，再歇息片刻。”

“那母親在爐上煮的是什麼？寶篆又去哪兒了？”魏辭盈強撐著問道。

周氏強忍悲痛，連連搖頭，雙手顫抖地撫摸著女兒的臉頰：“母親在為你燉些滋補的湯品，並非熬藥。寶篆……寶篆外出采買些日常所需，不久便會歸來。”

“母親，女兒覺得身體不適，恐怕……”魏辭盈微微搖頭，試圖驅散那令人昏沉的疲倦。她感受到身上如火燒般的熱度，心中已有了不祥的預感。

周氏聞言，淚水再也止不住，她緊緊抱住女兒瘦弱的身軀，哽咽道：“盈兒，你……你得的是天花。”

“天花？”魏辭盈眼中閃過一絲驚愕，隨後是深深的憂慮，“那母親快些離開，莫要被女兒傳染了。”她掙紮著伸出手，想要推開母親。

她回想起昨夜一家人圍坐納涼的情景，心中更是擔憂：“還有父親、哥哥、姐姐、妹妹，他們昨日都與女兒在一起……”

周氏含淚搖頭，聲音哽咽：“母親兒時曾得過天花，已有了抗體。但你父親……他在縣郊農戶家不慎染上了天花，今晨已經離世。你二哥和四姐，此刻也病勢沉重……”

周氏的話如同重錘擊打在魏辭盈的心頭，她隻覺全身力氣被抽空，隻餘下一具空殼在承受這無儘的病痛。她的眼皮沉重如鉛，艱難地睜開一線，隻聽得母親在耳邊輕聲呼喚她的名字。

溫熱的湯藥自她緊閉的牙關溢位，順著脖頸流下，帶來一絲難得的清涼。她想要抬手拭去那藥湯，想要迴應母親的呼喚，卻已力不從心。

門扉被熱浪吹開，夏日的濁風如火舌般席捲而入，將她和母親的小屋包裹其中。那滾燙的束縛越來越緊，帶著烈焰，燒得她每一寸肌膚都在劇痛，五臟六腑彷彿被擠壓揉搓，呼吸變得異常艱難。

“熱……”她輕聲□□，彷彿置身於煉獄之中。皮肉、骨骼、思緒，在這一刻都變得不堪一擊。前一刻她如同被烈火焚燒，下一刻卻又墜入冰冷刺骨的黑暗混沌之中，那燒灼的思緒被生生激醒……

“速取一盆熱水，要滾燙的！”

……

崇德八年立夏，江寧知府魏齊源的側室周氏為其誕下一名女嬰，取名“魏辭盈”，取“川不辭盈，山不讓塵”之意。

……

“四姐，待年夜飯時，我們再一同玩耍。”

……

“也許多加鍛鍊，女兒的身體便能逐漸強壯起來。”

……

曹夫人將魏辭盈輕攬膝上，穩穩地讓她坐著，與對麵的周夫人交談甚歡：“辭盈這孩子，你照顧得真是無微不至。當年生產時曆經艱險，如今又為她悉心調理身體，時刻關注著她的病症。論及對孩子的心思，我與李妹妹皆自愧不如。”

周夫人聞言，唇邊漾起一抹溫婉的笑意：“辭盈這孩子善解人意，每每看到她，我便覺得心中充滿了慰藉。常言道男兒頂天立地，我卻認為，生個女兒方是此生最大的福氣。”

曹夫人輕撫額頭，感歎道：“說到這，我那女兒若是能有辭盈一半的乖巧懂事，我便心滿意足了。她總是愛到處亂跑，比男孩還要頑皮。”

江寧知府家的六小姐魏辭盈，年方七歲，在母親周氏的細心教導與堅持不懈的調養鍛鍊下，已長成一個善解人意、惹人憐愛的姑娘。

然而，周氏卻時常見她靜坐一隅，望著簷下滴落的水珠，或是微風輕拂的花葉，一坐便是半晌，眼中滿是迷茫與空洞，彷彿失了魂魄一般。有時，她還會在夢中驚醒，大口喘著氣，坐在床上，驚恐未定。

周氏見女兒這般模樣，心中憂慮不已，多次詢問緣由，但魏辭盈總是輕描淡寫地回答：“母親，無事。”她並非說謊，隻是時常會鬼使神差地陷入沉思，心中充滿了莫名的惶恐與不安。然而，那惶恐與不安究竟源於何處，她自己也說不清楚。

崇德十五年盛夏之際，江南之地烈日炎炎，酷熱如焚，氣溫飆升，致使百姓時有中暑而亡之慘事，田野間的秧苗亦因乾旱而枯黃，今年的收成令人堪憂。

江寧知府魏齊源，素有仁政愛民之美名，聽聞縣郊農田乾裂如龜背，農戶無水可灌，一日之間竟有十數人因熱而亡，他心急如焚，即刻命正室曹氏為其準備行裝，欲親自前往勘查災情。

彼時，魏辭盈正與四姐在曹氏屋內學習女紅，見父親神色匆匆，她忙退到一旁。聽聞父親欲往縣郊，魏辭盈心中憂慮驟起，手指緊握，掌心已然摳出冷汗。

“父親，萬萬不可！”她脫口而出，言語雖急，卻未及深思。

魏齊源聞言，臉色一沉，回首瞪向魏辭盈。四姐見狀，忙拉她欲退，但魏辭盈卻似生了根一般，站在原地，眉頭緊鎖，直視父親。

“爾等小輩，何知民間疾苦！”魏齊源厲聲斥道：“晚喬，速速帶你妹妹離開，勿讓她再添亂！”

然而，魏辭盈卻突然掙脫四姐的手，雙膝跪地，淚水盈眶：“父親大人，求您不要前往縣郊！”她心中那股莫名的不安讓她無法再沉默，即使違逆父親，也要阻攔。

“縣郊八千畝良田，秧苗儘枯，數百戶人家生計堪憂！他們無水灌田，無水飲用，若再無救濟，恐將餓殍遍野！我若不去，何人能救他們於水火之中！”魏齊源聲音顫抖，鬍鬚隨著急促的呼吸而顫動，滿臉通紅，怒目而視。

“即便要去，也當先探明情況，再做打算！”魏辭盈堅持己見。

魏齊源憤怒至極，聲音都在發抖：“你竟敢如此忤逆父親，視人命如草芥！也不知道你母親是怎麼教導的你！回你的房間，把《孝經》抄寫十遍，抄不完就不用吃飯了！”

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